２８．西條さん（５）
保くん、あたしのこと、どんなふうに西條さんに話したんだろ。
「田辺くんと、中学のときのこと話したり、北高の話聞いたりしてるときにね、坂木さんの話題になると、田辺くん、はぐらかそうとしたり、話題を変えようとしてるのに、あたし、気づいたの。原口さんのこととかは、相変わらずソフトボールがんばってる、とか、そんなこと話してくれるのに、坂木さんのことは、ぜんぜん話そうとしない」
「……」
「それって、おかしいでしょ。田辺くん、坂木さんのことは友だちだって言ってたけど、友だちなら、普通に話題にできるよね」
「う、うん」
「それで、あたし、田辺くん、坂木さんのことが好きなんじゃないか、少なくとも、中学のときは好きだったんじゃないか、って思えてきたの。なんていうか、カノジョに、元カノの話をしないのと同じで」
「……」
「でね、ある時あたし『田辺くん、中学のとき、よく坂木さんと登校してたけど、どんな話してたの』って聞いてみたの。はぐらかすの難しい質問でしょ。そしたらね、『まゆは、口悪いから、口げんかみたいなことばっかだよ』って」
「……」
「わざと仲悪いふうに答えたつもりだろうけど、逆よね。口悪いって、悪口言ったり、けんかしてるって言ったりしながらも、いつもいっしょに学校行ってるって、それって、すごく仲が良いってことよね。それに、坂木さんのこと、『まゆ』って呼んでた。あたしは、いつも『西條さん』だけど」
「……」
「でね、田辺くんは、坂木さんのことが好きなんだって、確信したんだけど、あたし、そのとき、全然悔しいって気持ちにならなかった。あたしが、邪魔しちゃったんだな、申し訳ないって、ほんとに、そう思ったの。それで、あたしの田辺くんに対する気持ちが、恋心じゃないってこともわかったんだ」
ほんとにそうなの？ まゆは、まっすぐに西條さんを見つめる。西條さんも、まっすぐに、まゆを見つめ返す。
「いつごろ？ いつごろそんなふうにわかったの？」
「半年ぐらい前かな」
「半年前……」
「ごめん、それなのに、今ごろになって」
やっぱり、保くんのことが好きなんじゃないの。だから迷ってて……
「田辺くんと、はっきり別れるって言ったら、田辺くんと友だちでいることもできなくなるでしょ。実際の関係は友だち関係でも、始まりは、あたしの告白からだし、友だちでいることはできないと思って。それで、なかなか言い出せなくて」
「……」
「でも、それだけが理由じゃない、って今日わかった」
「え？」
「坂木さんと話して、気づいたの。ううん、心のどこかでは、わかってたんだけど、認めたくなかっただけかも」
「……」
「あたしの身勝手で、ふたりをこんなふうに振り回しているんだよね。あたし、病気であることを利用して、坂木さんから田辺くんを横取りしておいて、田辺くんに対する恋愛感情はないってわかったから、はい返します、って、そういうことしているんだもん。ヒドイよね。そんな身勝手なあたしを指摘されるのが怖くて、今まで、行動を起こせなかったんだよ、きっと」
「そんなこと……」
西條さんの身勝手を、さっき指摘したのは、まゆ自身だ。だけど、なんか違う。西條さんの自分を責める言葉に、今度は、反論したくなる。
「べつに、あたしと保くん、付き合ってたわけじゃないよ」
「でも、好きだったんでしょ、お互い」
「そうかもしんない。でも、お互いの気持ちを確かめ合ったこともないし。だから、横取りしたっていうのは、間違い」
「……」
「それに、しかたないよ」
「え？」
「前言撤回。恋したいって気持ちは、誰にでもあるもん。その気持ちに、素直に従っただけだよ、西條さんは」
「でも、あたしの勝手で、田辺くんに……」
「決めたのは、保くん自身だよ。断りにくくても、断れなかったわけじゃない」
「うん」
「それに、ありがと」
「え？」
「恋愛感情がないから、別れるってことはあるだろうけど、だからって、元カレと別の女をくっつけようとするなんて、普通しないでしょ。あたしと保くんのこと、気にしてくれたんだよね。ま、西條さんも、バカがつくほどお人好しってことかな」
「ちょっとお」
「ハハ、ごめん」
「あたしね、お人好しなんかじゃないよ。もっとしたたか」
「え？」
「あたし、小さいころから夢があったんだけど、手術を受けたらもっと生きられるってことになって、その夢を現実的に考えられるようになったの。夢を叶えるために、第二の人生を、ちゃんと生きたい。ちゃんと生きるために、自分がやったことに、きちんとけじめをつけておきたいって思って。つまり、これも、自分のためってことだね……あ、坂木さん、そんな顔しないで」
まゆ、ほおをぷくーっとふくらませて、西條さんをにらんでみせる。
「ハハ、冗談。ね、よかったら、西條さんの夢教えてくれない？」
「えっ、うん……あたしね、絵本作家になりたいんだ」
「うわっ、すごい素敵な夢だね。あたしも、絵本好きなんだ」
「そうなの？ じゃあ、将来、あたしが絵本出したら、坂木さんにも謹呈します」
「ありがと……じゃあ、その約束のお礼に、罪滅ぼし、させてあげる」
「えっ？ それじゃあ」
「うん、保くんと付き合うこと、考えてみる」
