高金利でカネを貸す
ホポスは理解できないという顔だ。
「待ってくれ。ぼくはあんたから３万Ｇを借りる。そして１０日後に、借りたカネを返す。ところが、どうしてそれが４万５千Ｇになるんだ？」
「これはトゴというんだ。１０日で、貸した５割の利子を取る。さらに、実際に渡すのは１万５千Ｇだ。５割の金利手数料をいただくからな。天引きというわけだが」
よって、３万Ｇを借りる場合。受け取れるのは１万５千Ｇ。１０日後に返すのは、４万５千Ｇ。だが先に手数料を引かれているので、実際に返すのは６万Ｇという計算だ。
「どうしてただ借りただけなのに、余計に支払わなければならないんだ！」
「お前は、鍬を借りた。その鍬をただ返すだけなのか？ 違うだろ？ 借りたことを感謝するだろ？ 感謝の気持ちを表すだろ？ その感謝がカネを借りたときは、利子として表されるんだ」
「ばかばかしい！ ぼくはそんな条件で借りたりはしない！」
ホポスはそう言うなり、立ち上がった。怒声を上げるまでは良かった。だがライラが近づいてくると、ホポスは見るからに怯えた。
隼人はライラへと片手を上げた。
「いいんだ、ライラ。借りる借りないは、彼の自由意志だ」
それから隼人はホポスを見やった。
「ホポス。おれは、あと１時間ここにいる。もしも考えを変えたら、来てくれ。歓迎しよう」
「けっこうだ！」
ホポスは足取り荒く歩いて行った。
ホポスが去ってから、ライラは隼人の隣に腰かけた。
「残念だったわね。一匹目のカモが逃げていくわ」
「いいや。あのカモは戻ってくる」
ライラが意外そうな顔で隼人を見た。
「本当？ にわかには信じられないわね」
隼人はニヤッと笑った。
「じゃ、ライラ、賭けるか？」
ライラも面白そうに微笑んだ。
「いいわよ。賭けましょう」
賭けが成立したのち、ライラは２匹目のカモを連れてきた。
２匹目のカモは、ロリヤという名だった。大柄な男だが、容貌からは意志の弱さを感じられた。
隼人とロリヤのやり取りは、ホポスのときとほぼ同じだった。ただし隼人がロリヤの顔面を殴ることはなかったが。
トゴのことを聞かされると、ロリヤも怒って席を立ち、歩き去った。
ライラが心配そうに言った。
「ねえ、ハヤト。いきなりトゴというのは無茶だったのではない？ わたしは、金利というものを知ったばかりよ。けど、そんなわたしにもわかるわ。１０日で５割というのは、高金利すぎるわよ」
「まあな。たいていトイチか、せいぜいトサンだ。トゴというのは稀だな。だが、おれたちは早々にカモを潰さなくてはならないんだ。
認可金の納入日まで、あと１９日。それまでに、やることは山積みだ。身代りギルドを作って、信用のおける盗賊ギルドを雇って、３０のギルドから認可金を奪い取らねばならない。そのための第一歩で、ノロノロやっているわけにはいかない」
隼人は待った。
ライラは隼人の許可を得てから、賭博に繰り出した。２人して休憩スペースに居座っていても、怪しまれるからだ。
ライラが賭けをしている限りは、連れの隼人が休憩スペースに居続けても問題はないだろう。
やがて、カモが戻ってきた。まず戻ってきたカモは、ロリヤだった。
「頼む、カネを貸してくれ」
隼人は、膝の上にのせていた道具袋を取り上げた。
「いくら借りたい？」
「９万Ｇ……いや、９万５千Ｇだ」
「悪いが、貸せるのは万単位だけだ。９万か、または１０万にしろ」
「なら１０万だ」
「よし、１０万Ｇを貸そう。ただし金利手数料を取るから、渡せるのは５万Ｇだが」
隼人はドラゴン硬貨を５枚取り出した。それを掌の上に重ね、ロリヤに見せる。ロリヤは、ドラゴン硬貨に魅入った。
「おい、ロリヤ。１０日後にはいくら返せばいいか、わかっているな？」
ロリヤは唾を飲み込んだ。
「１５万Ｇだろ。わかっている」
ロリヤは乱暴に５万Ｇを取った。
隼人はピンときた。
ロリヤは踏み倒すつもりか。
隼人は、ロリヤの右手をつかんだ。
「よく聞け、ロリヤ。もしも、借りたカネを返せなかったら、これをいただく。この右手だ。わかるか？ おれの部下が、お前の右手を切り落とす」
ロリヤの顔が恐怖に歪んだ。これで脅しは充分だろう。あまり脅しすぎると、今度は借りるのをやめてしまう。
一転して、隼人は励ますように言った。
「だが安心しろ。お前が、これから賭けで勝てばいいんだ。この５万Ｇを元手にして、２０万Ｇは稼げよ。そうしたら１５万Ｇを返しても、５万Ｇはお前のものだ。だろ？」
ロリヤは痴呆のようにうなずいた。
隼人は、ロリヤの右手を離した。
そのさい、ロリヤに追跡魔法をかけた。これでロリヤがどこにいるか、常にわかる。逃げられないぞ、ロリヤ。
「よし、行け」
ロリヤは５万Ｇを懐に入れて、駆け出した。
少し離れたところにライラがいた。いまライラは微笑んでいる。
「どうやら、賭けは１勝１敗となりそうね」
「おれの２勝だろ」
隼人が指差したほうからは、ホポスが歩いてくるところだった。ホポスは隼人と目をあわせると、罰が悪そうな顔で言った。
「カネを、貸してくれ」
「いくらだ？」
「今日は運が向いているんだ。さっきは負けてしまったが、次は勝てる。だから２０万Ｇを貸してくれ。これならいま１０万Ｇを受け取れるわけだろ？」
隼人は内心でほくそ笑んだ。
「ああ、そうだ」
