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第11話――神を盾にするなら、記録簿も出せますよね。

教会から「聖誓で真実扱いにする」という通達が来ました。

制度が効きにくい場所で、エレナは“否定”ではなく“手順の穴”で止めにいきます。

今日もコンプラ重視でボコります

「来い」

　エイドリアンが言った。

　宰相府の執務室。窓は閉じ、灯りが低い。机の上に封書が一つ置かれている。白い紙に、教会の封蝋。欠けが妙に整っていた。

「教会から通達だ」

　エイドリアンは封を切らない。エレナに滑らせる。

「内容は」

「“聖誓により、証言は不要。聖誓の結果をもって真実とする”」

　リリィが目を丸くした。

「なにそれ。黙らせたまま裁けるって言ってる？」

「言い方は丁寧だ」

　エイドリアンの声は低い。

「やることは同じだ」

　エレナは封書を開いた。中は短い。命令ではなく“お伺い”の形。だが結論だけは固い。

「証人の会計係を、教会へ引き渡せ」

　その一行が、刃だった。

「期限は？」

　エイドリアンが聞く。

「明日正午まで」

　リリィが紙の隅を見て言った。

　笑いが出ない。数字が一つ、胸に沈む。

「……明日」

　エレナが呟くと、エイドリアンが椅子にもたれた。

「嫌なら引け」

　冷たく言う。逃げ道を提示する声だ。

「だが引けば、契約庁が折れる。教会が“監査官は邪魔”と学ぶ」

　エレナは頷くしかない。

「続けます」

　エイドリアンは頷かない。代わりに紙を二枚出した。

「監査命令」

　次に短剣のような札。

「面会権限。教会の“誓約室”まで通す」

　さらに小さな封筒。

「護衛。二名。口が軽くないやつを付ける」

　甘い言葉はない。

　なのに、肩が少しだけ軽くなる。

「あと」

　エイドリアンがエレナの手を握る。

　手のぬくもりが伝わる。

「指が震えている」

「寝ろ。判断が鈍る。署名が崩れる」

　リリィがエレナの横で、口元を押さえた。

「業務命令だ」

　エイドリアンは即答する。

「はいはい、業務命令ね」

　リリィが小声で笑い、空気を少しだけ戻した。

　――その硬さは、外でも増えていた。

　廊下を歩くと、役人たちが視線を逸らす。

　声が小さくなる。紙の音だけが目立つ。

　受付の男が、エレナの印章を見るなり立ち上がった。

「監査官殿……本日は、その……」

「通して」

　エレナは短く言った。

　男は喉を鳴らし、背を曲げる。

「教会の通達が出てから、皆、怖がっております。逆らえば“神に逆らう”と」

　理屈ではない。空気だ。

　そこに、リリィが肩をすくめて割り込む。

「神様、便利ですねえ」

　受付の男は笑えず、紙束を抱え直した。

「証人は？」

「奥で……」

　男が指した先。

　会計係――マルクは椅子に座っていた。顔色が白い。水を飲もうとして、手が震えてこぼす。

「マルク」

　エレナが呼ぶと、彼は目を上げた。

　安心の目、ではない。

　追い詰められた人の目だ。

「……監査官様」

　声が掠れる。

「喋れるか」

「喋れます。たぶん。……でも」

　マルクは喉を押さえた。

「“喋るな”って、身体の内側に……針があるみたいで」

　ドゥランが横に立った。いつの間に来たのか分からない。

「痛むのは？」

「言葉を作ろうとすると」

　マルクは苦笑しようとして失敗した。

「息が止まる。舌が、固くなる」

　リリィが眉を寄せる。

「ほぼ、拷問じゃないですか」

「聖誓は拷問のためのものではありません」

　ドゥランが淡々と言う。

「祈りの顔をしている」

　エレナはマルクの両手を見た。

　指先の赤み。爪の割れ。

　紙を握り続けた手だ。

「いつ結ばされた」

「昨日の夜です」

　マルクが言いかけて、唇が止まる。

　痛みが走ったのか、肩が小さく跳ねた。

「無理に言わなくていい」

　エレナは一歩引いた。

「方針は変えない。否定しない。瑕疵で止める」

　マルクが目を細める。

「……かし？」

「誓いそのものを壊すんじゃない」

　エレナはゆっくり言う。

　分かりやすさを優先する。

「誓いが“正しく結ばれていない”なら、効き目を止められます」

　リリィが小声で言った。

「つまり、ルール違反を探す？」

「そう」

　エレナは頷く。

「教会のやり方が綺麗なら、エレナたちは負ける。だから、綺麗じゃない部分を探す」

　マルクが震える指で、自分の胸元を押さえた。

「黙っていれば……助かるって言われました」

　その言葉が、胸糞だった。

　助かる。何から？　誰から？

　エレナは一瞬だけ迷った。問いを置く。軽く、短く。

「あなた、黙ったままでいいの？」

　リリィがマルクを見る。

　マルクは笑えないまま、首を振った。

「黙ったら……次も、誰かが黙らされます」

　――教会。

　石造りの廊下。香の匂い。足音が吸われる。

　面会権限の札を見せると、門番は黙って道を開けた。

「通すの、早いですね」

　リリィが囁く。

「通しても問題ないと思っている」

　ドゥランが返す。

「ここは、言葉より空気で縛る」

　誓約室の前に、書記官が立っていた。黒い衣。首元に銀の飾り。

「契約庁の監査官」

　書記官はエレナを見た。笑みが薄い。

「神の前で結ばれた誓いに、何の用ですか」

「確認です」

　エレナは丁寧に言う。上辺は崩さない。

「その聖誓の文言と、立会いの記録」

　書記官の目が細くなる。

「必要ありません。聖誓は結果がすべてです」

「結果を裁きに使うなら、前提が必要です」

　エレナは一歩近づく。

「立会人は誰ですか」

「司祭補が」

　書記官が言いかけて止まる。

　小さな間。

「……司祭補代理が務めました」

　リリィが口を開く。

「代理？　へえ」

　書記官が睨む。

「軽口は慎め」

「軽口じゃないよ。穴っぽいから言っただけですよ？」

　リリィは笑うが、目は笑っていない。

　エレナは書記官へ向けて言う。

「代理は規定で制限があるはずです。誰の許可ですか」

「教会の判断です」

「文書で」

　エレナは短く切る。

　書記官の指が僅かに動いた。紙を握り直す動き。

「あなた方は、神を疑うのですか」

　正義面。

　いつもこれだ。

「疑っていません」

　エレナは声を落とす。

「確認します。誓いが正しく結ばれたか」

「監査官殿」

　書記官がエレナを見下ろすように言った。

「あなたの仕事は王国の書類でしょう。ここは違う」

「違いません」

　エレナは言い切る。

「誓いを裁きに使うなら、手順は公のものです」

　書記官の口角が僅かに歪む。

　悔しさが混じる。

　隠したい癖だ。

　そのとき、背後の空気が冷えた。

　エイドリアンが入ってきた。護衛が扉を押さえる。

　教会の者たちの姿勢が一段だけ硬くなる。

「宰相……」

　書記官が声を落とす。

　エイドリアンは挨拶を返さない。

「監査命令として出せ」

　それだけ。

　エレナは命令書を開いた。宰相府の印。

「本件は、証人の保全を含む監査」

　淡々と読み上げる。

「誓約の文言、立会いの記録、封蝋の管理簿。提示してください」

　書記官の喉が鳴った。

「……そこまで」

「必要です」

　エレナは一息で返す。

「明日正午までに“裁き”に使うなら、今日、開示が必要です」

　書記官は言い返そうとして、言葉が詰まった。

　視線が泳ぐ。

　手元の書類が、ぎゅっと音を立てた。握り潰しかけている。

「立会いの記録を」

　エレナは促す。

「……」

　書記官は沈黙し、横の司祭補へ目配せした。

　司祭補が渋々、薄い帳面を差し出す。

　ドゥランが受け取って頁をめくる。

「立会人、二名とある」

　淡々と読む。

「だが署名は一つ。筆も同じ」

　リリィが口を尖らせる。

「二名なのに一人で書いた？　手抜き？」

「手抜きではない」

　ドゥランが静かに言う。

「“急いだ”痕がある」

　エレナは帳面の余白を見る。日付の横に、薄い追記。

「代理の許可者」

　書記官の書式で書かれたはずなのに、癖が違う。

　行間が詰まっている。余白が狭い。

　見覚えがあった。財務府の“緊急条項”の書き方だ。

「この追記」

　エレナは指でなぞる。

「教会の書式ではない」

　書記官の肩が跳ねた。

「言いがかりだ」

　声が少しだけ裏返る。冷静を崩した。

「言いがかりではありません」

　エレナは短く言う。

「立会人の欠格、記録の不備、代理の許可の不透明。瑕疵です」

「瑕疵だと断定できるのか！」

　書記官が噛みつく。

　悔しい。怒り。隠しきれない。

　ドゥランが口を開く。

「断定はしない」

　理屈屋の声だ。

「だが、これで裁きに使えば、後で覆る。教会の権威が傷つく」

　書記官の顔色が変わる。

　“権威”の単語が刺さった。

　彼の指が帳面の端を掴み、離せない。

　エイドリアンが淡々と言う。

「効力を止めろ」

「……人間の宰相ごときが、神に口を出すのか！」

　書記官が呻く。

「神ではない」

　エイドリアンは一言で切った。

「貴様らの運用に口を出す」

　その瞬間、書記官の目が揺れた。

　言い返せない。

　言い返せば、自分たちの不備を認めることになる。

　エレナは命令書を重ねる。

「本聖誓は、保全措置を取ります」

「保全？」

　リリィが教会側へ向けて、わざと聞き返す。

「使えないってことですよね。ざまあ、って言っていいですか？」

「言わないで」

　エレナは小さく叱る。

　だがリリィは肩を揺らして笑った。

　書記官が唇を噛んだ。

　紙を握る手が白い。悔しさが具体で出る。

「……明日までに整えればいい」

　苦し紛れの言葉。

「整えるには時間が足りない」

　ドゥランが淡々と言った。

「あなたが焦った痕が残っている」

　――帰り道。

　マルクは歩くたびに喉を押さえた。

「……すみません」

「謝るな」

　エレナは短く言う。

「あなたが黙らされるのは、あなたの罪じゃない」

　リリィが横から覗き込む。

「でも、痛いんでしょ」

　マルクは頷く。

「喋らない方が楽です。でも……」

　言葉が途中で止まる。

　痛みが来たのだろう。額に汗が浮いた。

　エレナは紙を取り出した。

　前に結んだ保護の文面を、更新したもの。

「これに署名して」

「条件が増えてます」

　マルクが怯える。

「増やします」

　エレナは言う。

「守るために。寝床、移送、面会の制限。全部、文にする」

　マルクは震える手で署名した。

　署名の線が少し曲がる。

　その一筆が痛い。守っても戻らないものがある。

　宰相府に戻ると、エイドリアンが窓際に立っていた。

「半分は、止めた」

　彼が言う。

「だが、教会は諦めないことだろう」

「さらに中央に線が伸びているようです」

　エレナが言う。

「追記の書式が、財務府の癖に近い」

　エイドリアンが振り返る。

「台帳だ」

　短い。

「誓約の鋳型と、担当線。そこを見ろ」

　ドゥランが小さく頷いた。

「誓いは言葉だが、量産には型が要る」

　リリィがぞくりと肩をすくめる。

「……それ、嫌な話」

　エレナは封書の封蝋を見た。欠けが整いすぎている。

　明日正午まで。

　次は、もっと深い。

「明日、教会の台帳を開きます」

　エレナが言うと、エイドリアンは頷かないまま一言だけ落とした。

「開け。閉まる前に」

止められたのは、まだ“半分”。

誓約は量産できる気配が出てきました。次で「型」を押さえに行きます。ブックマークで一緒に追ってください！^^