第一卷 第四章 陰謀の第一幕が開かれる-1
（王家神殿の謁見室内、私と緹雅はそれぞれの席に座っている）
この時、王家神殿の謁見室内はまるで時間が凍りついたかのようで、雰囲気は非常に厳粛だった。
守護者たちはここに集まり、私たちに報告をするのを待っている。
守護者たちは依然として非常に敬意を表しており、すべての動作に私たちへの尊敬と忠誠が現れていた。
彼らが入ってくると、私たちも自然と一層厳かな空気を感じた。
「凝里大人、緹雅大人、我々は自らの忠誠をもって、大人たちの期待に応えます。」
守護者たちは非常に敬意を込めて私と緹雅に礼をし、その表情には私たちへの尊敬だけでなく、慎重さが満ちていた。
私は彼らの敬意に微笑みで応じたが、心の中では少し緊張していた。
やはり、厳かな場に慣れていないからだ。
「うん…それでは、早速報告を始めてくれ！まずは先に捕まえた龍僕の情報について、芙洛可、尋問は君が担当したんだろう？何か有用な情報を得られたか？」
私は冷静に、そして直截に尋ねた。
芙洛可は軽くうなずき、考えを整理してから口を開いた。
「凝里大人、先に送られてきた龍僕についてですが、彼は自らを黒棺神の特殊部隊、七大龍使の一人である風龍使の部下だと名乗っています。しかし、各龍使の部隊にはそれぞれ異なる構成があり、この風龍僕が所属していた部隊は探索部隊にすぎません。こんな下等な龍族が凝里大人に刃を向けるなんて、まったくもって大胆不敵です！」
私は思わず眉をひそめた。この情報は再び、私たちの想像以上に世界の敵が簡単ではないことを思い出させた。
たとえ探索部隊の龍僕であっても、これほどの実力を持っている。もし主力部隊が相手なら、どれほど恐ろしい相手になるのだろうか？
「探索部隊？」私はもう一度その言葉を繰り返し、心の中で考え続けた。この陰謀は私たちが予想していた以上に深いものかもしれない。
芙洛可はうなずき、さらに説明を続けた。「はい、彼は七大龍使の二番手である烈風龍に仕えており、聞いたところでは龍僕の中で最も探索能力が高いとされています。」
「この状況からすると、今回の襲撃事件には他にも暗に指示を出した者がいる可能性が高い。」緹雅は低い声で私に言った。彼女の鋭い直感には、私も同意せざるを得なかった。
私はうなずき、さらに質問を続けた。「それでは、他に何か情報はあるか？」
芙洛可は少し間を置き、さらに話を続けた。「それに、あの下賤な龍族の話によると、彼らの中で最強の龍僕は第八龍使の護衛隊に直結している光龍僕だそうです。しかし、その実力の詳細についてはまだ不明です。」彼女の言葉からは不確かさが感じられ、明らかに光龍僕の存在は私たちにとって未解決の謎であることがわかる。
「なるほど、そう見ると、やはりもっと狡猾な敵が存在しているようですね！」
私は少し考え込み、この情報が私に不安を与えるのを感じた。
光龍僕とは一体どんな存在なのだろう？もし彼が第八龍使の親衛隊の一員であれば、その実力は決して侮れないだろう。
それに、彼らの上に位置する龍使の力は、一体どれほどのものなのか？
こんなに複雑な問題を前にして、私は次にどう対応すべきか分からなかった。
「そうだ！」突然、別のことを思い出した。
これこそがこの事件の最も重要な部分だ。「あの黒棺神について、何か情報は得られたか？」
私は思い出した。この黒棺神こそが今回の事件の核心だ。
黒棺神とは一体誰なのか？その背後に隠された力とは何か？もし彼について詳しく知ることができれば、もっと精密な対応策を前もって立てられるかもしれない。
しかし、私がこう尋ねた瞬間、芙洛可の表情がわずかに変わり、彼女は頭を下げ、目に暗い色が浮かんだ。
その瞬間、空気が一変し、部屋全体がこの沈黙によってさらに重く感じられるようになった。
私はその反応に困惑し、なぜ彼女がこんなにも異常に反応したのか理解できなかった。
「芙洛可、どうした？」緹雅は空気の変化に気付き、優しい言葉で緊張した雰囲気を和らげようとした。
彼女の声にはほんの少しの思いやりが感じられ、それが元々少し硬かった雰囲気を少しだけ緩和した。
芙洛可は依然として頭を下げたまま黙っていたが、しばらくしてようやく顔を上げ、謝罪と無力感を感じさせる口調で話し始めた。「申し訳ありません、凝里大人、緹雅大人。敵を捕えた時、まだ私の質問に答える前に、突然その者の心臓が自動的に爆裂し、体内のエネルギーが完全に消失してしまいました。おそらく、伝説の十二至宝の一つである魔法の力、契約の印の呪いが関係していると思われます。」
彼女の声には深い後悔が滲んでおり、どうやらこの出来事は彼女にとって非常に大きな打撃だったようだ。
「何だって？」
私と緹雅は驚き、ほぼ同時に声を上げた。この状況は予想外すぎて、全く予測できなかった。
「待って…契約の印だって？」
私は思わず息を呑んだ。その言葉が私の心に大きな波紋を広げた。
以前、“DARKNESSFLOW”の中で、伝説の十二至宝の一つとして「契約の印」が登場していたが、まさかこの世界に本当に存在するとは思っていなかった。それは私の予想を完全に超えていた。
何度も契約の印の行方を探そうとしたが、ゲーム内のクエストを通じて、または各地に散らばる噂を頼りにしても、具体的な手がかりは一切得られなかった。
まさか今、こんな形でそれが現実に存在しているとは…。
私の思考はすぐに駆け巡り、頭の中にひとつの考えが浮かんだ——もし契約の印が本当に存在するなら、他の神器もこの世界に隠れているのではないか？
その可能性を考えると、私は衝撃を受けざるを得なかった。
もし本当にそうなら、私たちがこの世界に転送された理由が、ますます複雑で予測できない陰謀に結びついている可能性が高い。
何しろ、この世界の敵は、私たちが見ているものにとどまらないことは確かだ。
私は深く息を吸い、感情を落ち着けようとし、再度 芙洛可に確認した。「芙洛可、それは本当に契約の印の力ですか？」
芙洛可は私がその質問をすると、少し表情を引き締め、視線を少し逸らしてからゆっくりと頷いた。「はい、この点については、私は佛瑞克と一緒に確認しました。詳細については、佛瑞克から説明してもらう方が良いでしょう。」
彼女の声には不安の色が浮かび、どうやらこの問題の影響があまりにも深遠で、彼女も明確に説明することができないようだった。
芙洛可は話題を瑞克に振った。佛瑞克は立ち上がり、守護者の中で最も武器と防具に詳しい人物だ。
かつて、不破は彼に武器や防具に関するあらゆる知識を伝えた。
佛瑞克はあらゆる武器の特性や使い方、技術、さらには対応方法まで、全てを説明できる。私たちの中で、佛瑞克間違いなく武器と防具の百科事典だ。
「はい、その通りです。契約の印に関する過去の記録によれば、契約の印の呪いの影響を受けると、呪われた者は施術者との間に非常に強い霊子の繋がりが生まれます。」
佛瑞克の声は穏やかで整然としていたが、彼の言葉の一つ一つが私に圧力を感じさせた。
彼は続けて言った。「呪われた者が施術者との契約を違反すると、呪いの罰を受けます。これが契約の印の核心的な特徴です。しかし、この呪いは完全に一方向のものではありません。契約を違反しない限り、呪われた者は施術者の力の一部を行使することができ、その代償として力を借りることができます。このような仕組みにより、契約の印は両刃の剣となります。呪いの方式には多くの種類がありますが、契約の印の呪いが発動すると、特別な呪印が生まれ、この呪印は呪われた者の体に消えることなく残るのです。」
佛瑞克は少し間を置いてから、さらに補足した。
「凝里大人、たとえあなたがあの風龍僕を特殊な異空間に閉じ込めたとしても、理論的には普通の呪いは隔離されるはずですが、契約の印の呪いは時間と空間の次元を超えて作用します。つまり、どこにいても逃れることはできません。」
これを聞いて、私は深い不安を感じずにはいられなかった。
すべてが単なる一度の襲撃ではなく、敵は非常に計算高く、決して軽視してはいけない存在であることが明らかになった。
私はわずかに目を閉じ、冷静になろうとした後、ゆっくりと目を開け、隣に座るティアを見た。
「つまり、今回の襲撃の背後には、もっと強力な力が隠れている可能性が高い、ということですね？」
緹雅はうなずいたが、彼女の顔にはそれほど緊張した様子はなかった。
私は簡単にまとめた。
第一、この世界にも「DARKNESSFLOW」の中の武器や魔法が存在しており、その能力は大体同じだが、偶然かもしれない。しかし、私たちが「DARKNESSFLOW」をプレイしていた時と同じ能力を持っているからと言って、この世界で安堵しているわけにはいかない。この世界にも非常に強力なキャラクターが存在していることを忘れてはいけない。
第二、今回の事件の背後にいる主謀は非常に慎重で用心深い人物であり、他人を操ることに長けているだけでなく、借りた力にこれほどの能力がある。幸いにも守護者たちが前に来なかったため、彼らが危険に遭うことはなかっただろうが…。
「何か手がかりはありますか？」緹雅は小さな声で私に尋ねた。
「いいえ、まだ分かりません。ただ、今回の主謀は単純ではないと思います。背後にはもっと大きな陰謀があるように感じますが、はっきりとは言えません。」
今のところ得られた情報は非常に混乱していますし、相手も幕後に隠れている人物です。この段階では、私たちは絶対に自分の正体を明かしてはいけません。
「それで、芙洛可が集めた情報はこれだけですか？」私は芙洛可に向かって振り返った。
「まだ一つあります。あの龍僕が言っていたのですが、彼らがあの村を攻撃した理由は、そこに彼らが欲しいものがあるからだと言っていました。どうやら、それは一枚の石板だそうです。」
私は緹雅と目を合わせ、微笑んだ。まさか私たちの予想がこれほど正確だったとは。幸い、あの石板を他の手に渡さずに済みました。もしあの石板が他の者に渡っていたら、後で大きな問題に直面していたかもしれません。
「うーん…とにかく、今は警戒を強化すべきですね。もし相手が十二至宝の力を持っている可能性があるなら、もっと強力な力が背後にあることも不思議ではありません。しかし、それは他の誰かに私たちがそう思わせられている可能性もありますから、決して警戒を緩めてはいけません。」
「はい！」守護者たちは一斉に答えた。
「それでは次に、德斯、あの龍の調教はどうなりましたか？」
「順調に進んでいます、凝里大人。あの龍は第三神殿の環境と非常に相性が良く、紅櫻もいるので、心配する必要はありません。」
「そうですか？それなら、その龍が後の戦力として活躍するのを楽しみにしています。後で時間を作って見に行きます。」私は笑顔で言った。
「はい、凝里大人。」
「最後に迪路嘉、申し訳ないが、あなたの担当している仕事は他の誰よりも面倒なものです。もし手助けが必要であれば、モートに言ってください。」
「問題ありません、凝里大人。必ず全力で弗瑟勒斯の守護職務を果たします。」
「近くの警戒任務については、何か疑わしい人物や物事を見つけましたか？この辺りに恐ろしい怪物がいるという話を聞きました。」
「その件についてですが、凝里大人、私はすでに音魔を各階に分けて山脈全体を巡回させていますが、今のところ疑わしい者は一切見つかりませんでした。」
「本当に奇妙ですね。危険な怪物がいないのであれば、なぜこのような場所が禁忌の地とされているのでしょう？」
「それならむしろいいことではありませんか？人が少ない場所であれば、私たちが外部の脅威を心配する必要もなくなります。」緹雅は楽観的に言った。
「それも一理ありますが、やはり何か私たちが知らない脅威が隠れているのではないかと心配してしまいます。」私はまだ少し心配していた。
「大丈夫よ～迪路嘉がいるから、私たちは絶対に危険を最初に察知できますよ。」
緹雅は私の心配が行き過ぎだと感じていたようで、他の守護者たちにも信頼を置くべきだと促した。そうしないと、彼らにも無形のプレッシャーがかかってしまうからだ。
「では、弗瑟勒斯の今後の強化方針については、また話し合うことにしましょう。皆さんは元のポジションに戻ってください。今後の任務はもっと困難になるかもしれませんので、心の準備をしておいてください。」
「はい！」
（王家神殿の会議室内）
私は芙莉夏に連絡を取り、これまでに発見した手掛かりを全て伝え、今後の方針について一緒に話し合おうと思った。
芙莉夏は用事があると言って、先に待つようにと言われたので、今は私と緹雅の二人だけだ。
「緹雅、何か考えがある？」
「正直言って、こんなにたくさんの情報を受け取るだけで、もう頭がいっぱいだよ。」
その時、緹雅はゆっくりと私の後ろに歩いてきて、淹れたての麦茶を私の前に置いた。
緹雅が淹れたお茶はやっぱり香りがいい～
「そんなに考えすぎないで～物事を複雑に考えすぎると、逆に本来の目的を見失うことがあるんだよ。私たちの一番大事な目標は、他の皆を見つけること。それ以外の問題は、みんなが再集合した後にでも話し合えば遅くないよ！」
「でも…」
「あなたは～いつも責任を一人で背負いすぎだよ。たまには他の人を頼ることも大事だよ。一人の力には限界があるんだから。」
「それ、あの大叔さんの言葉そのままじゃない？」
私はお茶を一口飲みながら笑って言った。
「ふん～誰が知ってるの？」
緹雅は座った後、顔を横に向けて、口を尖らせて言った。
「緹雅の言う通りだ、汝は昔から責任を一人で背負いすぎて、だからこそ多くの予想外の事が起こったのだ。緹雅もそれを見たくないだけだ。」
芙莉夏は私の後ろからゆっくりと歩いてきたようで、どうやら私たちの会話を聞いていたようだ。
「私が言ったことを忘れたのか？絶対に緹雅に心配をかけさせてはいけない。」
「ごめんなさい。」
芙莉夏の威圧感に完全に圧倒され、私はただ頭を下げて謝るしかなかった。
「お前からもらった情報については、大体把握した。まず、既に計画は立てているのか？」
さすが芙莉夏だ、まるで私が何を考えているのかを完全に見透かしているようだった。
「今のところ、情報収集をメインの目的として進めるつもりです。迪路嘉には引き続き龍霧山周辺の監視を担当させ、何か異常があった場合にはすぐにフセレスに戻れるようにします。莫特にはフセレスの管理を続けてもらいます。それから、聖王国の村については佛瑞克に密かに守護を頼みたいと思っています。おそらく、また襲撃がある可能性が高いです。」
「彼らは石板を手に入れられなかったけど、この石板がとても重要なものであれば、必ず再度襲撃してくるだろう。」
緹雅が補足した。
「それは十分にあり得ますが、私は実は違った考えを持っています。」
「え？」私と緹雅は疑問の表情を浮かべた。
「まず、あの龍僕の死については、相手方も知っているはずです。もし戦闘中に死んだのであればそれでよいですが、もしあの龍僕が契約の印の呪いで死んだことが相手に知られると、話は別です。なぜなら、あの連中は、私たちがその一部の情報を手に入れたことを理解するでしょう。そのため、相手は軽はずみに行動を起こすことを避けるかもしれません。」
「再度襲ってきて、万が一失敗すれば、さらに多くの情報が漏れる可能性があります。それに、最も重要なのは、石板がすでに私たちの手に渡っている可能性があるということですか？」
「その通りです。」
「それも一理ありますね。」
「とはいえ、私はそれでも村を守る必要があると思っています。あそこは今私たちが外部と唯一接触できる窓口ですから。」
「それなら、佛瑞克一人に任せるのはあまりにも負担が大きいですね。やはり他の戦力を使うべきでしょう。」
村に関する話題は一旦終了した。
芙莉夏はお茶を一口飲んだ後、話を続けた。「実は今、私が最も心配しているのは、聖王国に戻る部隊のことです。もし彼らが情報を確実に伝えられなかった場合、その後の作業にかなりの障害が出てきます。」
「そのために私は、元素使いを呼び出せる水晶球を彼らに渡しました。現在の敵の戦力に基づいて、渡すべきだと判断しました。」
「しかし、それでも慎重に進めた方が良いですね。」
「そんなに心配することはないと思います。私は佛瑞克に、まずその部隊の行方を追わせています。現在の人員配置では、彼らを密かに守るために人手を増やすのは難しいですが、もし必要になれば、『桜花聖典』を出動させます。」
「もし私がいる第九神殿に出動が必要なら、必ず私に連絡してください。」
現在分かっている情報をもとに、私たちができる対策はこれが限界です。あとは引き続き情報を集めて、さらに対応策を講じるしかありません。
（弗瑟勒斯 - 巻物製作所）
私は緹雅と一緒に巻物製作所の入口に到着し、異次元結界帽を緹雅に渡した。
「この帽子のデザイン、ほんとつまらないな。最初から姆姆魯に改良を頼めばよかった。」
緹雅は、このあまりにも古臭い帽子のデザインに不満を言った。
最初、巻物製作所は亞米によって管理されていて、異次元結界帽も彼が作ったのだが、亞米にはあまり美術的な才能がなかったため、出来上がった帽子は少し雑で、普通のキャップのようなものだった。それで、後に可可姆が管理を引き継いだが、私は特に変更を加えていなかった。
美術に関しては、姆姆魯と納迦貝爾が非常に才能があり、弗瑟勒斯の室内デザインはすべて彼らが手掛けた。
私たちは一緒に長い廊下を歩き、前の扉を開けると、目の前に広がっていたのは…
「バン！」
やっぱりこれか？
私はため息をつき、手に持った宝珠を取り上げた。
「吸収。」
濃い煙が黒い渦に吸い込まれていき、目の前には様々な珍しい物が整然と並べられていた。翡翠石の白いミミズ、タンリウ木に咲いた赤い花、岩壁ワニの皮、雷蛇の胃、風鈴草の根っこ…色々な物がテーブルの上に並べられていた。
そして、可可姆はテーブルの下からよろよろと這い出してきて、狼狽した様子で私を見ていた。その姿に、私は少し気まずくなった。
「凝里大人、緹雅大人、巻物製作所へようこそ。また、私が片付けるのを手伝っていただいて申し訳ありません。」
可可姆は身の上の灰を払いながら、慌てて私たちにお辞儀をした。
「可可姆ちゃん、また何の研究をしていたの？」
弗瑟勒斯の首席医療長で、赫德斯特に匹敵する知恵を持ちながらも、どうしてか一番よく怪我をしているのは彼女だった。
「はい、私は以前、凝里大人が言っていた他の属性耐性の呪文を開発中ですが、実験はまだ少し難しいです。」
「じゃあ、前に頼んだ件はどうなった？」
「あ～、石板の文字の解読のことですか？もう翻訳は終わって、巻物に書きましたよ。」
可可姆は言いながら、巻物を私たちに手渡した。
「さすが可可姆ちゃん。」緹雅は可可姆の頭を撫でて褒めた。その光景は、まるで母親が5歳の娘を褒めているようだった。
「緹雅大人に褒められるなんて、光栄です。」
私は可可姆の報告書をじっくりと見た。これはあの神秘的な石板から翻訳された内容だ。
石板の文字は、ただの古代の龍族文字だけでなく、人族の文字や悪魔族の古代語も含まれており、それぞれの言語が何か深い秘密を伝えているように感じられた。翻訳された文字を見て、私の心に不安が湧き上がってきた。
人族の部分は簡潔に書かれている：「九全者、解其印。」
この言葉は単純な表現だったが、なぜか私の心に不安を感じさせた。
「九つの完全な鍵」という言葉が、私は過去に「DARKNESSFLOW」で見た伝説を思い出させた。
ゲームの背景ストーリーには、九つの鍵を使わなければ手に入らない力があると記されていた。
しかし、まさかこの世界でその話が出てくるとは思わなかった。そして、この世界のどこかに、本当にその鍵が隠されている可能性があるのだ。
そして次に現れる龍族の文字は、さらに神秘的だった。「時空と対立の力、交差し交織し、封印の牢は共に解かれる。その解封の後、世界を滅ぼす災いとなるか、または再生の契約となるか、その運命は全て掌握者の意志により決まる。」
これらの言葉は詩のように難解でありながら、封印を解くための鍵を秘めているように感じられた。
文字通り解釈すると、この文章は封印を解くために、時間、空間、そして対立する二つの力が必要であることを暗示しているようだ。
封印が解かれると、滅亡を招く災厄が起きるかもしれないし、世界を救う契機となるかもしれない。
この全ての鍵を握るのは、その力を操る者にかかっていると言っているようだ。
これにより、私は一つの疑問を抱いた：もしこれらの力が本当に存在するなら、誰がその背後でそれを操っているのだろうか？もし封印を解く力が世界を救うものだとしたら、なぜそれを封印する必要があったのだろうか？この封印は、必ずや非常に大きな危険を孕んでおり、世界を滅ぼす力を持っている可能性がある。
そして最後の悪魔族の古代文字はこう記されていた。「九つの鍵は九つの力、至高至天、寂滅の力、侵すこと能わず、神の力も然り。」
この文章は、九つの鍵の力がどれほど強力であるかを示している。各鍵は絶対的な力を象徴し、その力は物質的な範囲にとどまらず、精神や魂の領域にも深く関わっている可能性がある。
もし誰かがこの封印の力に干渉しようとすれば、たとえ神であっても、壊滅的な罰を受けることになるだろう。
「これはつまり、九つの鍵そのものが、信じられないほど強大な力を持っているということか。」
私は自分自身に言った後、少しの間沈黙し、ティアの方を向いて尋ねた。「緹雅、この意味は一体どう解釈すべきだと思う？」
ティアは静かに私を見つめ、目の中に少しの深い考えが浮かんだ。彼女は眉を少し寄せ、これらの言葉の意味をじっくり分析している様子だった。
「ここに記されている九つの鍵や封印を解く過程について、粗略に暗示がされているだけで、最も重要な二つ、封印がされている場所と鍵の具体的な手がかりには言及していないわね。」彼女の言葉には少しの困惑が感じられた。「ここで言われている九つの鍵が一体何であるのか、それもまだ解明できていない。」
私は頷き、心の中の疑問がますます深まった。
これらの言葉は大まかな方向を示しているものの、鍵や封印をどう探し出すかという具体的な手がかりが欠けているように感じられた。
これにより、私は一種の無力感を覚えた。まるで、私たちが未知の敵と戦うだけでなく、霧の中で散らばった手がかりを探し続けなければならないかのようだ。
「もし、あの村を襲撃した連中がこれを求めていたとしたら、なぜだろう？」私は疑問に思った。
もし彼らが本当に封印を解くために動いているのであれば、その目的は一体何なのだろうか？そして、あの捕まった龍僕が死んでしまい、そこからさらに多くの情報を得ることができなくなった。
それによって、状況がさらに混迷を極めることになった。
緹雅は静かに、低い声で言った。「彼らは、これは神々の秘密に関係していると言っていたけれど、私はそれらがどのように関連しているのか全く分からない。」
「もしかしたら、神々の力とこの九つの鍵には何か繋がりがあるのかもしれないね？」緹雅の言葉は、私にとって目から鱗が落ちるような瞬間だった。そうだ、どうして私たちは神々の力を見落としていたのだろう？もしこの九つの鍵が封印の力の核心であるなら、神々はこの封印の解放に直接関わっている可能性がある。神々の持つ力こそ、封印を解く鍵となるのだろうか？
その時、可可姆が私たちの沈黙を破った。彼女の声には慎重さが感じられた。「凝里大人、緹雅大人、失礼ながらお尋ねしてもよろしいでしょうか？」
「何か思いついたのか？可可姆ちゃん？」私は少し疑問を持ちながら彼女を見た。心の中では、彼女が何か新しい手がかりを提供してくれることを期待していた。
「はい、私はただの推測ですが、もしこの石板が最初から鍵の場所を教えていないのは、鍵がどこかに隠されているのではなく、別の形でこの世界のどこかに存在しているからではないでしょうか？」
可可姆の推測を聞いて、私は新たな考えが湧き上がった。この推測には一理あるように思えた。
もし鍵の場所が明記されていないのであれば、それらは象徴のようなものか、またはこの世界のどこかに別の形で存在しているのかもしれない？
「それは十分にあり得るな。」
私は頷き、そして思案にふけった。「あの連中の話だと、最初は石板が一つだったが、後に四つに分割されたらしい。ということは、鍵はもしかして、組み合わせによって生まれるのか？」私は少し夢想的な考えにふけり始めた。
「それ、ちょっと飛躍しすぎじゃない？」緹雅はすぐに私にツッコミを入れた。
「そうかもしれないな。」私は笑いながら言った。心の中には疑問が渦巻いていたが、それでもこの考え方にはどこか説明できない合理性を感じていた。「封印の場所については、もしかしたらあの黒棺神と関係があるのかもしれない。」
「その推測はかなり筋が通っている。」ティアは頷いた。
「今、黒棺神は恐らく封印されている。そのことを考えると、九つの鍵の役割は封印を解くことだろう。しかし、あの連中は封印を解く方法を知らないし、鍵がどのような形で存在するかも理解できていない。彼らが必要としているのは、この石板だ。」彼女の分析で、私の心の霧が少し晴れたような気がした。
しかし、すぐに私はさらに疑問を感じた。「でも、ここで一つ疑問が生まれる。もし最初の文字で封印を解く方法がわかるのであれば、なぜ後に続く悪魔族の古代文字がそんなに重要な意味を持つのか？もし最初の文字だけで封印を解けるのであれば、なぜ悪魔族の文字で補完する必要があったのか？」この疑問が私を深く考えさせた。
私はテーブルをじっと見つめ、沈黙に沈んだ。次第に私は感じた、この謎を解く鍵は九つの鍵を探すことだけではなく、その背後にある深層的な力や意図を理解することにあるのだと。
「私の考えでは、悪魔族の古代文字は鍵の形を示唆しているのではないかと思います。」緹雅が言った。
「封印を解く方法を知っていても、鍵がなければ解けないということは、鍵を手に入れること自体が簡単ではないということです。恐らくあの連中も封印を解く方法が分からず、鍵がどのような形をしているのかも理解できていないのでしょう。」
しかし、今のところの手掛かりはあまりにも少なく、正しい推測をするのは難しい。私は眉をひそめ、心の中にさらなる困惑が広がった。どうやら、今は神々と直接会うことができるなら、それが私たちの疑問を解決する唯一の手立てかもしれない。
私と緹雅が悩んでいると、通信用の聖甲虫が突然音を立てた。それは佛瑞克からのメッセージだった。「凝里大人、あの人間、凡米勒と彼の兵士たちは聖王国へ向かう途中で殺害されました。」
