３６
狭い部室ながら、それぞれの調査に別れるよう席を移動した。
舞耶が人体模型を一瞥し、副部長に向かう。
「あの人体模型も、七不思議に関係するんですか？」
副部長は頷いた。
「七不思議のひとつとしてぇ、動く人体模型だけは前から知っていたのよねぇ」
「動く人体模型って、随分とベタっすね」と亨が笑う。
「ひょっとして、この部室に動いて来たってことですか？ 朝メッセージしたのはそのせいとか？」
「そうなのぉ。朝来た時にはもうあったのよねぇ」
副部長の言葉を聞いた舞耶が亨を睨んだ。亨が笑う。
「まさか俺がやったとか思ってないか？ この学校にそんな話があったことすら初めて聞いたんだぞ？」
「亨先輩かはともかく、誰かのイタズラじゃないんですか？」
副部長は何も言わず首を振った。舞耶もそれ以上追及する気はないらしい。
「じゃあ、人体模型が動く謎を調査するってことですね？」
舞耶が副部長に尋ねるが、「これ以上は調査する必要もないわねぇ」と首を振った。
「どういうことですか？」と尋ねる舞耶に、副部長は「ここにあったっていうことが重要なのぉ」と返した。
「オカ研にあったことが重要って、この部屋の何かが人体模型を呼び寄せたとか？」
「悪戯ではないけどぉ、人体模型が自分で動いたわけでもないわよぉ」
舞耶は困惑したような表情を浮かべ、黙り込んでしまった。
「誰かが、何か目的があってここに運んだということですか？」
そう尋ねると、副部長は俺の顔を見て頷く。
「おかげで七不思議が見つかったのよねぇ」
「まさか、それが目的とか？」と亨が笑い、副部長は僅かに微笑した。
副部長の笑ったところなど初めて見た。俺も亨も舞耶も驚きを隠せなかった。
ややあって、舞耶が声を上げた。
「他の七不思議にはどんなのがあるんですか？」
「『描きかわる肖像』『夜に鳴るピアノ』『笑う女生徒』『異界の教室』『巡らずの鞄』ねぇ」
副部長は七不思議のものらしい題目を挙げた。どれもどうということもないはずのものだが、妙に引っ掛かる。
「それと人体模型で六つですか。残り一つはまだ分からないってことですか？」
副部長は「七つ目はないんだと思うのぉ」と首を振った。
「七つ目がないことが七つ目だとか？」と亨が笑う。
「でも、その五つは今日だけで見つけたんですよね？」と尋ねる舞耶に副部長が頷き、舞耶は「それなら、七つ目はまだ見つけられてないだけじゃないんですか？」と質問を重ねた。
「今日だけで見つかったからこそぉ、ないと思うのよねぇ」
舞耶は「分かりました」と呟くように言った。納得こそ出来ていないようだが、それ以上の質問も諦めたらしい。
「それで、どこから調査するんすか？」
亨の質問に、副部長は「そうねぇ」と首を傾げた。
「貴水くんはぁ、どれがいいと思う？」
またしても唐突に振られたことに驚きながら、聞いた時から最も引っ掛かりを覚えたものを挙げる。
「『笑う女生徒』が、気になります」
副部長は「そうねぇ。じゃあそれでぇ」と頷いた。
「どのみち他のはぁ、生徒がいる間には調査できないからぁ、ちょうどいいわねぇ」と続けた副部長に亨は苦笑し、「なら聞いた意味あるのか？」と囁いてきた。
「それで、『笑う女生徒』ってどんな話なんですか？」
「屋上に笑う女生徒の霊が現れるそうよぉ」
尋ねた舞耶は「それだけですか？」と聞き返すが、副部長は頷いただけだった。
副部長は「じゃぁ、行きましょぉ」と席を立った。
「今から行くんすか？ 屋上に？」と亨が尋ね、副部長が頷く。
「屋上って開放されてるんでしたっけ？」と尋ねてきた舞耶に、首を振る。副部長ならどうとでもしそうではあるが。
副部長に続いて俺たちも席を立つと、部長がこちらを向いて声を上げた。鳳と一緒に、先ほどの紙切れや何かの本を確認していたようだ。
「外に行くなら、人体模型も戻して来てくれ。我らがオカ研が、学校の備品に悪戯でもしたと思われたらかなわんからな」
確かに、ただでさえ悪名高いオカ研に、そのような疑惑が発生したら、廃部も免れないかも知れない。
副部長が俺を見る。運べと言うことだろう。おあつらえ向きに、台車に載っている人体模型を廊下に運び出した。
「まずは理科室か」と亨が笑う。
放課後とは言え、部活動などで残っている生徒もいる。さっさと返してしまいたい。
人体模型を載せた台車を押しながら理科室に向かう。
「他の七不思議はどんな内容なんすか？」と亨が尋ねる。副部長の答えでは、肖像もピアノもその題目通りの、いかにもありがちなものだった。
「じゃあ『異界の教室』も、そのまんまな内容なんすね」
肩を竦める亨に副部長が頷くが、「これだけ違和感があるのよねぇ」と呟く。
「七不思議にありがちじゃないっすか？ 『巡らずの鞄』の方が違和感あるんすけど」
亨の言葉に、副部長は「そっちはもういいのよぉ」と、解決したかのようなことを言う。
「どういう意味ですか？」と尋ねる舞耶に、副部長は「調査の必要もないってことぉ」とだけ言う。
亨は肩を竦めた。副部長がそう言うのなら、どうしようもない。
「違和感って、どういうことですか？」
「設定がないって感じなのよねぇ」
舞耶の質問に、副部長が首をやや傾げるように答えた。
「そりゃ、七不思議なんてその辺の誰かが作った噂みたいもんなんだから、名前だけ残った、ってことなんじゃないすか？」
副部長は何の反応も返さなかった。亨は肩を竦めて苦笑した。
幸い、理科室に着くまでは誰にも会うことなく、無事に人体模型の返却を終えることが出来た。
