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リカの覚醒 ― 異端の眼

白い光の儀式が終わったあと、王都の広場にはゆっくりと静寂が戻りつつあった。

歓声を上げていた民は次第に散り、祈りの言葉も遠くへ薄れていく。

祭壇の周りには、焦げたような黒い点がぽつり、ぽつりと石畳に残っていた。

神官たちは聖典を閉じ、聖職者たちは金の皿や布を手際よく片づけていく。

その所作には、一片の疑いも迷いもなかった。

奇跡は果たされ、神は満たされた――

彼らの目には、そう映っているのだろう。

だが、ただ一人。

リカだけが、その場に取り残されていた。

広場の中心、白い石の輝きが徐々に夕光に溶けていく。

風が吹き抜ける。

焦げた花弁がふわりと舞い、リカの頬をかすめた。

彼女は動かない。

顔を上げ、空を見上げたまま、呼吸を忘れたように立ち尽くしている。

――ゴォォン……。

鐘の音が、遠くの塔から低く響いた。

それは儀式の終わりを告げる音のはずだった。

けれど、リカの耳には、まだ続いて聞こえていた。

終わらない。

いつまでも、頭の奥にこびりついて離れない。

それは神の声にも、警鐘にも思えた。

祈りと断罪の境目で鳴り響く、何かの“報せ”のように。

リカ（心の声）：「……終わってない。何も。」

風が止む。

焦げた香の匂いが、まだ消えずに漂っていた。

白い広場の上で、彼女の影だけが長く伸び、震えていた。

リカは震える手を口元に当て、必死に呼吸を整えようとした。

だが喉が詰まり、空気が入らない。

胸の奥で、何かが押し潰されるように軋む。

息ができない。

視界が揺れる。

気づけば、両手で顔を覆っていた。

手のひらの内側が熱い。

涙が止まらない。

頬を伝い落ちた滴が、白い石畳を打つ。

そのたびに、足元の焦げた花弁が黒く滲み、静かに広がっていく。

まるで涙そのものが、何かを焼いているかのようだった。

リカ（心の声）：「神の光に焼かれて……また、誰かが死ぬ。

　あの人は――救いじゃない。あれは、“裁き”だ。」

唇が震え、声にならない嗚咽が喉の奥でこぼれる。

背後では、人々の声がまだ響いていた。

奇跡の余韻を語る者たち。

「癒された」「救われた」「聖女様に感謝を」と。

笑い声、祈り、安堵。

それらはどれも、優しい音のはずだった。

けれど、リカの耳には――狂気の旋律にしか聞こえなかった。

彼女は顔を上げられない。

その場に立ち尽くし、ただ震える。

人々の信仰が歓喜に変わるたび、彼女の中で何かが崩れていく。

“救い”という言葉が、もう痛みにしか感じられなかった。

リカは、濡れた頬を手の甲で拭い、ゆっくりと顔を上げた。

涙の膜越しに、朝の光が滲んで見える。

広場の向こう。

まだ人々が群がる祭壇の前に――ミリアがいた。

白銀の衣をまとい、神官たちに囲まれながらも、その中心で静かに立つ。

祈りの残光がまだ彼女の周囲に漂い、髪に光の粒が揺れていた。

まるで、神そのものが地上に降り立ったかのような光景。

だが、その光の向こう――

ミリアの視線が、確かにリカを捉えた。

ほんの一瞬。

けれど、あまりにも明確に。

空気が震えた。

風が止み、群衆のざわめきさえ遠のく。

ミリアの瞳は穏やかに微笑んでいるようで、底が見えなかった。

その奥にあるものを、リカだけが――見てしまった。

リカの胸が脈打つ。

熱と寒気が同時に駆け抜ける。

視界の中心で、ミリアの姿が淡い光に包まれ、世界がゆらりと反転する。

その瞬間、リカの瞳の奥で“何か”が開いた。

虹彩が淡く輝き、中心に黒い紋が浮かび上がる。

螺旋を描くように、光と闇が瞳の奥で渦を巻く。

リカは息を呑み、震える唇で囁いた。

「……私だけが……この“神の嘘”を見ている。」

その言葉は風にも届かず、ただ空気の中に溶けて消えた。

けれど――確かに、運命の歯車はその瞬間、音を立てて回り始めた。

広場は、もう人の気配を失っていた。

歓声と祈りの熱が去ったあとに残るのは、静けさと、焦げた匂いだけ。

白い石畳の上に、花弁の残骸が散らばっている。

それらはどれも黒ずみ、触れれば崩れてしまうほど脆い。

まるで“祝福”の余韻そのものが、焼け落ちて灰になったかのようだった。

祭壇の上では、儀式に使われた銀皿がひび割れていた。

中の聖水はすでに蒸発し、そこから立ち上る白い蒸気が、陽光を浴びて金色に輝く。

だがそれは美しくも、不気味だった――祝福の残光ではなく、焼却の名残。

リカは、ただその光景を見つめていた。

誰もいない広場の中央で、息を潜めるように立ち尽くしている。

静寂の中、風が吹き抜け、黒い灰が空へ舞い上がる。

それらはゆっくりと、まるで祈りの煙のように消えていった。

ふと――空の彼方に“何か”が揺らめく。

金色の光が形を取り、円環を描き、ゆっくりと回転を始める。

それは“転輪”。

神の意志を象徴する、空の歯車。

ほんの一瞬の幻影だった。

けれど、その輝きがリカの瞳に映り込み、瞳孔の中で静かに回り続ける。

声（神のような囁き）：「観測、安定。対象、接続済。」

リカの肩が震える。

その声は、風でも、幻でもない――確かに、どこかで“誰か”が彼女を見ている。

最後の鐘の音が、低く空に響いた。

一打、二打、そして三打。

その余韻が消えるころ、光はゆっくりと色を失い、世界が暗転していく。

リカ（心の声）：

「この瞬間、私は知った。

　――この世界の“光”は、誰かの魂を焼くことで輝いている。」

蒸気が消え、焦げた匂いだけが残る。

その静寂の中で、運命の歯車が、確かに回り始めていた。