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第10話――喋れない証人。誓約を破らずに守ります。

いつも読んでくださってありがとうございます。

第10話は「喋れない証人」をどう守るかの回です。

派手な台詞より、静かな圧で進みます。

今日もコンプラ重視でボコります^^

　会計係は、口を開けなかった。

　開けられなかった。

　契約庁の小会議室。

　暖炉はある。火は弱い。

　手が温まらない。

「……言えます？」

　リリィが軽く聞いた。

　軽く聞いて、声が震えている。

　会計係が頷こうとして、止まった。

　喉が鳴る。

　痛みを飲み込む音。

「言葉を発すると、痛む」

　彼はやっと言う。

　たったそれだけで、額に汗が浮いた。

「どこが」

　私が聞く。

　会計係は唇を噛む。

　歯が当たる。

　血が小さく滲んだ。

「胸が……焼ける」

　言葉が途切れる。

　それ以上は出ない。

　胸糞が、静かに沈む。

　これが誓約の刃の力。

　エイドリアンが机に紙を置いた。

　期限通知。

　評議会の印。

「明後日まで」

　リリィが読んだ。

「二日で説明しろ、って。二日過ぎたら監査官停止だって」

　数字が一つ刺さる。

　二日。

　会計係の肩が小さく跳ねた。

「すみません……僕のせいで」

「違う」

　私は短く切る。

「刃を作ったのは、向こう」

「破れば、楽になります」

　リリィが言いかけて、止めた。

　破れない。

　破った瞬間に、彼は終わる。

「破らない」

　私は言った。

「破らずに、組み替える」

　ドゥランが眼鏡を押し上げる。

「伝達禁止なら、口も紙も塞がれる」

　断定しすぎない口調。

　でも、逃げ道を潰す。

「だから、誓約の外に出す」

　私は言う。

「外？」

　リリィが眉を上げる。

「誓約の効力を止める。昨日と同じ」

　私は机を叩かない。

　淡々と言う。

「瑕疵をもう一つ見つける」

　会計係が小さく首を振る。

「昨日、止まったのは……紙の効力です。僕の中のやつは……まだ」

　その言い方が痛い。

　人の中に、契約が刺さっている。

　――教会区。再び。

　入口で、昨日の聖職者が待っていた。

　今度は笑っている。

　薄い笑い。

「またですか」

「またです」

　私は命令書を出す。

「誓約解除手続きの保全」

　聖職者の笑いが消えた。

　消えて、すぐ硬くなる。

「解除はできません」

「できる手順はあります」

　私が言う。

「あなたがやらなかった手順です」

　リリィが横で囁く。

「昨日の顔、もう一回見たいな」

　聖職者は聞こえないふりをした。

　案内を拒めない。

　命令書の印が重い。

　誓約台。

　白布。

　香。

　今日の匂いは、少し強い。

「会計係の聖誓」

　私は言った。

「録の立会人、二人の名前を確認します」

「必要ありません」

　聖職者が言う。

　声が少し早い。

　ドゥランが静かに言った。

「必要かどうかを決めるのは、規程だ」

　私は台帳を求めた。

　聖職者は一瞬、手を引っ込める。

　それから、別の台帳を出した。

　革表紙。

　角が新しい。

　綺麗すぎる。

「これが記録です」

　聖職者が言う。

「違う」

　リリィが即座に言った。

「昨日の台帳と色が違う」

　聖職者が眉をひそめた。

「台帳は複数あります」

「複数でも」

　私は台帳の背を指でなぞる。

「綴じ番号が飛んでいる」

　昨日、検収印で見たのと同じ匂い。

　運用の傷。

「綴じ番号は、重要じゃない」

　聖職者の声が少し尖る。

「重要です」

　私は冷たく返す。

「差し替えが可能になる」

　沈黙。

　香の匂いが重い。

　ドゥランが器具を出さないまま、紙の端を見た。

「封蝋の欠けが同じだな」

「同じ？」

　リリィが顔を寄せる。

「欠け方が似るのは偶然もある」

　ドゥランは断定しない。

「でも、癖は出る」

　聖職者の指が止まった。

　一瞬だけ。

　その一瞬が、答えだ。

「立会人の署名」

　私はページをめくる。

「一人は書記官。もう一人も書記官」

「立会は教会が担います」

「規程違反です」

　私は言った。

「立会は外部者を含める。あなた方の手順書に書いてありますが」

　聖職者が言い返そうとして、口が止まる。

　喉が鳴る。

　悔しさの音。

　リリィが軽く言った。

「神様、味方してくれないですね」

　聖職者が紙を握った。

　握り潰しかけて、止めた。

　まただ。

　印の前では潰せない。

「保全」

　私は命令書を読み上げる。

「当該聖誓、解除手続きの開始まで効力停止。会計係の身体保護。教会外への移送を許可」

「それは……聖域への侵入だ」

　聖職者が絞り出した。

　エイドリアンが背後から言った。

「侵入ではない」

　短い。

「護送だ。命令として出せ」

　私は頷いた。

　宰相の守り方は、いつも同じ。

　甘さじゃない。

　権限だ。

　会計係が廊下で膝をつきかけた。

　リリィが支える。

「大丈夫、転ばない。今は、倒れない」

　会計係は笑おうとして失敗した。

「すみません……」

「謝るな」

　私は言った。

「守る契約は更新する」

　契約書を差し出す。

　証人保護契約。

　条件は増える。

　護衛。住居。連絡遮断。

　失うものも増える。

　会計係の目が揺れた。

「守っても……帰る家がない」

　その一文だけで十分だ。

　救いはある。

　でも元には戻らない。

　会計係は震える手で署名した。

　痛みを堪えながら。

　――その夜。

　ドゥランが台帳の写しを机に並べた。

「この綴じ方。財務府の緊急書式に似てる」

「また、線ですか」

　リリィが笑う。

　笑って、目が冷える。

「断定はしない」

　ドゥランは言う。

「でも、同じ鋳型を見た気がする」

　鋳型。

　紙の形。

　言葉の形。

　エイドリアンが窓際で言った。

「二日は稼いだ」

「半勝ちですね」

　リリィが言う。

「半分といったところね」

　私は答える。

「誓約は止めた。だが、向こうは次を作るでしょう」

　その時、封の切られていない封筒が届いた。

　宰相府宛。

　封蝋。

　欠け。

　見慣れた形。

　私は指先で触れない。

　触れなくても分かる。

　完璧だ。

　整いすぎている。

　エイドリアンが言った。

「読め」

　私は封を切った。

　中身は一枚。

　教会の印。

　そして、戦時例外の文字。

　喉の奥が冷える。

　勝てる。

　でも、簡単じゃない。

　誓約は紙じゃない。

「言えない」だけで、命が削られる。

それが誓約の怖さでした。

次は、封じたはずのものが別の形で迫ってきます。

続きが気になった方は、ブクマで確保しておいてください。