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第5話ーー帳簿を綺麗にしただけで逃げ切れると思いました？「支払い凍結」で軍需利権を殴ります。

「不良ゼロ」の帳簿が出てきました。

……なるほど。嘘の形が綺麗ですね。

では、支払いから止めます。

今日もコンプラ重視で殴ります。

　呼び出しは短かった。

　宰相府の執務室。

　机の上に封蝋付きの束がある。

　封蝋の色は財務府。

「宮廷調達の件だ」

「監査対象ですか」

「君が嫌なら断っていい」

　エイドリアンは淡々と言う。

　許可ではなく選択肢だ。

　ただ、断れば守れない人が出る。

　空気がそう告げている。

「承諾します」

「よし」

「同行は不要です」

「同行する。君に向く矢は私が受ける」

「業務ですか」

「規定だ」

　甘さではない。

　権限の置き方だ。

　それが、この世界で一番強い。

　―――

　宮廷倉庫は寒かった。

　工兵の若い兵が木箱を叩く。

「新型の留め具だとよ。三割、最初から割れてた」

「怪我は？」

「足を挟んだんだってよ。二人」

「修理費は当初の三倍。部材が特注だってさ」

　兵の指は包帯だらけだった。

　隣の男が吐き捨てる。

「支給が遅れて、作業が止まる。責められるのは俺ら」

「帳簿は」

「綺麗だ。いつもな」

　兵が苦く笑う。

「俺らが死んでも、帳簿は綺麗だ」

　エレナは写しの契約書を受け取った。

　品質基準は一行だけ。

『適切な品質の同等品』

「曖昧ですね」

「だろ？　現場は“適切”じゃない」

　怒りは正しい。

　でも正しさだけでは勝てない。

　だから、条項を探す。

　―――

　契約庁の小会議室。

　リリィが紙を並べる。

　目の下に薄い影。

「検収印の角度、全部同じです。百件」

「現場印じゃない。調達局の印です」

「現場の担当印は、そもそも押させてないみたいです」

　エレナは契約視を走らせた。

　印の縁に黒い滲みが残る。

　滲みは“意図”の痕だ。

「検収記録が上書きされています」

「鑑定官が裏を取れますか」

「任せろ」

　ドゥランが器具を置いた。

　針が震えて止まる。

「二重縫い。書き直しだ。上書きは薄いが、確実にある」

「契印は」

「本物。だから厄介だ。合法に見える」

　リリィが悔しそうに言う。

「ズルいです。合法の顔で、人が傷つくだなんて！」

「合法を崩すな。法律で締めるわよ」

　エレナは条文をめくる。

　必要なところだけ拾う。

「検収は三段階。現場検収、局検収、宮廷検収」

「でも今回、局検収で止めてます」

「止められるように、条項が置かれてる」

　エレナの指が止まる。

「第七項、再検査義務」

「“必要と認めた場合”ですね」

「必要を作る」

　ドゥランが口を挟む。

「支払いの条件も見ろ。検収完了が前提だ。」

　―――

　そこへ、扉が小さく鳴った。

　青い顔の男が入る。

　財務府の下役だ。

　足が震えている。

「……ハロルドです。会計係で」

「用件は」

「帳簿の写しです。持ち出したら死罪かもですが、、」

　布包みから、擦り切れた写しが出た。

　納品数百。

　検収合格百。

　不良ゼロ。

　数字が綺麗すぎる。

　現場は三割。

　差は嘘だ。

「誰が数字を」

「上司です。命令書が来ました。財務府から」

「見せて」

　薄い紙。

　封蝋は財務府。

　縁に黒い滲みがある。

「検収は調達局に一任。再検査は原則不要。支払いは速やかに……」

「誰の名で」

「……“評議官代理”です。実名はありません」

　リリィが拳を握る。

「これ、逃げ道だらけじゃないですか……！」

　ハロルドが唇を噛んだ。

「僕、逆らえないんです。家族の医師代で借金があって……誓約を付けられました」

「契印ですか」

「違います。口で。だけど、怖くて。背けば家族が不幸になるって」

　エレナは一文だけ思う。

　恐怖は、制度より先に人を縛る。

「証人になれますか」

「……なれます。もう、嫌なんです」

「契約で守ります」

　ドゥランが低く言う。

「口じゃなく、紙でな」

　―――

　調達局の応接。

　担当官の笑みは薄い。

　机は豪奢で、空気だけが柔らかい。

「監査官殿。判断が遅い」

「確認します。検収印を一括処理しましたか」

「効率化です。現場は忙しいでしょう」

　担当官は肩をすくめる。

「宰相のご寵愛で、ここまで？」

「契約は契約です」

「法律の話ですか？」

「反証があります」

　エレナは短く返す。

　詰める時は、温度を落とす。

　写しを一枚置く。

　印の角度が揃っている。

「百件、同じ角度です」

「偶然でしょう」

「偶然で百件揃いますでしょうか？」

　担当官の笑みが僅かに歪む。

「監査官殿。あなたは“判子女”と言われているそうですね」

「噂は今回の話と無関係です」

「宰相の愛人なら、もう少し可愛げを――」

「やめろ」

　低い声が割り込む。

　エイドリアンだ。

　立っているだけで場の権限が変わる。

「その発言は職務妨害に該当する」

「宰相閣下……失礼を」

　担当官は慇懃に頭を下げる。

　目だけが笑っていない。

　エレナは条文を開く。

　必要な箇所だけ押さえる。

「第七項目、再検査義務」

「“必要と認めた場合”でしょう？」

「必要です。不良率三割。負傷者二名。修理費三倍。支給遅延」

　数字を置く。

　現場の声も置く。

「検収合格百で、不良三割。矛盾です」

「現場の扱いが悪いのでは？」

「検収記録が上書きされています」

　ドゥランが器具を滑らせる。

「二重縫い。書き直しだ」

「信用できるのですか？」

「契約庁の鑑定だ。信用できないなら公的契約は終わる」

　担当官が舌打ちを飲み込む。

「契約は守っている。品質は“適切”だ。基準が曖昧なのは、発注側の責任でしょう」

「だから、支払い条件で締めるべきなのです」

　エレナは別条文を示す。

「支払条件条項。検収完了が前提です」

「完了しています」

「していません。検収記録が改ざんされています」

　担当官が声を低くする。

「財務府が黙っていませんよ」

「黙らせる必要はない。手続きで動かす」

　エイドリアンが淡々と言う。

「再検査を命じる。支払いは凍結」

「しかし契約は――」

「契約だからだ」

　エレナが続ける。

「追加条項を付します。代替納品。損害補填。期限は七日」

「七日……？」

「できないなら、違約金条項を適用します。」

　担当官の喉が鳴る。

　汚い利権は見逃さない。

　担当官は立ち上がる。

　頭を下げない。

　目だけで刺してくる。

「監査官殿。次は、あなたの番かもしれませんね」

　―――

　倉庫に戻ると、兵が息を吐いた。

「止まったのか」

「止めた。支払い凍結。再検査。代替納品も入ります」

「助かる。けど、怪我した足は戻らねぇ」

「戻らない。でももう増やさないです」

　兵が短く笑い、頭を下げる。

　荒い笑い。

　でも、救いの音だ。

　―――

　夜。

　契約庁の小部屋。

　ハロルドが椅子の端に座っている。

　指先が白い。

「僕、帰れません。家が……見張られてます」

「想定内です」

　エレナは新しい契約書を差し出した。

「証人保護契約です」

「……そんなもの、効くんですか」

「公的契約です。破れば罰則の呪印が走ります」

　ハロルドの喉が鳴る。

「条項は三つ」

「三つ……」

「第一。居場所の秘匿。漏洩者は公的契約停止」

「第二。家族への不利益誘導があれば、命令系統を照会する」

「第三。あなたは嘘をつかない。隠すなら保護は消える」

　ハロルドは唇を噛んで頷いた。

「……嘘はついてないです」

「契約視で確認します」

　エレナが指を添える。

　黒い滲みは薄い。

　糸が切れる音はしない。

「合格です」

「……ありがとうございます」

　救いは完璧ではない。

　彼の恐怖は消えない。

　だが手続きは残る。

　―――

　宰相府の廊下。

　すれ違う職員が一瞬だけ視線を避けた。

　小声が背中に刺さる。

「宰相の愛人だろ…」

「呪術だって…」

「貴族潰しのエレナだ…」

「文官の分際で…」

　リリィが歯を噛む。

「出所、財務府です。会合で“危険分子”って。代理が言ってました」

「代理」

「名は出さない。でも封蝋の色が同じでした。今日の命令書と」

「同じ派閥だね」

「はい。線です。点じゃないく、すでにつながっているようです」

　エレナは歩幅を変えない。

　慣れたくはない。

　でも折れない。

「長期戦になります」

「……勝てますか」

「勝ちます。戦争が終わったこの国で、法律でぶん殴りますわ」

　―――

　執務室。

　エイドリアンが封筒を一つ出す。

　濃い財務府の封蝋。

「次はもっと大きい。続けるか？」

「続けます」

　エイドリアンは目だけ動かす。

「君が倒れれば、代わりはいない」

「倒れません」

「倒れる前に、私が手を打つ」

　エレナは封筒を受け取った。

　契約視が、嫌な滲みを拾う。

　支払指図書の宛先。

『契約庁監査官　エレナ・ヴァルシュタイン』

　下に、小さな署名。

　財務府評議官代理。

　さらに横に、細い印。

　――次の標的は、私だ。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

封蝋の色は同じで、次は手口が変わります。

また、今までは不正を見つけ裁いてきましたが、今後は主人公に手が伸び始めます。

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