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春6

「数日ぶりだね」

「そうだね」

「今から、晩御飯の用意するんだ。手伝ってよ」

「うん」

そんな他愛もない会話を僕たちはして、作業に入る。

まず2人で手を洗って、僕はジャガイモの皮を剥く。夜見は、人参を切る。そんな役割分担だ。手を動かしながら、夜見が尋ねる。

「…琥珀、今日から高校生でしょ？」

「うん。学校は夜見が去年、卒業した学校だよ」

「担任の先生は誰？」

「谷王子って言う珍しい姓の人だよ。知ってる？」

「うん、その人去年、私の担任だったから」

「そっか」

僕たちは手を動かしながら、このような会話を続ける。

「今日は、他に誰が来るの？」

「えっと、犬飼七段と葉書五段、それから柊六段が来る予定だよ」

あえて僕は、段位をつけて説明する。プロ棋士として、戦っている夜見には、この言い方のほうが伝わりやすいと思ったからだ。

「柊六段って、いう人は知ってる。昨日対局した」

「うん、知ってるよ。柊さんは、僕が今日会った時、昨日の対局の反省会みたいなのをしていたから」

「そっか。柊六段(あの人)は、素直な将棋を指してきた。だから、次の一手も読みやすかった」

「そうなんだ」

「うん。多分琥珀でも勝てるよ」

「流石にそれはできないよ。今日対局してもらったけど負けちゃったし」

「…持ち時間は？」

「お互い一時間の切れ負け」

「それなら仕方無いね」

「包丁、借りていい？」

「うん」

僕は、じゃがいもの皮むきが終わったので、人参を切り終わった夜見から包丁を借りる。僕たちの会話は続く。

「いつから三段リーグ？」

「来週から」

「そう…勝てるよ。琥珀なら」

「うん、ありがとう」

「勝ってプロになって、私のところまでやって来てね」

「え？」

僕はその言葉を聞いて手が止まった。

「覚えててくれてるの？」

「もちろん。私は待ってるよ。けど、なるべく早くしてね」

「うん。…そっか。ありがとう」

僕は夜見にもう一度お礼を言った。

このお礼は、夜見からの純粋な声援と、約束を覚えてくれていると言うことに対してのものだ。

ご飯の準備が整ったのは、19時ごろだった。

まだ誰も来ていない。犬飼さんからのLINEは、

犬飼：左鍋九段の対局が終わるのを待って、一緒に行くから、20時くらいになりそう。

とメッセージが来ていた。

僕は、

伊吹：わかりました。あと、もう知っていると思いますが、氷泉は来ます。

返信をし終わると、僕は夜見の方を向く。

夜見も僕の方を見ていた。

「みんな来るのまで、暇だね」

「……じゃー、さす？」

「相手してくれるの？」

「うん、別にいいよ」

「ありがとう。じゃー、準備するよ」

「うん」

そう言って、僕は自分の部屋から将棋盤を持ってきた。

この将棋盤は、自分が奨励会に入った時に師匠が買ってくれた思い出のある品だ。

お互いに駒を並び終え、整えると夜見が振り駒をする。

振り駒とは、将棋を指す際の先手、後手を決めるための方法で、盤上の歩兵を5枚振り混ぜて放つ動作のことで、これで、歩が多く出れば自分が先手、トが多く出れば相手が先手というふうに見る。

「僕が先手だね」

「うん、ルールは？」

「フィッシャールールで、時間は10分、持ち時間増加は5秒で良い？」

「うん。わかった」

「よし、じゃー、お願いします」

僕が先手だ。どのような戦法を使おうか、居飛車、振り飛車どちらにしようか迷うが持ち時間が10分しかないこのルールでは、最初の方に時間をかけるのは愚策だ。そうだ、この戦法なら、、、

僕は初手、6八銀と指した。

「ふーん、嬉野流か」

夜見は、一瞬ニヤリと笑ったが、すぐに表情が元に戻り、綺麗な手つきで指してきた。

指した一手は3四歩。

嬉野流とは嬉野さんというアマチュアの方が考案した奇襲戦法だ。それを奨励会三段の天野さんと言う方が、書籍化をしてその戦法が広まったものだ。特徴的なのは、初手が6八銀と、ある意味、悪手の様な一手から始まるこの戦法は、そこから変幻自在の差し回しによって、相手を翻弄するというものだ。

今回僕は、そこから飛車を5筋に振り回して中飛車という戦法にしようと思った。

盤面がどんどん進んでいく。

僕の自軍は、うまい具合に中飛車となり、玉の囲いも出来始めた。

一方で、今回夜見が指した戦法は、振り飛車の向かい飛車と言うものだった。

お互い、戦うが開始される機を待っている状態だ。

数手後盤面が動いた。

さーて、ここから中盤戦だ！