禍の姫 救いの女神

第四十一話「ＬＯＶＥ ＤＡＹ」

　――ん？　後ろから誰かに呼ばれた？

　こんな街中で私を知る人って？　私は疑問に思いつつ、背後へと振り返ると……？

　――ハッ！

　目ん玉が飛び出るとはこの事だ！　私は開いた口が塞がらずに、目の前の人物をガン見する。

　――ま、まさかの、チナールさんだぁぁぁ――――！！

　こんな偶然が！　いや、これは必然的な運命としか言いようがなぁ―――い！　私は心の中で歓喜の雄叫びを上げた！

「お久しぶりですね、お元気でしたか？」

　チナールさんは以前と全く変わらない温色の笑顔を向けている。私は瞬時に胸がキュ～ンとなった♬やっぱチナールさんの笑顔は最高だな！　私も彼につられて満面の笑顔を返す。

「はい、とっても元気です。チナールさんもお元気でしたか？　最近お目にかかっていなかったので、気になっていたんですよ」

　ちゃっかりと、私はアナタを想ってますアピールさ！

「気に掛けて下さり、有難うございます。少し体調を崩しておりまして、シェフ様の所には別の者がお邪魔させて頂いてました」

　チナールさんは苦笑いをしながら、申し訳なさそうに答えた。

「そ、そうだったんですか。今は外に出て大丈夫なんですか？」

「はい、もうだいぶ躯は回復しましたので、次にシェフ様へお届けする際はまた私が参ります。その時は宜しくお願いします」

「そうですか」

　チナールさんの体調不良と聞いて青ざめたけど、また宮殿に来ると聞いて、ウハウハな気分に変わる。

「チナールさんが作られるお野菜や果物は絶品ですからね。楽しみに待っていますね」

「有難うございます。ところで、千景さんは今日どなたかとお出掛けですか？」

「いいえ、一人で来ましたよ」

「お一人ですか？」

　私の返答にチナールさんは目を丸くして、驚きの色を見せた。そんなにおかしい事なのかな？

「あの？」

　茫然としているチナールさんを私はそっと覗き込む。

「失礼しました。千景さんは宮殿にお住みの方なので、外出の際はお付きの方とご一緒ではないかと思いまして」

　私はお付きがつくほど偉くないんだよね。あ、今度チナールさんが宮殿に訪れた時、ここで私と会った事を誰かに話されでもしたら、具合が悪いぞ。

「実はこっそりと出て来ました」

「こっそりですか！」

　ヤ、ヤバイ、余計立場を悪くしてしまったみたいだ。

「実はプレゼントを探しに来ていまして。渡したい相手にバレたくないので、こっそりと来たんです」

「なるほど、そうだったんですか」

「ですので、私とここで出会った事はどうか内密にお願いします」

「わかりました」

　チナールさんに笑みが戻って、上手く誤魔化せたようだ。良かった、良かった。

「チナールさんはお買い物かなにかですか？」

「はい、私は食事処の店主の方々に食材を届けていたところです」

「そうだったんですね」

　チナールさん、荷物を乗せたスカーレットを連れているもんね。お仕事中ならチナールさんのお家や畑に案内してもらうのは悪いか。今日は諦めようっと。

「お仕事中でしたら、あまり長居をさせられませんね」

「いえいえ、こちらから声をかけさせて頂きましたし、お気になさらずに。それに久々に千景さんとお話が出来て、元気になりましたし」

　な、なんですと、、私と話をして元気になったって！　こ、これはかなり好意的な言葉だよね！

「わ、私もチナールさんとお話が出来て、とっても楽しかったです」

「有難うございます。また宮殿でお会い出来る日を楽しみにしておりますね」

　そう言ったチナールさんのはにかむ表情は無垢な少年のようで、私の心(ハート)を貫いたぁああ！！

　――うっひゃぁ～！

　思い切って宮殿を抜け出してきて良かったぁ～。

「それではまた」

　名残惜しさを残しつつチナールさんと別れた私は、かなりのハイテンションとなり、欣喜雀躍の足どりで歩いていた。

「そこのお嬢さん……」

　私は喜悦ＭＡＸ過ぎて全く周りが見えておらず、スキップまでしていたもんだから、声をかけられていた事に気付かなかった。

「お嬢さん、ちょっと待って」

　肩を捕まれてようやくと気付いた。反射的に振り向くと、

　――どっひゃ～♪

　外套のフードを頭の上までスッポリ被っている長身の男性が立っていて、布から覗かせている美顔に思わず息を呑む。瞳の色も輝くばかりの琥珀色であった。

　――絶対この人、超美形だ。

　で、私になんの用なんだろう？　私は訝し気に見上げていると、その相手はにこやかな笑みで話かけてきた。

「お嬢さんがあまりにも嬉しそうだったから、思わず声をかけてしまったよ」

「？」

　チナールさんの事があったからか、私そんなにニヤついていたのかな？　ちょっと恥ずかしいかも。つぅか何気にこれってナンパじゃん？　急に私は意識してしまい、胸が高まる。

「私は他国から、このバーントシェンナ国にスイーツを運んでいたところだったんだけど、運ぶ数を間違えていたようで、スイーツが一つ余ってしまってね。よければこれをもらってくれないかい？」

　そう美形に言われて渡されたものはピンク色の四角い箱だった。

「中身はスイーツだよ。バーントシェンナ国でも有名なスイーツ店に納めている菓子だから安心してくれ。ほらあのドルチェスの菓子だ」

「そ、そうですか、あそこお菓子なら安心ですね」

　って、知らないってのぉおお！　そう素直に吐いたら怪しまれるだろうから、とりあえず話を合わせておいた。

「あの、どうして私に？」

「君があんまりにも幸せそうな顔をしていたからさ。見ているこちらまで幸せな気分になってね、そのお礼だよ」

　な、なんと、チナールさんに続いて、こんな美形にまで嬉しい言葉をもらえるだなんて。男性は満遍ない笑顔で私をジッと見つめていた。そんなに見つめられると照れちゃうんですけど！

「じゃぁ、私はこれで失礼するよ」

　美形さんは最後までニコリ笑顔を崩さず、颯爽とした足取りで私の前から去って行った……。