深夜のロビーで

作者：雪　よしの

　体中が痛い。痛み止めがキレてきたんだ。

私は、病院の誰もいない、外来のソファにうずくまっていた。

　本当なら、高３で受験生の私・月山　理子は、テストの勉強をしてるはずだった。勉強に追いまくられるのもつらいけど、痛くて眠れないより、よっぽどましだ。

　ある日、体中が、痛くなった。頭がガンガンするときもあれば、足の関節が痛いときもある。全身が痛くて、起きることも出来なくなって入院。原因は不明のまま入院してる。

　今の痛みは、中よりちょい上くらいの痛みかな。もっとひどくなると、起き上がれない。

今、午後１２時。病院の消灯時間をとっくにすぎてる。私は、また痛くなってきて看護婦さんに痛み止めをお願いしたんだけど、”先生に聞いてみるから”いわれ、３０分、病室の中でじっと耐えた。体を動かしていないと、気が変になってしまいそうだ。

　ジっとしてる事に限界がきて、誰もいない深夜の外来のソファに座った。時々、歩いたり、座って体をさすったり、寝転がったり。

　なぜ、私だけこんな目にあうのだろう。納得いかない。見舞いに来てくれた友達がうらやましい

眠れない夜は、自分の不運が余計にうらめしい。

　ソファで、一人、落ち込んでる時、かすかな声と、足音が聞こえた。

もしや幽霊？いやいや、幽霊には足がないはず。私のように眠れない患者さんが気分転換にきたのかもしれない。

でも、男性（含む、爺）だといやなので、私はソファの後ろに隠れた。

　足音の主は、背の高い外国人の患者だった。なにやら手にもって、ブツブツいってる。日本語じゃない？何かのまじないなのか。

「おや、どうしましたか？眠れないですか？」隠れていたはずなのに、見つかった。

　その外国人は、背の高いおじいさんで、日本語で、かがんで私の顔を見た。手には十字架があるのが見えた。

　悪い人じゃないだろうけど、宗教の話とかされたら、イヤだな。見舞いに来る人の中には、

”～教”を信仰すれば、治ります”と、勧誘してくる人もいた。

「私は、歩きます。そしてお祈りします。疲れて眠れます。あなたは、どこか具合がわるいですか？看護婦さん呼びますね」

　私は一瞬あせったけど、ここにはナースコールもないから、見つからないうちに病室に帰ろう。

「大丈夫、眠れなかっただけだから」

体が痛くて眠れないのだけ。このおじいさんも、きっと何かあって眠れないのかもしれない。

「眠れない。じゃあ、私、おまじないかけましょう」

　外人のお爺さんは、立ち上がりながら、私の頭を触った。瞬間、体の中に通路ができて、それまでの、イライラした気分が　頭から抜けていくのがわかった。

　私はおじいさんに笑いかけた。彼は、笑い返して、また、外来の廊下を祈りながら歩き出した。

　病棟では、私がいなくなった事で、大騒ぎになっていた。私は看護師長に、外来のソファに座っていたと言い訳したけど、”外来はとっくに探しました。おかしいですね。外に出たのでもないのに”と。不思議がられた。ただでさえ忙しい看護師さんに、大迷惑をかけてしまった。

　言い訳するなら、早く痛み止めの薬を出してくれれば、私は病室にいただろう。痛くて、うなり声がでそうで、同室の人の迷惑になると思って、外来まで行ったのだ。あそこなら誰もいないと思って。

　痛み止めの注射の後、少しお小言もらった。痛みがウソのように収まり、看護師さんに、外国人のおじいさんの患者さんがいるんですね　と聞いてみた。

「ああ、デュボアさんね。理子ちゃんは、知り合いだったのかな？６階にいる有名人神父さん。担当じゃないから、詳しくはよくわからないけど」

　納得、神父さんだからお祈りしてたのね。

　そんな出来事から１か月ほどして、私は退院した。痛みがなくなったわけじゃないけれど。

耐えられないほどの痛みや、それが持続する事が少なくなったから。毎日ずっと体中痛かったのが、４日ぐらいに一度の痛みの発作になったのだ。思えば、回復に向かったのは、あの神父さんに、夜にあった時からだ。

　手を頭にのせられた時の、爽快感と、その時から、痛みが少しづつよくなっていった事で、神父さんとの夜は、私にとって特別な日になった。

＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

　退院してから、学校にも通いだし、なんとかクラスに溶け込むことに成功した。

勉強のほうは、まだまだ努力が必要なようだけど。

　ある日、ちょっと体が怠く、保健室で熱を測ってもらったら、微熱だった。

痛みの発作の事もあるし、私は大事をとって早退して家に戻った。

　家では母の趣味にしてるパッチワークのグループが、お喋り会（本人たちは、女子会と称してる）をしてた。母の顔はひさびさに、はしゃいでいた。

（私が入院してるときも、明るい母だったけど、どこか緊張してるような作り笑顔の時も多かった。）

　その会の人が、私にペンダントをくれた。銀色のいかにも安ものだ。

「これは、マリア様のメダイだから、願い事を聞いてくれるのよ」

その時、彼女のカバンから、きれいなカードが落ちてきた。拾ってふと裏をみると、写真が印刷されていた。それは、あの夜に会った神父さんの顔だった。すごい偶然に驚いた私は、母には秘密にしてたあの夜の事を、つい口をすべらした。

「私、この神父さんに　夜、眠れないときに会ったことある。お祈りしながら廊下を歩いてたよ」

　母は怪訝な顔をした。「理子は、あの神父さんと病院で知り合ったの？でも理子ちゃんが入院してる時は、もう車椅子生活だったはずなんだけど・・」

　カードには誕生日と共に、亡くなった日が書かれてあった。

　そう、忘れもしない私が神父さんに出会った日は、神父さんの亡くなった日だった。

私の痛みを、少し、持っていってくれたのだろうか・・・

短編は、水曜深夜（木曜AM]１時ぐらい）に　投稿してます。