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第6話ーー人事異動で揉み消せると思いました？「検収印封緘」で徹底的に潰します。

いつも読んでくださりありがとうございます。

今回は「調達不正の再発」を、担当替えと手順の穴から潰しに行く回です。

派手な魔法ではなく、手続きと条文で締めます。

それでも、現場が一番痛い。

どうぞ最後まで。

「このあいだの宮廷調達の件だ」

　宰相の執務室は静かだった。

　紙だけが忙しなく積まれている。

「呼び出し、早いですね」

「早いほうがいい」

　エイドリアンは椅子に深く座る。

　視線は書類から外れない。

「君が嫌なら断っていい」

　冷たい言い方だ。

　だが、逃げ道は残してくれる。

「断れば、どうなります？」

「現場が困る」

　短く、無駄がない。

　私は頷いた。

　好き嫌いは後回しでいい。

「引き受けます」

「そうか」

　それだけだ。

　褒めも慰めもない。

　机の端に封緘袋が置かれた。

　赤い封蝋。

　紋章はない。

　それでも重さがある。

「これは？」

「異動命令の写し」

「異動？」

「先方の担当が替わった」

　嫌な予感がした。

　勝ったはずの場所が、また歪む。

「支払い凍結の直後です。早すぎますね」

「早く動かせるようにしてある」

　封緘袋を開く。

　中には三枚。

　検収担当の交代。

　台帳係の交代。

　支払担当の交代。

「全部、替えていますね」

　エイドリアンは低く言う。　

「整えるの、あの手の人は得意だね」

　背後からリリィが顔を出した。

　軽い口調のままだが、珍しく目が鋭い。

「現場、荒れてます」

「どれくらい？」

「遅延、七日です」

　数字が刺さる。

「七日も？」

「はい。前線から怒鳴られました」

　エイドリアンが私を見る。

　まっすぐな視線。

　逃げ道はある。

　けれど逃げれば、殴られるのは別の誰かだ。

「現場に行きます」

「許可する」

「護衛はいかがいたしましょうか？」

「不要だ」

　冷たい。

　だが、守ると決めた顔をしている。

「代わりに命令書を出す」

「どのような命令でしょうか？」

「検収印の封緘」

　甘さじゃない。力でもない。

　法と手続きで守る。

　それが彼のやり方だ。

「ドゥランを呼びます」

「もう呼んだ」

　宰相府の廊下は静かだった。

　壁の絵がこちらを見下ろす。

　誰も余計な声を出さない。

　その沈黙が圧になる。

　契約庁の部屋に入ると、ドゥランがいた。

　机の上に小箱。

　印章の保管箱だ。

「お前、早いな」

「宰相命令だ」

　彼は箱を指で叩く。

「検収印の貸し出し記録」

「残ってますか？」

「残ってる。“残ってる体裁で”な」

「つまり、書いてあるだけ？」

「そのようだ」

　ドゥランは肩をすくめた。

　リリィが紙束を抱えている。

「また噂が増えてます！」

「今は後」

「でも、もう現場まで来てますよ」

　喉の奥が苦くなる。

　世界は冷たい。

　噂はもっと冷たい。

「どんな？」

「宰相の愛人だとか」

「呪術で印を操るだとか」

「契約庁が貴族潰しを始めた、って」

　三つ並ぶと、偶然に見えなくなる。

「出所は？」

「まだ。でも、言い回しが同じです！」

「同じ？」

「はい。『ご寵愛』って」

　私は紙を受け取った。

　噂の書き付け。

　紙質は安い。

　字は妙に整っている。

「現場へ行く」

　――工兵詰所は臭かった。

　油汗と苛立ち。

「監査官殿！」

　男が駆け寄ってくる。

　腕に包帯。

　目の下が黒い。

「責任者は？」

「俺です。工兵長だ」

　言葉が荒い。

　今はそのほうが信用できる。

「納品は？」

「遅れてる。七日だ」

「不良は？」

「……混じってる」

　工兵長は歯を食いしばりながら、

　いらだつように語気を強める。

「三十件のうちで十件もだ！」

「……」

　息が止まる。

「十？」

「折れただの。手を切っただの。備品から火花も飛んだ」

「怪我人は」

「部下が二人」

　胸の奥が冷えて固まる。

「検収は通ってるはずです」

「通ってる。印が押してある」

　工兵長が机を叩いた。

「印があるなら安全だろ、ってな」

「誰に？」

「調達局の新しい担当だ」

　新しい。

　担当替え。

　それに、やり直し。

「印を見せてください」

　帳簿の写し。

　検収票。

　印は確かにある。

　形も崩れていない。

　契約視を開く。

　視界が薄く染まる。

　条文の筋が浮く。

　……黒い滲み。

　契約本文ではない。

　運用の傷だ。

「この検収印、貸出番号が飛んでます」

「は？」

　工兵長が顔をしかめる。

「印そのものは本物でも、使い方が違う」

「違うって、どう違うんだ、、」

「貸し出し手順を通ってない」

　部屋の空気が重くなる。

　工兵長の声が沈んだ。

「じゃあ誰が勝手に押した」

「それを、今から潰します」

　―――

　調達局の窓口は涼しかった。

「監査官殿」

　担当官が笑う。

　丁寧語なのに、目が冷たい。

「判断が遅いですね」

「遅くしているのは誰です？」

　私は紙を差し出した。

「この検収印、貸出番号が欠落しています」

「欠落？」

「台帳に記載がない」

　担当官は肩をすくめる。

「台帳係が替わりまして」

「替えたのは誰です？」

「人事です」

　逃げる言い方。

　悪意の責任を人事へ押し付けようとしている。

「宰相のご寵愛ですか？」

　担当官が口角を上げた。

「若い令嬢が、ここまで出世するだなんて」

　リリィが小さく息を呑んだ。

　私は耳が冷えたままだ。

「契約は契約です」

「え？」

「手順違反です」

「違反だとして、何を」

　担当官の声が少し尖る。

「封緘します」

「……何を」

「検収印です」

　ドゥランが一歩前に出る。

　小箱を開ける。

　印章が淡く光った。

「反応値が荒い」

「荒い？」

「押した手が違う。痕が揺れてる」

　担当官の喉が動く。

「鑑定官殿、それは――」

「推定だ」

　ドゥランはあっさり言い切った。

「だが、手を止めるには足りる」

　私は続けた。

「再検査義務条項を適用します」

「再検査？」

「現場で再検収」

「そんな時間は――」

「支払い条件に入っています」

　契約書の該当箇所を指す。

「真正が疑われる場合、支払いは保留」

　担当官が口を閉じた。

「また支払い凍結を？」

「凍結じゃありません」

「なら？」

「封緘解除まで停止です」

　担当官の顔が赤くなる。

「監査官殿、権限の濫用では？」

「権限は契約に書いてあります」

　私は紙を軽く叩いた。

「あなたが署名した条文です」

　沈黙が落ちた。

　その沈黙が、こちらの勝ちだ。

「宰相に確認を」

　担当官が言った。

「確認済みだ」

　背後から低い声。

　エイドリアンが入ってきた。

　いつ来た。

　足音がなかった。

「命令として出せ」

「はい」

　私は即答する。

「検収印を封緘。貸出は二重承認」

「台帳は写しを契約庁へ提出」

「担当は固定。勝手な異動は禁止」

　担当官が息を呑む。

「そんな……」

「規定にする」

　エイドリアンが短く言った。

「規定？」

「職務分離」

「検収、台帳、支払い」

「今後は同一案件での兼務を禁止とする」

　冷たい。

　けれど現場は助かるのだろう。

　担当官は言い返せない。

　契約と規定の前では、声が薄くなる。

「異動命令は？」

　私が問う。

　エイドリアンは封緘袋を机に置いた。

　同じ赤い封蝋。

　紋章はない。

「この書式、どこから来た」

　声がわずかに硬い。

　担当官が目を逸らす。

「上からです」

「誰の“上”だ」

　答えない。

　答えられない。

　私は封蝋を見る。

　線が細い。

　癖がある。

　端が少し欠けている。

　見覚えがあった。

　噂の紙片と同じ欠け方だ。

「……同じ封蝋ですね」

　担当官の肩が跳ねた。

　リリィが小声で言う。

「点と点が線のように繋がってきています」

　私は頷く。

　粘着は同じ手だ。

　―――

　――その日のうちに再検査が入った。

　不良は弾かれた。

　代替納品の手配も動いた。

　工兵長が頭を下げる。

「助かった」

「まだ終わってません」

「それでも、今日が違う」

　救いは少しだけある。

　だが、切れた手は元に戻らない。

　――夕方。

　契約庁に戻ると、机の上に紙があった。

　誰も触っていないはずだ。

　白い封筒。

　赤い封蝋。

　端の欠け。

　リリィが眉を上げる。

「また来ましたね」

「来たね」

　封を切る。

　中身は一枚。

　短い文。

『監査官エレナ、受領金あり。調査求む。』

　賄賂疑惑。

　今度は噂じゃない。

　紙として置かれる。

　視界が真っ白になる。

　ドゥランが覗き込む。

「字が綺麗だな」

「綺麗すぎます」

　息が薄く漏れた。

　エイドリアンが立ち止まる。

「続けるか？」

　問いは短い。

　私は紙を折る。

「続けます」

「そうか」

　彼は机の端に、もう一つ封緘袋を置いた。

　赤い封蝋。同じ欠け。

　そして、声が落ちる。

「次は――君を潰しに来る」

お読みいただきありがとうございました。

相手も学びます。

次は噂では終わりません。

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評価や感想も、とても励みになります。

次話、いよいよ「賄賂疑惑」の形を整えに来ます。エレナの番です。