第４２話 Ｓ級探索者『ガンマン・ザ・ロドリゲル・ジョー』
今回はちょっと短いです。
『東京ドーム裏コロシアム』から観客が誰１人としていなくなった頃。
ウチは何となくフィールドを散策していた。ドンはコモド島に、ガーランドは島田さんのところへ一足先に帰っている。
「あんだけ盛況やったコロシアムも、人おらんなったら静かやなぁ」
誰もいない。照明も消えた今、月の光だけがフィールドを照らす。
そんな静寂を噛みしめていたウチだっが……
「……誰や」
ザリッと砂を踏みしめる足音、そしてわずかな金属音。
誰だとは言ったが、カチャカチャと鳴っている拍車の音には聞き覚えがある。それもついさっき。
「また会ったな」
「あんたはさっきの……」
ガンマン風の男……いや、ガンマンだ。
「ウチに何か用か？」
「ああ……先程の試合を見ていた。お前は何故、ガーランドの決闘に割って入った？」
責めているようだが、ガンマンからは怒りは感じなかった。純粋な疑問のようだ。
しかし、ウチは赤城と話す時は、探索者なら聞こえる程度には大声だったのだが、聞こえていなかったのだろうか。
「依頼やったからってのが１つ。もう１つはな……いや、言ったら悪いけど、コモドドラゴンとオークがどうやって和解するんや？ 話通じへんやろ。観客も納得せんやろうし。ま、インパクトで流したったんや」
「……なるほど、それもそうか。単なる目立ちたがり屋だと思っていたが、違うらしい」
彼はウチの格好を見ながら言った。
カウボーイの格好も中々やとは思うが……
「あー、もう１つあったわ」
「何だ？」
「何となくガーランドが気に入ったのもあるわ。アイツ、こんなところで死ぬ器じゃないやろ。もったいないやん？」
ガーランドは何かめっちゃ賢かった。実は筆談で会話もできるし。
というか頑張ったら喋れる。声帯の関係で長く話すのは難しいらしいが。
それになんというか、まだ短すぎる付き合いだが、結構ガサツなドンと違って気遣いができるのもポイントだ。どこで覚えたんだろう。
「フ……そう、だな。少なくとも、ここで死ぬのはもったいない」
ガンマンが小さく、本当に小さく笑った。
「お前に興味が湧いた。最後に１つ、答えてくれ。あの『Ｄ‐サイコ』から機関銃を向けられた時、お前は何を感じた？」
「ヤバいとは思ったけどな、ウチには効かんよ」
機関銃だけに、と喉まで出かかったがやめた。
「恐怖は感じなかったのか？ 『Ｄ‐サイコ』特有の無秩序な狂気を目の当たりにしたんだぞ？」
「死なへん攻撃の何が怖いっちゅうねん。それに、死ぬんは怖ないからな。未練はあるけど」
ドンッと胸を叩く。
ウチの【シン・硬化】に銃が効かないことは、迷宮町支部で確認済みだ。なお、銃を持ってきた受付嬢には減俸が言い渡された。
それに、ドンとガーランドはウチの合図でさりげなく岩陰に避難してたし。恐れる必要がなかった。
「……虚言ではないな。本当に死ぬのが怖くないらしい……それに、スキルにかまけているという風でもない」
ガンマンは軽く息を吐いた。
すると、ゆっくりと姿勢を変えた。両足をやや開き、利き手を腰の銃にかけている。今にも早撃ちをしてきそうな構えだ。
思わずウチも構える。
「お前は、俺が探し求めていた人間ではないかもしれない」
「……」
「勇敢で、恐れ知らずで……ティーンエイジャーの女だ。俺は、こんなにも震えているというのに」
ガンマンの手はわずかに震えていた。心なしか声も。
対してウチはどうだ？ 構えてはいるが、冷や汗の１つも流していないではないか。
彼がこれまで何をしてきたのか、そしてこれから何をするのか、分かってるくせに。
「俺は……ロドリゲル。ロドリゲル・ジョー……Ｓ級探索者だ」
「！」
ガンマンの震えが止まった。
鋭い、猛禽類のような目がこちらを射抜く。
「１人の『男』として、貴方に『決闘』を申し込む」
「……Ｓ級やろうが、受けて立たったる。ウチは諸星コスモ！ 覚えとけや！」
男と女、決闘、失うものは命のみ――
