第一巻第三章：誓約と襲撃-2
私は緹雅と共に旅館の部屋に戻りました。
狭い空間にはかすかな黄昏の灯りがともるだけでした。
一男一女が一室にいる——もちろん仕方ないことですが、それでもちょっと顔が赤くなり、心がドキドキしました。
結局、全部私が口を滑らせてしまったせいで、身分を隠すために「兄妹」だと言ってしまったのです。
「バタン！」
ドアが後ろで重く閉まる音が鳴り響きました。
その瞬間、空気が一瞬で凝固したように感じ、重い圧力がまるで黒い雲のように押し寄せてきました。
緹雅の口元に冷ややかな笑みが浮かび、その笑顔には一切の温かさが感じられず、むしろ背筋が凍る思いがしました。
まずい、非常にまずい。
「緹…緹雅？」
「黙れ！」
彼女の声は高く鋭く、細長いナイフのように私の心臓に突き刺さりました。
私は慌てて膝をつき、手を地面につけて頭を下げて謝罪しました。
「ごめんなさい！本当に悪気はなかったんです！焦ってつい…兄妹って言っちゃって……」
「凝里、」彼女は額を押さえ、深呼吸をしながら、何かを抑え込もうとするようでした。
「私はいつ、あなたと兄妹だと言った？ん？似ているか？話し方が似ているか？それとも私があなたの妹に見えるのか？」
私はビクッと震えて、全く言葉を返すことができませんでした。
「それに、身分を隠すなら、もっと普通の言い方はできなかったのか？旅の仲間、同行者、雇い主と雇われた者、道で拾った流れ者……兄妹よりはマシだろう！」
彼女の口調はどんどん速く、激しくなりました。
「もし誰かにバレたら、どうやって言い訳するんだ？最初から私たちは…夫…夫….」
その言葉が途中で止まり、彼女の頬が明らかに赤くなり、言葉が曖昧に終わりました。おそらく酒を少し飲んだからでしょう、彼女の声は少しふわふわし、目も定まっていませんでした。
私は彼女のその怒りと恥ずかしさが入り混じった表情を見て、心の中でため息をつきました——これで身分の問題だけでなく、もっと重要な問題が出てきたかもしれません。
緹雅は酒に弱い、これは今までで最も重要な情報かもしれません。
夜も遅くなり、私は緹雅をベッドに寝かせました。
私はバルコニーに寄りかかり、今日の話の内容を考えながら、いくつかの情報を得ることができました。
まず、この世界は主に六大国によって支配されており、各国間でバランスを保つためには、神々の力に依存していると思われます。
神々の力について非常に興味がありますが、その神位の由来にも非常に興味があります。これについては、時間を取って調べてみる必要があるようです。
神位は単なる称号に過ぎないとはいえ、確かに中国の古代神話に登場する神々の名前が使われているようで、他の国々も同様の状況かもしれません。
次に、冒険者協会についてです。各国で展開されている組織である以上、混沌級の冒険者だけに依存しているわけではないはずです。
その背後には別の理由があるのでしょう。
現在の自分のレベルでは、このルートを使って神々に会うことができるのか？
世界は広大で、決して誰も軽視できません。しかし、こっそり行動するのは少し難しいので、やはり支援が必要です。
最も重要なのは、私たちが今いる拠点が禁止区域だったことです。安心していいのか？でも、怪物が多いと聞くと少し不安になります。迪路嘉がそのことについて前に言っていたか覚えていませんが、ヴァサレスを離れる前に、緹雅と周囲を感知したとき、危険な怪物は見当たりませんでした。
それとも、たまたま隠れていたのでしょうか？いずれにせよ、迪路嘉が何かあれば必ず知らせてくれるはずなので、後で確認しようと思います。
それにしても、六大国が成立したとき、なぜあんな誓約を結んだのでしょうか？こんなにも破滅的な結果をもたらす誓約に、普通は誰も同意しないはずです。その唯一の合理的な説明は……
私はまだ思索にふけっている最中、一声の轟音が夜の静けさを破り、村全体に響き渡りました——
「火事だ！」
それは守衛の叫び声でした。
続いて、耳をつんざくような咆哮が響き渡り、低く激しい音が、まるで人間ではない生物が怒り狂っているかのようでした。空気まで震え、まるで夜の闇が抵抗できない威圧に包まれたかのようでした。
空から数つの火球が落ちてきて、長い火の尾を引きながら流星のように村に落ちました。
一つは頭上をかすめ、熱風が顔を打ち、息を呑むほどの灼熱感が広がりました。
幸いにも直撃はしませんでしたが、落ちた地点周辺の家々は瞬時に火の海となり、烈焰が空を半分照らすほどに燃え上がりました。
この突然の災害で、現場は混乱に陥りました。
逃げる者、叫ぶ者、動けずに立ちすくむ者もいました。
まさか——これが第28代王が警告した「襲撃」なのでしょうか？
村全体が火光と恐怖に包まれている中、私たちが宿泊している旅館だけは無事でした。火球が周囲に落ちても、この場所だけはまるで意図的に避けられたかのようでした。
幸い、私は事前に準備をしていました。部屋の周りに特殊な結界を張っており、今その効果が発揮され、外の火勢を遮断しています。
緹雅はぐっすりと寝ていました。
今この時に彼女を起こしたくなかったので、私は急いで外に出て状況を確認しました。ちょうど外に出てきた凡米勒に出会いました。
「小兄弟、お願いだ、屋内の人を助けてくれ！俺は何が起きているのか見に行かなきゃ！」
凡米勒は慌てて言いました。
「問題ない、急いで行って！」 凡米勒は「ありがとう」と言って、すぐに走り去りました。
その後、私は周囲の人々を助けるために動きました。
遠くからは、何かの巨大な咆哮とともに、絶え間ない悲鳴が聞こえてきました。
「助けに行くべきか？」私は心の中で自問しました。
「でも今の状態では、自分をさらけ出すことになるのでは？」
他国の問題に干渉したくはありませんが、見て見ぬふりはできません。
一飯千金、もっと重要なのは、もしかしたら彼らを利用して仲間たちの行方を知ることができるかもしれません。
私は部屋に戻り、音を遮断する結界を使って外の騒音を防いだはずだと思っていましたが、部屋に入ると、緹雅が床の上で座り、目を細めて私をじっと見ていました。
「緹雅、どうして起きてるんだ？」
「ふん〜外の騒ぎがあまりにもひどくて、あなたの音響結界や防御結界があっても、外で迷惑なハエのようなものを感じ取ってしまったわ。」
緹雅の感知能力は私たちの中でもトップクラスです。どうやら、九階魔法だけでは彼女の周囲への感知を完全に遮断することはできないようです。
「それで、どうするつもりなの？」緹雅はあくびをしながら聞いてきました。
「敵としては大したことないが、放っておくわけにもいかない。それに、彼らが君の休息を邪魔するなんて許せない！」
「ふん〜今回は許してあげる。」緹雅はやっと笑顔を見せました。今日は彼女が少し不機嫌だったので、少し安心しました。
「ちょうどいい、手を慣らすつもりで行こう。だって、私たちがこの世界でどれほどの実力を持っているのか、まだわからないし。」
その時、私は変身魔法を解除し、普段の魔法のローブに着替えました。水晶球と魔法書も手に持っています。
「緹雅、君はここで見ててね〜私はあの愚か者たちにしっかりと教訓を与えてくる。」
「お願いね〜でも、あんなレベルの相手には全力を出さなくてもいいんじゃない？」
「もちろんだ、鑑定結果を見る限り、せいぜいレベル5くらいだろう。運が良ければ、何か情報を得られるかもしれない。」
私はそう言うと、転送門を開きました。
「転送。」
村の空には、数匹の深紅の巨龍が旋回しており、牙をむき、爪を振り回しながら、夜空を自由に掠めていました。
巨龍が羽ばたくたびに、強風が巻き起こり、次いでその口から灼熱の炎が吹き出し、まるで地獄の扉が開いたかのように、村を炎の海で飲み込んでいきました。
それぞれの龍の背には、二人か三人の小柄な龍族の戦士が乗っており、彼らは漆黒の重鎧を身にまとい、異国の武器を手にしており、圧倒的な気迫を放っていました。
数人の龍族の戦士が予告もなく龍の背から飛び降り、金属が地面にぶつかる轟音とともに着地した後、ためらうことなく手にした武器を振るい、聖王国の兵士たちに向けて、無音でありながら致命的な殺戮を始めました。
空を飛ぶ巨龍は、途切れることなく高空から火球を投げ込み、火光が瞬き、爆発音と悲鳴が交じり合いました。
そして、龍の背に乗った龍族の魔法使いたちは、杖を振りかざし、雷、氷矢、岩の槍など、さまざまな属性の攻撃魔法を発動し——それらが空から降り注ぎ、村全体を混沌とした戦場に変えました。
夜の闇の中で、聖王国の兵士たちは敵の動きを把握できず、ただひたすらに何波もの猛攻を受けるしかありませんでした。
凡米勒は局勢の危険を感じ取り、すぐに陣を整え、兵士たちに後方へ撤退するよう命じました。
彼は一人前線に残り、重い紅光の盾を掲げ、迫る炎と魔法を防ぎました。
盾の上には魔法陣が浮かび上がり、破壊不可能なバリアが発生して、かろうじて防衛線を維持しました。
しかし、龍族の攻撃は減ることなく、むしろ激しさを増していきました。
凡米勒はその力強い肉体と魔力を駆使して防御を続けましたが、次第に疲労が募り、その重圧を感じ始めました——防御だけでこれほどの力を使うとは、彼にはかなりの負担となっていました。
地面では、さらに数人の龍族の戦士が彼に向かって突進してきており、鉄の蹄が地面を踏みしめ、まるで洪水のように勢いを増していました。
聖王国の兵士たちは、すぐに凡米勒を支援しようと駆け寄りましたが、その力の差はあまりにも大きく、彼らはただの兵士では太刀打ちできませんでした。
防御が次々に突破され、彼らは必死に耐えながら、いつ崩壊してもおかしくない状況に陥りました。
その混乱と火光が村を包み込む中、空が突然激しく震え、一つの黒い霧の塊が空中に広がり、夜空の星々を覆い隠しました。
その霧はまるで生き物のように螺旋を描きながら渦巻き、そして一匹の巨大な黒龍がその中から降りてきました。
その巨大的な翼が空気をかき乱し、強風を起こし、地面が震え、まるで山が崩れるような衝撃を伴って着地しました。
この黒龍は、先程の深紅の飛龍と比べて、さらに巨大で、より陰鬱で邪悪な息を放っていました。
その背には、異常に高身長の龍族の戦士が立っており、暗銀と深鉄で作られた重鎧に身を包み、その鎧には生きているように魔法陣が浮かび上がり、紫黒色の光を放っていました。
その戦士は何も言わず、その気迫だけで周囲の兵士たちは一歩も動けずに立ち尽くしました。
その龍族の戦士は下を見下ろし、凡米勒に対して冷笑を浮かべました。
彼の声は鉄がぶつかるような低く重い音で空気に響き渡りました。「驚いたな、まだ我々に立ち向かう者がいるとは。でも——結局のところ、ただの身の程知らずの螻蟻だ。」
そう言うと、彼の手から深青色の長槍が現れ、その槍身からは異様な冷光が放たれました。
次の瞬間、その槍は雷のように空を切り、凡米勒に向かって投げられました。
凡米勒は紅色の盾で迎撃しましたが、その盾はまるでガラスのように割れ、無数の破片が飛び散りました。
衝撃で彼は数歩後ろに倒れ、肩から血が流れ落ち、鎧を染めていきました。
黒龍の背の戦士は軽く笑い、冷酷で嘲笑的な口調で言いました。
「惜しいな！お前はさっきの一撃で死んでおけばよかったのに。」
彼は片腕を上げ、その指節が裂け、漆黒の鱗片が覆い、その手は鋭い龍の爪に変わりました。
軽く一振りすると、その爪の影が空気を切り、周囲の気圧が一瞬で変わりました。
元々頑強だった家屋がその瞬間、紙のように崩れ落ちました。
それを見た凡米勒は、歯を食いしばりながら立ち上がり、顔色が蒼白になり、低く呟きました。
「……まずいな。」
息を整える間もなく、その龍族の戦士はまるで幽霊のように彼の前に現れ、巨大な爪を高く掲げ、死の気配を伴う次の一撃が襲いかかってきました。
凡米勒はもはや防ぐ力もなく、目を閉じ、運命の裁きが下されるのを受け入れるように感じました——
しかし、長い間待っていたが、その致命的な斬撃は結局降りてこなかった。
凡米勒は目をしっかりと閉じていたが、微かに震え、周囲から温かく堅実な力を感じ取った。
彼はゆっくりと目を開けると、そこに広がっていたのは死ではなく、柔らかな光を放つ光球が彼を完全に包み込んでおり、まるで結界のように、先ほどの殺意を持った攻撃を完全に遮断していた。
その光の前方には、見覚えのある人物がまっすぐ立っていて、背を向けたまま、まるで神が降臨したかのようだった。
「布雷克さん……！」凡米勒は驚き、一瞬立ちすくんだ後、声を低くして呼びかけた。
「大叔、もし君が死んだら、私は困るよ。」私は振り返り、普段通りの笑みを浮かべて言った。
その龍族の戦士はその光景を見て、顔色が急激に変わり、不安と怒りを混じえた声で言った。
「お前は何者だ？ まさか私の一撃を防いだのか！」
私は急いで答えることなく、彼の方を向き、指で指しながら冷静に言った。
「……さっき、何かしたか？」
その痛くもかゆくもない反問は、まるで無言の平手打ちのようで、龍族の戦士は言葉を詰まらせ、眉をひそめた。
私はさらに彼を指し続け、語気は穏やかだが、どこかに重圧を感じさせる言葉を続けた。
「他人の名前を尋ねる前に、まず自分の名前を言うのが基本の常識じゃないか？」
その瞬間、空気がぴんと張り詰め、風すら一瞬止まったような静寂が広がった。
龍族の戦士は冷笑を浮かべ、不安と怒りを隠しきれずに、低い声で言った。
「死を迎えるお前たちに、名前を名乗る意味など無い…だが、どうやらお前はただの連中ではなさそうだな。私たちの意志に逆らうつもりなら、その代償を思い知ることになるだろう！」
ここで彼の身から恐ろしい気配が湧き上がり、それは山のように重く、深淵のように冷徹だった。
彼は両腕を広げ、誇らしげに宣言した。「よく聞け、私は偉大なる黒棺神の直属部隊七大龍使の一人、第二席・烈風龍大人の忠実な部下、風龍僕-德蒙だ！ この名前を、黄泉の世界への贈り物として受け取れ！」
言葉が終わると、徳蒙の背後に黒い霧がうねり始め、まるで深淵が口を開けて、再び戦場を呑み込もうとするかのようだった。
德蒙は冷たい目で一瞥し、突然右腕を高く掲げ、低く吠えた。その声はまるで龍の咆哮のように大地を震わせ、彼は命じた。
「こいつを殺せ！」
声が終わると同時に、数人の龍族の兵士が地面から一斉に飛び出し、猛然と私に向かって突進してきた。彼らの手に持った長槍は冷たい金属の光を放ち、ためらうことなく私の胸を貫こうとした。
同時に、デモンは再び深青色の長槍を召喚し、手のひらをひねると、その槍の先端は電光のように空気を切り裂き、致命的な光を放ちながら私の胸を狙った。
「布雷克さん！」
凡米勒は驚きの声をあげ、目を大きく見開いた。信じられない光景に彼は驚愕していた。
全ての長槍がほぼ同時に私の体を貫通した。場面は一瞬の殺戮のように見えた。
しかし——場は恐ろしいほど静まり返っていた。血が飛び散ることも、悲鳴が響くこともなく、まるで世界全体がその瞬間停止したかのようだった。
德蒙は勝利の笑みを浮かべ、冷笑しながら言った。「ふん、さっきの姿はただの虚勢だったか。」
しかし、その笑みはたったの半秒間で固まり、すぐに驚愕の表情に変わった。
バン——！
数回の低く鈍い音が続けて響いた。
突進してきた龍族の兵士たちは、一人また一人と口から血を吐き、体をねじ曲げて倒れ込んだ。
彼らが振るった長槍は、私の体に突き刺さることはなく、接触した瞬間、まるで制御を失ったかのように反転し、自分たちの体に刺さっていった。
デモン自身が突き出した長槍も、私に届く直前に突然バラバラに崩れ、灰となって風に消えていった。
彼の瞳孔はわずかに収縮し、顔には信じられない驚愕の表情が浮かんだ。
私はゆっくりと顔を上げ、いつものように冷静な表情で、肩の上に微塵も触れなかった槍の塵を払って、独り言のように言った。「物理攻撃反転か。こんな程度の攻撃に八階魔法を使うのはちょっともったいないな～」
私の口調には驚きも慌てもしない、むしろ少しの遊び心が感じられた。
私は指を軽く振ると、淡い金色の魔法の符文が私の周りに輝き、まるで神聖な護りのように、細かく複雑な呪陣がゆっくりと回転し、侵すことのできない威圧を放った。
「でもまあ、いい実験になるだろう。異なる攻撃の反応には微妙な差異があるからな…うん、このデータはしっかり記録しておかないと。」
私は心の中で考え、先ほどの攻撃をほんの小さなテストに過ぎないとでも言うように。
德蒙の瞳孔は激しく収縮し、先ほどの兵士たちの悲惨な状況や自分の破壊された長槍の光景が目の前に浮かび上がった。
彼の心の中には、震えが湧き上がった——これまで感じたことのない、不安と恐怖。
しかし、彼はすぐに頭を振り、その感情を振り払うようにして冷静さを保とうとし、無理に唇を引き結んで軽く冷笑を浮かべた。
「ふん……ただの神秘的な手品だろう。私はお前が何でも防げるとは信じない！」
彼は突然空に向かって振り返り、左手を高く掲げて命令を下した。
「魔法部隊、準備完了！全力で轟炸しろ！」
次の瞬間、夜空を旋回していた飛龍たちが一斉に口を開け、龍の息と高温の炎が烈火の玉となり、地面に向かって降り注ぎました。
飛龍の背に乗った龍族の魔法使いたちは、同時に杖を振りかざし、水、火、風、雷のさまざまな属性の元素魔法を次々と放出し、花火のように夜空を照らしながら、まるで滅世の天災のように私に向かって轟然と落下しました。
だが、私はただ静かにその場に立っているだけで、両手を上げることすらなく、呪文を唱えることもありませんでした。
私の目の中に淡い銀色の輝きが浮かび、鑑定魔法はすでに自動で作動しており、すべての魔法の属性、構造、欠陥が一目で見えていました。
ドン——！
すべての魔法は私に接触する直前、予兆なく激しく反転し、しかもいくぶん加速して戻っていきました。
高空にいた魔法使いたちは顔色を変え、反応する暇もなく、ただ自分の攻撃がそのまま自分に向かって迫るのを見ていることしかできませんでした。
爆発音、悲鳴、龍族の嘆き声が次々と響き渡り、空中の部隊は瞬く間に崩れ去りました。
私は口元を少しだけゆがめ、呟きました。「まさか私に魔法を使って勝てると思っていたのか、この考えは……本当に可愛くて天真爛漫だな。」
私の口調は非常に平静で、目も冷徹で、少しの誇りや興奮も見せず、まるでルールを知らない子供たちに接するような感じでした。
德蒙は目を大きく見開き、顔色が青白くなり、かつての雷鳴のような咆哮が完全に崩れ去りました。
彼の両手はわずかに震え、息は荒く、額には冷や汗が浮かんでいました。
彼はようやく理解しました——目の前のこの人物は、彼が理解することも対応することもできないレベルの存在だと。
物理攻撃でも魔法攻撃でも、目の前の人物に対しては子供の遊びのようで、どうやって反撃されたのかすら、全くわからなかった。
「実際……七階以下の魔法攻撃は、私にとってすべて反転して返ってくる。」私は心の中で静かに考えていました。「何もしていないのに、この程度で彼らがこんなにも怖がるなんて……この世界は本当にこんなレベルしかないのか？」
「どうやら……本気を出さなければならないようだな。」
德蒙は呟き、言葉の中にはもはや戯れの気配はなく、かつてないほどの重さが感じられた。
その言葉を聞いた瞬間、私は警戒を最大限に高めました。
表面上は冷静さを保っていたが、心の中ではすでに警報が鳴り響いていた——先ほどの無害な攻撃に少し気を抜いてしまったことが、むむるに知られたら、きっと厳しく叱責されるだろう。
德蒙は両手を高く掲げ、周囲の空気が突然激しく歪み、漆黒の濃霧が彼の掌から立ち昇り、頭上で渦を巻きながら凝縮した。
次の瞬間、その黒霧は赤と黒が交錯する結晶体へと変わり、空中に浮かび上がった。
結晶の中からは無数の小さな咆哮が低く鳴り響き、まるで眠れる悪魔が封じ込められているかのようだった。
「これこそが、私の力を超越するものだ。」德蒙の目は狂気の光を放っていた。
「これには魔力を消費することはない。解放されると……私ですらその動向を制御することはできない。」
言葉が終わると同時に、彼は背後から毒蛇のようにねじれた長鞭を引き抜き、その全身が奇妙な深紅の光を放って輝いた。彼の口元には猙獰な笑みが浮かび、言葉には狂気が満ちていた。
「これら二つを持てば、お前も生きてここから出ることはできないだろう……偉大なる黒棺神への冒涜と悔いを胸に、焼ける深淵に沈んでいくがいい！——八階龍族召喚・燃燼龍（Ember Dragon）！」
長鞭がクリスタルに叩きつけられると、瞬時に水晶が砕け、無数の光点となって四散した。
大地が激しく震え、まるで巨獣が目覚めたかのような衝撃が走った。暗紅色のエネルギー柱が天から降り注ぎ、デモンの前の空き地に轟音とともに落下した。
その音が響くとともに、巨大な黒霧がまるで深淵から這い上がる悪霊のように立ち昇り、急速に凝縮し、最終的には赤と黒が交錯する巨龍が姿を現した。
この龍は、これまで現れたどの飛龍よりもはるかに巨大で、透き通った不屈の龍鱗で全身が覆われ、体は山のように太く、爪は冷徹な金属の輝きを放ち、その周囲には黒い業火が激しく巻きついていた。その火焰は絶え間なく外に広がり、まるで空気すら灼熱で歪ませていた。
強烈な威圧感が一瞬で戦場を席巻し、周囲の兵士たちはほとんど立つことができず、多くの者がその圧力に気絶し、いくつかの者は衝撃波を受けただけで数メートル飛ばされ、血を吐いて倒れ込んだ。
そして、私は依然としてその場に立ち続け、龍の目をじっと見据えていた。
私は一切の表情を見せず、眉一つひとつも寄せることはありませんでした。
だが、德蒙はますます興奮し、まるですべての勝機を手にしたかのように、自信満々に高く声を上げて言いました。
「どうだ？恐怖を感じているだろう？私が知っている、今お前の心は完全に崩壊して、絶望の前で震えているはずだ！」
確かに、この威圧感の中で、周囲の聖王国の兵士たちはすでに稲草のように倒れ、呼吸すら困難で、群れとなって昏倒していました。
唯一、凡米勒だけが並外れた精神力で必死に耐えていましたが、顔にはすでに冷や汗が浮かんでいました。
「滑稽だ。」
これが私の本心からの評価でした。
この威圧感に直面して、私は恐怖を感じるどころか、ただひたすらにうんざりした失望感を覚えました。
私はすでに完全に警戒態勢に入り、未知の強敵を迎え撃つ準備をしていましたが、鑑定魔法で分析してみると、実際に警戒すべき相手の強さは、夢魘級のBOSS程度に過ぎないことがわかりました。
おそらく、7階の召喚師にとっては、これは戦局を逆転させるための切り札かもしれませんが、私にとっては、せいぜい普通の雑魚より少し強い程度の相手にすぎません。
私のこの一言は、德蒙の心に重い打撃を与えたようでした。
彼は信じられないように目を見開き、前代未聞の恐怖を感じ始めました——七大龍使でさえ鞭を使って制御している召喚獣を、こいつが「滑稽だ」と言った？
「こいつ、絶対に虚勢を張っている！」德蒙は心の中で叫びましたが、その不安が足元から広がり、まるで棘のように彼の体を包み込んでいきました。
燃燼龍が低く唸り声を上げ、空気が一瞬で震え、地面が裂け、耳膜が引き裂かれるような音が響きました。
龍息は雷のように轟き、呼吸すら困難にさせるほどでした。
漆黒の業火が燃燼龍の体から爆発的に広がり、まるで生き物のようにうねり、すべてを侵食していきました。たったそれをかすめただけで、石が瞬時に溶けていきました。
「そんな大げさな魔法攻撃を使わないでくれよ？ もしここを壊されたら、ちょっと困るんだよね…」
私は少し呆れたようにため息をつき、まるで制御できない子供を叱るかのように言いました。
この言葉が德蒙の理性を完全に崩壊させ、彼は完全に激怒しました。
「今だけ調子に乗れるだけだ！ 燃燼龍——燃燼地獄を使え！」
一声命じると、燃燼龍の全身の鱗が奇異な光沢を放ち、月光の下で赤黒い光が交錯して輝きました。
その体内から異様で巨大な魔力が爆発的に放出され、黒い焰はまるで制御された歯車のように高速で回転し、その炎の中心に無数の細く鋭い刃が凝縮され、すべてを粉砕する気配をまといながら私に向かって猛然と襲いかかってきました。
今回の攻撃は私によって反転されることはなく、命中した瞬間、地面が激しく震動し、黒い炎が巨浪のようにうねり、濃煙が四散して空を覆い尽くしました。
轟音とともに、空気中の高熱が渦巻き、息をすることすらできず、現場の状況を何一つとして見ることができませんでした。
その地域はまるで地獄の一部になったかのようで、炎と刃が悪魔の爪のように空気と大地を狂ったように引き裂いていました。
「お前は、この地獄のような炎と刃に飲み込まれて、深淵へと落ちるがいい！ ハハハハハ！」
德蒙は天を仰いで大笑いし、声の中には誇りと狂気が満ちていました。
彼はこの攻撃が私を完全に消し去るのに十分だと信じていました。誰もこの烈火の中で生き残ることはできないだろうと。
しかし、彼の笑い声はすぐに突如として響く別の笑い声によって遮られました——
「ハハハハハハ〜」
それは濃煙と火海の中から聞こえてきた笑い声で、軽蔑と余裕が感じられ、さらに不気味な威圧感が漂っていました。
濃煙は無形の力に引き裂かれ、私は無傷でその場に立っていました。衣服の端さえ焦げておらず、まるで炎の中の王者のように誇らしげに立っていました。
炎は私の周りを翻湧しながら、まるで無視されたかのように私を通り過ぎ、何の損傷も与えませんでした。
「こ…これはどういうことだ！」
德蒙の瞳孔は激しく震え、顔の狂気が一瞬で崩れ、体がわずかに震えました。
「こんな、超量武器に等しい力で、私と戦おうというのか？ お前の頭は大丈夫か？」
私は冷静な口調で、少しの哀れみを込めて冷淡に言いました。
「あり得ない！こんなことがあるわけがない！」
德蒙はほぼ崩壊寸前で叫びました。
私はゆっくりと一指を上げ、空を指差しました。
「では、そろそろこの拙劣な戯劇を終わらせよう——原初水牢。」
大地が突然裂け、純粋な水元素が凝縮された青い光柱が地底から勢いよく突き出し、まるで天地が貫通するかのようでした。
これは普通の水系魔法ではなく、元素の深層から来る原初の力——原初の水で、火焰の本質さえも侵食し尽くすほどの純粋さを持っていました。
その水流は生き物のように回転しながら、燃燼龍を一瞬で包み込みました。
水牢が形を成すと、内部から無数の魔力で結晶化した水の腕が現れ、燃燼龍の四肢と喉をしっかりと掴んで、まるで深淵からの審判のように拘束しました。
「あり得ない！この世界には燃燼龍の炎を消すことができる水元素など存在しない！」
德蒙は恐怖に満ちた声で叫び、顔は恐れで歪んでいました。
燃燼龍は水牢の中で激しくもがき、悲鳴を上げましたが、原初水元素の力が少しずつその息と力を奪っていきました。
数秒後、この地を荒らしていた巨獣はとうとう頭を下げ、声は弱まり、もがくのをやめました。
「転送。」
低く呟く呪文とともに、黒い光を放つ転送陣が静かに展開されました。
私はすでに抵抗を失った燃燼龍をためらうことなくその中に投げ入れ、その巨大な体は瞬時に消え去り、ただ驚愕した表情のデモンがその場に立ち尽くしていました。まるで魂を失ったかのように動けなくなっていました。
「お前…一体何者だ？」彼の声は震え、かつての威勢は消え失せ、恐怖に満ちていました。
「私は布雷克という者だ。私が何者かは重要ではない。」
その言葉が終わると同時に、私は右手に浮かんでいる水晶球を操り、指で軽く弾いて、深紫色の魔法陣が瞬時に現れました。
低い唸り声が響き、空気は激しく震え、空は黒雲に覆われ、巨大な竜巻が突然形を成しました。その中心には微かに歪んだ異空間の亀裂が広がり、まるですべてを飲み込むかのようでした。
猛烈な風が巻き起こり、地面の建物はきしみ音を上げ、屋根の瓦が吹き飛び、村はまるで終末の光景のように変わりました。以前の強力な燃燼龍ですら、これほどの破壊をもたらしたことはありませんでした。
もちろん、私はこの竜巻が村に多大な損害を与えることを理解していましたが、すでに発動してしまった以上、引き返すことはできません。
ならば、さっさと終わらせましょう。
「待…待ってくれ、布雷克閣下…いや、布雷克大人！お願いだ、命を助けてくれ！」
德蒙は完全に崩壊し、地面にひざまずき、両手で頭を抱え、顔にはもはやあの傲慢さはなく、ただ生きるための本能だけが現れていました。
私は彼を見つめ、冷静な声で、しかしどこか確固たる意志を込めて言いました。「申し訳ないが、私は慈悲というものを信じない。」
そう言うと、私は指を軽く引っ張り、竜巻の中心が少し収縮し、デモンは無形の力に引き寄せられ、悲鳴を上げながら異空間の亀裂に引き込まれ、跡形もなく消え去りました。
そのプロセスは十秒足らずで、まるで地獄の裁きのようでした。
すべてが静まり返った後、私は少し乱れた村を見て、眉をひそめました。「はぁ……後で誰かに修復させよう。」と、私はつぶやきました。
「メッセージ転送。」
私は衣服の襟元に付けていた通信聖甲虫を起動し、意識を素早く遠くのヴァセレスの守護者たちへと伝えました。
「芙洛可、その德蒙の件を君に任せる。できるだけ情報を引き出してくれ。もし口を割らないなら…永遠に黙らせてやれ。
それと、燃燼龍のことだが、德斯、そちらでその制御を任せる。第三層に連れて行って、調教を行ってくれ。
私がこっちを終わらせたら、見に行こう。」
命令を終えると、聖甲虫は静かに私の襟元に戻りました。
私は風の中に立ち、遠くの空に輝く星を見上げながら、口元をわずかに引き締めました。
これが、この世界で初めて本当の敵と戦った瞬間でした。
思っていたほど危機感はなく、息が詰まるような絶望もなく、ただの——軽い勝利に過ぎませんでした。
それだけではなく、私はそこからかなり有用な情報も得ることができましたが、その量があまりにも膨大で、頭が一度に処理しきれないような感じがしました。
「今はそれを考えないでおこう。」私は小声で呟き、すべての思考を心の中に押し込めました。
私は体を反転させ、倒れている凡米勒の方を見ました。
彼の体にはまだ息があるものの、先ほどの燃燼龍の余波で重傷を負い、昏倒していました。
私の結界が一部の衝撃を防いでくれましたが、そのレベルの衝撃は今の彼にはあまりにも重すぎました。
「回帰如初。」
私は小さく呪文を唱え、手のひらから柔らかな光が現れ、凡米勒の体に広がり、血だらけだった傷口が自動的に癒え、折れた骨が静かに修復されました。
ほんの数秒で、彼の体の傷はすべて消え去り、呼吸も徐々に落ち着いてきました。
少し後、凡米勒のまぶたがわずかに震え、ゆっくりと目を開けました。
彼が私を見ると、最初は少し混乱した様子でしたが、すぐに安心した表情に変わりました。
「……布雷克さん……私はまだ生きているのか？」
私は笑顔を浮かべて、彼の肩を軽く叩きました。「もちろん、安心して、私がいる限り、お前は死なない。」
その時、別の場所では緹雅も忙しくしていました。
彼女は負傷した兵士や村人たちの中に立ち、両手を掲げ、一つ一つの傷者に翠緑色の癒しの光を流し込んでいました。彼女の動きは素早く、しかし優しさに満ちており、その表情は集中していて、周りの人々は安心していました。
私が凡米勒を処理して彼女の元に戻ると、彼女は魔法を解除し、先に展開していた防御結界を解いていました。
「お疲れ様、こんな小さなことまで頼ませて。」
私がそう言うと、緹雅は唇を尖らせ、明らかに不満げに言いました。「何それ？ お互い助け合うのは当たり前でしょ？」
その彼女の口調に、私は思わず笑ってしまいましたが、返事をしようとしたその時、彼女は突然私を軽く抱きしめました。
その抱擁は予告なしに、そして遠慮もなく、私をしっかりと抱きしめました。
彼女は顔を私の胸に寄せ、まるで私をもっとしっかりと確認しようとするかのように、指で私の髪を撫でながら、優しくも少し執着が感じられました。
それは甘えでも、弱さの表れでもなく、確認、そして抑え込んでいた感情がようやく解放された瞬間でした。
私は一時的にどう返すべきか分からず、ただ硬直して立っていました。こんな彼女を見るのは初めてでした。
ほんの短い間、私がいなかっただけで、こんなにも不安を感じていたのか？
彼女は答えず、ただ私をより強く抱きしめました。
「緹…緹雅？」
「黙れ！」
「はい。」
私はすぐに静かにして、呼吸まで慎重にするようにしました。彼女を怒らせないように、ただ黙っていました。
ようやく第二段の翻訳が完成しました。
前の部分を再度修正するのに少し時間がかかり、その上、中文から日本語に翻訳するために原稿を再度読み直さなければならなかったため、もともと火曜日にこの部分を公開する予定でしたが、結局今になってしまい、申し訳ありませんでした。
今後は毎週更新を予定しています。
中国語版は毎週火曜日に中国のプラットフォームに更新され、日本語版は毎週土曜日に更新されます...多分。
気に入っていただけた方はぜひシェアしていただき、またアドバイスもいただければと思います。
改善に向けて努力していきます。
