ヤミ金ギルドを作ったので、蹂躙していく

取り立てる①

　王国直轄にして、ギルドを抜きにすれば、唯一武器を持つことを許された組織・憲兵団。

　それが浮遊島にある〈大王宮〉（王族の住い）から降りてきた。それも〈ギルド宮〉にやって来たという。だとすればタイミングからしても、セーラと無関係ということはないだろう。

　問題はセーラを保護しにきたのか、それとも捕縛しにきたのか。

　隼人は、ふと考えた。最悪のシナリオでは、憲兵団とヤミ金ギルドの戦争になりかねない。

「憲兵団というのは強いのか？」

「憲兵になるには、資格があるの。レベルが９９以上でなければならないのよ」

　隼人はここでいったん本題から逸れる質問をした。

「ところで、レベルは９９で打ち止めなのか？」

「ふしぎなことに、レベルの表示は９９までしかされないの。でも、実際は、もっと上があるわよ。たとえば、ここに２人の戦士がいるとするわね。２人とも表示を見ると、同じレベル９９。でも戦士Ａは実力もレベル９９。一方、戦士Ｂはレベル１３０くらいの実力者、というこが起こりえるわ」

「同じレベル９９だったら、どっちが強いか、どう見分ければいいんだ？」

「レベル以外のステータスね。とくにＨＰと攻撃力がわかりやすいわ。絶対に、戦士Ｂは戦士Ａよりも、ＨＰと攻撃力が上回っているはずだから」

　隼人は本題に戻ることにした。

「憲兵団の目的、ちょっと探ってみてくれないか。それと憲兵団の狙いがハッキリするまで、セーラには黙っていよう」

　ライラはうなずいた。

「そのつもりよ。あの子、迷惑をかけたくないから、とか言って、勝手に出て行きそうだもの。けど、ハヤト。もしも、憲兵団がセーラを捕まえに来たのだとしたら、どうするの？」

「突き出す、という選択肢はない。だから、セーラがヤミ金ギルドにいることを気取られないことだ。それが一番だ」

「でも万が一、匿っていることがバレたら？」

「おれが責任をもって、憲兵団を皆殺しにする」

　隼人は、あえて『皆殺し』という言い方をした。憲兵団とやりあうことになったら、それくらいの覚悟が必要だろう。隼人は、その覚悟があることをライラに伝えようとした。

　ライラは隼人の覚悟を理解した。

「そのときは、わたしも協力するわ。ヤミ金ギルドが王国そのものと戦争するときは、ね」

　王国そのもの、か。憲兵団を攻撃するということは、王国と戦争するということか。

　隼人は頭をかいた。最終的には、王国を潰すのも有りだ。だが、展開が早すぎるところはある。いまはまだ王国に喧嘩を売るときではない。

「最悪の展開を予測するのは重要だが、もういいだろ。憲兵団は別の目的で来たのかもしれない。実際にセーラが狙いでも、ヤミ金ギルドにいることを見つからなければいい」

「それに、セーラを保護しに来ただけかもしれないしね」

「そこは注意しなくてはいけない。セーラを保護しにきたのなら、無事に憲兵団に送りとどける義務がある。それでセーラも安心だ。だがセーラを捕まえにきた、それどころか口封じに殺しにきたというのなら」

「その可能性も、なくはないわね」

「なにがあってもセーラを渡すわけにはいかない」

「当然ね」

　はじめこそセーラに冷たく接していたライラだが、いまではセーラを守ることに賛成してくれていた。

「じゃ、ライラ。ホポスを連れてきてくれ。ヤミ金ギルドにとって、もっとも大事な仕事をするとしよう」

「了解、ボス」

　ライラを見送ってから、隼人は一考した。いろいろなことが同時進行で動いている。だが最後には、隼人の望む終わりかたをするはずだ。『運』が∞なのは伊達ではない。

　隼人は、ヤミ金ギルドの拠点②（元・警備ギルドの拠点）へと移動した。拠点①にはセーラがいるためだ。これからの仕事は、セーラの前ではできない。

　やがて、トムズがロリヤを連れてきた。ロリヤは顔に痣を作っていた。トムズに殴られたようだ。

　トムズが隼人に報告した。

「ロリヤは逃げようとしました」

「逃げようとした？　おい、トムズ。お前、さては、ヤミ金ギルドの使いだということをはじめに話さなかったな？」

　そんな凡ミスをトムズはしない。ロリヤは取り立てが来たと知って、逃げ出したのだ。だが、隼人はわざとこういう持っていきかたをした。

　トムズも承知しているらしく、面白そうな顔で言った。

「いいえ。私はちゃんと、『ヤミ金ギルドの使いだ』と宣言しました。貸したカネの回収にきたのだ、と」

「なら、こういうことだろう。ロリヤはカネを取りに、自宅へと急いだんだ。借りたカネと、５割の利子。これ完済するために。トムズ、それをお前は早とちりした。逃げた、と思ってしまったんだ。トムズ、なんでもすぐに決め付けるのが、お前の悪い癖だ」

　トムズはニヤッと笑った。

「面目がないです、ボス」

「ロリヤ。トムズのことは許してやってくれ。トムズは知らなかったんだ。お前が、良心的な借主だということを。カネが返せなくなったからといって、逃げるような卑怯者ではないことを」

　隼人とトムズが会話しているあいだ、ロリヤは顔を蒼白にしていた。

　隼人は続けた。

「さ、ロリヤ。カネを返してくれ。利子を含めて。お前ならできるだろ？」

　ロリヤは顔を上げて、隼人を見た。

「す、すいません。いま文無しなんです。ですから、あと１０日だけ待ってください。１０日後には、完済してみせますから」

「さらに１０日後に完済？　なるほど。しかし、カネを用立てる方策はあるのか？　ああ、わかった。さては賭博か？　一発当てようというわけか。だがロリヤ、お前はいま文無しのはず。賭博するにも軍資金が必要だが」

　隼人は親しみをこめて笑った。

「さては、さらにカネを貸してほしいんだな？」

　隼人の提案に、ロリヤは飛びついてきた。

「貸してくれるんですね！　後悔はさせません！」

　さっそくカネを受け取ろうと、ロリヤが両手を差し出してきた。

　隼人は冷ややかにロリヤを見た。それからトムズに命じた。

「トムズ」

「はい」

「ロリヤの右腕をへし折れ」