暁夜の下で姫は誓う 〜父を殺され、居場所を失った王女が再び王になるまで〜

第三章 紅蘭国編

第22話 天命の力

　セナ達は野宿を繰り返しながら、山奥にある村を目指して歩き続けた。

　険しい道も、冷たい夜も越えて――

　そして五日目の昼過ぎ、ようやく目的地に辿り着いた。

　山に囲まれた小さな村。

　家々は年季が入っており、人の気配はあるものの、どこか静かだ。

「……ここが、ラルク村」

　セナはそう呟き、近くにいた村人へと声をかけた。

「あの、すみません。この村に、天命の力について詳しい方がいると聞いて来たのですが……どこにいらっしゃいますか？」

　村人は一瞬、こちらを値踏みするように眺め、それから顎で村の奥を示した。

「あー、その話なら、あの中年のおっさんだな。案内するよ、ついてきな」

「ありがとうございます」

　セナ達は村人の後を追い、土の道を歩いていく。

　やがて、一軒の質素な家の前で立ち止まった。

「おーい、おっさん。あんたに用があって来た客人だぞ」

　村人がそう呼びかけると、家の中から足音がし、戸が開く。

　現れたのは、茶髪の混じった中年の男性だった。

「……客人だと？」

「ああ、そうだ。じゃあ、俺はこれで失礼するぞ」

　村人はそう言って立ち去り、私たちはその男性と向き合った。

「あなたが……天命の力について知っている方ですか？」

「ああ。とりあえず、家に入ってくれ」

　促されるまま、セナ達は家の中へと招き入れられた。

「私はロアスという。……わざわざ、こんな山奥の村まで来た理由は、天命の力のことを知るため、だな？」

「ええ」

　セナは一歩前に出て、はっきりと頷いた。

「私が持っている天命の力が、どんな力なのかを知りたくて。この村に、それを知る人がいると聞いたの」

「なるほど……」

　ロアスはセナの背後に立つ仲間達へと視線を移す。

「そこにいる四人は、天命の盾だな」

「……なぜ分かる？　俺たちが天命の盾だって」

　シウが鋭く問い返す。

「あなたは……何者なんですか？」

　リタの声にも、警戒が滲んでいた。

　そんなシウとリタの問いにロアスは肩をすくめる。

「私は何の力も持たない、ただの人間だ。だが――」

　ロアスと名乗った男は少し間を置いてから続けた。

「私の曽祖父は、天命の力を持っていた初代国王の護衛だった」

「……初代国王の、護衛？」

　ルソンが思わず声を上げる。

「ああ。だから私は、天命の力が何なのかを知っている」

　ロアスは再びセナを見た。

「……貴方は、セナ姫様だろう？」

「ええ、そうよ」

　セナが答えた瞬間、何故か胸の奥がざわついた。

「どうして分かったんだと顔に書いてあるな」

　ロアスは静かに語り始めた。

「曽祖父は言っていた。いつかこの村に、天命の力を持つ者がやって来ると」

「それは……初代国王から？」

「ああ。初代国王は知っていたのだ。天命の力を持つ者が、未来に生まれることを」

「……なぜ、そんなことが分かった？」

　シウの問いに、セルがぽつりと呟く。

「未来を見る力……？」

　ロアスは深く頷いた。

「その通りだ。初代国王の天命の力は未来視だった」

「なるほどな……」

　ルイアが低く唸る。

　そしてロアスは、決定的な言葉を口にした。

「セナ姫様。貴方が持つ天命の力も、初代国王と同じだ」

　――その場の空気が、一瞬止まった。

「未来を見ることが出来る力。それが、貴方の天命の力だ」

「……」

　セナはすぐには言葉が出なかった。

「どうして、そこまで分かる？」

　ルソンがセナを庇うように一歩前に出る。

「もし、ここにセナ姫様がやって来たら、渡してほしいと。曽祖父から預かっている物がある」

　――セナの天命の力。

　そして、初代国王から受け継がれた何か。

　それが、今、明かされようとしていた。

　ロアスはゆっくりと椅子から立ち上がると、長年使い込まれた木机へ向かった。

　引き出しを開けると、そこには他の書類とは明らかに違う、細長い封筒が一通、丁寧に収められていた。

　彼はそれを取り出し、しばし視線を落とす。

「……これだ」

　そう短く告げると、ロアスは封筒をセナの前へ差し出した。

　セナは一瞬だけ躊躇い、そして静かに受け取る。

「これは……？」

　封筒を開け、中から取り出した一通の手紙。

　紙の縁はわずかに黄ばみ、長い年月を経てきたことを物語っていた。

　セナは息を整え、ゆっくりと読み始める。

――未来の第一皇女への伝言だ。

　私は、この天蘭王国の国王であり、「天命の力」という不思議な力を持っている。

それは、未来を見ることが出来る力だ。

　私は、死ねばこの力も消えるものだと思っていた。だが、どうやらそうではないらしい。

　私が死んだ後、この力は未来に生まれる皇女へと宿る。

　――そう、この手紙を読んでいるお前にだ。

　だからこそ、私が持っていたこの力を宿したお前に、伝えなければならないことがある。

　この力は便利だ。

　良くない未来を先に知れば、それを回避するために動くことが出来る。

良い未来を見ることも出来る。

　だが、使い方を誤れば、この力は恐ろしいものとなる。

　私は、本来起こるはずだった悪い出来事の未来を見て、それを回避し、変えた。

しかし、その結果待っていたのは、さらに最悪な結末だった。

　未来を変えるとは、そういうことだ。

　また、この力は他の者から見れば、あまりにも利用価値が高い。信用している者以外には、決して伝えるな。

　自分の力が何なのか理解できない限り、この力は使えない。

　だが、この手紙を読んでいるお前なら、もうきっと使えるはずだ。

　私と同じ力を持ったお前が、道を踏み外さぬことを願う。

　手紙を読み終えたとき、部屋には重たい沈黙が落ちていた。

「……初代国王から、姫さまへ……」

　ルソンが絞り出すように言う。

「ロアスさん。貴方は、この手紙を読んだのか？」

　セナから視線を向けられ、ロアスは苦笑いを浮かべた。

「ああ……読んでしまった。すまない」

　だがセナは首を振った。

「いいのよ。ロアスさん……ありがとう。この手紙を、ずっと捨てずに持っていてくれて」

「渡さないと、曽祖父に怒られるからな！」

　その言葉に、セナは小さく笑う。

　けれど、その表情はすぐに引き締まった。

「私の力は……未来を見れる力……」

「初代国王と同じ力、か……」

　シウが呟く。

　セナは手紙を胸に抱き、静かに立ち上がった。

「ロアスさん。私、もう行くわ」

「姫さま……？」

「私には、やらなければならないことがあるから」

　ロアスは深く頷いた。

「ああ。また何かあったら来るといい。どんなことがあっても――セナ姫様。貴方なら、きっと大丈夫だ」

「ええ。ありがとう」

　セナはルソン、そしてシウ達を見渡し、力強く言った。

「みんな、行くわよ」

　セナはそう言うとシウ達は頷き返す。

　家の外に出ると眩しい日の光がセナ達の姿を照らす。

　セナは振り返ることなく歩き出し、村を後にした。

　未来を知るという重荷を胸に抱きながら――。