番外編③「彼の手癖は許せません！」
――ひぃぃ！ い、今、キール、ち、千景と呼んだよね！？
な、なんで私がここにいるって知っているんだ！？ いや、まずは早くここから出ないと、なにされるかわからんからな。私は恐々(こわごわ)としながら、デスクの下から顔を出した。するとだ、目の前に華美な刺繍が織り込まれた礼服を身に纏うキールが立っているではないか！
――ひぃぃ、こ、怖い！！
キールは怒っているようには見えなかったけど、なんとも言えない無表情で、それが妙に気圧された。私は罰が悪そうにして目線を伏せる。
……………………………。
なにか問われる様子もなくて沈黙が流れる。その内に居た堪れなくなった私は自ら口を開いた。
「な、なんで私がここにいるってわかったの？」
「千景、そんな事を訊く前に、他に言う事があるんじゃないのか？」
「え？」
問われて咄嗟に顔を上げれば、キールと視線が合わさった。うっ、怖い。彼は目を細め、子供を叱咤するような表情をしていた。
――ど、どうしよう、なにを言わせたいんだろう。
私は思考を巡らせて必死に考える。……あ！
「ご、ごめんね。美女とのエッチ、私がいたから出来なかったんでしょう？」
間違いない、キールは美女とエッチをしたかったのに、私がいたから出来ずに苛立っているのだ！ ところが、キールは盛大な溜め息を吐いた。
「？」
その溜め息の意味が私にはわからない。
「なんでデスクの下にいた？」
「それは急にキール達が入って来て、この部屋に私がいるのは良くないような気がして、つい隠れちゃったの」
「幼き子供じゃあるまいし、デスクの下に身を潜めるなど、宮廷の人間として恥だな」
「フ、フンだ。私は元々ここに住むような格式のある人間じゃないもんね。それにキールだって私が居るの気付いてたなら、出してくれても良かったのにさ」
わわっ、素直に謝ろうとしていたのに、口答えをしてしまったよ。
「オマエ、全く反省してないな？」
「そ、そんな事ないもん」
「デスクの下に隠れるような恥晒しを表に出して、自分まで辱められるのは御免だ」
私の口答えが悪かったのか、キールの厳しい言葉と視線に私は焦り始めた。
「そこまで言わなくても」
「厳格な官職達の集まりだ。オマエが思っている以上に彼等の目は厳しい。オマエのバカな行動一つで、品格を落とさせるな」
「…………………………」
言い返したかったけれど、キールの言っている方が正しいんだって思うと、なにも言えなくなった。代わりに涙で瞼が膨らんでくるのがわかった。そして涙が頬へと流れそうになった時……。
「それと、あながちオマエが言っていた事も間違っていない」
「え？」
キールの言葉の意味がわからず戸惑っていると、彼は私との距離を縮めて来た。
「出来なかった分はオマエで補ってもらう」
「え？」
私がキョトンとしていると、いきなりキールは片手を伸ばして、私の胸をガシッと鷲掴みする。ここでキールの言っていた意味が分かった。彼はあの女性の代わりに私の躯を弄ぼうとしているんだ！
「や、やだぁ！ よ、呼んでくるから！」
「は？」
私の叫び声にキールの指の動きが止まる。
「さ、さっきの女性をここに連れて来るから！ それならいいでしょ！」
「なに言って？」
キールが硬直している、その隙をついて私は彼から乱暴に離れた。
「すぐに見つけて呼び戻すから、ここで待ってて！」
「おい！」
私はキールに伝えるだけ伝えて、その場所から逃げるように扉へと向かい、そそくさ部屋から出て行ったのだった……。
☆*:.。. .。.:*☆☆*:.。. .。.:*☆
あ～どうしよう、どうしよう！ 私はバスタブに浸かりながら、懸命に解決策を探っていた。キールと会議室で云々あった後、私は美女を連れ戻しに探しに行った。まず正門まで行って、美女が宮殿から出ていないかを確認した。
正門の守衛さんに訊いたところ、まだ彼女は出ていないとの事だったから、暫く正門前で通るのを待っていた。でもなかなか来る気配がなく、キールも待たせているし、焦った私はその場から離れてしまった。
美女を探しつつ、キールを待たせている会議室に戻ろうとしたのに、場所が全くわからず、すれ違う使用人さん達に尋ねてはいたんだけど、なんせ似たような部屋が多々あるもんだから、訊いても訊いても会議室には辿り着けなかった。
その内に美女探しはそっぽとなり、会議室探しになって、やっとの思いで目的の部屋に着いた……頃にはキールの姿は無かった。そりゃそうだ。待たせてから一時間以上が経っていたもの。仕事中のキールが待ってくれているわけないよね。
結局、美女を連れて来られず、キールともあのまま会えずで、今の私はなにをどう言い訳したらいいのか試行錯誤中であった。あ～、なにも解決策が浮かばない！ もう正直にキールに謝り倒そう。私は渋々な思いでバスタブから出た。寝巻を着て寝室へと戻ると、
「あっ」
ちょうど仕事から帰って来たキールと出くわしてしまったぁああ！ いつもなら彼に「お帰りなさい」って声をかけるのに、今日はなにも言葉が出ない。私はキールの姿を映せずに俯いていると、
「千景……」
彼から名前を呼ばれ、私はビクンッとなった。きっと、会議室の出来事を責められるんだ。キールから続く言葉を待つ時間は恐怖だった。
「ちゃんと彼女に会えたよ。オマエが呼び戻してくれたんだろ？」
「え？」
身に覚えのない出来事で、私はキールを無駄にガン見してしまう！
――え、え？ どういう事？
キールの言う彼女ってイチャつこうとしていた美女の事だよね？ その彼女が自ら会議室まで戻って来たの？ どういう事だ？
「そ、そう」
私は意味が把握出来ていなかったけれど、適当に答えた。
「ありがと。事もちゃんと済んだし」
「え？」
事ってあれかい？ 美女とエッチしたって事だよね？ ……私は一気にカァーと熱で顔が赤くなっていく。
「そ、そうなんだ！ よ、良かったね」
私はキールから視線を背けて言葉を返した。
「オレも浸かってくるわ。久々に良い汗を掻いたしな」
「！？」
サラリと凄い事を言ったキールに、いちいち反応してしまう自分に嫌気が差した。そんな私の気持ちを知らないキールは颯爽とした足取りで浴室へと入って行った……。
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私は髪を乾かした後、ベッドに横たわっていた。キールはまだ湯浴み中だ。
――やっぱキールは生意気だよ！
まだティーンのくせにさ！ あらゆる女性とエッチしちゃってて、しかも私にまで手を出してるじゃん！ 今日だってちゃっかりエッチな事してきていたし、その後に違う女性とガッツリしてきて、シレッと私の前に現れて信じらんない！
私は無性に腹が立って立って仕方なかった。ちょっと綺麗な顔してカッコイイからっていい気になるなよな！ フンフンだ！ チナールさんだったら、絶対にそんな不埒な事はしないもんね！ やっぱ私にはチナールさんしかいないな！
私が憤慨してあれこれ思考を巡らせていると、いつの間にかキールが浴室から上がって来ていた。彼は私の姿を目にすると、不思議そうな顔をして、私の前まで寄って来た。
「千景、なんでそんな端っこで寝てんだよ？ こっちに来いよ」
「今日は端っこで寝たい気分なんです！ 放っといて下さい！」
「は？ なんだよ、それ？ 敬語だし、気持ちわりぃ」
き、気持ち悪いだとぉ！ 誰のせいでこんな風になっていると思ってるんだよ！ あったまくる！！
「おい、早くこっちに来いってば」
人の事を気持ち悪いと言っておきながら、普通に話しかけてくる神経が理解出来ない。私はキールの言葉をシカトして寝たフリをする。そんな私の態度に、キールが痺れを切らしたのかベッドを伝って、
「おい千景、聞こえてんのにシカトこくなよ」
私の肩に触れてきた。それに私は異様に嫌悪感を抱く。
「触らないでよ！ 穢わらしい！」
自分でも驚くぐらいに叫んで、キールの手を払い退けてしまった。
「なんだよ、それ？」
私はキールに背を向けたままだったから、彼の表情がわからなかったけれど、声からしてかなり怒っているのが伝わってきていた。
…………………………………。
嫌な沈黙が続いていたが、ふとキールがベッドから下りて行く気配を感じた。そして私が目を向けた時、キールは扉の方へと向かっていた。
「何処に行くの？」
思わず私は躯を起こして問う。
「オマエのいない所」
「え？」
キールの答えに私の鼓動が狂い出す。私に背を向けたまま放つ冷めた言葉は、まるで私を見捨てるかのように情味を感じさせなかった。それからキールは振り返って、真っ直ぐと私を見据えて言う。
「今日からオマエと同じ部屋では寝ない。これから先もずっとだ」
それだけをキールは言い放つと、そのまま部屋から出てしまったのだった……。
