小規模の実験 ― “再生の痛み”
夜明け前。
霧に沈む修道院跡の研究棟には、まだ陽の気配すら差していない。
石壁の内側では、無数の金属導管が青白く脈打ち、空気は油と鉄と祈りの匂いに満ちていた。
中央の円壇――そこに据えられたのは、淡く白金の光を放つ球体。
直径三メートルほどの“聖核試験体”。
表面には古代聖語が刻まれ、光が走るたびに文字が蠢くように見えた。
その前に立つのは、教会科学部門の監督者、ハーゲン司祭。
黒衣の裾が微かに揺れ、冷たい光を受けた銀の十字章が淡く反射する。
彼の背後には、白衣の研究者と、無言の兵士たち。
誰も息を詰め、ただ一点、球体の中心を見つめていた。
ハーゲンは両手を掲げ、朗々と声を上げた。
「神の火を、この地に再び。――再生の光を、解き放て。」
その声が、静寂を破る。
研究者たちが一斉に祈祷コードを唱和した。
聖句と数式が混ざり合い、空気の波動となって響く。
球体の内部で光が渦を巻きはじめた。
それはゆっくりとした鼓動のように膨張と収縮を繰り返し、やがて低い振動音が床を震わせる。
窓の外で鳥が一羽、鳴きかけて――その声は轟音に掻き消された。
鋼鉄の梁が鳴動し、装置の中央に白金の光柱が立ち上がる。
実験は、始まった。
光が、爆ぜた。
一瞬のことだった。
実験棟の観測窓の奥で、白金の輝きが膨張し――
それは白を通り越して、紅に変わる。
鋭い衝撃波が空気を裂いた。
空間そのものが悲鳴を上げるように歪み、壁を這う聖句の文字が一斉に崩れ落ちる。
鉄骨が軋み、床の計器が次々に警告音を上げた。
研究者A：「観測値が跳ね上がってる！ 臨界を超えた――！」
ハーゲン（目を細め、恍惚と）：「構わん。これは“神の意志”だ。
痛みこそ、再生の証だ。」
その言葉を最後に――音が、消えた。
真空のような静寂ののち、世界を貫く閃光が走る。
爆発ではない。
それは“存在が一瞬で書き換わる”ような閃きだった。
研究棟の外壁が光に呑まれ、金属が花のように膨張して散る。
衝撃波が遅れて襲い、窓ガラスを砕き、空を裂いた。
その夜、王都の外れにある小村では――
誰もが見た。
夜空が、昼のように白く染まるのを。
静寂のあとに訪れたのは、風のない“空白”。
音も、鳥の影も消え失せた空の下で、
ただ淡く燃える雲だけが、神の代行のように漂っていた。
朝靄の向こう、丘の下に広がる景色は――死んでいた。
焦げついた森、瓦礫の山と化した家々。
地表はまだ温もりを残し、煙の代わりに白い灰が舞い上がっている。
風が吹くたび、焼け焦げた木々がきしりと鳴き、
かすかに、人の暮らしの名残を思わせる陶片が陽光を反射した。
セドリックは双眼鏡を下ろし、静かに呟く。
「……報告では“失敗実験”だとさ。
神の光が暴走した、――そう書かれてる。」
リカは答えない。
ただ、風の中に立ち尽くしていた。
焦土の匂いが、遠い記憶を呼び覚ます。
爆風、焼けた空、飛び散る金属、誰かの叫び。
――それは彼女が「前の世界」で見た、最後の光景。
唇が震え、言葉が零れた。
「違う……これは、“再現”よ。」
セドリックが目を向ける。
リカの瞳は、燃えるように冴えていた。
「あの時、私が見た火と同じ。
――あれは奇跡なんかじゃない。」
沈黙。
丘を渡る風が、灰を巻き上げ、二人の足元に降りかかる。
その灰の色は――神の光よりもなお、重く暗かった。
（gptonline.ai — あなたの物語の隣に）
灰色の朝がゆっくりと丘を覆っていた。焼けた匂いが鼻腔にしみ込み、風が過去をさらっては返す。リカは両手をポケットに深く突っ込み、崩れた村を見下ろす。目の前に広がる光景は、生々しく、無言だった──木の骨組み、割れた陶器、屋根をなくした家々。すべてが、白い霧のような灰で薄く覆われている。
セドリックは横で双眼鏡を掲げ、控えめにメモを取る。彼の声は低く、事務的に聞こえたが、その裏に浮かぶ言葉は重かった。
「報告には“失敗実験”とある。制御外の臨界反応、観測系の暴走だと。」
だがリカの視界は、既にそこにはなかった。灰の舞う空気越しに、彼女の内側で短い映画が走る。崩れる塔、割れたガラス、瓦礫の隙間にまとわりつく白い光、そして断末魔の叫び。音はなく、匂いだけが鮮烈に蘇る。火の色が脳裏を焼き、皮膚の下を何かが焼けつくようだった。
一瞬、彼女の記憶と現実が重なった。あの夜の光はただの光ではなかった。人を割り、街を擦り潰し、世界の輪郭を溶かす何かだった。リカは背筋を震わせ、無意識に唇を噛む。
「また……同じことを繰り返すのか？」
その言葉は内側から湧いた問いだった。過去の断片は問いを放ち、答えを求める。リカの胸の奥で、怒りはゆっくりと冷えた決意へ変わっていく。恐怖は燃料となり、記憶は火種となった。
彼女は拳を握りしめた。手のひらに力が入る。指先に走る血の鼓動が、静かな決意のリズムとなる。
「止めなきゃ。」
声は小さく、しかし確かだった。風が彼女の髪をさらい、灰がその声の端を削いだが、言葉は消えない。リカは視線をセドリックに向ける。司祭の目に眠っていた理性が光り、理解が広がるのを彼女は見逃さなかった。
「――今度こそ、すべてを終わらせる。」
これは復讐の宣言ではない。再演を止め、輪の仕組みを壊すという盟約だった。リカの決意は冷徹で、計画的で、無駄な懐疑を許さない。彼女はもう、ただ観測され、消費される駒ではない。観測の主体に刃を向ける者になると、心の中で静かに誓った。
丘の風が一度吹き、灰が指先の隙間に落ちる。遠くで、まだ燻る匂いが立ちのぼる中、二人はその場に立ち尽くした。視線の先には焼け残った村と、そこに残された静かな死の証拠。だがリカの内側には、未来へ向けた作戦図がすでに描かれ始めている。
静かな午前。灰の粒が陽を受けてきらめく。リカは深呼吸を一つし、丘を降りる方向へ足を進めた。掴んだ拳は決して緩まない。
