16話『港湾都市フンボルト』・上
（風変わりだとは思っていたけど…まさか、お金の価値が分からないなんてね…）
フンボルトに到着してすぐ、イレーネは宿を取り、その部屋で、弟子に貨幣について教えることにした。
聡明な弟子にしては珍しく、イチノセは苦戦している。
「…うぅ。訳が分からなすぎですよ。ここの貨幣体系。銅貨100枚で銀貨、銀貨100枚で金貨みたいな感じだったら、覚えやすかったのに」
「それって、銅貨1枚の商品に、銀貨を出したら、99枚も銅貨が戻ってくるじゃない。それこそ面倒すぎるわ」
イレーネは呆れ顔のまま、言った。
「それに、銅と銀のレート（交換比率）があるんだから。銅貨100枚で銀貨一枚にしたら、銅貨がやたら小さく、銀貨はやたら大きくなって、余計邪魔になるわよ」
「そうかもしれませんけど。それにしたって、分かりにくすぎです。
金貨一枚が、ミスリル貨五枚。ミスリル貨一枚が、銀貨五枚。この辺はわかります。銀貨一枚が白銅貨四枚、白銅貨一枚が真鍮貨ニ枚も、分かりにくいですけど、良しとしましょう。
でも、真鍮貨一枚で青銅貨二枚半って、分かりにくすぎますよ！ なにより鉄貨！ 鉄貨と青銅貨が交換できないってどういうことですか！」
「大昔は、鉄貨三枚で青銅貨一枚だったんだけどね。皆が使うから、磨り減ってるのが多くなって、そのレートが成り立たなくなったのよ」
「じゃあ、青銅貨一枚で鉄貨一枚の買い物したら、どうなるんですか？」
「買えないわ。鉄貨で、値段が付けられたものは、鉄貨で払うの」
「そんなの、絶対おかしい！」
現代に生きたイチノセには、理解し難いことこの上ない。
「まぁ、統一帝国時代の貨幣体系が、そのまま残っているからね。それを今を生きる私達が言ったって、どうしようもないわ」
イチノセは溜息を付いた。確かに、慣れるしかないのだろうけれど……。
「ちなみに、師匠から、金貨30枚もらいましたけど、これってどのくらいの価値があるんですか？」
「うーん、まぁ、暮らしぶりにもよるけど、一年半くらいは遊んで暮らせるくらいかしら」
「大金だ！」
「そうよ。……あぁ、価値が分からなかったから、感動が薄かったのね」
イチノセに金貨を渡したときのことを思い出せば、目を輝かせていたものの、一年半遊んで暮らせるお金を得た、というほどの感動はしていなかったのだ。
イチノセにとっては、珍しいというだけで、その価値は分からなかったのだ。漠然と大金だとは思っていたのだが。
「師匠、もしよかったら、買い物一緒に行きませんか？ 色々、吹っかけられそうですし」
手元の金貨を眺めていたイチノセは、そう言った。どうにも、大金だと分かって怖くなったらしい。
イレーネは笑って了承した。
「いいわよ。ただし、冒険者の装備が先ね」
***
港湾都市フンボルトは、交易の街だ。
東岸に面した港からは、珍しい文物が運ばれ、そして王国中からも、珍しいものが集まってくる。
南方王国のベルスからは、宝石や象牙や珈琲豆が、東方帝国メリディアンからは、麝香などの香木や香辛料が、東方海洋商国アク・テティスからはガラス製品や鉄器、茶葉が、帆船によって運ばれてくる。
フンボルトに幾本もある市場通りには、海外の果物、魚介類、チーズなどの食料品から、薬草、ポーション、香水、石鹸、装身具、それに、武器や防具、衣服まで、ありとあらゆる商品が並べられ、それぞれの店主が大声で客引きをしている。
「私が庵を結んだのも、近くにフンボルトがあったからなのよ」
イレーネがそう言った。王都弍港には敵わないが、この街にくれば、大抵のものは何でも揃うのだそうだ。
「なるほど、青銅貨とか、鉄貨とかは、ちょっとした小物や食料品に使うんですね」
市場通りをイレーネと歩きながら、イチノセは言う。
白身魚のフリッターが、鉄貨1枚。大エビの塩焼きが、鉄貨3枚。
エール一杯が、鉄貨2-3枚。
食事をするなら、青銅貨4-5枚。
編み籠が、青銅貨1枚。
教会の小さなイコンが、青銅貨3枚。
「それで、鍋とか、鏡とか、工芸品になると、真鍮貨以上の値段のものがおおくなると」
イチノセが、そうやって値段を確認していると、イレーネが耳打ちした。
「そうしてると、田舎から出て来たオノボリさんみたいよ」
「まぁ、覚えている限り初めての都市ですし、オノボリさんなのは間違いないですよ」
イレーネは苦笑した。
「それじゃあ、そろそろ、冒険者の装備を買いましょうか？ まず何を買うべきだと、イチノセは思う？」
イレーネはこうして、イチノセに度々、質問を投げかける。
これは、イチノセに希望を聞いているのではなく、どう判断するのかを試しているのである。
それと知ったイチノセは、顎に片手を添えて、考えこむ仕草を見せた。
「まずは、身を守るものでしょうね。命あっての物種。防具を手に入れたいです。攻撃は魔術を使えばいいですし」
***
『鋼の師』は、港湾都市フンボルトでは、名の知られた武具店である。
四代前の主人が、ここフンボルトに店を構えてから、今まで、多くの冒険者たちに愛好されてきた。
質がよく、値段も安いと評判の店だ。
イチノセが、店の中に入ると、奥の壁に、ダガーからハルバートまで、多くの武器が架けられているのが見えた。
さらに壁際には、盾から全身甲冑までが陳列されている。
「うわ、私の盾、高すぎ……」
「まだ、あなたの物じゃないわよ」イレーネが呆れて言った。
「いえ、言ってみたかっただけです。でも、鋼鉄の盾と15倍ぐらい値段が違いますよ」
「そりゃあ、ミスリル製ですからなぁ。どうしても、そんくらいは、高くなりますわ」
魔術師の師弟が、陳列されている盾を見ていると、横合いから店の主が声をかけてきた。
店主は、頭をきれいに剃り上げている強面の男だった。高価なミスリル製の武具を購入するということで、奥合いから、出て来たのだ。
「でも、金貨24枚以上ですよ。一年以上遊んで暮らせるだけの価値が、このバックラーにあるんですか？」
イチノセは、店長に向き直って尋ねる。師匠イレーネに勧められたものの、尻込みしてしまう値段だ。
「まぁ、確かにお高いです。それは認めまさぁ。だけど、魔法を防げるのは、ミスリルの盾しかありませんぜ。それに小さいってことは、持ち運びしやすってことでさぁ。こうやって…」
店主は、剣帯にバックラーを引っ掛けて見せた。
「ベルトに引っ掛けることで、街中でも邪魔にならずに持ち運べますぜ」
「うぅん。でも、ミスリルを見せびらかしたりしたら、ゴロツキに絡まれるんじゃないかなぁ」
「ご心配なく。そんな時は、ミスリルのバックラーに、布をかぶせりゃあいいんです」
店主は、バックラーをひっくり返して、イチノセに見せた。
「この縁に、引っ掛ける所がありやしょう？ そこに引っ掛けて、布をかぶせれば、他人からも見えませんわ。もし、お買い上げしてくださるんなら、被せ布をタダで差し上げますし、染色もロハで、やらさせてもらいますぜ」
「それに、鉄と違って軽い上に、錆びないから手入れも楽よ」
イレーネまで購入を薦めてくる。
「師匠は持ってないじゃないですか」
「私は、ミスリルの篭手を着けてるし。いざとなれば、両手で魔法陣を描くから」
「ほぅ。両手で魔術を使うとは、お師匠様は、名のある魔術師の方のようですなぁ。名を伺っても？」
「イレーネです。『霧の魔女』と呼ばれることもあります」
「あなたが『霧の魔女』さま！ ご来店いただき、光栄です！」
店主は感激したが、イレーネは軽く頷いただけだった。
名を売るのは重要だと知っているが、騒がれるのはイレーネの好みではない。
「私も篭手をつけるのは、どうかなぁ？ 両腕を守れるし、もっと魔術を使いやすくなるだろうし……」
隣に飾られている篭手を見て、イチノセが言った。およそ、ミスリルのバックラーの半額の値がつけられている。
「それは、お勧めできませんなぁ。篭手は、体にピッタリあってないと使いづらいんですわ。お弟子様は、まだまだ成長途中の様子。頻繁にミスリルの篭手を修理・調整しなければなりませんぜ」
それはつまり、時間も費用も余分に掛かるということである。
イチノセは、諦めざるを得なかった。
「お弟子様。悩むのも分かりますが、冒険者に伝わる諺に『命は買える時に、買っておけ』というのがあるんですわ。 今ここで金を惜しんで、将来、死んじまったら、それこそつまらない話じゃないですかね？」
「うー…。わかった、買います。買うから、少しサービスして」
「被せ布を差し上げますぜ」
「も、もう一声！」
「…敵いませんな」
店長はイレーネをちらりと見た。
「端数を切り捨てて、金貨24枚。これ以上は勘弁してくだせぇ」
「買った！」
ミスリルのバックラーに、目立たぬよう藤色の布をかぶせてもらって、魔術師の師弟は武具屋を出た。
次は、冒険用具と、革の防具を買うことになった。
市場通りには、冒険者が出している露店もあり、そこで使い古しの武器防具やロープなどの冒険用具を売っている。
だが、イレーネがいうには「冒険者が出している露店は、掘り出し物もあるけれど、当たり外れが大きいわ。それなりの品質のものを安く買いたいなら、冒険者ギルドに行った方が安全ね」とのことだ。
助言に従って、イチノセは、冒険者ギルドを訪れた。
冒険者ギルドは、思ったより小じんまりとしている。
入り口の直ぐ側は、広間になっており、机と椅子がならんでいる。そこで、冒険者たちと、ギルド員が話し込んでいた。
冒険者の能力ごとに、どういう依頼を斡旋するかを、ギルド員が判断しているらしい。
イチノセが周囲を眺めていると、受付らしきギルド員が、イレーネに声をかけた。
「『霧の魔女』さま。ギルド長に御用ですか？」
「久しぶり、オーバリッセ。復帰したのね。今日は、私の弟子と買い物を……」
「おお、イレーネ殿！」
大きな声をかけて来たのは、強い髭を短く刈り揃えた貫禄のある男だった。
暗がりから出て来たら、怖いだろうなとイチノセは思った。どこか熊のような印象があるのだ。
今日は、武具店の店主といい、顔の怖い男と妙な縁がある。
「フレイクギル親方。お邪魔してます」
「いや、今日は、いつもより早いですな。…そちらは？」
「紹介します。新しく弟子にしたイチノセですわ」
「よろしくお願いします」
イチノセは頭を下げた。
「ほう……。君が、あの…」
フレイクギルの言葉には、屈託がある。
どうやら、この髭面のギルド長には、単純ならざる思いがあるらしいことを、イチノセは察した。
イレーネに向き直って、フレイクギルは言った。
「それで、今日は弟子を紹介しに？」
「いえ。冒険者の装備を整えたくて。イチノセだけでは、何が良いのかわからないでしょうから、指南役ですわ」
「なるほど…。では、イチノセに冒険者登録をさせるのですな？」
「私の冒険者登録で、済ませるつもりだったのですけれど……」
「残念ながら、イレーネ殿の冒険者登録は、もう期限切れです。ギルドの長としては、規律を守らせねばなりません。それに、購入者はイチノセ自身でしょう？」
「そうですか。では、冒険者登録をしましょうか」
こう言ったのは、イチノセである。
フレイクギルの口ぶりに、引っかかるところを感じたイチノセは、この親方の思惑を聞き出しておこうと、考えたのである。
何事もなければよし。だが、おそらく冒険者登録にかこつけて、このフレイクギル自身が、色々訊くつもりなのだろう。
・貨幣について
…おおよそ、額面価値と素材価値が同じになっている。
西方王国ミノシアが成立する前にあった、統一帝国時代の貨幣体系が、そのまま残されたもの。
貨幣の価値が高い順から
金貨＞ミスリル貨＞銀貨＞白銅貨＞真鍮貨＞青銅貨＞鉄貨。
貨幣の鋳造権は、トロウグリフ王家が握っているものの、例外は数多あり、騎士伯家が、戦勝を記念して記念貨幣を発行したり、大公家が独自に鋳造した大金貨などもある。
金貨 1
ミスリル貨 5
銀貨 25
白銅貨 100
真鍮貨 200
青銅貨 500
鉄貨 2000-1500くらい
