第3話ーー宮廷調達を停止させます。
今回の舞台は宮廷です。
いつもの小貴族相手とは少し規模が違います。
金額も大きい。
責任も重い。
でも――
契約は契約。
法は、誰の上にもあります。
少しだけ、怒りが溜まる回です。
その分、後半はきっちり回収します。
それでは第三話、どうぞ。
翌朝、執務室の扉が開いた。
「監査官、来てくれ」
宰相エイドリアン・ルーヴェルの冷静な声が響く。机の上には鞘紙に包まれた契約書と報告書が置いてあった。
「宮廷調達の案件だ。内容はまだ内密だ。やるか？」
「承知しました」
エレナ・ヴァルシュタインは膝をつきながら答えた。
「価格は通常の二倍だ。品質保証条項も曖昧だぞ」
宰相は封蝋を外しつつ続ける。
エレナは書類を受け取り、指先で文字をたどる。
墨が吸い込まれる紙の匂いを深く吸った。
（第七条…確認業務は“監査官の判断で”とあるが曖昧だ）
「ここ、第七条が怪しいです」
彼女は指先で該当箇所を示す。条文の文字が微かに揺らいで見える。生来の契約視が働いたのか。
「見たか。曖昧さは腐敗の温床。君が監査官だ」
宰相は小さく頷いた。エレナは素早く席に座り、報告書を開いた。
「不良品の報告もあるようです。外郭バロン家製の防具、全数チェックします」
「報告によれば兵士の半数分が不良品ですぞ」
側近が苛立って言う。エレナは眉根を寄せた。
「証拠は揃っているのか、まとめてくれ」
「はい」
彼女は立ち上がり、案件名を書いた帳票にサインする。宰相と目を合わせ、静かに息を吐いた。
役人数人と兵士たちが呼び集められた現場は、宮廷兵の倉庫だった。山積みの武具箱を前に、男爵派の官吏が居丈高にほくそ笑む。
「監査官殿、ご苦労。ここの照合作業は我々が終えてある」
（本当かしら？）
エレナは声に出さず、視線だけで聞き返した。官吏の顔がわずかにこわばる。
「言われずとも、私は契約を守るだけ。」
彼女は短く言い放った。鋭い言い回しだ。
官吏は鼻で笑い、ゆっくりと答えた。
「契約は契約、とは面白い理屈だなあ。だが裁可は政治だ、覚えておけよ」
言い訳に耳を傾ける時間を与えず、エレナは軍装箱を開いた。すると――
「なんだこれは！」
兵士の叫び声が上がった。防具の縫い目は粗く、鋲も外れかけている。鎧の一部は圧迫された形跡がある。甲冑は重量不足で頼りない。
「不良率は……半数を超えている。急遽緊急修理だ！」
戦場の修理小屋に向かう兵士たちは困惑した様子だった。官吏は青ざめる。
「約束の検査にかけろ！」
エレナは冷静に命じると、宰相に眼差しを向けた。
「契約第七条に基づき、再検査を命じる」
第七条には、“監査官は必要と判断した場合、再検査を求めることができる”とあった。役人たちの顔がひきつる。
「しかし全数返品とは聞いておらん」
男爵側の書記が食い下がったが、宰相が背を押す。
「一時停止だ。今回の納品を停止し、再検査を行え」
壁掛け時計が支部を告げ、周囲がざわつく。官吏は拳を震わせたが、手の内を読むことはできない。
「わ、分かったぞ……」
上司を睨みつけ、官吏は不満げに目を逸らした。
エレナは指令を部下に伝えつつ、略式で被害者への補償も手配させた。故障分の修理費は製造業者持ちとし、補填には王室予算を用意する。
「兵士たちも助かります。監査官殿、感謝しております」
一人の副官が深く頭を下げる。
彼らは正式な補償を受け、声には安堵が混ざっていた。
「礼には及ばんよ。この立場は君たちのためでもあるからな」
エレナは微笑みながら答えたが、心の中では冷たい義務感が駆け巡っていた。
夕刻、社交界では既に主人公の噂が囁かれていた。
噂好きの伯爵夫人たちが仕切るサロンで、ある貴婦人が耳打ちする声が聞こえた。
「宰相殿の愛人だって話、知ってるかしら？」
隣の令嬢がほくそ笑む。
「聞いた？契約庁が独裁的に振る舞ってるって噂よ。監査官はとんでもない権力者だとか」
ヒソヒソと広まる中、エレナはそれらの言葉に表情を変えなかった。ただ心の中で、次に来る試練を想像していた。
その夜、宰相は執務室で書類に目を通していた。どこか慎重さを取り戻したような顔つきで、彼女を呼び寄せる。
「次は王都で大事件が起きる。契約監査を続ける気かね？」
机越しの問いかけに、エレナは一瞬だけ迷いを見せた。
「もちろん……です」
低めに返答すると、彼女は視線を上げた。背後に王都行きの準備が動き始めている気配があった。
「よし、進もう」
宰相の短い言葉に、二人の陰が机上の灯りに長く伸びる。未来への覚悟が静かに高まっていった。
宮廷調達、一時停止。
契約は守られました。
けれど――敵もまだ守られています。
そして利権は、恨みを生みます。
すでに王都では、
妙な噂が流れ始めています。
「宰相の寵愛を受ける監査官」
「契約庁の権力拡大」
「やりすぎではないか」という声。
制度で裁くのか。
それとも制度に裁かれるのか。
監査官の戦いは、ここから本番です。
引き続きお付き合いいただければ幸いです。
