7/11
第七章 昇進
カンナエの敗報は、帝国の軍事的自信を粉砕した。
元老院は混乱し、軍部は責任の押し付け合いに陥った。辺境の三十八隻に百五十隻を壊滅させられた。その事実が、帝国の根幹を揺るがした。
セリア・スピカが遠征艦隊司令官に推挙されたのは、そのような空気の中だった。
二十歳。元老院の軍事委員会の公聴会で、彼女は長いテーブルの向こうに座る老人たちの視線を受けた。テーブルの表面に、前の発言者がこぼしたコーヒーの染みが乾きかけていた。
「若すぎる」
委員長が言った。
「女性に大艦隊の指揮は荷が重い」
別の委員が付け加えた。
セリアは椅子に座ったまま、テーブルの染みを見ていた。小柄な体が、軍服の中で一瞬だけ硬くなった。
「私が若いのは事実です。女性であることも事実です」
声は静かだった。
「しかし、アニカ・バールという人間を理解できる者が、この帝国に何人いますか」
委員たちの目が動いた。
「カンナエの戦闘データを完全に分析し、彼女の戦術思考の構造を再現できる者が。彼女の次の手を予測できる者が。年齢や性別ではなく、勝利を求めるなら——」
セリアは間を置いた。
「私に賭けてください」
採決は僅差だった。だが、他に候補がいなかった。
セリア・スピカ、遠征艦隊司令官着任。二百隻の帝国艦隊を率いて、カルタージュ連合との戦争の指揮を執る。
着任の日、セリアは自室で端末を開いた。匿名の学術フォーラム。かつて量子戦術論を議論した相手のアカウントは、何ヶ月も更新されていなかった。
自分が最後に送ったメッセージ。
〈技術が追いつかなければ、理論は墓碑銘だ〉
技術は追いついた。そしてカンナエで八万人が死んだ。
セリアは端末を静かに閉じた。
