一話
星空を見上げると、私はふと思う。この広い世界のどこかには、私の知らない世界が広がっているのだろうかと。時々、夢の中で、もう一人の自分に出会っているような感覚に囚われる。彼は一体誰なのだろう。けれど、その子はとても暖かい。まるで太陽のように、私を包み込んでくれるのだ。夢の中でもいいから、君に会ってみたいな…。
その日の夕暮れ時、私は錆びれた街の通りを歩いていた。冷たい風が吹き、街の喧騒の中でも、心の中だけが静かで私は寒さに耐えていた。
「寒い…」私の心の中で、呟くようにその言葉がこぼれた。
街の中には人が溢れていても、私はひとりぼっちだった。楽しげにお茶を飲む人々、笑顔で手を繋いで歩く親子。誰もが幸せそうで、私はそれを遠くから眺めているだけだった。
そんな景色を見ていると、どこかで胸が締め付けられるような気がした。
「おい、聞いたか？ルカ王子がまた家出したみたいじゃないか。すぐにまた遊び回って消えたんだとさ」
「あー、ホントに残念な王子だよ。パーティーにも出席せず、税金で遊び回ってるんだとさ。顔も見たことないけどな」
「ルカ王子が次期国王か？でも遊びほうけてばかりで、ろくに勉強もしないんじゃないか。後継者はオリバー様だろう！それに妹姫アリシア様も、聖女のようで可愛らしいしさ」
耳に入った会話が、胸を重くした。街で花を売っていると、誰もが無視して通り過ぎる。それでも私は必死に笑顔を作って、歩き続ける。
「ちっ、薄汚い子供がきた。消えろ」と、どこからか冷たい言葉が飛んでくる。誰も私に目を向けることはない。誰も、私を気に留めることはない。
その日の夕方、私は孤児院に帰ることになった。院長先生が入り口で待っていた。
「この汚らしい子だね！暗いし！ほら！さっさと掃除しなさい！」
院長先生の声が耳をつんざく。
「まったく！死んだ妹があんたを連れてきたから面倒なことになったんだ！」
バシッと、頬を叩かれた。蹴られる毎日に、もう慣れてしまっていた自分が嫌だった。
身寄りもなく、私はずっとこの孤児院で暮らしている。親に捨てられたから、どこにも帰る場所はない。私が皆から呼ばれている名前は、「死神」だった。
オレンジ色の髪とそばかす顔を持つ男の子、トーマスは、この院で最年長であり、私を嫌っていた。毎日、嫌がらせをしてくる。今日もまた、私の髪を引っ張ってきた。
「おい！死神！俺たちの分も拭いておけよ！」
「トーマス、また死神のことをからかってるの？ほら、私の分もね？院長先生が帰ってきたら、叱られちゃうから！きゃははは！」
トーマスは、私の髪の毛を引っ張って、悪戯っぽく笑う。その顔に、怒りが湧き上がる。でも、私は何も言えなかった。
「や、やめて…トーマス、痛いよ‥」
「死神はいつ死ぬんだ？あはは！」
涙がこぼれそうだったけれど、何も言わずに耐えるしかなかった。
「…っ‥うぅ…」
「泣くなよ！鼻水も出てるじゃねーか！」
「でも鼻水は出るものだよ。」
「俺は出ないね！」
「えと、でもねトーマス、出てるよ？」
トーマスは、顔を真っ赤にして、私を突き飛ばすと、走り去った。
私は死神と呼ばれる理由を知っている。動物を可愛がっていると、いつもその動物が死んでしまうことが多かったからだ。みんなは私を恐れ、死神だと呼ぶようになった。
その後、皆は遊びに出かけ、私は一人で窓の掃除をしていた。そんなとき、誰かが再び私の髪を引っ張った。私は盛大に転んでしまった。
「ばーか！死神！」
せっかくバケツに水を入れたのに、すべてがこぼれてしまった。
お腹がぐぎゅるる～と鳴る。いつか、大きなお肉を食べてみたいな、そんな夢を心の中で描く。いつか、温かいものに囲まれて、笑顔を見せられる日が来ることを願いながら。
