『転生ヒロインは爆破犯、悪役令嬢は被害者だった』 —二度も殺されてなるものか—

純白の選定の間

黎明の光が、王都の高塔を越えて教会の最奥に差し込む。

だがその光は、外界の温もりを欠いた冷たい白――まるで「神に許された光」だけがここを照らしているかのようだった。

王立教会の最深部、“選定の間”。

外のざわめきは完全に遮断され、響くのは遠くで途切れ途切れに聞こえる聖歌の旋律だけ。

空気は静まり返っているのに、何かが確かに「脈打って」いた。

白大理石の床は鏡のように滑らかで、天井から落ちる光柱を映し返している。

壁一面を覆う金の詠唱文字が、ゆっくりと鼓動するように光を放ち、まるでこの空間そのものがひとつの生命体のようだった。

天井に刻まれた巨大な“転輪”の紋章――無数の線が絡み合い、規則正しく回転している。

その中央に、淡い光の核。どこか「目」に似た構造が、時折かすかに瞬いた。

リカは列の中で膝をつき、静かに息を整えようとした。

しかし吸い込む空気が冷たく、肺の奥を刺すように痛い。

まるでこの部屋の空気そのものが“神の目”になって、彼女を監視しているように感じた。

「……息が、苦しい。空気さえ“神の目”みたい。」

彼女の周囲には、数十名の“聖女候補”たちが半円を描いて並んでいる。

全員が同じ純白の儀式衣をまとい、頭を垂れ、震える指で祈りの印を結ぶ。

その中央――白銀の台座の上に置かれた“選定の杯”。

淡く青白い聖水が満たされ、そこから細い光の筋が立ち上がっていた。

光はゆらめきながら天井の転輪へと吸い込まれ、また地上へと流れ戻る。

その往復運動が、この空間の「呼吸」を生んでいる。

ゴォン――。

低く、深い鐘の音が響いた。

まるで巨大な心臓の鼓動のように、一定の間隔で空間全体を震わせる。

光の柱がそのたびにわずかに脈動し、床の上を這う影が細かく揺れた。

候補者たちの間に、緊張と畏怖が混ざった呼吸の音が連なる。

リカは膝に置いた手を握りしめ、指先に力を込めた。

聖なる空間に満ちる“圧”が、まるで自分の存在を押し潰そうとしているようだった。

彼女は目を閉じる。

光の震えがまぶたを透け、心臓の鼓動と鐘の音が重なり合う。

その瞬間、確かに感じた――この部屋は生きている。

そして、誰かが“選ばれる”たびに、何かが“消える”のだと。

神官たちが円の外周に歩み出る。

その動きには一分の乱れもなく、白衣の裾が床の光を切り裂くように揺れた。

彼らが聖典を胸に掲げると、空気の温度がわずかに下がる。

やがて――、低い声が、ひとつ、またひとつ重なった。

詠唱。

その旋律は穏やかであるはずなのに、どこか不気味な震えを含んでいた。

言葉ではなく、音そのものが“祈りの構造”を形づくる。

はじめは単調な単音だったものが、徐々に重なり、揺らぎ、やがて不協和音へと変わる。

天井の“転輪”がそれに呼応するように回転を速めた。

光の中心が膨張し、無数の筋となって分かれ――まるで蛇のように、候補者たち一人ひとりへと伸びていく。

空気が軋み、白い衣の裾が光に揺らされる。

神官長：「選定は神によりて行われる。心せよ、己が魂の純を。」

その声が響いた瞬間、光は動いた。

触れられた者の肌に一瞬、温もりが宿る。

選ばれたと信じて微笑む者もいた。

だが次の瞬間、その光は静かに離れ――何も残さず、ただ空気だけが冷たく沈んだ。

光が去った者たちの肩が、次々に落ちていく。

祈りの声が小さく、震えるように漏れる。

順に光が消え、選定の間には、冷気と緊張の“間”だけが広がっていった。

まるで神が、人の価値をひとつずつ剥ぎ取っていく儀式のようだった。

リカは唇を噛み、うつむいた。

「……私なんて、選ばれるはずがない。」

祈りの姿勢を保ちながらも、心の奥では逃げ場を探していた。

そのとき、

――“ピン”。

耳の奥で何かが弾けるような音がした。

静寂を裂くその残響に、全身が硬直する。

光の一筋が、まっすぐに彼女の胸元を射抜いていた。

白い衣が淡く透け、胸の奥で何かが脈打つ。

光は鼓動に合わせて脈動し、まるで心臓そのものと共鳴しているかのようだった。

他の候補たちの前からは、すべての光が消えていた。

ただひとり、リカのもとだけに残る光。

選定の間は、呼吸を忘れたような静寂に包まれた。

そして次の瞬間――、天井の“転輪”がひときわ強く光を放ち、

その光がまっすぐにリカを包み込んだ。

空気が震え、白の中に黒い影が一瞬、走った。

神官長の唇が、かすかに震えた。

聖杯の中――澄んでいた聖水が、突然、泡立ち始める。

静寂を破るように、**「ボコッ」**という音が立ち、

白い蒸気がふわりと立ち上った。

その泡は次第に光を帯び、まるで液体そのものが燃え上がるように輝く。

光は一気に膨張し、天井まで届く柱となった。

視界が白に染まり、床までもが波紋のようにうねる。

リカの足元から、円形の紋章が浮かび上がった。

それはまるで“転輪”の模様を反転させたような形――

光の環が何重にも重なり、彼女の身体を中心に脈動していた。

神官長：「……神は告げられた。“聖女の器”は――レミリア家の令嬢、リカ・レミリア。」

その宣告が響いた瞬間、場内の空気が一変した。

息をのむ音、抑えきれぬざわめき。

候補者たち――貴族の令嬢たちは互いに顔を見合わせ、

その名を確かめるようにささやき合った。

「リカ・レミリア……？」

「まさか、あの……」

「神が、本当に……？」

ざわめきの向こうで、天井の“転輪”がゆっくりと回転を止めた。

そして、その中央がわずかに――黒く濁る。

一瞬の変化。

誰も気づかない。

ただ、リカだけがその“影”を見た。

モノローグ（リカ）：「光の中……何かが、私を見てる。」

胸の奥が冷たい手で掴まれたように強張る。

光の柱が脈を打つたび、鼓動がずれていくような感覚。

世界の音が、少しずつ遠のく。

そして、

――音が、途切れた。

次の瞬間、耳の奥で“ノイズ”が走る。

神殿に似つかわしくない、

金属と電子が擦れるような、無機質な音。

神の声（断片的に）：「干渉、再接続――観測を継続せよ。」

声は人間のものではなかった。

祈りとも慈悲とも無縁の、ただ“命令”だけを発する機構の声。

リカの瞳に、光が反射する。

その虹彩の奥で、淡い金光が走り、すぐに消えた。

そして――、すべてが静まった。

光も、音も、ざわめきさえも。

まるで今の出来事が幻であったかのように、

聖杯の光は穏やかに沈み、転輪は再び神々しい輝きを取り戻していた。

神官長（息をつき）：「……神の御心のままに。」

だが、リカの中では違っていた。

冷たい光が、まだ胸の奥で脈打っていた。

神官たちの祈りの声が、ゆっくりと重なり合う。

祝福の言葉が幾重にも反響し、選定の間は歓喜の光に包まれた。

聖女の誕生――それは王立教会にとって、千年に一度の神聖な奇跡。

人々の顔が涙で濡れ、神官長は深く頭を垂れる。

だが、その中心に立つリカだけは、

その“光”の中で、ひとり震えていた。

――何かが、違う。

身体を包む温かさの奥に、

焦げた匂いが混じっていた。

微かに鼻をつく、炭のような、甘く苦い匂い。

彼女は視線を落とす。

足元の白大理石には、黒い“影”のような模様が広がっていた。

まるで、誰かがそこに焼きつけられた跡のように。

モノローグ（リカ）：「……この光、知ってる。

　あの夜、私を焼いた――“断罪の炎”と同じ。」

喉が乾く。

手のひらが汗ばみ、震えが止まらない。

それでも周囲の神官たちは、歓喜に満ちた笑顔で祈り続けていた。

彼らには何も見えていない。

何も、感じていない。

リカはそっと聖杯に目をやった。

その縁には、誰も気づかぬほどの**“黒いひび”**が走っている。

光を受けるたび、それはまるで生きているようにわずかに脈打った。

神官長：「神の祝福に感謝を――！」

再び、鐘の音が響く。

低く、重く、世界の底を震わせるように。

「ゴォン……」

その音が最後の一打を響かせると同時に、

光がゆっくりと広がり、すべてを白に染めていく。

リカはその光の中で、かすかに呟いた。

モノローグ（リカ）：「……これは、祝福じゃない。

　――罰の始まりだ。」

白光が視界を覆い尽くし、

音も、祈りも、息づかいさえも――完全に消えた。

静寂。

ただ、微かに焦げた匂いだけが残っていた。