第26話 チーム「効率化」の誕生
俺たちがダンジョンから帰還した後のギルドは、奇妙な静けさに包まれていた。いや、正確には、俺たち三人がカウンターに立った瞬間、それまでの喧騒が嘘のように静まり返ったのだ。
「……地図、完璧だね。討伐素材も、依頼ランクに見合わないくらい上質だ……」
受付のハンナは、俺たちが提出した羊皮紙と、カウンターに並べられた素材を、信じられないものを見る目で何度も見比べている。その視線は、俺、エララ、ルナの間を行ったり来たりしていた。
「あんたたち……本当に、あの『パーティクラッシャー』と『木偶の坊』なのかい……？ しかも、全員、怪我一つないじゃないか……」
彼女の呟きは、静まり返ったギルド内にいる全員の心の声を代弁していた。
「言ったはずだ。俺の仕事は、プロジェクトを成功させることだと」
俺は、ハンナが差し出した報酬の銀貨を無言で受け取ると、二人に声をかけた。
「さて、今日の業務はこれで終了だ。解散する前に、一つだけ残っているタスクを片付けるぞ」
俺はそう言って、再びカウンターに向き直った。
「ハンナさん。パーティの正式な登録手続きを頼む」
「パ、パーティ登録！？」
ハンナだけでなく、エララとルナも驚きの声を上げた。
「そ、そうか！ 私たちも、ついに正式なパーティになるんだな！」
エララが、それまでの疲れも忘れたように、目を輝かせた。彼女の頬は、興奮でわずかに紅潮している。
「なあ、ケンジ！ パーティ名は、もう考えてあるのか！？ 『紅蓮の戦乙女』とか、どうだ！ かっこいいだろう！」
「え、えっと……私は、『月光の雫』みたいな、綺麗な名前がいい、です……」
ルナも、おずおずと、しかし期待に満ちた目で俺を見つめている。
やれやれ。ネーミングセンスというものは、かくも非生産的な議論を生み出すものか。
俺は、そんな二人の期待を完全に無視し、ハンナに向かって、事務的な口調で告げた。
「パーティ名は、チーム『効率化』で頼む」
「……は？」
ハンナが、間の抜けた声を出す。
「「…………えええええええええっ！？」」
エララとルナの、絶叫に近い声が、ギルド中に響き渡った。
「こ、効率化！？ なんだそれは！ ダサいにも程があるだろう！」
エララが、俺の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで詰め寄る。
「そ、そんな……まるで、会社の部署名みたいです……」
ルナも、涙目で訴えかけてきた。
「何か問題でも？」
俺は、心底不思議そうな顔で二人を見返した。
「シンプルで、分かりやすく、我々の活動内容の本質を的確に表している。これ以上、機能的な名称はないと思うが。ブランド戦略の基本は、コンセプトの明確化だ」
俺の、あまりにも正論で、そしてあまりにも情緒のない反論に、二人はぐうの音も出ないようだった。
「う……ぐぐぐ……」
「で、でも……！」
「決定事項だ。異論は認めん」
俺がそう言って話を打ち切ると、ハンナは、もはや笑う気力もないのか、乾いた笑みを浮かべながら、登録用紙にペンを走らせた。
「はいはい……チーム『効率化』、ね。……登録、完了したよ。おめでとう、と言っていいのか、これは……」
こうして、クロスロードの冒険者ギルドに、史上最も奇妙で、そして最もダサい名前のパーティが、正式に誕生した。
その日から、俺たちの「業務」は、さらに本格化した。
俺は、チーム『効率化』のプロジェクトマネージャーとして、二人の能力を最大限に引き出すための、徹底的なマネジメントを行った。
毎朝のランニングと体幹トレーニングによる、基礎体力の向上。
過去の戦闘データを基にした、シミュレーション訓練。
栄養バランスを考慮した、食事メニューの管理。
そして、一日の終わりには、その日のパフォーマンスを評価する「日報レビュー」も欠かさなかった。
「エララ君。今日のオーク戦での盾の角度、3度ずれていた。そのせいで、君は0.5秒の硬直時間を生み、結果としてパーティ全体の攻撃機会を1回損失した。明日は、この点を重点的に修正する」
「ルナ君。今日の詠唱速度は、一週間前と比較して12%向上している。素晴らしい進捗だ。この調子でいけば、来週中には、新たな魔法スキルの習得も検討できるだろう」
俺の、人間味のかけらもない、数値に基づいたマネジメントの下で、二人は驚くべきスピードで成長していった。
エララは、無謀な突撃癖を完全に克服し、俺の指示を絶対的な信頼をもって遂行する、鉄壁のタンクへと変貌を遂げた。
ルナは、戦闘への恐怖を乗り越え、自信を取り戻したことで、その膨大な魔力を安定してコントロールできるようになった。詠唱速度も、目に見えて速くなっている。
俺たちのパーティは、クロスロードで瞬く間に有名になった。
「鉄壁の指示で、どんなダンジョンも最短攻略する、謎のパーティ」として。
「パーティクラッシャー」と「木偶の坊」という、かつての不名誉なあだ名は、もはや誰も口にしなくなった。
そして、パーティ結成から一ヶ月が経った頃。
俺たちは、Cランクへの昇格依頼である、「リザードマンの巣窟討伐」を、負傷者ゼロ、かつ、ギルドの最短記録を大幅に更新するタイムで、完璧にクリアした。
その夜、俺たちは、ギルドの酒場でささやかな祝杯をあげていた。
「やったな、私たち！ これで、ついにCランクだ！」
エララが、エールのジョッキを高く掲げる。
「は、はい……！ ケンジさんと、エララさんのおかげです……！」
ルナも、嬉しそうに微笑んでいる。
やれやれ。
俺は、そんな二人を眺めながら、静かにエールを口に運んだ。
面倒なプロジェクトではあったが、こうして目に見える形で「成果」が上がるのは、悪くない気分だ。
その時、俺の頭の中に、レベルアップとは違う、新たなメッセージが響いた。
『特定の社会的評価を獲得しました。条件を達成しました。サブスキル【根回し】を取得します』
（……根回し、だと？）
俺は、内心で眉をひそめた。
スキルウィンドウを確認すると、その詳細が表示される。
『サブスキル：【根回し】
└ 内容：対象の心理的障壁を下げ、こちらの提案や情報を受け入れやすくする。交渉事や情報操作において、絶大な効果を発揮する』
これは……完全に、対人交渉スキルじゃないか。
前職で、頑固な他部署のキーマンを説得したり、予算会議で有利な状況を作り出すために、俺が何度も使ってきた「技術」そのものだ。
こんなスキルまであるとは、【業務効率化】は、本当に奥が深い。
「なあ、ケンジ。次は何をするんだ？ もっと難しいダンジョンにでも挑戦するのか？」
エララが、期待に満ちた目で俺に尋ねる。
俺は、新たに手に入れたスキルのことを考えながら、静かに答えた。
「いや……。しばらくは、現状維持だ。次のフェーズに移行するには、まだ、いくつかの準備が必要だからな」
俺の心には、漠然とした予感が芽生え始めていた。
この【根回し】というスキルは、ゴブリンやリザードマンといった、単純な魔物を相手にするためのものではない。
もっと、複雑で、厄介で、そして、面倒な「人間」を相手にするためのスキルだ。
やれやれ。
俺の平穏なリタイア生活が、また少し、遠のいていくような気がした。
