ヤミ金ギルドを作ったので、蹂躙していく

セーラの身の上②

「わたしは〈大王宮〉で生まれました。しかし、ある事情から〈大王宮〉を逃げ出したのです」

「〈大王宮〉か」

　隼人は、ライラに目配せした。『話したいことがある』と。

「いきなり話の腰を折ってしまって悪いが、ちょっと待ってくれ。君が〈大王宮〉の出だったという情報を、ライラと２人で分析したい」

「わかりました。わたしも突然、こんなことを明かす形になってしまって申しわけないです」

　そう言うセーラは、本当に申しわけなさそうな顔をした。

「いや、気にすることはない。おれたちが無理に聞きだそうとしたんだから」

　隼人は、ライラとともにセーラから離れた。セーラに声が聞こえないところで、隼人は小声で言った。

「〈大王宮〉とはなんだ？　だいたいは名称から想像はつくんだが」

「王族たちの住む場所よ。厳密に言うと、１割の王族に、９割のその他（王家の魔術師、護衛、使用人など）ね」

「王族とは何人いるものなんだ？」

「たくさんいるわよ。初代国王の息子だけで８０人近くいたとされるし。それというのも、あのころ王は何人でも妻を娶ることができたからね。たしか初代王の妻は３７人いたとされるわ」

「子供が８０人とは。初代王だけあって、いろいろと凄かったな」

「この８０人の第２世代の王子が全員、３人ずつ子供を持ったとしたら、どう？　で、またその子供が３人ずつ増やしていったら──ちなみに、いまは第７世代よ」

「ネズミ算式に増えていくな。それで話を戻すが、セーラはさっき『自分は王族です』と言ったのか？」

「待って。そう決め付けるのは早計よ。さっき言ったように、〈大王宮〉にいるほとんどは王族ではない人たちよ」

「セーラは〈大王宮〉で生まれた、と言っていたじゃないか」

「だからといって、王族とは限らないわよ。〈大王宮〉付けの使用人の男女が結ばれ、子を成すことはよくある話よ。その子も成長したら、〈大王宮〉付けの使用人になるわ」

「だけど、ただの使用人が『〈大王宮〉から逃げてきた』という表現をするか？」

「〈大王宮〉で法に反した、とか」

「反する？　国家反逆罪のようなものか？」

「ハヤト、本人が目の前にいるのだから、直接尋ねてみたら？」

「それもそうか」

　隼人はまず、『人の嘘を見抜けられる』魔法の検索をかけた。検索にヒットしたので、呪文が視界に浮かぶ。

　隼人は、小声でその呪文を詠唱した。

　隼人はセーラのもとまで戻り、尋ねた。

「セーラ、ひとつ確認させてくれ。君は、王族なのか？」

　セーラは視線を泳がせた。それから隼人とは目をあわせられぬまま、答えた。

「い、い、いいえ。わたしは、あ、あの、〈大王宮〉付け使用人の娘です。わたしも、使用人の見習いでした」

　隼人は、「わかった」と、うなずいた。

　これは魔法を使うまでもなかった。『人の嘘を見抜く』魔法の結果を見ずとも、セーラが嘘をついているのは確実だ。

　隼人は、ライラとまた目配せした。

『いまはライラが嘘をついたことを無視しよう』

　ライラは納得していないようだが、うなずいた。

　隼人は、セーラに言った。

「君が、〈大王宮〉生まれの使用人の娘であることはわかった。じゃあ、よければ聞かせてくれ。どうして〈大王宮〉から逃げ出す必要があったんだ？」

　セーラは身分を偽ったのだから、逃げ出した理由も、正直には話せられないだろう。

　だが、隼人はいま、『セーラは使用人の娘』という話を信じたことになっている。形だけでも、逃げ出した理由を聞いておかねば。

　ところが、セーラは迷うことなく答えた。

「殺人を目撃してしまったのです」

　殺人を目撃した。

　これなら身分を偽っていても、正直に答えられたか。

　また、それはただの殺人ではないだろう。王族の娘（実際は）のセーラが、逃げざるをえないほどの殺人。

「王族の１人が、べつの王族を殺したのか？」

「はい。それで、わたし、あの──」

　ライラが助け舟を出した。

「あなたは身の危険を感じ、逃げてきたのね？　王族による王族殺し。それを使用人の娘が目撃してしまったのだから。殺人犯の王族に、口封じで殺されかねないもの」

　殺人を目撃した。それをセーラは正直に話した。そこをライラは評価したのだろう。

　セーラはうなずいた。

「はい、そうです」

　隼人はふと思った。

　王族の中にも、力の順位はあるだろう。殺人犯の王族が上位にいて、セーラの地位が底辺だったとしたら？　

　いくら王族のセーラでも、口封じされかねない。

　隼人は尋ねた。

「王族の誰が殺人犯なのか。それを教えてくれるか？」

　セーラは目を伏せた。

「いえ、それは……わたしが迂闊なことを言ってしまっては、ハヤトさんたちにご迷惑をおかけしてしまいます」

　殺人犯の王族の名前を知っていれば、隼人たちの身も危なくなる、ということか。

　だがセーラを匿った時点で、すでにヤミ金ギルドの身は危うくなっているのだが。

　そのことを、隼人は言わないでおくことにした。

　殺人犯の王族のことも、いまはいいだろう。しかし、いつかはセーラから聞き出そう。

　うまく利用すれば、ヤミ金ギルドにとってプラスになる。むろん、危ない橋ではある。

　だが、最終的にヤミ金ギルドは、王国を相手取る。そのときの『武器』になるかもしれない。

　隼人は、ギルド・マスターとして制定を下した。

「セーラ、君はしばらくヤミ金ギルドにいるといい。状況が、どうなるのか見極めるまでは。おれとライラは歓迎する」

　セーラは顔を輝かせた。

「ありがとうございます！」