第45話 権限の委譲
クレッセン砦の司令塔から見下ろす渓谷は、今や、巨大な魔物の群れで埋め尽くされていた。
魔王軍四天王、『剛腕のボルガ』率いる精鋭部隊。彼らは、俺が仕掛けた壮大な「演出」にまんまと誘い込まれ、一直線に、この天然の罠の中へと突き進んでくる。地響きと共に迫りくるその光景は、まさに圧巻の一言だった。
「……敵主力、キルゾーンに進入。誤差、プラスマイナス5秒。ほぼ計画通りだ」
俺は、眼下の光景を、まるでシミュレーションゲームの画面でも見るかのように、冷静に分析していた。
隣では、守備隊長が、あまりの光景にゴクリと喉を鳴らしている。
「サ、サトウ殿……！ 本当に、これで……？」
「ええ。これより、最終フェーズ、『殲滅』に移行します」
俺は、傍らに控えていた伝令兵に、最後の、そして最も重要な命令を下した。
「ザルタン王子に伝えろ。『舞台の準備は整った。最高のショーを、始めよう』、と」
伝令兵が、緊張した面持ちで駆け出していく。
そして、数秒後。
俺の脚本通り、壮絶な「ショー」の幕が上がった。
まず、動いたのは、渓谷の両脇の崖の上に、息を潜めていた、砦の魔術師部隊と、弓兵隊だった。
彼らは、俺が事前に指定しておいたポイント――ボルガの軍勢の退路を断つ、渓谷の入り口と出口――に向かって、一斉に、集中砲火を浴びせた。
火球が炸裂し、岩盤を砕く。無数の矢が、雨のように降り注ぎ、小規模な土砂崩れを引き起こした。
「な、なんだ！？ 崖の上から、攻撃だと！？」
「退路が……！ 退路が、塞がれた！」
魔王軍の兵士たちが、混乱に陥る。
だが、彼らの本当の悪夢は、これからだった。
「今だ！ 全員、突撃！」
渓谷の出口側、彼らが進むべき道の先に、ザルタン王子率いる、勇者パーティの姿が現れた。
彼らは、俺が教え込んだ、完璧な『トライアングル・フォーメーション』を組み、まるで、一枚岩の壁のように、魔王軍の前に立ちはだかった。
「うおおおおおっ！ 俺に続けえええっ！」
先頭に立つのは、【聖剣】の勇者タナカ。
だが、彼は、もはや、かつてのように、無謀に突撃したりはしない。彼の役割は、ただ、敵の猛攻を受け止め、仲間たちのための「時間」と「空間」を作り出すこと。
「させるか！」
ザルタン王子と、【格闘家】のサトウ君が、タナカの両翼を固め、側面から殺到するオークやゴブリンを、的確に、そして、効率的に、処理していく。
そして、その後方。
【大賢者】のマツモトさんと、【聖女】のイトウさんが、絶対的な安全圏の中から、戦場全体をコントロールする。
マツモトさんの放つ魔法は、もはや、味方を巻き込むことを恐れた、中途半端なものではない。それは、敵の陣形を的確に分断し、味方の攻撃を最大限に活かすための、計算され尽くした、精密な「戦術魔法」だった。
「ボルガ様！ 敵は、少数です！ 一気に、踏み潰してしまいましょう！」
副官が叫ぶ。
「分かっておるわ！」
ボルガは、怒りの咆哮を上げると、その巨大な戦斧を振りかぶり、勇者パーティへと、一直線に突撃した。
彼の狙いは、ただ一人。先頭に立つ、タナカだ。
「来たか……！」
タナカが、聖剣を構え、その全身全霊で、ボルガの一撃を受け止めようとする。
だが、その瞬間。
ザルタン王子の、鋭い声が響いた。
「待て、タナカ！ 奴の狙いは、お前との一騎打ちだ！ その挑発に乗るな！ 陣形を維持しろ！」
「くっ……！ 了解！」
タナカは、悔しそうにしながらも、王子の指示に従い、攻撃を受け流す体勢へと切り替えた。
ガギイイイイインッ！！
凄まじい衝撃音と共に、ボルガの戦斧が、タナカの盾を弾き飛ばす。
だが、タナカは、その衝撃を、巧みな体捌きで、後方へと逃がした。
そして、その、ほんの一瞬の隙。
「今です！ 『アース・ウォール』！」
マツモトさんの声と共に、ボルガの足元から、巨大な土の壁が出現し、彼の動きを、一瞬だけ、封じ込めた。
「小賢しい真似を！」
ボルガが、その壁を、力任せに粉砕する。
だが、その時には、すでに、勇者パーティは、次の「手」を、打ち終えていた。
「『ホーリー・ライト』！」
イトウさんの回復魔法が、タナカの体を包み込み、彼の消耗した体力を、瞬時に回復させる。
そして、ザルタン王子とサトウ君が、ボルガの側面に回り込み、彼の注意を、巧みに引きつけていた。
撹乱、妨害、回復、そして、再度の陣形構築。
彼らは、まるで、一つの生命体のように、滑らかに、そして、完璧に連携し、格上であるはずの四天王を、翻弄していく。
その光景を、俺は、司令室の塔の上から、静かに見下ろしていた。
スクリーンには、ボルガの感情パラメータが、怒りと、焦りと、そして、ほんのわずかな「恐怖」によって、赤く点滅しているのが見えた。
「……そろそろ、潮時か」
俺は、静かに呟いた。
「ザルタン王子に、最終シークエンスへの移行を、許可すると伝えろ」
伝令が、駆け出していく。
そして、戦場で、ザルタン王子が、高らかに叫んだ。
「全員、聞け！ これより、最終攻撃を開始する！ タナカ！ お前の、最高の『一撃』を、叩き込む準備をしろ！」
「おう！」
その言葉を合図に、パーティの動きが、変わった。
彼らは、ボルガを、渓谷の、俺が事前に指定しておいた、最も狭い場所へと、巧みに、そして、執拗に、追い込んでいく。
そして、ついに、ボルガが、その「キルゾーン」に足を踏み入れた、その瞬間。
「今だあああああっ！！」
ザルタン王子の絶叫と共に、全ての攻撃が、ボルガただ一人に、集中した。
マツモトさんの最大火力の攻撃魔法が、ボルガの体勢を崩し、イトウさんの補助魔法が、タナカの力を、限界以上に引き上げる。
そして、タナカが、構えた。
その聖剣に、パーティ全員の想いと、そして、この国の未来が、託される。
「これ、で……終わりだあああああっ！！」
放たれたのは、もはや、ただの剣技ではなかった。
それは、完璧なチームワークが生み出した、究極の「ソリューション」。
閃光が、戦場を白く染め上げ、そして、全てが終わった。
後に残ったのは、静寂と、そして、巨大な戦斧だけを残し、塵となって消えていく、魔王軍四天王の、最後の姿だった。
