きっ、キスとかじゃないよね？
私がむっくりと起き上がるのにあわせて、マボーは頭を下げて「ごめん」
「え？ ごめんって何が？」
「んと……。お姉さまさ、オレの言葉か行動に傷ついただろ」
「えっ？」
「オレ、どうしてお姉さまが傷ついたのかよくわかってないんだ。
でも、お姉さまを傷つけたのは間違いないから謝りたいんだ」
こいつ、よくもそんなこと言えるな。普通はわからなくても、わかったふりするもんだと思いますよ。
「わかってないのに謝るなんて失礼だ、って怒る人だっていそうだけどねー」
「理由よりも、お姉さまの気持ちに謝りたいんだ」
「いや、あの……。別に傷ついてはいないよ」
「嘘、つくなよ。オレだってそのくらいのことはわかるよ」
そんなに態度に出ちゃってたかな？ 出ちゃってたか……。力なく横になってたもんな。小学生に気を遣わせちゃうなんて何やってんだ、私。
「いや、あの、えっと……。一応、うら若き？ 乙女なわけじゃん、私って。それなのにおばあちゃんみたいだって言われて……。それで少し落ち込んだ」
「お姉さまは、おばあちゃんみたいって言われるの嫌なんだな」
「うっ。そう言われるとマボーのおばあちゃんに失礼な気がするけど……。でも、うん。その……。ほら、その……お年寄りに似てるって言われるのはショックだよ。私、まだ若いからさ……」
「ごめん。そういうこと言わないように気を付けるよ」
「いや、そんなに真っ直ぐな目で謝るようなことじゃない。私、簡単に落ち込むタイプだから、そういう時はほっといていいよ。
勝手に寝とけよ、って思っていい」
「ほっとくわけにはいかないだろ。オレ、お姉さまを元気づけようと思うんだけど……」
「え？ げっ、元気づけるって何をするつもり？」
なっ、なんだろう？ 何かくれるのかな？
えっ？ あっ、まさか……。
きっ、キスとかじゃないよね？
前に口移しで水を飲ませようとしたけどあるけど、今はもうそういうことできない。だって関係が変化してるもん！
てっ、照れる！
どうしよう！
きっ、キスで、オレのキスで元気出せとか、そんな素敵すぎることしないよね？ しっ、してもいいけど！
してくれたら泣いて喜びますけど！
積極的にされたいけど！
むちゅーとタコ口にして待ち構えたいけども！
「お姉さま……」
マボーは顔を近づけてくる。
えっ？ えっ？ えっ？ えっ？ ……ま、まさか本当にキス？
だっ、ダメだって！
私の元気のために踏み越えていい一線じゃないってば！
小学男子にキスされるなんて……。
「お姉さま……」
「はっ、はひっ」
声が裏返ってしまう。
「お姉さまさ、オレの頭をなでていいよ」
「はっ、はい？」
「オレの頭をなでていいよ」
「え？ うっ……うっ、うん？」
「お姉さまってオレにさわりたがるだろ？」
そっ、そんな認識でしたか！
私、さわりたがってましたか？ ショッキングな現実認識！
小学男子にさわりたがってるなんて変態じゃん！
「だから、オレの頭をなでたら元気がでるんじゃないかと思ったんだけど……」
おっ、おっ、お～～～。マボーは自分のこと犬だと思ってるわけ？ 悲しんでる主人のとこに来て慰める犬の話とか聞いたことあるよ。まんまそれじゃん！
こいつ、犬だったのか！ マジか！
マボーは斜め下を向いて、少し恥ずかしそうな顔をする。
「オレ、間違ってたかな？」
「ま、間違ってない！」
表情に引っ張られて、つい吠えるように言ってしまった。
マボーは顔のパーツを全部、線にして微笑む。
「んじゃ、いいぞ」
「はっ、はい」
あっ！
あああっ！
だからこいつ頭を洗ってたんだ！
汚れ頭だと申し訳ないって思ったんだ！
うおおぉぉぉぉおおぉぉぉおおぉぉぉおおぉぉん！
こんなことまでしてもらって、私、どう反応したらいいわけ？
タオルで拭いたとはいえはまだ濡れている。
ちょっと指を立てて、がしゃ、と髪をかき回すようにしてなでる。
わしゃわしゃしてると、気持ちが落ち着いてくる。悩んでたことがどうでもよくなる、って表現よくあるじゃない。
まさしくあれ！
どーでも、よくなる！
「もしかして、私になでさせるために髪を洗ってたの？」
「そうだよ。汗だらけで汚いの嫌だろ？」
「私はマボーの汗を汚いなんて思ったりしないよ？」
「でも、手がオレの汗で濡れちゃうの嫌だろ」
「わかってないなー」
そう言いながらぐりぐりんと頭頂部を集中的になで回す。
「何がわかってないんだ？」
「猫吸いって知ってる？」
「知らない」
「猫に顔を埋めて、深呼吸するの。猫の匂いを堪能するの。それってさ、ある程度、猫が臭くないと意味がないわけよ」
「え？ どうしてだ？ 臭いの嫌だろ」
「猫を感じたくて吸ってるのに、猫成分が低かったらいやじゃない。猫臭くないとダメなの。そういうこと」
「でも、オレの汗は気持ち悪いだろ？」
「だから、そんなことないって。マボーの汗で手が濡れたら楽しいだろうな、って思いながら今、頭をなでてますよ」
「そっか。そういうものなのか……」
「そういうものです。次からそういうこと気にしないで。で、どう？ 私になでられてマボーは気持ちいい？」
「え？ ……んっ？ うん。なんか安心する感じあるかもな」
「安心かー。でも、マボー、不安なんかないでしょ？」
こいつはいつも自信ありそうな態度だから。私みたいな繊細さはないと思う。
「何を言ってるんだ、お姉さまは……」
「ん？」
マボーは呆れたように私を見る。
「お姉さまに変なことしちゃったんじゃないかって、オレはずっと不安だったんだぞ。だから、こうしてるんだからな。お姉さまが落ち込んでるみたいだから、オレは練習してても不安だったんだぞ」
ッ！
こっ、この野郎！
ちくしょう！
そんな赤裸々なこと言わないで！
「お姉さまがそうじゃなくなったみたいだから、オレは今、安心してるんだ。そういう気持ち、お姉さまの手から伝わる気がするからさ」
こっ、こいつ！
押し倒して、無理矢理キスしてやろうか！
自分の頬が真っ赤になってるの、わかる。
ほっぺたが灼熱！ 目玉焼きくらいなら作れるんじゃないかな。
私をこんなにもこんなに気持ちにさせて、どうするつもりなんだ。
「はー、もう……、あー、もう！ 好きだからね、私！ マボーのこと好きだからね！」
「オレだってお姉さまのこと好きだよ！」
犬が喜んで吠えるのと同じ声だ。
ちゃんと同じ気持ちで、好きだって言いあえる日が来るのか……不安だし……。
もしかしたら、そんな日は来ない方がいいのかもしれないって、少し思う。
だって、それは、きっと、辛いことの始まりになるから。
でも、そういう辛い日が来たら、それはそれで……。
──生唾を飲んで思う。
もしかしたら、幸せの始まりなのかもしれない。
だって、そういう関係になった証拠なんだから。
