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第2話ーー不当労働を強いる貴族を裁きます。

本作は毎話スカッとを意識しています。

でも、次話からは少しスケールが上がります。

もし少しでも面白いと思っていただけましたら、

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　朝の宰相府は静かだ。

　石の回廊に靴音だけが響く。

「おはようございます」

「……早いな、監査官」

「朝のほうが、頭が冴えますから」

　門番が小さく笑った。

　契約庁の執務室に入る。

　机の上には封緘箱が三つ。

　未処理の契約書だ。

　椅子に座り、順に開封する。

「また誓約奉公ですわね」

「増えてるわね。最近」

「契印の確認から始めます」

　羊皮紙に指を滑らせる。

　転生で獲得したギフトスキル、契約視を起動する。

　文字の奥に淡い光が浮かぶ。

　魔力の流れを読む。

　書式の癖を見る。

　改ざんは、必ずどこかに歪みが出る。

　宰相府の空気は重く、整然としている。

　午前の終わり。

　受付係が、息も絶え絶えに駆け込んできた。

「監査官。依頼人です。かなり取り乱していて」

「通して」

　応接室へ向かう。

　豪華な応接室に場違いな痩せこけた婦人が立っていた。

　指先は荒れ、衣服は擦り切れている。

「家政婦のマリアと申します」

「座ってください。事情を聞きます」

　彼女は深く頭を下げた。

「息子が死にました。男爵のせいです」

　室内が静まり返る。

　監査官に目をやると、私と目が合わないように目をそらす。

　文官をバカにするが、数々の武勲を挙げて地方の貴族から成り上がり、王都では力のある人物だからだ。

「誓約奉公ですか」

「はい。男爵家のグリード爵です」

　差し出された契約書。

　奉公十年。

　労働時間の記載なし。

　報酬は「相応に支払う」と曖昧だ。

「働かなければ呪いが落ちると言われました」

「誰に」

「男爵に。契約魔法がある、と」

　私は紙を見つめる。

　契印は押されている。

「息子さんは…」

「三日前に倒れました。医師は過労だと……でも呪いが怖くて、休ませられなかった」

　唇を噛みしめる母親。

「賃金は」

「ほとんど支払われていません。三年分です」

　帳簿を受け取る。

　一日十四時間。

　休日なし。

　支払済は銀貨数枚。

　未払い総額、二百三十金貨。

「家計は」

「家財を売りました。薬代に」

　息子は戻らない。

　怒りが静かに湧く。

「契約を調べます」

　執務室に戻る。

　契約視を強める。

　条文の接合部。

　魔力の縫い目。

　そこが不自然に濃い部分がある。

「報酬条文が後付けだ」

　鑑定官を呼ぶ。

「どう見えますでしょうか？」

「書き換えられている。魔力の質が違う」

「契印は」

「似せているが別物だ。偽造だね」

　私は条文を指でなぞる。

「契約法第二条。報酬未定の誓約は無効」

「当てはまる」

　証拠は揃った。

　報告書をまとめ、宰相府に提出する。

　翌日。

　男爵が呼び出された。

　豪奢な外套。

　余裕の笑み。

「庶民の泣き言か。貴様はそんなたわごとに耳を貸すのか。暇だな。」

男爵がふっ鼻であざ笑う。

「契約の件です」

「判子女が出しゃばるな」

　再び男爵の鼻にしわが寄る。

「偽造の疑いがあります」

「宰相の愛人が偉そうに」

　短い侮辱。

　十分だ。

「法律的に反証があります」

「ほう？見せてみろ」

　契約書を机に置く。

「報酬条文は改ざんされています」

「どこがだ。何も問題ないではないか。」

　自信満々に啖呵を切る。

「鑑定結果です」

　鑑定官が目を伏せたまま告げる。

「魔力の流れが違う。契印は偽造だ」

　男爵の目が細くなる。

「馬鹿な」

　法務官が立ち上がる。

「当該契約は無効とする」

「何だと」

「未払い賃金全額支払い。罰金も科す」

　ざわめきが広がる。

「貴様ら！文官の分際で貴族を裁くのか！誰がこの国を支えてきたと思っている。」

　丸めた目を真っ赤にして、私と法務官をにらみつける。

「法は身分を問わない。そして、この国にはもう外患はいません。」

　私は淡々と答える。

「契約は対等であるべきです」

　男爵が机を叩く。

「覚えていろ。必ず後悔させてやる。罰金などくれてやるわ」

「威圧は記録されます」

　守衛が前に出る。

　男爵は舌打ちし、退出した。

　制度が勝った。

　それだけだ。

　マリアを呼ぶ。

「契約は無効です」

「本当に……？」

「未払い金は支払われます」

　彼女の肩が震える。

「でも息子は」

「戻らない」

　沈黙が落ちる。

「それでも、あなたの労働は正当だ」

　仮払いの金貨を渡す。

「葬儀と住居の費用に」

「ありがとうございます。ありがとうございます……」

　依頼人は何度も頭をさげる。

　完全な救いではない。

　だが、ゼロではない。

　廊下の隅を歩く。

　すれ違う貴族の女性からひそひそ声が聞こえる。

「あれが例の女？」

「宰相に取り入ったらしいわよ？」

「呪術を使ったとか」

「ええ、そんなのあり？？」

　笑い声。

　教会筋にも流れるだろう。

「契約庁は危険だ」

「財務長官候補が怒っているらしい」

　名前までは出ない。

　だが動機はある。

　契約庁は都合が悪い。

　世界は冷たい。

「よくやった」

　背後から低い声。

　宰相だ。

「公式に支持する」

「ありがとうございます」

「次は宮廷調達だ」

「資材入札の件ですか」

「不正の匂いがある。同行してもらう」

「承知しました」

　それだけでいい。

　余計な言葉はない。

　宰相は去る。

　私は拳を握る。

　噂は広がる。

　敵も増える。

　それでも進む。

　次は王国。一筋縄ではいかない。敵も増える。

　生まれたときから秩序が私の正義だ。

次話は宮廷調達編です。

舞台が王都規模になります。

小さな契約から、王国規模の契約へ。