第三十七話「大胆な愛の告白！」
ど、どうしてキールが！？ ま、まさか昼間の続きを伝えに来たとか！？
――バクンバクンバクンッ。
私の心臓の音が急激に加速する。キールは颯爽とした足取りで、私とシャルトの前まで来ると、
「千景、話があるんだ」
「えっ」
私は無駄に驚いて声を発してしまった。キールは半端ない真剣な眼差しを私に向けている。ま、間違いない、キールは私に想いを伝えようとしている！
私は動揺を隠せず、思わずシャルトにアイコンタクトを送って助けを求める。が、何故か彼は冷め切った顔で、私を見返している。
――な、なんで、そんな顔しているんだ！
「シャルト、悪いが千景を借りて行く」
「わかったわ。とっとと連れて行って」
な、なんですと！ 人が助け舟を要しているのに、それをシャルトはフルシカトして、私をキールに渡そうとしているではないか。なんてヤツだ！
「千景、一緒に来てくれ」
うぅ、キールからめちゃめちゃ本気をぶつけられ、嫌だと言いづらいわ。そして彼は歩き出してしまい、渋々私も後に続く。シャルトの横を通る時、チラッと覗いてみると、早く行きなさいって叱咤するような怖い表情で返された。
フンだ、後でキールを傷つけたって罵ってきても、私は謝りませんから。ちゃんと相談したのに、ないがしろにしたのはアナタなんですからね！
…………………………。
閑散とした夜の回廊に靴音が鳴り響く。キールの背中を追って歩く間、会話は一言もなかった。その空気が重いのなんのって。
――キール、まだ若いからな。私がフッたら、きっと暫く落ち込んじゃうよね。
前から私がチナールさんを好きなのは知っている筈なのに、どうして好きになってくれたんだろう？ まぁ、それは本人しかわからないにしても、好きな女性が他に想っている人がいても、ラブアタックしてくるとは。
好きになったら、気持ちが抑え切れなくなったんだね、きっと。それに今までフラれた事がなさそうだし、自信があるんだろうなぁ。参ったな～。さすがのキールを傷つけちゃうよ。あぁ～フラれるのは辛いけど、私的にはフル方が辛いよ。
そんなこんなんを考えている間に、気が付けば、あるバルコニーの中まで来ていた。温暖気候のバーントシェンナ国だけど、さすがに夜ともなれば、ヒンヤリとして肌寒い。
バルコニーの奥まで来てみると、背を向けていたキールが振り返って私を招く。彼の隣に立つと、私は目を見張って息を呑んだ。視界の先には街の明かりで連なる光の絨毯が広がっていて、瞬く間に目が奪われた。
「わぁ、すっごいキラキラ、綺麗！」
宮殿からこんな美しい夜景が見える場所があったんだね。こっちに来てから一ヵ月以上が経つけど、全然知らなくて勿体ない事してた。こんな綺麗な夜景なら毎日だって見たいよ。
興奮して自分の瞳までキラキラになっていた。その私の様子をキールが微笑みながら見ている事に気付いて、ドキリと胸が高鳴る。そしてハッとして気付いた。
――も、もしかして、ここでキールは愛の告白を？
た、確かに、こんな素敵な場所で告白されたら、ひとたまりもない。しかもキールは綺麗な顔をしているし、背も高くてカッコイイ。さらに年が若い割に聞き惚れる低音ヴォイスをもっているし、その声で好きだって言われて、熱いキッスなんてされたら……。
――ヤ、ヤバイ、心がグラついてきたぁああ！
で、でも私には……。
「……千景」
「は、はいっ」
わわっ、変に緊張して畏まっちゃったよ。名前を呼ばれて向かい合わせになると、視線が重なる。その瞬間、心臓が爆音となり、キールにまで聞こえているとちゃうか。
「昼間の事だけど……」
キールは徐に口を開く。や、やっぱり、愛の告白をしようとして。ど、どうしよ～。
「あい」
「！？」
まだキールが言いかけているのに、私は極度に反応をしてしまい、
「キ、キールの気持ちは嬉しいけど、私はチナールさんが好きなの」
瞼を硬く閉じて叫んだ！ だってだってだってキールが大胆にも、あ、あい、愛してるって！ 確かにキールから愛されたら情熱的だろうとは思っていたけど、ここまで熱いとは！
「それは知っている。でも関係ない」
「！？」
さらに驚きが乗っかってきて、私は瞼を開いた。か、関係ないって？ や、やっぱりキールは相当な自信があるんだね。彼のペースに呑まれないよう、私は必死に言葉を選んで伝える。
「キ、キールの気持ちは言わなくてもわかってるよ。で、でも私には応えられないの。ご、ごめんね！」
これ以上、ここにいたら気持ちがグラついてしまいそうで、私は伝えるだけ伝えて、この場から去ろうとした。
「待てよ。応えられなくてもいいから、最後まで話を聞けって」
うわぁ～、キールからガシッと腕を捕まれたぁああ！ 彼はなにがなんでも私に想いを伝えようとしているんだ！
「わ、私にはどうしようもないんだよぉ」
私は涙目になって搾り出すような掠れた声が出た。
「わかってる。オマエに伝えてもどうしようもないって……。それでも伝えておきたくて」
もうダメだ。キールは完全に思い詰めているようで苦しそうだ。言わせてあげない方が気の毒だと思った私は諦念し、彼の言葉を待つ事にした。
「あい」
「！？」
あいと言われ、ビクッとする……けど？
「……つとはもう終わっている。でもずっと腑に落ちない事があって、気掛かりなだけなんだ」
「はい？」
私の目は点になっていた。全く予想外な言葉が返ってきたものだから、思考がピタッと停止した。
「千景が勘違いしているみたいだったから、伝えておくよ。オマエからしたら、どうしようもない事だけどさ」
私は目をパチクリとさせ、キールの言葉を懸命に把握しようとするけど、さっぱりわからないよぉおお！
「オレの自己満の話に付き合ってくれてサンキュー。これ以上ここにいたら、風邪引くな。早く部屋に戻ろう」
霧から解放された澄んだ空気のような面持ちのキールは私に背を向けて歩き出した。
――え？ え？？ えぇぇえええ！？
あ、愛の告白は？ 私はキールの背中を唖然と見つめながら、頭の中では沢山の「？」を浮遊させて、暫くその場に立ち尽くす羽目となった……。
本編後のちょっとした小話 ↓↓↓
「千景、なにしてんだよ？ 風邪引くぞ、早く来いよ」
キールは私が後について来ない事に気付くと、振り返って自分の方へと来るように促す。
「ま、待ってよ、キール！ 他に私に伝えたい事があるんじゃない！？」
私はキールとの距離を縮めて食いついた！
「は？」
切迫感に募る姿の私を目にしたキールは怪訝そうに首を傾げている。な、なんか本気でわからなそうなのは何故？
「だ、だって、ほら！ す、す……」
「す？」
私の事が好きだって言いたいんでしょ？ って訊きたいのに、は、恥ずかしくて言葉に出来ないぃぃ～！
「すっごく綺麗だ！ 夜景よりオマエの方が綺麗だとか！」
「は？ なに言ってんだ、オマエ？」
キールが神妙そうな表情をして、私を見ているではないか！
「オレ、もう眠いんだけど。早く湯浴みに入って寝たい。先に行っているぞ」
「うわ～待ってよ～。置いてかれたら一人で部屋に戻れないじゃん！」
