３１．雨のち晴れ（３）
まゆのことが好きだった。ガキのころからずっと…………
保の言葉が、すーっとまゆの胸に浸み込んで、心臓がトクトクと打ち始める。
「だったら……だったら、何で西條さんと……」
「オレ、自信がなかったんだ。まゆが、オレのこと好きかもしれないって思うことは何度かあったけど、恋愛対象として好きなのか、ってこと、自信がなかった。ほら、よくあるだろ、幼なじみって、すごく仲良くても、恋愛対象としては見れないっていうの」
「……」
「それに、まゆがオレのこと好きだったら、まゆなら、とっくにそう言ってくれてるんじゃないか、って思ったり」
そんな、保くん、乙女心がわかってないよ。
「保くんから言ってくれれば……」
「そうだよな。もっと早くそうすればよかった。だけど、告白して拒否されたら、朝、一緒にいられる時間がなくなるだろ。だから、もうしばらくは、このままでいいって。高校に行ったら告白しようって」
あたしと、同じこと考えてたんだ……だけど……だけど……
「西條さんに返事をする前に、あたしの気持ち、確かめてくれればよかったのに」
「確かめたかった、それは、ホントにものすごく。だけど、まゆにコクって、ダメだったから西條さん、みたいなこと、すごく卑怯に思えて」
それは違うのに。こっちがダメならあっちって、そういういい加減な気持ちとは違うのに。西條さんとは、そんな、誰かの代わり、って気持ちで付き合おうとしていたわけじゃないでしょ……
「それで、オレ、すごく悩んだ。わけわかんないくらい悩んだ。けど、最後は、やっぱり西條さんのこと見捨てられない、見捨てちゃだめだって」
「……」
バカだね、保くん。えりちゃんが言った通りだったね。保くんって、ホントにバカだったよ。あたしのこと、ずっと、ずーっと前から好きだったのに、あたしのことおヨメさんにしたいって言ってたのに……
「保くん、バカだよ……」
「え？」
「自分の気持ち、大切にしない大バカモノだよ」
「じゃ、これからは大切にする」
「うん」
「まゆ」
「何？」
保の方を向くと、まゆをまっすぐに見つめる保と目が合った。
『あっ……』
次の瞬間、保の唇がまゆの唇に重なって、まゆの驚きは、声を失った。
柔らかい保の唇が、優しくまゆを覆う。まゆの心臓の鼓動が加速する。このドキドキは、幸せの鼓動……
どれくらい、そうしていただろう。
まゆと保が、座り直して前を向くと、ほんの三メートルほど先で、こっちを向いて立っている二人の男の子と目が合った。さっきまで、向こうで遊んでいた子たちだ。二人とも、ニタニタしてまゆと保を見ている。
「ヒューヒュー」「ヒューヒュー」
二人は同時にそう言うと、アハハと笑いながら逃げていった。
「オイッ」「もうっ」
急に恥ずかしさがこみあげてくる。ふたりで顔を見合わせて、
「アハ」「アハ」
照れ笑い。
その瞬間、まゆは、重要なことを思い出した。思わず、あたりをぐるりと見回す。
絶対、ミコトにも、見られたよね。
「どうかした？ まゆ」
「ううん、何でもない」
ミコトのニタニタ顔が思い浮かぶ。しまった、こんなことなら、違う場所にすればよかった。
「ねえ、まゆ」
保が、もう一度、まゆのほうを向いた。
「うん」
「オレと、付き合ってください」
もうっ、順番が逆でしょ。でも、まゆは、それを口に出さなかった。
「はい」
時計の針は、やっぱり戻ったんじゃない。ぐん、と進んだんだ。保とまゆの未来に向かって。
「オレさ、ひとつ頼みがあるんだけど」
「何？」
「西條さんと、このまま友だちでいていいかな」
「うん。あたしも、もう、西條さんと友だちみたいなもんだし」
「そっか」
「西條さん、自分では、自分のためにあたしたちに付き合ってほしいんだ、なんて言ってたけど、やっぱり、保くんのためでもあるのかもね」
「え？」
「西條さんにとって、保くん、大事な友だちだから。だから、保くんのために、できることしたい、って思ったのかも」
「うん」
「心臓の手術、二十日だってね。うまくいくといいね」
「え……うん」
え？ 何？ この保くんのトーンは。もっと、テンション高い反応がくると思ったのに……
まゆは、別に、西條さんの手術がうまくいかないかも、って心配してこんなことを言ったんじゃない。当然うまくいくと思っている。手術、と言えばの、決まり文句みたいなつもりで言ったのに、保は予想外の反応をした。
「何？ 西條さんの手術に何かあるの？」
「え……あの……」
「言って」
「西條さんの受ける手術、かなり難しい手術らしいんだ」
「……」
「……成功率、五十パーセントだって」
