遺言により、魔王様の娘を育てることになりました

お背中、お流しします

　香りのよい木材を組んで作られた、脱衣所。

　ゆっくりとした衣擦れの音だけが、室内に響く。

　ジュアンは侍女を思わせる白いシャツと黒いロングスカートを脱ぐと、頭の後ろで黒髪を束ねる。

　レンズの薄いメガネを外し、続いて下着を脱ぐと、タオルで線の細い体を隠して湯殿へと進んだ。

　背中の傷が癒えたところで、ジュアンは数日ぶりの入浴を楽しむことに。

　アンドロスが苦労して作った、異国の風呂は凝った作り。

　木を組んで作られた湯船にお湯を注ぎ、そこに全身を浸すのだ。

　床から天井まで、木材だけで組み上げられた湯殿と湯船は見事の一言。

　あの色黒ゴリラにこんな才能があったとは、さしものジュアンも驚きである。

　当のアンドロスは浴室の外にある小屋の中で、窯に薪をくべ、川の水をせっせと温めている。

　そうして作られたお湯が湯船を満たし、周りを湯気で覆いつくしていた。

　ジュアンは桶で湯をすくうと、薄く纏うように体にかける。

　さらりと肌触りの良い湯は、適温。

　白い肌をすべるように流れると、柔らかそうな太ももの間をすり抜けていった。

　と、ジュアンの身体が小さく震える。

　小ぶりな乳房が弱弱しく震え、その顔が痛みに歪む。

「うっ……やっぱり、少し痛みますね」

　湯が背にかかったとき、その温かさが刃となって体を貫く。

　傷口こそ塞がったが、そこに出来た傷跡は、まだまだ敏感。

　湯の熱さに、傷跡がうずいてしまうのだ。

「まあ、仕方がありませんか。これも名誉の負傷です」

　そんなことを言いながら、傷を癒すべく湯船へと足を運ぶ。

　濡れたタオルを体に張りつかせると、湯気の奥に整った身体のラインが艶めかしく浮き上がる。

　湯は四十度。熱すぎず、ジュアン好みの温度。つま先からゆっくりと身体を湯に沈める。

　肺の奥から、ため息が沸き上がってくる感覚。シャワーや小川での水浴びでは味わうことの出来ない、湯船を利用した入浴ならではの喜び。

「はぁ、気持ちいいですね。お風呂っていうのは、昼寝の次に至福の時間です……あれ？」

　そんなオッサンみたいなことを言っていると、湯殿の入り口が控えめな音を立てて開かれた。

　湯気の奥から現れのは、リーフだった。

　身体の前をタオルで隠し、お尻から伸びる尻尾を控えめに振りながら、少し俯き加減に湯船に近づく。

　なぜリーフが現れたのか疑問だが、その問題を差し置いてジュアンが二度見してしまったのは、リーフの体つき。

　まだ、若い魔物であるリーフだが、その胸の大きさはジュアンの倍近くあるだろうか。

　歩くたび、小柄な肉体に実る乳房が、リズミカルに左右に揺れている。

（何を食べたら、あんなに胸が大きくなるんでしょう――私なんてここ百年くらい、胸のサイズが変わっていないのに）

　よく言えばスレンダーな、ジュアンの体つき。

　それとリーフの身体を見比べ、なぜかため息が出てしまった。

　勝手に落ち込むジュアンだが、そんな暗い気持ちを払しょくするように、リーフの溌溂とした声が響く。

「ジュアン殿、湯加減はいかがですか。もし手が必要でしたら、なんでも仰ってください」

　堅苦しい言葉遣いと共に、小さく頭を下げるリーフ。

　しかし、ジュアンは冷たい眼差しと共に口を開く。

「結構です、お風呂くらい一人で入れます」

「し、しかし、姫様にジュアン殿の様子を見てくるように言われたのです。必要ならば、入浴の手助けをしろと」

「姫様の気持ちだけ、ありがたく頂いておきます。それに、つい先日まで敵だった貴方に、そんな施しは期待していません」

　ジュアンが冷たく言い放つと、リーフはしゅんと顔を落とし、素直に引き下がる。

　リーフはそのまま、湯殿の隅に座り、待機。どうやら、ジュアンがちゃんと風呂に入れたかどうか、確認だけはするつもりらしい。

　ジュアンは「ふん」と鼻から息を漏らすと、構わず視線を逸らす。

　湯船につかり、体は温まるジュアン。

　だが、その胸の奥は冷めたままだった。

　リーフはもう敵では無い――デスティナに認められた、仲間なのだ。

　大怪我をさせられたが、魔法の力でほぼ完治している。それに、仕返しはアンドロスがとっくに済ませてくれていた。

（私としたことが、少々大人げない対応でしたね……）

　そう自分に言い聞かせ、ジュアンは鋭い眼つきを、微かに和らげる。

「……ごめんなさい、言葉がきつかったですね。こっちに来て、一緒に入りましょう」

　ジュアンが言うと、リーフがパッと笑みを浮かべて顔を上げる。

「いいのですか？」

「いいですよ。そこ、寒いでしょ、早く入りなさい」

　言ったが早い。

　リーフは足早に湯船に飛び込むと、ジュアンと向かい合って湯に体をひたす。

「ジュアン殿、この度は、本当にご迷惑をおかけしました。申し訳ありません」

「もういいですって。姫様が許したんですから、私が許さない理由がないですし」

　たどたどしい敬語を使うリーフに、思わず苦笑いを浮かべてしまう。

　実直というか愚直というか――リーフはとにかく、自分が思ったことを口に出し、行動に移さなければ気が済まないタイプらしい。

　怪我をさせてしまったジュアンにも、面と向かって謝罪がしたかったのだろう。

　そう考えると、こうしてジュアンの入浴の手助けに来たのは、きっと気を利かせたデスティナの仕業。

　後で小さな姫にも礼を言っておかなくてはならない。

「このお風呂というのはアンドロス殿が作ったんですよね、とても気持ちが良いです」

「そうですね――アンドロスさんも凝り性ですから、前に宿で見た風呂を、完全に再現したみたいです」

　アンドロス、デスティナ、そしてジュアン。

　三人で宿の風呂を借りに行ったのは、いい思い出である。

　リーフも大きな緑色の瞳をつむり、「ふぅ」とのんびりした様子で息を吐く。

「さて、身体も温まりましたし、そろそろ体でも洗いましょうかね」

　言って、ジュアンが湯船から出た時。

　気がついたように、リーフもその後に続いた。

「ジュアン殿！　私がお背中をお流しします！」

　そう言って、洗い場に座るジュアンの背後に回り込む。

　リーフはタオルに湯を含ませ、ジュアンの背にあてがうと、ごしごしと擦りはじめた。　

　だが、その直後。

「くっ――」

　ジュアンの顔が歪み、その身体が大きく震えた。

　咄嗟にリーフは気がつく。

　タオルで擦った、ジュアンの背中――そこは、自分が負わせてしまった傷跡。

「も、申し訳ありません！　痛かったですか？」

「ちょっと、触るのが強すぎますね」

　おろおろと狼狽えるリーフに、ジュアンが苦笑いを返す。

　困ったように笑うジュアンに、リーフの笑顔が曇る。

　ジュアンはリーフを怒らなかった――それどころか、気にしていないといった様子で、笑みすら見せてくれた。

　何気ない優しさは、逆にリーフの犯した過ちの深さを再認識させる。

「……それなら、これでどうですか」

　リーフは思いつめたような声で言いながら、おもむろにジュアンの背に抱きつく。

「ひゃッ！？　あ、あなた、何をしているんですか」

「手では痛いと思いまして――これで、お許しください」

　そのまま、リーフはさらにその体をジュアンへと密着。

　むにゅっ、と音が聞こえてきそうなほど、柔らかな感触がジュアンの背に押し当てられた。

　リーフはそのまま体を動かし、自らの胸でジュアンの背を洗いはじめる。

「あなた馬鹿ですかッ！？　そこまでしなくても、体くらい洗えますよ！」

「私は確かに賢い魔物ではありません――ですが、ご迷惑をかけた責任は取らせてもらいます！」

　体を密着させるリーフは、必死にその豊胸でジュアンの背を洗う。

　柔らかな乳房の感触――確かに、それは手で触るよりも痛くはない。

「ふっ、うっ、ん――どうですかジュアン殿、痛くはありませんか」

「どうって、痛くはありませんが、なんだか声が変ですよ」

「はぁはぁ……なんだか、身体が熱くなってきました」

「なに発情してるんですか！　とっとと離れてください！」

　ジュアンの方が恥ずかしくなり、リーフから身体を離そうと身じろぎする。

　だが、リーフはジュアンの体に手を回し、がっしりと拘束。

　ジュアンの薄い腹筋、そこにある小さなおへそに、リーフの指がつぷりと滑り込んだ。

　おへそをクリクリと掻き回す、リーフの指。

　どうやら、全身を洗うまで逃がしてはもらえないらしい。

「はぅ！　だ、ダメですよリーフさん、そんなところを触っては――」

「私にすべて、お任せください。頭の悪い私には、これくらいしか出来ないので」

　ジュアンの慎ましやかな胸を、優しい手つきで撫でるリーフ。

　まるで小ぶりの果実を弄ぶようにジュアンの胸を撫で、その指先を柔肌に這わせる。

（リーフさんが馬鹿だとは思っていましたが、まさかここまでとは――んぅ！　こ、これは、なんだか色々、危ない気がします！）

　女の魔物同士で何をしているのか――ジュアンはそう頭で考えながらも、背に押し当てられるリーフの柔肉の感触に、すっかり骨抜きになっていた。

　リーフの指が浮き出るあばらをさすり、そのまま太ももを優しく撫でる。　

　他人に体を洗ってもらった経験などないジュアンは、その甘い刺激に、すっかり腰が抜けていた。

「もう、いいですよ――あとは自分で、んんっ――出来ますからっ」

「いいえ、まだ終わりません。ジュアン殿の身体を隅々まで綺麗にするまで、頑張ります」

　リーフは囁くように、ジュアンの耳元に息を吹きかける。

　鎖骨を撫でる指先は温かく、未体験の刺激にジュアンの背筋がぞくぞくと震える。

　結局、ジュアンは一歩も動くことが出来なかった。

　羞恥心が限界に達し、頭がオーバーヒート。

　その顔を赤くし、リーフの成すがままに体を洗われた。

◇◆◇

　十分後。

　すっかり全身を洗われたジュアンは、青ざめた顔で新しい服に袖を通していた。

「ほ、本当に全身を洗われてしまいました……」

　眼鏡をかける手は震え、なんだか胸の奥が今でもドキドキしている。

　女の魔物同士とはいえ、自分は何をやっていたのだろう。

　背中に残るリーフの胸の感触が、さらにジュアンの背徳感をジリジリと炙るようだった。

「ジュアン殿、楽しかったですね！　また今度、一緒にお風呂に入りましょう！」

　当のリーフは、一仕事終えた後のように、すがすがしい笑顔。

　艶のある金色の髪を拭きながら、尻尾を上機嫌に揺らしている。

　きっと、これでジュアンにお詫びをしたつもりなのだろう。

　能天気なリーフを思わず怒鳴りそうになるが、そこに浮かべる無邪気な笑みに、ジュアンの口からは疲れ切った溜息しか出なかった。

「はぁ――怒る気力も失せましたよ」

　弱々しく言いながら、しかし、ジュアンはリーフを見つめ考える。

　リーフは賢い魔物ではない。

　道徳観念も、少しジュアンとはズレている気がする。

　だが……決して、心の悪い魔物ではない。

　魔物らしくない、真っ直ぐな純真さ。

　それはジュアンやアンドロス――年長の魔物が守っていかなければならない、大切な財産。

「この後は夕ご飯ですね、私が食べさせてあげます！」

「そこまでしなくていいですよ、くっつかないで下さい」

　すっかり懐かれてしまったようで、リーフはジュアンに屈託の無い笑みを見せる。

　心なしか、お風呂に入る前より、口調も自然なものになっていた。

　抱きついてくるリーフを引きはがしながら、ジュアンは胸の中で小さく呟く。

　この子の仲間を、家族を――絶対に助けよう。

　そんな小さな決意の火が、胸の奥で灯った。