そのゲームは、切り離すことのできない序曲に過ぎない

第一卷 第七章 未来に灯りをともす-4

私（わたし）たちがこの神殿（しんでん）に来（き）た目的（もくてき）は、私（わたし）たちが不在（ふざい）の期間（きかん）に弗瑟勒斯（フセレス）が人（ひと）に襲（おそ）われるのを防（ふせ）ぐためであり、そのためには第八神殿（だいはちしんでん）から隠（かく）された防御機関（ぼうぎょきかん）を起動（きどう）しなければならなかった。

この案（あん）を考（かんが）え出（だ）したのは芙莉夏（フリシャ）であった。

第八神殿（だいはちしんでん）が数多（かずおお）くの仕掛（しか）けに満（み）ちているのなら、最後（さいご）の仕掛（しか）けは弗瑟勒斯（フセレス）全体（ぜんたい）の防御機関（ぼうぎょきかん）を一斉（いっせい）に起動（きどう）させるものとなる。

だが、それでも統合（とうごう）を行（おこな）うための指揮中心（しきちゅうしん）が必要（ひつよう）であり、ゆえにその中枢（ちゅうすう）は第八神殿（だいはちしんでん）に設（もう）けられていた。

第八神殿（だいはちしんでん）の外観（がいかん）は、神秘的（しんぴてき）でありながらも壮麗（そうれい）な印象（いんしょう）を与（あた）えた。

周囲（しゅうい）には様々（さまざま）な石像（せきぞう）が立（た）ち並（なら）び、それぞれが威厳（いげん）を漂（ただよ）わせながら、言葉（ことば）を発（はつ）することなく聖域（せいいき）を守（まも）っているかのようであった。

石像（せきぞう）の形態（けいたい）は多様（たよう）で、猫（ねこ）、狼（おおかみ）、蠍（さそり）、蜘蛛（くも）、蜜蜂（みつばち）、章魚（たこ）、麋鹿（えぞじか）など、実在（じつざい）する生物（せいぶつ）を模（かたど）っている。

それらの彫刻（ちょうこく）は極（きわ）めて精巧（せいこう）で、今（いま）にも石（いし）の中（なか）から命（いのち）が宿（やど）り、再（ふたた）び動（うご）き出（だ）すのではないかと思（おも）わせるほどであった。

これまで数多（かずおお）くの仕掛（しか）けを潜（くぐ）り抜（ぬ）けてきた者（もの）であれば、この場所（ばしょ）にも致命的（ちめいてき）な罠（わな）が隠（ひそ）まれているのではないかと疑（うたが）うだろう。

神殿（しんでん）の内部（ないぶ）に一歩（いっぽ）足（あし）を踏（ふ）み入（い）れるたびに、警戒心（けいかいしん）を緩（ゆる）めることはできない。

歩（あゆ）みを進（すす）めるごとに、彫刻（ちょうこく）された石像（せきぞう）たちは、まるで侵入者（しんにゅうしゃ）を静（しず）かに見守（みまも）るかのように視線（しせん）を注（そそ）ぎ、その沈黙（ちんもく）は背筋（せすじ）を冷（ひ）ややかに撫（な）でていくような、不気味（ぶきみ）な感覚（かんかく）を覚（おぼ）えさせた。

事実（じじつ）として、これらの石像（せきぞう）そのものには攻撃性（こうげきせい）は存在（そんざい）しない。

それらは静（しず）かに四方（しほう）に佇（たたず）み、まるで生命（せいめい）を失（うしな）ったかのように見（み）え、侵入者（しんにゅうしゃ）に対（たい）して自発的（じはつてき）に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けることはない。

もしこの場所（ばしょ）で短時間（たんじかん）休息（きゅうそく）を取（と）るなら、何（なに）も危険（きけん）は起（お）こらない。石像（せきぞう）たちは依然（いぜん）として沈黙（ちんもく）のまま、存在（そんざい）し続（つづ）ける。

しかし、一度（いちど）攻撃（こうげき）を受（う）けると、それらの石像（せきぞう）は瞬時（しゅんじ）に起動（きどう）する。

これらの石像（せきぞう）は単純（たんじゅん）な装飾物（そうしょくぶつ）ではない。それぞれが反撃型（はんげきがた）の仕掛（しか）けとして設計（せっけい）されており、一体（いったい）ごとに多様（たよう）な魔法（まほう）が封（ふう）じ込（こ）められている。

もしその中（なか）の一体（いったい）に攻撃（こうげき）を加（くわ）えれば、破壊（はかい）することはできず、代（か）わりに活性化（かっせいか）し、放（はな）たれたすべての攻撃（こうげき）は石像（せきぞう）によって反射（はんしゃ）され、同時（どうじ）に極（きわ）めて強力（きょうりょく）なエネルギー反応（はんのう）を伴（ともな）って跳（は）ね返（かえ）ってくる。

石像（せきぞう）が完全（かんぜん）に起動（きどう）した後（あと）は、その攻撃（こうげき）パターンが異常（いじょう）に複雑（ふくざつ）になる。

姆姆魯（ムムル）と納迦貝爾（ナガベル）は内部（ないぶ）に数多（かずおお）くの魔法陣（まほうじん）を注（そそ）ぎ込（こ）んでおり、たとえ一（ひと）つの殲滅魔法（せんめつまほう）であっても、一隊（いったい）を完全（かんぜん）に消滅（しょうめつ）させるほどの威力（いりょく）を有（ゆう）していた。

唯一（ゆいいつ）の方法（ほうほう）は、ただちにこの神殿（しんでん）を離（はな）れることだった。

神殿（しんでん）の内部（ないぶ）には、第九神殿（だいきゅうしんでん）へと通（つう）じる扉（とびら）が存在（そんざい）しており、それこそが唯一（ゆいいつ）の脱出路（だっしゅつろ）、この危機（きき）から抜（ぬ）け出（だ）すための道（みち）であった。

もし石像（せきぞう）が完全（かんぜん）に起動（きどう）した時点（じてん）で退避（たいひ）できなければ、その大門（だいもん）は石像（せきぞう）によって完全（かんぜん）に封鎖（ふうさ）される。

そして一度（いちど）扉（とびら）が閉（と）ざされれば、神殿（しんでん）内（ない）のすべての出口（でぐち）は消失（しょうしつ）する。

その瞬間（しゅんかん）、どれほど抵抗（ていこう）しようとも、運命（うんめい）は変（か）わらず、必（かなら）ず殲滅（せんめつ）される運命（うんめい）にあった。

——しかし、まだ一（ひと）つだけ方法（ほうほう）が残（のこ）されている。

それぞれの石像（せきぞう）の背後（はいご）には、隠（かく）された小（ちい）さな穴（あな）が存在（そんざい）している。

この穴（あな）は普通（ふつう）の裂（さ）け目（め）のように目立（めだ）つものではなく、極（きわ）めて精巧（せいこう）につくられた鍵穴（かぎあな）であった。

これらの鍵穴（かぎあな）は石像（せきぞう）の魔法（まほう）機構（きこう）と緊密（きんみつ）に連動（れんどう）しており、専用（せんよう）の鍵（かぎ）を使（つか）えば、石像（せきぞう）の魔法（まほう）起動（きどう）を強制的（きょうせいてき）に停止（ていし）し、その防御機構（ぼうぎょきこう）を解除（かいじょ）することができる。

すべての石像（せきぞう）に鍵（かぎ）が差（さ）し込（こ）まれた瞬間（しゅんかん）、異空間（いくうかん）への転送門（てんそうもん）が静（しず）かに出現（しゅつげん）する。

そここそが、すべての機関（きかん）を統率（とうそつ）する指揮中心（しきちゅうしん）であり、同時（どうじ）に第八神殿（だいはちしんでん）の中（なか）でも最（もっと）も神秘的（しんぴてき）な場所（ばしょ）なのだ。

指揮中心（しきちゅうしん）の内部（ないぶ）には、唯一（ゆいいつ）の管理者（かんりしゃ）が住（す）まっている。

彼女（かのじょ）こそが『櫻花盛典（おうかせいてん）』の第七席（だいななしき）、藍櫻（あおおう）――雅妮（ヤニー）であった。

雅妮（ヤニー）は具体的（ぐたいてき）な存在（そんざい）ではない。

彼女（かのじょ）には実体（じったい）がなく、攻撃能力（こうげきのうりょく）も持（も）たない。

その存在（そんざい）は、むしろ精神（せいしん）や魂魄（こんぱく）そのものに近（ちか）い。

圧倒的（あっとうてき）な感知能力（かんちのうりょく）を通（とお）じて、彼女（かのじょ）は第九神殿（だいきゅうしんでん）以外（いがい）のすべての領域（りょういき）を感知（かんち）することができる。

藍櫻（あおおう）の感知範囲（かんちはんい）は限界（げんかい）を知（し）らず、

弗瑟勒斯（フセレス）のどこかで異常（いじょう）が発生（はっせい）すれば、

彼女（かのじょ）は即座（そくざ）にそれを察知（さっち）し、的確（てきかく）に反応（はんのう）を示（しめ）すことができるのだった。

通常（つうじょう）の状況（じょうきょう）では、雅妮（ヤニー）は他（ほか）の神殿（しんでん）に姿（すがた）を現（あらわ）すことはない。

特別（とくべつ）な魔法（まほう）によって呼（よ）びかけられた時（とき）のみ、彼女（かのじょ）は霊体化（れいたいか）という形（かたち）で出現（しゅつげん）する。

その本体（ほんたい）は常（つね）に第八神殿（だいはちしんでん）に留（とど）まり続（つづ）けている。

雅妮（ヤニー）の本体（ほんたい）は常（つね）に第八神殿（だいはちしんでん）を守（まも）り、彼女（かのじょ）の職務（しょくむ）は弗瑟勒斯（フセレス）全体（ぜんたい）におけるすべての機関（きかん）の管理（かんり）であった。

神殿（しんでん）に存在（そんざい）するあらゆる機構（きこう）――攻撃型（こうげきがた）であれ防御型（ぼうぎょがた）であれ――は、すべて彼女（かのじょ）の掌握（しょうあく）下（か）に置（お）かれている。

彼女（かのじょ）はこの神殿（しんでん）の核心（かくしん）そのものであり、その力（ちから）は神殿（しんでん）の運行（うんこう）と密接（みっせつ）に結（むす）びついている。

設計（せっけい）段階（だんかい）から各（かく）機関（きかん）の起動（きどう）に至（いた）るまで、

すべての工程（こうてい）は雅妮（ヤニー）の承認（しょうにん）と監視（かんし）を経（へ）て実行（じっこう）される。

それゆえ、彼女（かのじょ）は神殿（しんでん）全体（ぜんたい）の運作（うんさ）を司（つかさど）る中枢（ちゅうすう）でもあった。

雅妮（ヤニー）の許可（きょか）なくしては、これらの機関（きかん）は決（けっ）して勝手（かって）に作動（さどう）することはない。

――言（い）うなれば、雅妮（ヤニー）とは弗瑟勒斯（フセレス）そのものと言（い）っても過言（かごん）ではなかった。

いわゆる秘術魔法（ひじゅつまほう）とは、雅妮（ヤニー）を直接（ちょくせつ）操（あやつ）り、機関（きかん）に干渉（かんしょう）を加（くわ）える術式（じゅつしき）のことである。

もし誰（だれ）かが神殿（しんでん）の機関（きかん）を起動（きどう）し、それを突破（とっぱ）しようと試（こころ）みたとしても、雅妮（ヤニー）は容易（ようい）に干渉（かんしょう）して止（と）めようとはしない。

単（たん）なる「停止（ていし）しろ」という叫（さけ）びでは、雅妮（ヤニー）は決（けっ）して反応（はんのう）しない。

彼女（かのじょ）は理解（りかい）している――もし誰（だれ）かが一言（ひとこと）で機関（きかん）を止（と）められるのなら、その設計（せっけい）そのものが無意味（むいみ）になり、神殿（しんでん）は本来（ほんらい）持（も）つべき防御機能（ぼうぎょきのう）を失（うしな）ってしまうことを。

ましてや、もし誰（だれ）かが変身魔法（へんしんまほう）を使（つか）って私（わたし）たちの姿（すがた）に化（ば）けたり、あるいは不正（ふせい）な手段（しゅだん）で機関（きかん）に干渉（かんしょう）しようとしたなら、

その時（とき）こそ、私（わたし）たちの置（お）かれた状況（じょうきょう）は一層（いっそう）危険（きけん）なものとなるだろう。

「凝里（ギョウリ）様（さま）、緹雅（ティア）様（さま）、第八神殿（だいはちしんでん）の指揮中心（しきちゅうしん）へようこそ。」

雅妮（ヤニー）の本体（ほんたい）には形（かたち）がなく、

私（わたし）たちの目（め）の前（まえ）には、青（あお）く輝（かがや）く光球（こうきゅう）が静（しず）かに漂（ただよ）っていた。

「雅妮（ヤニー）、久（ひさ）しぶりだね。元気（げんき）そうで何（なに）よりだ。」

「はい。前回（ぜんかい）芙莉夏（フリシャ）様（さま）がいらした際（さい）に、

魔力瓶（まりょくびん）の在庫（ざいこ）をすべ（全）て補充（ほじゅう）してくださいましたので、

今（いま）の私はとても元気（げんき）でございます。」

雅妮（ヤニー）は神殿（しんでん）に存在（そんざい）するあらゆる機関（きかん）を掌握（しょうあく）しているが、

同時（どうじ）にそれは膨大（ぼうだい）な魔力（まりょく）を消費（しょうひ）する防御系統（ぼうぎょけいとう）でもあった。

彼女（かのじょ）の魔力量（まりょくりょう）は極（きわ）めて高（たか）く、

全（ぜん）弗瑟勒斯（フセレス）の中（なか）でも私（わたし）に次（つ）ぐほどの規模（きぼ）を誇（ほこ）っていた。

しかし、機関（きかん）の維持（いじ）には絶（た）え間（ま）ない魔力（まりょく）の供給（きょうきゅう）が必要（ひつよう）であり、

消耗（しょうもう）の速度（そくど）は回復（かいふく）を上回（うわまわ）る。

ゆえに、魔力瓶（まりょくびん）による補助（ほじょ）は不可欠（ふかけつ）であった。

「今日（きょう）お伺（うかが）いしたのは、少（すこ）しお願い（ねがい）したいことがあるからだ。」と、私（わたし）は雅妮（ヤニー）に向（む）かって言（い）った。

「大人（たいじん）の仰（おお）せがたかがたにございます。弗瑟勒斯（フセレス）はもともと皆様（みなさま）大人（たいじん）方（がた）のすべてにほかならず、臣下（しんか）である私は、ただ大人（たいじん）方（がた）にわずかな力（ちから）を捧（ささ）げるのみ。とてもお手数（てすう）などとは申（もう）せません。」

雅妮（ヤニー）は恭（うやうや）しく聞（き）いていた。姿（すがた）はよく見（み）えなかったが、その声（こえ）色（いろ）から、私（わたし）たちに対（たい）する敬意（けいい）がはっきりと伝（つた）わってきた。

私は続（つづ）けて言（い）った。

「今後（こんご）、弗瑟勒斯（フセレス）の各（かく）大神殿（だいしんでん）では、すべての守護者（しゅごしゃ）たちが外（そと）へ出（で）て行動（こうどう）することになる。だからこそ、そなたの任務（にんむ）はきわめて重要（じゅうよう）だ。」

「臣下（しんか）はすでに晋見廳（しんけんちょう）にて、大人（たいじん）方（がた）のご計画（けいかく）を拝聴（はいちょう）いたしました。恐（おそ）れながら、臣下（しんか）が具体的（ぐたいてき）に何（なに）をすればよろしいでしょうか？」

雅妮（ヤニー）は第八（だいはち）神殿（しんでん）の指揮（しき）センターにいながらも、霊体化（れいたいか）した分身（ぶんしん）によって、ひそかに他（ほか）の場所（ばしょ）を見守（みまも）ることができる。

私は雅妮（ヤニー）に彼女（かのじょ）の任務（にんむ）を説（と）き明（あ）かした。

「まず第一（だいいち）に、第一（だいいち）から第七（だいしち）神殿（しんでん）には召喚魔法（しょうかんまほう）や攻撃魔法（こうげきまほう）を設（もう）ける予定（よてい）だ。だが、それらの魔法（まほう）には、そなたから魔力（まりょく）を供給（きょうきゅう）してもらう必要（ひつよう）がある。

第二（だいに）に、後（のち）ほど私（わたし）たちはそなたの霊体化（れいたいか）した分身（ぶんしん）を伴（ともな）って六島之國（ろくとうのくに）へ向（む）かう。その地（ち）では、そなたの力（ちから）を必要（ひつよう）とすることになるだろう。」

「お待（ま）ちください、凝里（ギョウリ）様（さま）。」

「どうしたのだ？」

「もし六島之國（ろくとうのくに）へ向（む）かわれるのであれば、臣下（しんか）の本体（ほんたい）を同行（どうこう）させていただけませんでしょうか？」

「ほう？　なぜだ？　もしおまえに何（なに）かあったら、復活（ふっかつ）できなくなるかもしれないぞ。」

「凝里（ギョウリ）様（さま）、臣下（しんか）は霊体化（れいたいか）した後（のち）、弗瑟勒斯（フセレス）内（ない）では力（ちから）が損（そこ）なわれることはございません。しかし、霊体（れいたい）が弗瑟勒斯（フセレス）を離（はな）れると、多（おお）くの能力（のうりょく）が制約（せいやく）を受（う）け、本来（ほんらい）の力（ちから）を発揮（はっき）できなくなってしまうのです。そうなれば、臣下（しんか）は大人（たいじん）方（がた）のおそばにいても、真（しん）にお役（やく）に立（た）てなくなってしまいます。」

雅妮（ヤニー）の言葉（ことば）を聞（き）いて、私ははっと悟（さと）った。

これまで姆姆魯（ムムル）が雅妮（ヤニー）を同行（どうこう）させていたとき、そこまで詳（くわ）しい説明（せつめい）は受（う）けていなかった。そのため、私はただ霊体化（れいたいか）した雅妮（ヤニー）を伴（ともな）うだけで十分（じゅうぶん）だと思（おも）い込（こ）んでいたのだ。

「まったく、困（こま）ったものだ。」

雅妮（ヤニー）の本体（ほんたい）を連（つ）れて行（い）くべきかどうか――私はしばし迷（まよ）いを抱（いだ）いた。

「心配（しんぱい）しないで！」

そのとき、緹雅（ティア）が両手（りょうて）を広（ひろ）げて雅妮（ヤニー）を抱（だ）き寄（よ）せ、にっこりと笑（わら）いながら言（い）った。

「もし何（なに）かあっても、私（わたし）がちゃんと守（まも）ってあげるから。」

緹雅（ティア）のその言葉（ことば）を聞（き）いて、私はそれ以上（いじょう）何（なに）も言（い）わなかった。

「大丈夫（だいじょうぶ）、何（なに）を考（かんが）えているのか、ちゃんとわかってるよ。安心（あんしん）して。」

そう囁（ささや）くように、緹雅（ティア）はそっと雅妮（ヤニー）の耳元（みみもと）でそう言（い）った。

「ですが、魔力（まりょく）の供給（きょうきゅう）に関（かん）しては、霊体化（れいたいか）した雅妮（ヤニー）からしか抽出（ちゅうしゅつ）できません。もし敵（てき）と遭遇（そうぐう）した場合（ばあい）、魔法（まほう）の発動（はつどう）速度（そくど）が少（すこ）し遅（おそ）くなるでしょう。」

「ちょっと待（ま）って、それなら“あれ”を使（つか）えばいいんじゃない？」

「“あれ”？」

「凝里（ギョウリ）、忘（わす）れちゃったの？　耶夢加得（イェモンガド）を倒（たお）したあと、私（わたし）たちが新（あたら）しいギルド武器（ぶき）を手（て）に入（い）れたじゃない。」

その言葉（ことば）を聞（き）いて、私はようやく思（おも）い出（だ）した。

――あのとき手（て）に入（い）れた公会（こうかい）武器（ぶき）「全自動追撃手（ぜんじどうついげきしゅ）」のことを。

「そ、それを……どう使（つか）えばいい？」

「魔力（まりょく）を継続（けいぞく）的（てき）に供給（きょうきゅう）すれば、さまざまな機構（きこう）が自動（じどう）的（てき）に反応（はんのう）するの。しかも、味方（みかた）を誤（あやま）って傷（きず）つける心配（しんぱい）もない。まったく、すばらしい武器（ぶき）よ。」

「だが、あれは今（いま）宝蔵庫（ほうぞうこ）に保管（ほかん）してある。雅妮（ヤニー）では取りに行（い）けないぞ。」

「それなら、あとで私（わたし）が持（も）ってくるわ。これさえあれば、雅妮（ヤニー）は霊体（れいたい）を通（とお）して魔力（まりょく）を送（おく）るだけで、簡単（かんたん）に防御（ぼうぎょ）できるもの。」

緹雅（ティア）はそう言（い）って、自信（じしん）ありげに微笑（ほほえ）んだ。

「でも、そういう自動（じどう）操作（そうさ）の仕組（しく）みって、本当（ほんとう）に大丈夫（だいじょうぶ）なのか？　攻撃（こうげき）の効果（こうか）が思（おも）ったほど出（で）ないかもしれないと心配（しんぱい）なんだ。」

私はまだどこか不安（ふあん）を拭（ぬ）いきれずにいた。

すると緹雅（ティア）は、まるで気（き）にも留（と）めないように軽（かる）い口調（こうちょう）で答（こた）えた。

「だいじょうぶだって～！　どうせあんなの、時間（じかん）を稼（か）ぐためのものでしょ？　それに、敵（てき）が本当（ほんとう）に侵入（しんにゅう）してくるとは限（かぎ）らないし、仮（たと）え来（き）たって――お姉（ねえ）ちゃんがいるじゃない！」

「そ、そうだな……。」

思（おも）わず苦笑（くしょう）しながら、私は返（かえ）すしかなかった。

たぶん私は、昔（むかし）から人（ひと）に頼（たよ）ることに慣（な）れていないのだろう。

何（なに）ごとも自分（じぶん）だけで成（な）し遂（と）げようとする癖（くせ）があり、それが時（とき）には他（ほか）の人（ひと）に悪（わる）い影響（えいきょう）を与（あた）えてしまう。――だめだ、こんな考（かんが）え方（かた）は直（なお）さなければ。

こうして弗瑟勒斯（フセレス）の防御（ぼうぎょ）の件（けん）を片付（かたづ）けたあと、私（わたし）と緹雅（ティア）は第八（だいはち）神殿（しんでん）を後（あと）にした。