95/98

第45話『推理回』・中

あけまして、おめでとうございます。

今年も、ミーシャたちをよろしくお願いしますね！

　***

「なるほど……」

　ミーシャは、ひとりごちた。

　眼前には、治療師ルイスの亡妻スルガが書いたという診療記録がある。それも大量に。ルイスに訊くと六年分はあるとのことだ。

　この診療記録から、治療師ルイスの亡くなった妻の故郷を見つけ出そうと言うのだ。

　おおまかには、この国の言葉で書かれているが、明らかにそうではない文字もあった。

　治療師ルイスが言う。

「ここに、弓なりの線が多い文字があるだろう？ここだけじゃない。ちょっとした書付けにも、似たような文字で書かれているものがある。どうだ？読める文字か？」

　ルイスがミーシャに尋ねたのは、彼女が異国人であると思っているからだ。

　本当は異国人ではなく、異世界人なのだが、話すとややこしいため、治療師ルイスには説明していない。

「残念ながら……私の知らない文字です」

　強いて言えば、その流麗な文字はアラビア文字に似ていた。だが、アラビア文字そのものではない。

（そうそう上手くはいかないか）

　ミーシャは密かに落胆した。

　もしかしたら、と思っていたのだ。

　ルイスの亡妻スルガは、現代医療と比較しても遜色ない知識を有していた。

　すなわち、スルガも自分と同じ世界から来た異世界人なのかもしれないと、少なからず期待していたのだが。

「でも、待って。この文字は読めないけれど……」

　言いながら、イレーネが診療記録をめくった。

「分かる文字もあるわ。ほとんどは、ミノシアの文字で書かれているけど、東方のメリディアン帝国の書き方をしているところがあるわ。

　たとえば、これを見て。本当なら、ルーヴァンテルと書くべきところを、ルーマンテルと書いている。

　これは東方帝国の書き方よ。東方帝国の文字とミノシアの文字はほとんど共通だから、気づかないのも無理は無いけど」

　ミノシア王国と東方帝国メリディアンは、ともに統一帝国を始源とする。それだけに文字も言葉もよく似ていた。

　ミノシア王国の文字は、強いて言えばアルファベットに近い。

　東方帝国とミノシア王国の文字は、ラテン文字とギリシャ文字の違いのようなものだろうか。

「メリディアン帝国か……。意外だったな…。あそこは象牙色の肌が多いと聞く。スルガは褐色だから、南方にある王国のどれかか、あるいはリュキア王国やアク・テティス連邦かとも思ったんだがな」

「この文字は、その国々で使われているものじゃないんですか？」

　ミーシャは、アラビア文字に似た文字を指差しながら、イレーネに訊いた。

「いえ。南方の王国群や、アク・テティス連邦で使われている文字とは全然違うわ。あの人達の文字は、もっと角ばってるからね。リュキア王国の文字も、アク・テティス連邦の文字と同じようなものだし……」

「けど、それじゃあ、この文字はどの国のものでもないってことになる」

　憮然とした表情で、ルイスが嘆息した。

「そうね……。何かの古代文字なのか、治療術関係の専門用語なのか…あるいは東方帝国の少数民族の文字なのか……。でも、確かなことが一つだけあるわ」

「それは？」

「東方帝国風の書き方をしているのは、どれも治療術の専門的な分野よ。つまり、スルガの治療術は、東方帝国で学んだのよ」

「一歩、前進だな」

　ルイスは息を吐きだした。

　満足とは言えないが、前進には違いない。彼の望みは、妻の家族に遺品とともに、スルガの死を伝えることであった。

　夫としての務めというより、単純にスルガへの愛の証としてルイスはそうしたかった。

「みっつ、質問させてください」

　両手の指先を合わせて、深く思考の海へと潜行していたミーシャが、顔を上げた。

　その顔は、自信にあふれている。

「そうすれば、スルガさんの家族のかなり近くまで、辿ることが出来ますよ」

　***

「まず、聞きたいのは、ルイス先生が出会った時のスルガさんの年齢です。不老薬を服用していましたか？」

　『不老薬』とは魔法薬の一種で、寿命を延ばし、と若さを保つ効果がある。だが、その分、高価で庶民では手がでないものだ。

　ミーシャは最初に、スルガの実年齢を知りたがった。

「ああ。確かに使いたがっていたが、三ヶ月ごとの不老薬の材料の入手もままならなくてな……」

「あ、うーん……。師匠？」

「はいはい。そうね……不老薬はだんだんと服用する間隔を空けていくから、三ヶ月ごとなら、服用し始めて四から五年ほどね。それと、だいたい二十歳で『不老薬』は飲み始めるから、逆算して二十代半ばだと思うわ」

「なるほど。実年齢がルイスさんと同年代だと分かれば十分です。それと、もう一つ。スルガさんのご両親について教えて下さい」

「おいおい、それが知りたくて苦労してるんじゃないか」

「あぁ…そうだけど、そうじゃなくて……」

　ミーシャは頭を掻いた。

「両親が生きているのか、死んでいるのか。年齢や生業、スルガさんが両親のことをどう思っていたのかなど、どんな情報でも良いんです」

「そういわれてもな……」

「例えば、結婚するときに、両親に挨拶するくらいのことは話し合ったはずです。その時に、なにか言ってませんでしたか？」

　ルイスは腕を組んで、考えこむ様子を見せた。

「ああ、言われてみれば……。『遠くにいて、もう会えないかもしれない』と寂しそうに言ったことがある。実は健在だったんだが、死んだのかと思って慌てたことがあったな」

「両親のことを、スルガさんは好いているようでしたか？」

「家族の話はあまりしなかったが、両親について語るときは寂しそうだった。だから、好いていたんだろう」

「両親の生業（なりわい）は？」

「残念だが、それは聞いていないな」

「そうですか……。最後の質問です。スルガさんは、治療師としての仕事と、日常生活以外に、なにか定期的に時間を費やしていたことはありませんか？」

　ルイスは首を傾げた。

「どういうことだ？」

「たとえば、趣味にのめり込んでいたとか、よく旅行に行っていたとか、なにか特別なことをしていませんでしたか？」

「思いつく限りは、無いな。薬効のある植物を育てたりもしていたが、仕事の一環としてやっていたし……」

「まぁ、それだけ聞ければ、問題ありません」

　ミーシャは頷いて、強張った体を解きほぐすように、伸びをした。

「それでは、推理の答え合わせをしましょう。大丈夫。すでに大体のところは分かっています」

実は、

「ここまでの部分で、推理に必要な手がかりは全て晒した。さあ真相を推理してみよ！」

という『読者への挑戦状』をやりたかったのですが、演繹的に一つの回を導ける手がかりや、その推理の過程を説明しようとすると、冗長だし、読みにくくなってしまったので止めました。

この物語は、冒険小説のつもりで書いていますし。

処女作ですので、大目に見てくださいませ。