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43話『フェレチの冬至祭』・下

すみません。先々の推敲のため、次回更新はしばらく休みます。

一ヶ月後くらいには、幕間をいれたいです。がんばります！

「そういえば、師匠…。『飛竜とドレス』を読んで気づいたんですが……」

「なに？」

「フィユスールのことです。どうやら、皆、死後の世界から、私が蘇ったと思っているみたいなんですけど…」

「違うの！？」

「や、えと、違わないかもしれないんですけど、そうじゃなくて…」

　ミーシャは頬をかいて、自分の考えを解きほぐそうとした。

「要するに、私が今まで言ってたフィユスールは、死後の世界という意味じゃなくて…そのままの意味の、もう一つの世界という意味だったんですよ」

「んー？」

「つまり、人がいて、生きているのは同じなんだけど、違う歴史を歩んでいて、文化も違っていて……この世界（オルゼスール）と似ているけれど、でもやっぱり違う。そういう世界が、少なくとも、もう一つあるんです」

「んー、やっぱり良くわからないわ」

「それじゃあ……この星空を見てください」

　ミーシャは、上を指さした。

　暮れつつある夜空に、星々がまたたき、か細い光で精一杯の自己主張をしている。

「この星の一つ一つが、太陽と同じものなんです。小さく、またたいているのは、遠くにあるから。この星の数ほどある星々のどれかには、ここと同じような世界があって、きっと、そこにいる人々も、悩んだり、笑ったり、戦ったり、愛しあったりしているんです」

「ミーシャは、ロマンチストね」

　ミーシャは頭を振った。

「いえ。これは、確認されたことはないけれど、確率的に、ほぼ間違いない話です。

　そして、星々がたくさん煌めいているように、世界も一つじゃないんです。きっと、たくさんの世界があって……、その中の一つが私の……イチノセの生まれ故郷なんです」

「……イチノセは外国の生まれではなく、この世界の生まれでもないけれど、天国でも地獄でもない、もう一つの、似たような世界から来たと……そういうことね」

「そうです！ ……なんの証拠もないことですけど」

「…信じるわ」

　イレーネは、波打つ自分の髪の毛を結いまとめた。

「信じる。他ならぬミーシャの言葉だもの」

「ありがとう。良かった。師匠にだけは、信じてほしかったから……」

　師匠の言葉にミーシャは顔をほころばせた。

　信じてくれるのは、これほど心地よいことだったのかと思う。

「この世界に来て、自分が本当にもう一つの世界(フィユスール)に生きてきたのか、本当は不安だったんです。前世の事はただの妄想でしかないんじゃないかとか、この世界が本当は夢で、目を覚ますと寮の一室で目覚めるんじゃないかとか…色々怖かったんです」

「…私は、あなたじゃないから、その苦しみの全てはわからないわ。でも……」

　イレーネはミーシャの髪の毛にそっと触れた。

「決して疑いようのない事が、一つだけあるわ。…あなたが、それを記憶しているということよ。たとえ、誰一人証明してくれる人がいなくても、あなたには思い出があるでしょう？それは、誰に侵されることもない神聖なものよ」

　その言葉を聞いて、ミーシャは微笑んだ。

　空を見上げ、手を伸ばし、星を掴み取ろうとする。

「この星のどれか一つに、私の居た世界があったとしても、戻れないことは確かです。前世（フィユスール）での出来事は、けっしていい事ばかりじゃなかったけど、いい思い出も、たくさんありました。

　そして、大切な思い出を、この世界で作っていくこともできるし……『思い出を、語ることも出来る』」

　ミーシャはイレーネに顔を向けて言う。

「聞いてくれますか。記憶が色を失う前に。私がかつて、どう生きて、どう思ったのか…ぜひ、師匠に聞いて欲しいんです」

　それは、イレーネが気後れするほどの真摯な視線であった。

　その鋼色の眼に貫かれて、イレーネは思った。

（ああ…）

　イレーネは、かつて、人生の伴侶がほしいと思ったことがある。女性同士では子供は生まれない。

（けど、二人の思い出が積み重なるのなら、それは無為じゃない）

　そう思ったのだ。

　それは、二人で、思い出を共有するということではないだろうか。

「ええ。話して。ミーシャ…いえ、イチノセの半生を、私も聞きたいわ」

　イレーネは今まで、以前の弟子のこともあって、ミーシャとの関係を師弟のそれに留めようとしてきた。だが、この一瞬だけは、その戒めを知らず解いていた。

　***

　イチノセは、自分の人生を語った。

　両親が育児放棄をし、自分は養護施設に保護されたこと。けれど、弟は間に合わず、死んでしまったこと。

　それが今でも心の傷になっていること。

　そして、養父母に引き取られて、そこで初めて愛情を受けたこと。

　苦労して人間性を得て、努力して勉強し、アメリカに留学するまでに至ったこと。

　これから、という時になって気がつけば、この世界（オルゼスール）に来ていたこと。

　話し終わった時には、宵（よい）はとうに過ぎていた。

　イレーネが持ち込んだ屋台の食べ物も、もう無くなっている。

「……本当に、別の世界…だったのね」

　全てを聞いた時のイレーネの感想がこれであった。

　ミーシャは憤慨してみせる。

「信じてたんじゃなかったんですか？」

「もちろん、信じてたけど…。ここまで、違うとは思ってなかったわ」

　床を指で弾いて、イレーネは立ち上がった。

「予想以上に、ここに長居しちゃったけど…かえって良かったかもしれないわね。今のうちに、屋台で食べ物を買ってくるわ」

「あ、じゃあ、一緒に行きますよ」

「それもいいけど、この席をとっておいてよ」

「席って、ここ倉庫の屋上ですよ？」

「ここからがフェレチの冬至祭の目玉なのよ。あ…。始まったわね。ミーシャ、市場通りの方角を見て」

　イレーネの指の先に視線を向けると、屋台の灯籠が次々と消えていった。完全な暗闇になると思えた頃、市場通りに、光の木が現れる。

　それは、枯れ木の枝先に、《光明》を灯したものであった。

　ミーシャの眼には、一風変わったクリスマスツリーのように見える。

　それが、何本も連なって、一つ一つ運ばれていく。

　よく見ると、山車のように下に車輪がついているが、その上に乗っているのは…

「船？」

「そうよ。フェレチでは、冬至祭に『光明樹（ライト・ツリー）』を運河に流すのよ」

　イレーネが屋台の料理を持って、ミーシャのそばに立っていた。

　いつの間にか、料理を買ってきてくれていたらしい。

　温かいミルクスープに、パンに腸詰め肉を挟んだホットドックのようなもの、白身魚のパテなどを袋から出す。

「なるほど、倉庫の屋上からなら、良く見えますね」

「ええ。それだけじゃあないけどね」

　ミーシャの反応を予想して、イレーネは楽しげに笑った。

　***

　沢山の光が、『光明樹（ライト・ツリー）』が、運河を滑るようにゆったりと流れていく。

　舟に同乗した楽隊が音楽を奏でている。

　気付けば、倉庫の屋上に、何人もの人がいるのが分かる。恋人同士、夫婦同士で見ている人も多いようだ。

　ミーシャもイレーネも、なぜだか息を潜めて、その幻想的な光景を見つめていた。光の木が明滅して流れていく光景は、華やかで神秘的だった。

「ミーシャ。そろそろ、花火があがるわ」

「花火？」

　ミーシャは首を傾げた。

　花火は言ってみれば、火薬の塊だ。この世界（オルゼスール）では、火薬は発明されていなかったはずだが……。

　その疑問は、ひと目で氷解した。

　楽隊の音楽が、いっそう軽快なものに変わるやいなや、『光明樹（ライト・ツリー）』から、《光明》が溢れだし、空へと立ち昇っていく。

　それはまさに”花火”だった。

　色とりどりの光が、打ち上がり、光の飛沫を周囲に撒きらす。

　ひときわ輝く一瞬の光芒が、周囲を照らす。

　前世の花火と違い、音は鳴らない。しかし、楽隊の音楽に合わせて、明滅する魔術の花火は、前世と勝るとも劣らない美しさだった。

「きれいね…」

　イレーネが呟くように言った。

（そっか…）

　夜空の花火に映るイレーネの横顔を見る。

　彼女は、目を輝かせて花火に見入っている。

　瞬間瞬間に映るイレーネの姿は幻想的なのに、これ以上ないくらいの臨場感がある。

　イレーネは美しかった。

（どうして、気づかなかったんだろう。師匠の声色も、仕草も、眼差しも、全部、私のことを大切に思ってくれていたのが、今なら分かる）

　ミーシャは自分の心のさざなみの正体を知った。

　イレーネが動くたびに、空気がざわめいて、波が起こる。それが自分の心をも震わせていたのだ。

　その全てが愛おしかった。

（理屈じゃないんだ……忘れてた）

　ミーシャは胸を押さえた。心臓が脈打つ音が伝わってくる。

（……この胸の高鳴りが、好きだってことなんだ）

　イレーネから視線を外して、ミーシャは思う。

（もしかしたら……、恋愛関係になることを師匠…イレーネは、望んでいないかもしれない…でも）

　だとしても、手を伸ばせば届くこの二人の距離を、もっと縮めたいと、ミーシャス・ジーネ・イチノセは、強く強く願ったのだった。

　***

「ねぇ、私達も花火を打ち上げましょうか？」

　花火が一段落して、楽隊の音楽も静かなものに変わりつつあった頃、イレーネはそんなことを言った。

　指先に、魔術光が灯っている。

　意図を理解して、ミーシャは笑って頷く。

「いいですね！」

　二人して、魔法陣を描く。

　《光明》の魔術文字（シジル）に従って、夜空が輝いた。

　二人は、次々に魔法陣を描きながら、魔術の光による花火を夜空に打ち上げていく。

　イレーネが魔法陣を描くと、ミーシャがそれを参考にして、もっと凝った魔術の花火を即興で描いていく。

　光彩が輝き、はじけていく。

　それに気づいた楽隊が、イレーネとミーシャの花火に合わせて、音楽を華やかなものに変えた。

　色とりどりの《光明》が、流星となって夜空を彩る。

　楽隊の音楽に合わせて、鮮やかに光明が踊る。

　二人の魔術が、夜空の星々と共演し、人々が歓声を上げる。

　心が満ち足りて、ミーシャは思わず叫んだ。

「時よ、止まれ！汝は美しい！」

「え？あ、ありがとう…？」

　意味が分からずに礼を言う師匠に、ミーシャは晴れ晴れとした笑顔を向けた。

『時よ止まれ、汝は美しい』

　……ゲーテが書いた『ファウスト』の言葉。ファウストは真理を探求するため、悪魔に若さと力を求める。すべてが満たされたその瞬間に、自分の魂を譲り渡すと約束して。

　そして、ファウストは幾多の愚行を経て、人生の最期に最大級の幸福に包まれ『時よ止まれ、汝は美しい』と独白し、絶命する。

　ミーシャの言葉は、『ファウスト』の言葉を受けたもの。

　すべてが満たされたような気分になっただけではなく、自分にとっての真理……つまり、イレーネの恋心を自覚した喜びも含まれている。

　ちなみに、この世界に『ファウスト』はないので、時よ止まれという言葉は、完全にミーシャの自己完結したひとりごとである。

　……恋心を自覚したこのエピソードを以って、タグの「百合（予定）」から「百合」へと変えます！長かった……ッ！