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「それで、何をすればいいんだ？」
「竜宮を見つける必要がある」と、亨の質問に苦笑して答えた俺に、「時間の流れどうこう言ってたし、そんな気はしてたけどな」と亨も苦笑を返した。
「竜宮が、現実との接点ということか？」と尋ねてきた部長に頷く。
「製作者の意図していない現実との違いが、竜宮らしいです。部長が行方不明になったのが、現実とこの世界との最初の差異だと」
部長は大きく頷いた。
「なるほど。行方不明になったあの瞬間、俺は現実世界に行っていたとか、それに近い状態にあったということか」
「で、竜宮はどこにあるんだ？」
亨の言葉に首を振る。
「俺の記憶では、竜宮を見つけられたことはない」
「けど、この世界が繰り返してるってんなら、今回が駄目でも、そのうち見つかるんじゃないか？」
「それも、恐らくはあまり猶予はない」
「どういうことだ？」
「鳳だ」と答えた俺に、亨が肩を竦める。
「やっぱりあの転校生にも、何かあるのかよ」
「鳳は、シミュレータを止めるために作られた存在らしい」
俺の答えに亨は溜息を吐いた。舞耶が慌てたように声を上げる。
「ちょっと待ってください！ もし、そうなったら、どうなるんですか？」
「俺たちの存在も消えるんだろ？ 現実には何の影響もないだろうけどな」
確認するように俺を見る亨に頷きを返す。
「で？ そうならないためにはどうしたらいいんだ？」
「シミュレータを止めるのにも、竜宮を利用するらしい」
「俺たちが先に見つけるか、鳳が先に見つけるかってことか」
亨の言葉に頷き、部長に向かう。
「部長は、さっきまでと同じように、鳳と森での竜宮探しの調査を進めてください」
「つまり、森には竜宮はないと？」
落胆を隠し切れない部長に頷いて亨を見る。
「まさか、いつかの俺の仕業ってことか？」と笑う亨に頷くと、亨が肩を竦めた。
「そういうことらしいっす。先輩、すみません」と亨は苦笑しながら部長に頭を下げた。
「部員のためだ。気にするな」と部長が首を振り、「だが、竜宮に行く段取りが着いたら、教えてくれよ」と苦笑した。
部長に頷く俺に、亨が肩を竦めた。
「けど、現実と最も乖離してるのは、先輩かもしれないっすよ？ こいつの言う統合に成功したら、下手したらほぼ別人になっちゃうんじゃないすか？」
部長は大きく頷くと、不敵な笑みを浮かべた。
「竜宮に行くまでの俺は、親の言うことに唯々諾々と従っていただけの人間だったからな。あんな人間になるなら、今のほうが良いと断言できる」
「そっすか」と亨が笑った。
「本当の竜宮はどこにあるんですかね？」
舞耶の質問に首を振る。正直見当がつかない。
「この学校の七不思議ってぇ、最初からあったのぉ？」
唐突な副部長の質問に、記憶を辿り、首を振る。この学校の七不思議が出来たのは、夏音が消えてからのことだ。
「七不思議もぉ、この世界を創った人によるものなんでしょぉ？」
副部長の言う通り、七不思議も夏音によるものなのは間違いない。だが『異界の教室』と『巡らずの鞄』だけは、この夏に夏音と会話した覚えがない。
『巡らずの鞄』が、亨の悪戯を受けてのものだとしたら。
「『異界の教室』はぁ、竜宮を誘発させる意図があるのかもぉ」
俺の考えを先回りした副部長に頷く。
「じゃぁ、私たちはその調査を進めましょうかぁ」
この世界についての記憶がないはずの副部長の提案に、妙な信頼を覚えながら頷いた。
