闘技場の支配人～ランキング一位の剣闘士と古の遺産～

検証 Ⅱ

　小さめの闘技場に刻まれた、巨大な破壊痕。多数の死傷者を出した観客席は、その犠牲者の数に見合うだけの凄惨さを醸し出していた。

「これが……」

　無意識に呟くが、それ以上言葉が出てこない。試合の間(リング)でこの程度の破壊は珍しくないが、観客席となれば話は大きく違ってくる。大した掃除もされていないようで、こびりついた血痕や、引き裂かれた衣服の残骸といったものもかなり残されていた。

「ひどい……」

　隣では、シンシアが静かに聖印を切っていた。意外と取り乱していないのは、『天神の巫女』としてこういった現場にも慣れているからだろうか。

　そんなことを考えながら、試合の間(リング)を見下ろす。皮肉なことに試合の間(リング)は意外と綺麗に残っており、観客席とは対照的だった。

「ええと……ここがディルトが魔法を放った時の正面ね」

　周囲を見回しながら、レティシャが当時の状況を説明してくれる。俺も大体のところはヴィンフリーデから聞いているが、やはり詳しく調査した魔術ギルドの説明は具体的だった。

「なるほど、たしかに中央だな」

　俺たちが立っている場所は、まさに破壊痕の中心部だった。あの位置からディルトが大魔法を放ち、その魔法が結界を突き破って大破壊を巻き起こしたわけだ。

「ディルトが使った魔法はなんだっけ？」

「真空双破《エアロマッシャー》よ。軌道が直線的だから回避されることもあるけれど、その分破壊力の大きな風魔法ね」

「いまいちイメージが湧かないな……」

　レティシャの説明から想像しようとするが、どうにも上手くいかない。そもそも風魔法は視認しにくいわけで、余計にイメージが難しい気がする。

「いいわ、見せてあげる」

　俺が自分の想像力と格闘しているのを見かねたのか、レティシャは魔法を披露してくれるようだった。音楽的な詠唱が響き、彼女の魔力が大気をまとめ上げる。

「真空双破《エアロマッシャー》」

「――っ」

　レティシャの風魔法が天へ向かって放たれる。直径五メテルほどの光柱が上空へ飛び去っていく様子を、俺は呆気に取られて見送った。

「ただの真空双破《エアロマッシャー》じゃ見にくいと思って、光魔法をプラスしてみたわ」

　光柱が見えなくなった頃、レティシャが口を開いた。なるほど、それであんなに輝いていたのか。

「ありがとう、おかげでイメージできた。純粋な風魔法だったらピンと来なかったと思う」

　そう感謝しながら、俺は真空双破《エアロマッシャー》をもう一度脳裏に描く。

「あれなら、たしかに結界を破ることもできそうだな」

「そうね、結界を破ることはできると思うわ。けれど、一つ気になることがあるのよ」

　答えるレティシャは思案顔だった。結界術の自信を失ったという後輩のためにも、真実を突き止めたいのだろう。

「ほら、ここと――」

　レティシャは近くの破壊痕を指差すと、今度は少し遠くの破壊痕まで歩いていく。

「……ここね。なんだかおかしい気がしない？」

「そう言われても、さっきと同じようにしか……ん？」

　答えかけて、俺は彼女が言いたかったことに気付いた。

「魔法が直撃した場所と、その周囲であまり差がない……？」

　普通に考えれば、光線のような軌道を描く真空双破《エアロマッシャー》は、直撃した場所が最も威力が高く、そこから距離が離れるにつれて威力が下がっていくはずだ。

　だが、目の前に広がるクレーターは、中心部にあったものと変わらないように思えた。

「結界を貫通した後で、風裂球《ゲイルオーブ》を撒き散らすような魔法はないのか？」

「方向性が異なるから、一つの魔法では無理でしょうね。ほぼ同時に二つの魔法を放てば可能でしょうけれど……多重詠唱は必須ね」

「ディルトの実力では難しいと？」

「それに、連続とは言え複数の魔法を使ったなら、対戦相手だったウェルゲが気付くはずよ」

「なるほどなぁ……」

　ウェルゲとは、事故が起きた時にディルトの対戦相手だった魔術師だったか。やっぱり、俺が考えつくようなことは一通り考えているようだった。

　そもそも、俺の魔法の知識はレティシャの足元にも及ばない。ならば、それ以外の面で考えるべきだろう。切り刻まれた客席を見ながら、俺は頭を切り替えた。

　つまり、闘技場の支配人として……いや、悪意を持った支配人(ジークレフ)ならどうするか――。

「……あ」

　ふと思いついた俺は、他の破壊痕を見て回った。特に大きなものは合計で三つ。それぞれ、被害者が多かった地点だ。

　観客席は人が密集しているため、簡単な魔法ですら大きな被害が出る。そして、この方法なら……。

「ミレウス、何か思いついたの？」

　考えをまとめていると、レティシャが顔を覗きこんでくる。詳しいことを説明しようとした俺だが、近くに見覚えのない人物がいることに気付いた。その格好からすると、大工かそれに類する職業だろう。彼は不思議そうに俺たちを見ていた。

「――アンタら、この闘技場の関係者か？」

「ええ、そうです」

　おそらく彼が考えている『関係者』ではないだろうが、俺はあえて頷きを返した。レティシャが所属する魔術ギルドは、この事件について簡単な調査を帝国に依頼されているから、完全な嘘というわけでもない。

「解体を請け負った工務店の方ですか？」

「おお、そうだ」

　俺の答えに頷く。ただの推測だったが、言い当てたことで彼の警戒は解けたようだった。

「ちょいと、取り壊す前に下見に来たんだ。なんせ急な話だったし、満足いくほど見せてもらえなかったんでな」

「ああ、そうでしたか。もう解体工事まで日がありませんしね」

「そうなんだよ」

　言いながら、彼は惨劇の様子が残る客席を調べて回る。彼が一通り確認し終えた段階で、俺は彼に近付いた。

「そう言えば、廃材はどうする予定ですか？」

「ん？　……まあ、適当な山にでも廃棄するさ。使えそうな部分は再利用させてもらうけどな」

「そうですか。じゃあ、このボロボロになった客席なんかは廃棄ですね」

「ま、そうだろうな。使いようがないし縁起も悪い」

「とは言え、これだけ広範囲になると、帝都の外へ運ぶだけでも大変でしょう」

　闘技場を見渡しながら問いかけると、彼は小さく肩をすくめた。

「まあな。けど、廃材の運搬や廃棄も含めた額で見積もりは上げたし、損はしねえよ」

「それはよかったです。……ところで棟梁、一つ提案があるのですが」

「ん？」

　そういう方向に話が転がるとは思っていなかったのだろう。彼は不思議そうに目を瞬かせた。

「痛みがひどい客席部分ですが、安値ながら買い取ってくれそうなところに心当たりがあります」

「お前さん、いきなり何を言い出すんだ？」

　突然の提案に彼は面食らったようだった。だが、それに構わず話を続ける。

「この損傷が魔法によるものだということはご存知ですよね？　実は、その時に使われた魔法がかなり特殊なものだったということで、魔術ギルドが興味津々なんです」

「魔術ギルドが買い取るって？　本当か？」

「ええ。その関係もあって、私も今日ここに来ていたのです。もちろん高額では無理でしょうが、たとえ無料だとしても棟梁には嬉しい話でしょう？」

「そりゃまあ……帝都から運び出すだけでも、かなりの手間や金がかかるからな」

　棟梁は俺の言葉に深く頷いた。人や馬車を使って、帝都から離れた山や森に廃材を捨てることに比べれば、帝都内の魔術ギルドに移動させるほうが、はるかに安上がりなことは間違いない。

「もちろん、このことは誰にも言いません。こんな急な話を受けてくださったのです。それくらいの利益はあってもいいでしょう」

「おお、そう言ってもらえると助かるが……」

　棟梁の心はかなり動いているようだった。この手の契約で、廃材の廃棄について詳しく定めることはほとんどない。その処分は業者に一任されるため、廃材の買い手を見つけることも彼らの大切な仕事だ。そして、誰に売り払おうと、文句を言われる筋合いはない。

「しかし……本当だろうな？　魔術ギルドに持ち込んで、けんもほろろに追い返されたんじゃ――」

「大丈夫です。担当者として、私が責任を持って対応しますわ」

　そこへ口を挟んだのは、いつの間にか隣に来ていたレティシャだった。俺に話を合わせてくれるつもりなのだろう。

「アンタは魔術ギルドの人間なのか？」

「帝都魔術ギルドの上級魔導師、レティシャ・ルノリアと申します。この破壊痕について、できるだけ現状を損ねないように運んでもらえるなら、こちらでお引き受けしますわ」

「へえ、そりゃ願ってもない話だな……」

　棟梁の顔が緩む。美味しい話の上に担当者が魅力的な美人となれば、そうなるのも仕方がないかもしれない。レティシャの援護を受けて、俺は再度口を開いた。

「私も闘技場の経営に携わる者として、剣闘士の管理や興行のことで試行錯誤する毎日です。ですから工務店の、特に棟梁の大変さはよく分かるつもりです。急な依頼を引き受けてくださったこともありますし、少しでも棟梁の利益になればと思います」

「そこまで言ってくれるとは……ありがとうよ、兄ちゃん。感謝するぜ」

「いえいえ、お礼を言われることではありませんよ。それでは、解体工事の件、よろしくお願いします」

「おう！　任せておきな！」

　元気な返事を残して、棟梁は去っていく。その後ろ姿を見送っていると、レティシャがつんつん、と俺の腕をつついた。

「それで？　ちゃんと説明してもらえるのよね？」

「ああ、もちろん。話を合わせてくれて助かった。俺が考えるに――」

　興味深そうに身を乗り出してくるレティシャに、俺は自分の推測を説明していった。