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２．

「お昼だね。何か食べようか」

　準は、園内にあるフードコートを指差した。

　フードコートと言っても、ショッピングセンターにおかれているような立派なものではない。

　空の下に汚れたテーブルが置かれ、冷え切った椅子があるだけだ。

「……」

　さすがに、ここでは体が冷えてしまう。

　だからと言って、暖かい場所で食べたいというのは、園を出る以外にないのだ。

「それとも、動物園を出て、どこかの店に入る？」

　準は佐織の顔色を伺うように言った。

　園を出るにしても、まだ半分も動物を見て回っていない。佐織もそれは十分わかっているのだ。

　寒さを堪えて準に合わせるか、ここはわがままを通すべきか。

　佐織はちょっとの間考えると、ニッコリと笑ってこう言った。

「ラーメンが食べたいな」

　準は、ホッとしたように笑顔を出すと、売店へと歩き出した。

「う～ん。彼女、かなりの兵（つわもの）と見た！」

「え？　これまた、どうしてです？」

「“寒いけど我慢するわ詐欺”ですよ！」

「“寒いけど我慢するわ詐欺”？」

「そうです！　この健気さが、相手の心を掴むんですよ」

「そんなものですかぁ」

　お昼を食べ終り、動物たちを見て回る。

　食べたせいか、大分体は温まってきたように感じる。

　二時を回った頃、二人は動物園を出ると、電車での移動となる。

　都内なのだから、電車の移動は当たり前のことだと認識すべきだろう。

　しかし、佐織は準に言った。

「免許は？　車は？」

「え？　免許はあるよ。車は……都内なら、要らないよね」

「そうなんだ……」

「だって、止めるところがないし」

「……そうだね。でも、ドライブも……いいなって」

「ドライブか……そうだね。じゃさ、今度車を借りてくるから、そしたらドライブに行こうよ」

「ううん！　いいの、いいの！　別に行きたいわけじゃないから。気にしないで！」

　佐織が必死に否定して見せるが、準は逆に次のデートでは車を用意するからと約束してしまった。

「“小さなわがまま詐欺”ですな」

「何ですか、それ？」

「こうやって、チラッとわがままを言ってみて、相手の反応を見てみる。そして、引く！　見事です！　こんなことをされたら、誰だって参りますよ」

「そういうものですかぁ」

　坂内は、自分だったらどうだろうと想像してみた。

　確かに、付き合いだして間がない相手なら、彼女の意向に沿うことだけを考えるだろうと思い至った。が、全てが黒鷺の言うとおりになるものだろうかと、疑問が湧き出していた。

　その後、観覧車を乗りに行ったり、海が見える場所を散歩したりと、これが暖かい季節なら最高のデートコースだったはずだが、残念なことに寒すぎた。

「今日は楽しかったぁ」

　夕食を食べ終わると、佐織は満面の笑みでそういった。

「もう、時間だから帰るね」

「え？　だって、まだ」

「明日早いから。帰らないと」

「そうか、じゃぁ仕方ないね」

　時計は八時を回ったばかりだ。

「駅まで送るね」

「ありがとう」

　二人は駅へと向かう。向かう途中に、色とりどりのショーウインドーが、佐織の目を奪った。

「きれい……」

　そこにあったのは、薄ピンクに光る宝石をあしらったペンダント。

「高いなぁ……」

　佐織がショーウインドーから離れると、準は値札を確認した。

「これもまた！　相手の心理をついてきてますねぇ」

「これも詐欺ですか？」

「これは、“いろいろ詐欺”が使う手の一つですが、相手に残像として残す手法です。自分が欲しいのはこれなんだと、相手に植え付けるんですね。しかも、自分には『高いから買えない』という経済状態もそれとなく、教えている」

「そんなものですか」

　駅に着くと、二人は同じホームに立っていた。

「またね」

「次はドライブに行こう！」

「そうね」

　彼女の微笑みと同時に、電車がホームに滑り込んできた。

　家に帰り着いた佐織は、玄関から歩いた通りに洋服を脱ぎ散らかしていく。これは、父親からの遺伝らしい。

「佐織！　ちゃんと洋服を片付けなさい！」

　母親の怒声が飛ぶが、全く意に介していない。

　そのまま風呂に飛び込み、化粧を落す。

　全てを風呂で済ませるのだ。

　風呂から出てくると、ボサボサ髪にノーメイク。眉は無くなり、どこの般若だと聞きたくなる。

　服装はと言えば、上下ヨレヨレのジャージ姿だ。

　その姿で、髪をドライヤーで乾かすこともなく、タオルでゴシゴシと拭きまくっている。

「お母さん、今日は夕飯いらないからね」

「食べてきたの？」

「うん」

　それだけ言うと、階段を上って行った。

　そして、自分の部屋に入ると大きく伸びをして見せた。

「あー！！！　疲れた！！！」

　かなり大きな声である。

「ネコかぶってデートしてるのも、疲れるんだよね」

　そう言うと、ドアを勢いよく閉めた。

　そのドアにつけられた小さなプレートが、閉まったドアの勢いで大きく揺れた。

　プレートにはしっかりと今の佐織のことが書かれていた。

『女　休止中！』

「素晴らしい！　ここまで自分を分かっている詐欺師もなかなかいませんよ」

「そうなんですか？」

「そうですよ！　あれだけ“可愛いでしょ詐欺”を繰り広げて、彼を罠にかけたのです。そして、家に帰ればまさに彼女自身だ。ドアのプレートもさすがだ！

　これぞ、詐欺師中の詐欺師ですよ！」

「これが、詐欺師の本性と言うことですね」

「いやいや、これも詐欺のひとつですよ」

「どういうことですか？」

「これはね、明日になれば又化粧をして女を再開するのです。つまりは“女止めてますよ詐欺”です！」

　黒鷺は『いい仕事をした』と言いたげに、満足そうにソファーに身を委ねた。

　坂内は内心（これじゃ、第二弾は無いな）と考えていた。

　エンディングテーマが流れると、虚しくも坂内の声が『またお会いしましょう』と発せられた。

エンド

いかがでしたか？

笑ってもらえたかな～

えぇぇぇぇ。不謹慎とか、おこ～？ｗｗｗ

注☆全ての女性が、作中の女性と同じ行動及び思考ではありまてん！

　　　　　　　　　　(｀・ω・´)シャキーン