図書館の深部 ― “転輪の理”の発見
夜。
王都の片隅、教会附属の大図書館は、まるで眠りについた巨獣のように静まり返っていた。
聖堂の奥、祭壇裏の回廊を抜けた最奥には、一般の信徒が立ち入ることを許されぬ封印指定の資料庫がある。
古びた扉を開けると、微かな埃の香りと黴の気配が迎える。
積み上げられた羊皮紙の束が、天井まで届くほど積み重ねられ、油の切れた燭台がいくつも並んでいた。
窓はない。外界と遮断されたこの空間は、時間さえも止まっているかのように静謐だった。
リカは薄暗い中で手燭を掲げ、周囲を見回した。
ゆらゆらと揺れる光が、積層した本の背表紙を黄金色に照らす。
セドリックが隣で埃を払い、無造作に束ねられた書簡の封を解いていく。
SFX：紙の擦れる音「シャリ……」
その音だけが、閉ざされた空間に小さく響いた。
「……これが、封印区画の最深層か。」
セドリックが低く呟く。
リカは頷き、棚の隙間に指を滑り込ませ、一枚の羊皮紙を慎重に引き出した。
蝋燭の炎が、その表面の金文字を照らし出す。
古の祈祷語が細密に刻まれており、まるで文字そのものが呼吸しているように見えた。
炎が小さく跳ねる。
淡い光が二人の影を壁に揺らし、まるで彼らの背後に“観測者”が立っているような錯覚を生む。
夜明け前の光も届かない深闇の中、
彼らは静かに、しかし確かに――禁じられた真実の頁をめくろうとしていた。
セドリックが、崩れかけた書架の陰から一枚の破れた羊皮紙を取り出した。
薄い埃が舞い、蝋燭の光が紙面に落ちる。
そこには、螺旋状に幾重にも重なった円――複雑な環状の図形が描かれていた。
中心には、まるで世界そのものを見つめる“眼”のような紋章。
セドリックはその文様を見つめたまま、息を詰める。
手元の光が彼の頬に陰を刻む。
「……“転輪”。」
「記録によれば、魂を観測し、再配置するための――“神の装置”だ。」
その言葉に、リカの瞳が僅かに揺れる。
彼女は羊皮紙に手を伸ばし、指先で環の模様をなぞった。
その表情には、恐怖ではなく理解の色が滲む。
「再配置……」
「つまり、転生は“選ばれる”んじゃなく――“操作”されてる？」
セドリックは頷き、隣に積まれた文献を開いた。
古い祈祷語をなぞりながら、低い声で読み上げる。
「『魂は転輪を通過し、因果を再演する。
聖女は浄化、殉教者は代償、悪役は調整因子となる。』」
言葉が空気を震わせ、重い沈黙が降りた。
リカの指先がわずかに震え、蝋燭の炎が彼女の頬を照らす。
その瞳の奥に、冷たい光が宿っていく。
「……この国自体が、その“装置”の中にあるのね。」
セドリックは、目を伏せたままゆっくりと頷いた。
彼の声はかすかに震えていた。
「ああ。王国は転生因果を清算するための“牢獄”だ。
聖女も悪役も、神が定めた駒に過ぎない。」
二人の間に、言葉にならない沈黙が広がった。
その瞬間、蝋燭の芯が小さく弾け、ぱちりと音を立てる。
影が揺れ、壁の上で螺旋の模様が一瞬だけ形を変えたように見えた。
リカはゆっくりと拳を握りしめ、深く息を吸い込む。
そして、静かな声で――けれど鋼のように確かな響きで言った。
「なら、私は神の理ごと壊してみせる。」
その声には、怒りも呪いもなかった。
あるのは、ただ純粋な意志。
祈りの代わりに、決意が世界の暗闇を貫いた。
蝋燭の火が小さく明滅する。
その光は、リカの瞳に映り込み――まるで新しい夜明けを告げる“焔”のように輝いていた。
