”湿度高め”な姉妹との高校生活

第一章

１９ らしさ

　昼食を食べ終えてから、10分くらいは経っただろうか。春の陽気と穏やかな風を感じながら、ベンチに腰掛けて過ごしていた。

　二人の間に、それほど会話はない。

　桜っていいよね、とか。

　食べすぎたかも、とか。

　あったかいねぇ、とか。

　当たり障りのない事をどちらかが呟き、それに軽い返事を返すだけ。

　しかし、そんな何気ない時間が、ものすごく心地良く思えてくる。

　お腹もまだ満腹だし。

　なんか、ウトウトして……き…………

　ピトッ。

　頬に衝撃が走った。

「っ！？……え、なに、どうかした！？」

　ベンチから跳ね起きる。

　頬を触ってみると、少し濡れていた。

「いや……。な、なんかすっごく気持ちよさそうに目を閉じてたから……つい。出来心で？」

　高林さんを見ると、目を泳がせていた。

　ペットボトルを持ったままのポーズで固まっている。

　いつの間にか目を閉じていたらしい。

　どうやらその隙に、ペットボトルを頬にくっつけたのだろう。

「寝そうになってた……」

「いや、大丈夫だよ。実は一回やってみたかったんだよね、頬に冷たい飲み物あててびっくりさせるやつ。……というか、起こしちゃってゴメンね？」

　ドラマとか漫画でよくあるアレね。確かに、自分もやってみたいと思ったことはある。

　でも、いざやられてみると心臓に悪いな……。

「いや、こちらこそごめんね。なんか、気持ちよすぎて……」

「それならそれで、誘って良かったなって感じがするから嬉しいけどねー」

　高林さんも立ち上がり、んんーっと伸びをする。

　腰をトントンしている仕草は、なんかお婆ちゃんみたいな可愛らしさがあった。

「……じゃ、そろそろ片付けて歩こっか。写真も撮りたいしね！」

「うん、そうしよっか。このまま座ってたら、また寝ちゃうかもしれないしね……」

「あれ、まだ眠いの？じゃあもっかい……！」

「いや、もういい！もういいから！」」

　えい、えい、と言いながらペットボトルを突き出して、フェンシングの攻撃みたいな動きをしている。

　その独特な動きに、思わず笑ってしまう。

　すると高林さんも、あははと笑顔で返してくれた。

　ウォーキングコースに戻ってきた。今度はコース沿いに歩き、公園内を散策していく。

　時折立ち止まり、スマホやデジカメを取り出して桜を撮っていく。何というか、写真を撮っている姿も絵になるな、と思いながらそれを見ていた。

「スマホとデジカメ、両方で撮るんだね」

「うん。何て言ったらいいかな……用途？目的？が違うんだよね、この２つって」

「なるほど……？」

　ピンとこなかったため、微妙な顔をしてしまった。

「ええとね……私も別に、カメラとか詳しいわけじゃないんだ。何となく、自分の中で【スマホは記憶用】【デジカメは記録用】って、私の中でそういう感じに分けてるの」

「うんうん」

「後でフォルダを見返して、あんなことあったなーって思い出しながら楽しむのがスマホ。それで、綺麗に記憶を呼び起こしたり、そこのズームしておいた写真を見たりするのがデジカメかな」

「なるほど。少し分かってきた」

「特にお花とかは、手に届かないところにあることも多いからね。……だからこそ、それを綺麗な形で残したいなって思うんだ」

　にっこりと笑いながら、人差し指で頬をかく。

　これは、最近よく見る照れている時の仕草。

「なんか、いいね。その考え方。高(・)林(・)さ(・)ん(・)ら(・)し(・)い(・)な、って思うよ」

　高林さんは、少し呆けたような顔になった。

　喜んでいるような、戸惑っているような……不思議な表情だった。

「…………『私(・)ら(・)し(・)い(・)』、か………」

　そう呟き、そのまま先程の言葉をゆっくりと反芻するように目を閉じた。

　誰も、何も言わない時間が流れる。

　さっき、ベンチに座っていた時に流れた沈黙とは何か違う感じがした。

　風の音が、やけに大きく聞こえる。

　何か、引っかかる言葉でも言ってしまったのだろうか……？

「……あの、何か気に障ったかな？」

「……え？あっ、いやいや！！全然そんなことないよ！」

　高林さんは慌てたように否定してくれた。とりあえず大丈夫そう……なのかな。

「よかった。……でも、なんかごめん、変な空気にしちゃったかも」

「あはは……私も、なんかポカーンとしちゃった。でも、本当に、何でもないんだよ」

　私もゴメンね、と手を合わせる。

「そっか。でも、何か気になってることとかあったらすぐ言ってね？出来ることならするからさ」

「別にそんな…………………あっ」

　そう言うと、高林さんは探偵みたいな格好をし、考え込んでしまった。

　やばい、大袈裟に言いすぎてしまったかもしれない。

「………じゃあ、１つお願い。いいかな」

「で、出来る範囲でなら……」

「ふふ、それはどうだろ。オーケーしてくれると、私は嬉しいけど。…………えっと、ね」

　一度話を切り、息をすうっと吸い込んだ。

　そして、改めてこちらを見る。

　葉桜は、背景を柔らかく彩っている。

　桜の花弁は、まだたくさん舞っている。

　しかし、その吸い込まれそうなほど深く色付いた瞳から、今は目を離すことはできない。

　そしてそれは今、どうやら自分だけを捉えているのだ。

「……私のこと。名前で呼んでほしい」

「……名前で？」

「うん。麻実、って。……それで、私も侑都くんって呼びたい」

「…………いい、けど」

「……呼んでみて、ほしい」

「……………麻実。改めて、よろしく」

　瞬間、一気に首筋や耳が真っ赤に染まった。

　自分がそうしたというのに、キャパシティーが足りなかったのだろうか。目が泳ぎ、見るからに狼狽えている。

「じ、じゃあ、行こっか。侑都くん」

　振り返り、自分より先に歩き出す。その姿は、少し浮き足立っているようだった。

「…………………心臓がもたない…………」

　眼鏡をそっと外し、目頭を押さえる。

　そしてそのまま、もう一度前を見る。

　葉桜などの公園の景色が、少しぼやけて見えた。

　その中で、彼女だけは………

　麻実だけは。

　何故だか、はっきりと見えた気がした。