断罪された悪役令嬢ですが、前世が弁護士なので魔法の証拠を集めて公開裁判でひっくり返します。婚約破棄？ いいですよ、あなたの罪状を読み上げるだけなので

第13話——供給が遅い？ なら「預託庫留保」で金の行き先だけ縛ります。

甘い言葉はない。

でも、エレナの盾だけは落とさない。

今日の会議、監査官の席は――作らせる。

今日もコンプラ重視でボコります^^

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　宰相府の廊下は、静かすぎた。

　足音が吸われるほどの静けさが、胸の内側だけを騒がせる。

　扉の前で、リリィが小さく息を吸った。

「……今日、調達会議ですよね」

「そう」

　エレナは頷いた。

　呼び出し状が回ってきたのは昨夜。差出人は調達局。名目は――

『戦況下における供給遅延の責任確認』

　責任。

　言葉が先に殴ってくる。拳より早い。

　扉が開く。

　執務室の奥に、エイドリアンが立っていた。

　机の上に置かれている命令書が二枚。

　赤い封印は宰相府のものだ。

「会議に出る」

　短い声。命令に近い。

「監査官の席を作る」

「……ありがとうございます」

　エレナが頭を下げると、エイドリアンは視線を落としたまま紙を一枚、指で押した。

「守りが要る」

　紙の上を指が滑る。

「会議出席の権限。閲覧権。護衛」

　淡々としている。

　甘い言葉はない。だが、盾だけは落とさない。

　エレナが命令書を受け取ろうとした、その瞬間。

　エイドリアンの視線が、エレナの指先で止まった。

「指が冷えている」

「問題ありません」

「無理はするな」

　短く切られる。

　言い返す余地がない類の断言だった。

　彼は机の端にあった小瓶を押しやった。薬ではない。

　濃い蜂蜜と、生姜の液。咳止めに使う類の、喉を守るもの。

「喉を潰すな」

「……」

　そこまで言い切って、彼はもう見ない。

　“優しさ”を自分で認めるくらいなら、合理の鎧を着る男だ。

　横でリリィが口元を押さえた。

　笑いを堪えている。

　執務室を出てから、リリィが小声で言った。

「宰相様のやさしさにそろそろ報いてあげたらどうですか？」

「違う」

　エレナが返すより早く、背後から声が落ちた。

　振り返る間もない。

「業務の品質だ」

　エイドリアンは振り返らない。声だけが冷たく、確かに届く。

　リリィが肩を揺らす。

「はいはい、品質。……でも、ニヤッとはします」

　エレナは何も言わなかった。

　言えば負ける気がした。こういう負けは、あとで効く。

　――調達会議室。

　長机が並び、各局の印章箱が等間隔に置かれている。

　空気が硬い。視線が多い。

　いつもの役所の冷たさと違う。

　ここには、もっと生々しいものが混じっている。

「物流が止まる」恐怖。

　止まれば、前線で人が死ぬ。

　書類の角より、包帯の欠乏のほうが痛い。

　中央に座る女性が手を上げた。

　深い紺の衣。

　肩章に公爵家の紋。

「セレス・ヴァロア」

　名乗りは短い。

「調達実務の責任者。議長を務める」

　女公爵セレス。

　噂で聞いていた。冷徹、合理。

　ただし、悪意で遊ぶタイプではない。

　仕事で殴るタイプ。

　それが逆に怖い。“正しい顔”で殴られるからだ。

　セレスの視線がエレナを刺す。

「宰相府の監査官。来たか」

「エレナです」

　エレナは礼をする。

「本件、監査の立場から――」

「言い訳は要らない」

　セレスが遮った。

「説明だけだ」

　机の端で、男が薄く笑った。

　財務府の色を纏う実務役。

　仕立てが良すぎる服。

　この場に似合わない余裕がある。

「ラウルと申します」

　男は丁寧に名乗った。

「財務府として、支払いの安全性を担保する役目です」

　安全性。

　その言葉はいつも、正義の形をして殴りに来る。

　セレスが議事を進める。

「結論から言う。供給が遅れている」

「遅れていません」

　エレナの頭に現場の報告が走る。

　今日、物は動いている。

　止めた命令は出していない。

「少なくとも、止めた命令は出ていません」

　ラウルが紙束を揃えた。

　指先の動きが、やけに上品だ。

「命令は、出ていない。ええ。そこは理解します」

　丁寧すぎる声。

　丁寧なほど、毒が混ざる。

「しかし、現場は動けない」

　ラウルは続けた。

「監査が入ると聞けば、誰も署名しない。誰も判を押さない」

　――一往復目。

　責任の矢を、こちらに向ける投げ方。

「責任回避です」

　エレナが即座に返す。

「それは監査のせいではありません。署名しないのは、責任を負いたくないからです」

　セレスが机を一度、叩いた。軽い音。

　なのに全員が黙る。音が“議決”になる女だ。

「監査官」

　セレスの声は低い。

「責任回避でも何でもいい。物が止まれば、前線が死ぬ」

　ラウルが口角を上げた。

「正義面で申し訳ないが、これが現実です」

　正義面。

　自分で言ってしまうあたり、相手は“殴り方”を理解している。

　セレスが紙を一枚掲げた。

「本日正午までに、支払い指図を通せ」

　正午。

　数字が落ちた瞬間、室内がざわめいた。

　包帯一束、薬瓶数本――そんな不足が、正午の向こうにぶら下がっている。

　エレナは呼吸を整える。

「支払いを通すには、検収の裏付けが要ります」

「それが遅い」

　セレスは即答した。

「だから呼んだ」

　ラウルが、わざとらしく首を傾げる。

「命令書一枚で、人は安心すると思いますか？」

　軽い問い。しかし針だ。

　“紙の力”を笑うのは政治。ここで笑われるのは宰相府だ。

　――二往復目。

　紙の価値を腐らせて、こちらの権限を無力化する。

　エレナは一拍置いた。

「安心の話ではありません」

「では何の話です？」

「責任の話です」

　セレスが目を細めた。

「責任を取るのは誰だ」

「不正を通した者です」

「理想論だ」

　セレスが言った。

「現実は、供給を止めた者が叩かれる」

　ラウルがわずかに身を乗り出す。

「監査官殿。あなたが“止めた”と見える。だから皆が引く」

「止めていません」

　エレナは短く返す。

「確認しているだけです」

「確認が遅い」

　ラウルは笑う。

「結果として遅れる。これが民の目ですよ」

　民の目。

　その言葉で“前線”と“正義”を味方にしてくる。

　だが今日は現場ではない。会議だ。殴り返し方も変える。

　エレナは命令書の一枚を机に置いた。

　赤い封印が、場の空気を一段冷やす。

「方針を言います」

　視線が集まる。

　エレナは言い切った。

「止めているのは物ではありません。支払いです」

　沈黙が落ちた。

　セレスの眉が僅かに動く。

　ラウルの笑みが、止まる。

「支払いを止める？」

　セレスが聞く。

「それこそ供給が止まるでは…」

「止まりません」

　エレナは言葉を割る。

「流れ先を変えています」

　ラウルの目が泳いだ。

「……どういう意味です」

「支払いは出します」

　エレナは迷わず言った。

「ただし、相手に直接渡しません」

　セレスが腕を組む。

「第三者預かりか」

「預託庫です」

　エレナは頷く。

「王立預託庫に留保。検収が通った分だけ、段階的に解放します」

　――三往復目。

　“止める”ではなく“縛る”。

　供給の命綱を守りながら、不正の喉だけを締める。

　ラウルが紙を握った。指の関節が白くなる。

「そんな手続き、調達局の権限では――」

「宰相府の監査命令なら可能です」

　エレナは命令書を押す。

「会議出席権限と一緒に付与されています」

　セレスが、エレナの紙を一瞥する。

　目が速い。

　読むのも速い。

「……宰相は通したのか」

「通しています」

　エレナが答える。

　ラウルが口を開きかけ、止まった。

　喉が鳴る。

　言い返す言葉を探して、見つからない顔だ。

　セレスが問う。

「供給側は納得するか？」

「納得させます」

　エレナは即答した。

「金が消えないなら、物は動きます。請負側が止めるなら、止めた側の責任になります」

　ラウルが歯を見せた。

「脅しですか」

「整理です」

　エレナは冷たく言う。

「誰が止めたか、議事録に残します」

　セレスが机を叩いた。さっきより強い音。

　勝利に、小さな音が入った。

「良い。供給は守れ」

「守ります」

　ラウルがなおも粘る。顔は余裕を装うが、言葉が細くなる。

「正午までに回すなら、検収の裏付けは？」

「二重検収にします」

　エレナが言う。

「現場の印だけでは通しません。調達局の確認印を追加」

「遅くなる」

　ラウルが言った。

「結局――」

「遅くしません」

　エレナは切った。

「検収は増やす。支払いは分割する。物は止めない」

　セレスが、そこで初めて小さく息を吐いた。

「筋は通る」

　短い評価。だが重い。

　――“合理の壁”が、こちらを認めた瞬間だった。

　ラウルが唇を噛む。

　紙を握り潰しかけて、指を離す。

　悔しさが露骨に出るタイプだ。ありがたい。

「……財務府としては、前例が」

「前例は作ります」

　セレスが言った。

　ラウルが固まる。

　女公爵は敵ではない。ただ責任の化身だ。

　そこに味方に回られると、相手は苦しい。

　その時。

　後ろの席でドゥランが小さく咳払いした。

　存在感が薄いのに、言葉だけが刺さる。

「添付書式」

　ドゥランがラウルの資料を指した。

「妙だ」

「妙？」

　リリィが身を乗り出す。

　ドゥランはページを一枚めくった。

「筆跡じゃない。癖だ」

　エレナも覗く。

　条項番号。挿入されている定型句。

　役所の文書には不似合いな一行が混じっている。

　祝詞のように整った言い回し。

　教会の書面で見た語順に、似ている。

　ラウルの頬が引きつった。

「形式的な飾りです」

「飾りが要る書類なんてあるのでしょうか？」

　ドゥランが返す。

　セレスがその一行を見て、眉を寄せた。

「……誰が入れた」

　ラウルが即答しかけ、止まった。

　目が揺れる。喉がまた鳴る。

「財務府の定型です」

　ようやく出た言葉は、遅い。

　遅い否定は、否定にならない。

　エレナはその一行を指でなぞった。

　同じ匂い。

　同じ手。

　黒幕本人の顔は見えない。だが線だけが太くなる。

　セレスが言った。

「この場で追及はしない。だが記録に残す」

　ラウルの肩が僅かに跳ねた。

　エレナは命令書を取り上げる。

「支払い留保。預託庫への移管。分割解放。二重検収」

　短く読み上げる。

「監査命令として、発行します」

　その時、会議室の入口から声が落ちた。

　いつ入ったのか、誰も気づいていない。空気が一段、冷える。

「監査命令として出せ」

　エイドリアンだった。援護はいつも短い。

　だが効く。言葉が“楔”になる。

　セレスが頷く。

「議決。通す」

　ラウルが口を開く。

　言葉が出ない。

　拳を握り、紙の端がくしゃりと鳴った。

「……こんな……」

　やっと漏れた声は、薄かった。

　薄いほど、悔しさが濃い。

　会議が散る。

　廊下に出た瞬間、リリィが深く息を吐いた。

「うわ、胃が痛い」

「まだ終わっていない」

　エレナが言う。

　勝ったのは“今日の供給”だけだ。

　敵は、学ぶ。

　背後から足音が近づき、セレスが追いついてきた。

「監査官」

「はい」

「供給が止まれば、次はあなたを守れない」

　脅しではない。責任の宣告だ。

「承知しています」

　エレナは答える。

「だから、物は止めません。金の行き先だけを縛ります」

　セレスが一度だけ口角を上げた。

　笑みではない。評価の印だ。

「その言い方、覚えておく」

　去り際、セレスがぽつりと言った。

「だが、向こうは“例外”を持っている」

　例外。

　耳に残る。刺さり直す。

　戦時例外。

　それを使われれば、手続きは飛ぶ。

　正面から殴られる。

　エレナは足を止めた。

　廊下の奥で、ラウルが誰かに書面を渡していた。

　見えない顔。見えない印。

　だが――紙の折り目の癖が、同じだった。

　ドゥランが低く言う。

「次は、規則じゃ止まらない」

　リリィが顔をしかめる。

「え、なにそれ。嫌な予告」

　エレナは命令書を胸に押さえた。

　今日、守ったのは供給だ。

　だが守り切ったわけではない。

　相手の刃は、もう別の形をしている。

　次は契約じゃない。

　例外で殺しに来る。

　そんな確信があった。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

第13話は「供給は守る、金の行き先だけ縛る」で一度“勝ち”を取りにいく回でした。

ただ――セレスが言った通り、向こうは戦時例外という別の刃を持っています。

次回は、規則が効かない場所から殴られます。

「この先どう返すのか」を見届けたい方は、更新の見落とし防止にブックマークだけ置いていってもらえると嬉しいです！