８
オカ研の部室前に着いた。先頭の部長が扉を開くと、そのままの姿勢で固まってしまう。「どうしたんですか？」とそれぞれが部長の肩越しに室内を覗く。
部長の固まった理由はすぐに分かった。部屋の隅に人体模型が、何故か台車の上に立っている。独特の存在感が、物に溢れる部室を更に圧迫している。
副部長はいつも通りの姿で読書をしていた。「おかえりなさぁい」と顔も上げずに呟く。
「光紗君。これはどこから持って来た物だ？」
我に返ったらしい部長が室内に入って、人体模型を指さし尋ねると、「理科室からぁ。大変だったのよぉ」と悪びれる様子もない副部長が答える。
部長は「なんでこんなことを」と言いかけ「いや、いい。とにかく戻してきてくれ」と力なく口にする。
副部長は「ここに置いておいた方がいいのよねぇ」と言いながらも、ゆっくりと本を閉じて立ち上がった。が、それ以上は動かず、俺を見つめる。運べということだろう。
仕方なく人体模型を載せた台車を伴って廊下に出る。部室には部長のみを残し、理科室に向かう。教師にでも見咎められないかと、内心落ち着かない。
舞耶が人体模型を見ながら口を開く。
「部室に置いておいた方がいいって、どういうことですか？」
副部長は「確かなことは言えないんだけどぉ」と前置きして続ける。
「そうすることで確認できると思うのよねぇ」
「模型が動くってことをですか？」
舞耶の質問に、副部長は「そうねぇ」と首を傾げ「動くというよりはぁ、動かされるんだと思うんだけどぉ」と続けた。
亨は驚いたように「黒魔女先輩も、イタズラだと思ってるんすか？」と聞く。
「悪戯ではないのよねぇ」
確信があるかのような副部長の言葉に、由人が尋ねる。
「何か目的があって、移動させたということでしょうか？」
「それはそうよぉ。具体的な目的までは分からないけどぉ。何かを知らせるためだと思うのよねぇ」
「部室に置いておけば、それが分かると？」
由人の質問に、副部長は「そういうことねぇ」と頷いた。何故か俺と由人を一瞥して続ける。
「でもぉ、知ってもらえたと思うからぁ、もう充分かもぉ」
誰に何を知ってもらえたと言うのだろうか。同じ疑問を抱いたらしい舞耶が「知ってもらえたって？」と尋ねるが、副部長は「独り言よぉ」と返した。話す気はないらしい。舞耶は小さく溜息を吐いた。
「人体模型については、これ以上調査することはないんですか？」
「そうねぇ。これ以上は調べられることもぉ、調べる意味もないと思うのぉ」
納得いかない様子の舞耶だが、副部長の言葉には妙な説得力を感じる。
その時、背後から気だるげな声が響いた。
「お前ら、何やってるんだ？」
振り返ると、志津田が近付いてくる。
人体模型に気付いたらしい志津田は、驚きのためだろうか、似つかわしくない鋭い目を向けたが、すぐにやる気の感じられない、いつもの表情に戻った。
亨が取り繕うように口を開く。
「いやぁ、夏休み前に、これが森で見つかったって話じゃないすか？ オカ研らしく、ちょっと調べてみようかなって。今返しに行くところっす」
志津田はやれやれ、というように首を振ると「見なかったことにしておく、さっさと返してこい」と手で払う。
「どうもー」と亨が軽く頭を下げ「先生もたまには部活に顔出してくださいよ」と笑う。
「お前は部員じゃないだろう」と志津田が気だるげに返し、そのまま去っていった。
改めて理科室に向かって、台車を押しながら歩き出す。
「見つかったのが志津田で良かったな」と亨が笑い、「余計な仕事はしたくないって感じでしたね」と舞耶も笑った。
理科室の前に辿り着き、室内をガラス越しに見る。中は無人のようだが、副部長は平然と扉を開き、室内に入っていった。
舞耶が「鍵、開いてたんですかね？」と聞いてくるが「そうなんだろう」と苦笑しつつ、副部長に続く。
無人の室内は静まり返っている。副部長は俺を一瞥してから、人体模型の立っていた場所を見る。俺は無言の指示に従って、人体模型を台車から降ろした。
副部長は頷くと、「お疲れ様ぁ」と理科室を後にした。俺たちも続く。
来た道を戻りながら「この台車はどこの物ですか？」と副部長に尋ねると、「部室に置いておいて大丈夫よぉ」と返ってきた。本当だろうか。
部室に戻ると、部長は例の記事を読み返していた。既に幾度となく読んでいるので、新たな発見など望めないだろう。
とりあえず台車を部室の隅に置いて、それぞれが腰を下ろすと、部長が口を開く。
「光紗君。折り入って頼みがある」
「いいわよぉ。明日、森に行くわねぇ」
内容を聞かずにいながら、内容を理解した上で了承する副部長に、恐怖を覚える。
部長は恐怖も驚きもないようだが、忸怩たるものを滲ませ「よろしく頼む」と頭を下げた。
