泉 鏡花「春昼」現代語勝手訳 十一
十一
「大蛇が顎を開けたような、真紅な土の空洞の中に、ずんぐりとした黒い塊が見えたので、鍬の先で掻き出してみると――甕で。
蓋は打欠けていたそうでございますが、その底にもどろどろの、光が当たって赤土色になっている粘土みたいなものが充満。
それ以外、他に何にもありませんので、親仁殿は惜しげもなく打壊したが、見れば、もう一つあった。それも甕で、奥の方に縦に二つ並んでいたと申します。――さぁ、こっちの方が真物でござった。
開けかけた蓋を慌てて圧えて、きょろきょろとそこらを見廻したそうにございますよ。
傍にいて覗き込んでいた自分の小児さえも、睨むように、じろりと見ましたが、そんなことをしながらでは、悠々と身繕いなど出来ません。
素肌へ、貴下、嬰児を負るように、それ、脱いで置いたぼろ半纏で、しっかりくるんで、背負い上げて、がたつく腰を、鍬を杖にしてどッこいしょ、じゃ。『黙っていろよ、何にも言うな、絶対誰にも饒舌るでねぇぞ』と言い続けながら家へ帰って、納戸を閉め切って暗くして、お仏壇の前へ筵を敷き、そこへざくざくと盛り上げた。もっとも、年月を経て薄黒くなっていたそうでありますが、その晩から小屋は何となく闇夜にも明るかった、とは近所の者の話でござってな。
もう一つの甕にあったのは、極めて出来の良い朱でござったろう。甕充満の朱をぶちまけた様子は、季節外れの曼珠沙華が山際に燃え咲いたようで、さらさらと五月雨のように降り注がれた後、その輝きは収まったとな。
些と日が経ってから、親仁殿は村の用事で東京へ行ったが、そのついでに芝口の両替屋に寄って、汚い煙草入れから煙草の粉だらけなのを一枚だけ、そっと出して、いくらで買わっしゃる、とぶつけてみると、いや抓んだ爪の方が黄色いくらいでござったのに、これはまさしく真物、七両でなら引き替えると言うのを、もッと気張ってくさっせぇ、で、とうとう七両一分に替えたのがはじまり。
焦らずに、あちらこちらで、気長に金子に替えて、やがて中古の船一艘を買い込んで、海から薪炭の荷を廻す商いを始め、それからは徐々に材木へ手を出して、船の数も七艘までにした後、すべてをすっぱりと売り物に出し、さて、今度は土地を買う、店を拡げる、建物を建てる。
こうして土台が固まると、山の貸元になって、坐っていても商売が出来るようになりました。高利貸もやります。
どでかい山の林が一本一本裸になって、店先へすくすくと並び、いつの間にか金に変わっている。
そのはずでござるて。
親仁殿から利子の付く金子を借りて山を買う。木を伐り出して、借金返済に充てる。まだ借金は残っているので、今度は材木を抵当にして、また借りる。すぐに利子が付く。また伐りにかかる。返済に充てる。また借りる。利子がござろう。借りた方は精々と樹を伐り出して、貸元の店へ材木を並べるだけ。返済に追っかけられているから、見切って売るのを、安く買い込んでまた儲ける。行ったり来たり、家の前を通るものが金子を置いてはどこかへ行ってしまうのであります。
妻子や親戚一同が一時にどしどし殖えて、人はただ天狗が山を飲むようだ、と舌を巻いたでありまするが、その蔭でじゃ――その、鍬を杖にして胴震いした一件をな、はははは、『わし等が、その、も一ツの甕の朱の方にも、手をつけさせてもらえりゃもっと親族が殖えるのに』などと、ひそひそ話をやるのもござって」
「そういう人たちはまたうまい具合に掘り当てないもんですよ」
と、顔を見合わせて二人が笑った。
「よくしたものでございます。甕が二つあることをいくら隠していても、どこをどうしてか知れますからな。
いや、それについて」
僧侶は思い出したように、
「こういう話がございます。その、誰にも言うな、と堅く口止めをされた斉之助という小児が、
『父様は野良へ行って、穴のない天保銭をドシコと背負って帰らしたよ』
……いかがでござる。ははははは」
「なるほど、穴のない天保銭（*1）か」
「その穴のない天保銭が、当主でございます。多額納税議員、玉脇斉之助。その奥様が『おみを』殿、その歌をかいた美人であります。いかがでございます、貴下」
*1：穴のない天保銭……天保銭は穴があるが、形が小判に似ている。
つづく
