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王国との決戦２

　ニグアとともに王国へ向かいながら、隼人はライラに思念伝達した。

『王国と戦争するとして、なにをもって勝利とするのだろうな』

　同行するさい武器の所持を禁じられたライラは、バスタード・ソードを拠点に置いてきていた。

『スイア王を殺すとか？』

『次の王が即位するだけだ。そして、前王を殺した罪で、ヤミ金ギルドはより一層、王国からの攻撃を受ける。かといって、王族を殲滅するわけにもいかないだろ』

　これがギルドとの闘いならぱ、敵ギルドのギルド・マスターを仕留めれば済む話だが。

『だとしたら、王国に敗けを認めさせるしかないわね』

『どうやって？』

『考えてみるわ』

〈ギルド宮〉の前には、王国の旗を掲げた馬車が待っていた。隼人とライラはこれに乗った。

　隼人とライラは武装こそしてはいないが、隼人は魔法攻撃が主としているし、ライラも破壊魔法のいくつかを使える。ここでニグアたちに不意打ちする手もあるが、プラスにはならないだろう。

　やがて、〈大王宮〉の真下まできた。

　そこには大がかりな魔法陣があって、そのうえに馬車がのると、〈大王宮〉の草地まで転移した。

　隼人は言った。

「よくできた魔法だ」

　ニグアがうなずく。

「王国付魔術師の仕事だ」

「ルカの後釜か？」

「そうだ」

　ルカの後釜が、どれほどの敵かは気になるところだった。

　隼人とライラは、ニグアとともに城まで行った。城内にも多くの憲兵が目立つ。やがて、２人が連れていかれたのは、王の居室だった。

　そこにスイアが待っていた。

　ライラが思念伝達で言った。

『王と謁見するとき、ギルド国民は跪くそうよ』

　隼人は答えた。

『好き好んで謁見しているわけじゃない』

　スイアは、隼人たちが跪かなくとも、気にした様子はなかった。

「呼び出して悪かったな。じつはパラド王が崩御された」

　隼人は言った。

「病身だった、という噂を聞いた」

　スイアはうなずいた。パラドが死んでも、とくに悲しんでいる様子はない。

「そうだ。先は短かった。それでも、あと３カ月は持つだろう、というのが王国医師団の見解だった」

「医師団は間違えた、ということだ」

「そうかもしれない。だが、私は何者かがパラド王を暗殺したのではないか、と考えている」

　隼人は一考した。ライラの話では、毒物は絶対に検出されないはずだが。

　隼人は尋ねた。

「王暗殺か。穏やかではない。そう思う根拠は？」

「パラド王の寝室には、魔法陣が張られていた。防衛タイプではなく、不法侵入だけを探知するものが」

　隼人は、防衛魔法陣だけを探査し、不法侵入のみに働く探知魔法は、探査していなかった。

　迂闊ではあった。

　隼人はライラに言った。

『どうやら、おれのミスだったようだ』

　それから、声に出して、隼人はスイアに言った。

「不法侵入を探知する魔法が、パラド王が病死した晩に、動いたのか」

　スイアはうなずいた。

「そうだ。これをどう考える？」

「何者かが、パラド王の寝室に不法に入室した。そして、病死に見せかける毒物を使った。何者の仕業だろうか。たとえば、王位継承権第１位の者なら、動機はあるな」

「そのとき、私は大勢の王族とともに、王国の今後について話し合っていた。アリバイならばある」

「誰かにやらせた、ということもある」

　そこまで言って、隼人は考えた。

　すでにスイアは王となったのだから、こんなことを指摘するのは無意味だ。裁判ではないのだから。

　隼人はスイアに言った。

「あんたの中での、第１容疑者は？」

　スイアは答えた。

「当然ながら、ヤミ金ギルドだ」