第1巻第2章 出発前の準備
私の人生は元々波乱に満ちていた。
「DARKNESSFLOW」というゲームを数年間プレイする中で、私は大切な仲間たちと出会い、彼らを家族のように思うようになった。
この日、私たちはレイダンの耶夢加得を倒した後、何らかの原因で、公会基地に転送されるはずが、別の世界に転送されてしまった。
さらに悪いことに、私と緹雅、芙莉夏の3人だけが公会内に転送され、他の仲間たちとは連絡が取れなくなり、ここで何か大きな変化が起きていることを感じた。
今の状況は私の頭を混乱させていた。特に転送の瞬間、私は何か混乱した情報が強引に私の意識に押し込まれるのをはっきりと感じた。
視覚や聴覚の衝撃だけでなく、耳元でぼんやりとした低い声が反響し、話しているようにも、呪文のようにも聞こえた。その声、ああ、声だ！その叫び声は一体何だったのか？
私は全くわからなかった、頭が痛い！
額を押さえながら、揺れる思考を落ち着けようとした。
確かなのは、私の体がゲーム内のキャラクターの姿になっており、動きや感覚が異常にリアルで、まるでこれが元々の体であるかのように感じ、さらには本能的に操作できることだ。
なんて奇妙なんだ！この変化はあまりにも急すぎて、私は全く準備ができていなかった。
一緒に転送されたティアとフリシャはどうなったのだろう？
緹雅と芙莉夏は転送後、特に変化もなく、動揺することもなかった。特に芙莉夏は反応が冷静すぎて、さすが芙莉夏だと言わざるを得なかった。
今、私たちが最初にすべきことは、周囲の状況と基地内の環境がどれだけ変わったのかを確認することだ。
「私たちの公会基地はこんなに広いけど、どうやって分ければいいんだろう？」
私は緹雅と芙莉夏に問いかけた、少し困った様子で。
こんなに広大な基地、こんな徹底的な調整を経験したことがなかったので、私の心には少し不安があった。
「確かに、これは難題だね。」緹雅は眉を少しひそめ、目の前の地図を見ながら、どのように各エリアを分けるかを考えているようだった。
彼女は冷静で理知的な人物だから、こんな状況でも少し焦っているように見えるのは珍しい。
「それなら、私が決めるわ！」沈黙を破ったのは芙莉夏だった。彼女は迷うことなく、自分の案を出した。普段の柔軟な態度とは少し違って、今の彼女は非常に決断力があり、転送後も冷静な頭脳を保っているようだった。
「簡単に言えば、三つの部分に分けることだ。緹雅、君は海特姆塔の状況に詳しいから、君が担当してくれ。ついでに外の環境に異常がないかも調べてほしい。」
芙莉夏は少しの間黙り込んだ後、視線を私に向け、続けて言った。
「私は艾爾薩瑞十大神殿の内部環境の確認を担当する。結局、私も最初にその制作に関わったから、特に私が担当した第九神殿は非常に手間がかかり、複雑な領域だからね。」彼女の声には少しの自信が感じられ、これらのことは彼女にとって熟知しているもののようだった。
「それから、凝里は王家神殿、巻物制作所、そして宝物庫を担当してくれ。」再び私に視線を向けると、その眼差しには責任の重さが伝わってきた。
「これで姉さんの巡視範囲は多すぎないかな？」緹雅は心配そうに言った。芙莉夏の分担が過剰に感じられるようで、心配の表情を隠せないようだった。
「大丈夫よ、ざっと見るだけでいい。各神殿の状況なんて、私が一番よくわかっているから。」芙莉夏は簡潔かつ力強く答え、その声には反論を許さない強さが感じられた。
「それなら、芙莉夏の言う通りにしよう！最後にみんなで会議室で情報を統合して話し合おう。」
「緹雅、ちょっと待って、君に話したいことがある。」芙莉夏が突然、少し柔らかな口調で話し、まだ何か確認しなければならないことがあるようだ。
そのため、緹雅は海特姆塔と外の環境の巡視を担当し、芙莉夏は艾爾薩瑞十大神殿の巡視、そして私は王家神殿、巻物制作所、宝物庫を担当することに決まった。
1時間後に会議室で集まり、それぞれの情報を共有することにした。
私はまず、耶夢加得を倒した時の戦利品を金庫に丁寧にしまい、その後金庫内の宝物を数え始めた。
これらの宝物は私にとって、どれも代えがたい価値がある。
私はいくつかの品物に手を触れながら、かつて仲間たちと共に過ごした時間が思い起こされる。
金庫の中の配置や品物は、基本的にゲーム内で見ていたものと大きな違いはなく、そこにあるすべての装置の機能も、ゲームと変わらず、まるで何も変わっていないかのようだった。
しかし、私にとってこの金庫には物理的な宝物だけではなく、それ以上に大切なものがしまわれている。
どの品物にも、仲間たちとの深い思い出が詰まっている。
私たちが一緒に古代神殿の秘宝を探索した時、世界級のBOSSに挑戦して汗と笑いが交錯した限定アイテム、さらには数々のギルド活動で皆で協力して得た勲章。
これらのアイテムは一見冷たい物のように思えるが、手に取るたびに私の心は温かくなり、感動が湧き上がってくる。
金庫に収められたこれらの宝物を見て、私の心は強い感情に満たされた。
これらは私と仲間たちが共に作り上げた思い出であり、これらの時間は決して色あせることはない。あの時、皆と肩を並べて戦った日々が思い出される。時には衝突や摩擦もあったけれど、どんなに不愉快な瞬間でも、楽しい思い出に勝るものはなかった。
この仮想の世界で、私たちは現実よりも深い絆を築き上げ、その絆が私を今も支えている。この絆は、今この瞬間、私にとって最も大切なものだ。
その時、強い決意が私の心に湧き上がった。
私は知っていた。どんなに困難な道が待っていようとも、私は必ず仲間たちを見つけ出さなければならない。どこにいようとも、彼らが危険にさらされることは絶対に許さない。この絆、そしてこれらの思い出が、私にとってあまりにも大切だからだ。
私は決意を固めた。どんな代償を払ってでも、仲間一人一人を見つけ出し、必ず助けると。
道具をすべて置いた後、私は考え始めた。元々ゲーム内のNPCは自我を持っていたが、今の彼らは元のゲームのNPCと同じなのだろうか？おそらく、彼らの設定は彼らを最初に作った人に関係しているはずだ。見たところ、公会のデータを保存しているものを読んで確認する必要がありそうだ。
私は金庫の最奥にある小部屋へ向かった。そこは一見雑然としているが、普通の道具がいくつか置かれている。しかし、散らばっていた道具を整理した後、隠し通路を開くことができる。ただし、間違って置くと、自動的にトラップが発動して、海テムタの入り口に転送されてしまう。
この通路は小さな密室に繋がっていて、その密室には公会の最上級の道具が保管されている。私はしばらく探し回り、最も重要なデータ袋を探していたが、どうしても見つからなかった。
「おかしいな、確かにここに置いたはずなのに…」
考え込んでみたが、もしかしたら、長い間来ていなかったから、他の人にゴミとして捨てられてしまったのかもしれない。
ずっと考えていても仕方ないと思い、仕方なく鼻をすりながら宝物庫を離れた。
宝物庫を出た後、私は巻物製作所に向かった。
ここは、公会基地を取得したときに、システムが特別に付けてくれた専用施設だと言われている。
他の場所とは違って、ここには特別な規則がある。異次元結界帽をかぶらなければ出入りできないのだ。それがなければ、巻物製作所の正確な位置を知ることができない。この帽子は巻物製作所への鍵のようなものだ。
結界帽は私が管理しており、これは私の習慣でもある。順調であれば、何も問題はないはずだ…
「ガン！」
うーん…驚くことはなかったか？
思わずドアを開けると、いきなり大きな音がして、続いて爆発音が鳴り、濃い煙が瞬時にドアの内側から流れ出てきた。私は眉をひそめながら、心の中で「こんな状況こそが一番普通かもしれないな」と思った。
煙が晴れた後、目の前に緑色の長い髪をした、白い実験衣を着た小悪魔が倒れているのが見えた。
この人物は、巻物製作所の最高管理者——可可姆だ。
彼女はここで、すべての巻物の製作過程を監視している。この状況は驚くべきものではあるが、完全に予想外というわけでもない。
「DARKNESSFLOW」というゲームでは、各公会が特別なポイントを使用して、専用のNPCを作成できる。このNPCの外見は元々固定されていたが、プレイヤーは衣服巻物や特別なカスタマイズ巻物を購入することで、外見を変更できた。そして、これらのキャラクターの能力も、特別なポイントを消費することで強化される。
私たちは、製作過程で誤って似たようなキャラクターが作られないようにするため、各人が担当するキャラクターモデルを選び、必要な能力を議論して決めていた。
こうした計画は、混乱を防ぎ、各NPCが最大の効果を発揮できるようにするためのものだった。
目の前にいる可可姆を見て、私は思わず微笑んだ。これも私たちが一生懸命設計した結果だ。時々、予期しない「驚き」をもたらすこともあるけれど。
可可姆は私が担当したキャラクターで、魅魔、レベル10。
彼女は全属性を使いこなし、職業特性——治癒の王を持っている。
戦士値は0で、魔法使い値は1000、治療、薬物の使用、巻物の使用および製作においては他の追随を許さない。
私たちが製作したキャラクターの中で唯一、戦闘スキルを持たない完全サポート型キャラクターであり、彼女の得意分野は支援と治療に特化している。
サポート系のスキルに加えて、彼女はあらゆる言語を習得しており、世界中の生物や文明と効果的にコミュニケーションを取ることができる。
さらに、私はゲーム内外での薬物製作や研究理論に関するすべての知識を可可姆に伝えた。ゲーム内で直接的な影響を与えることはないが、この世界では何か予期しない作用をもたらすかもしれない。
だって、この世界の規則は元々の世界とは完全に同じではないから。
普段、可可姆はこの巻物製作所にいて、すべての作業を監視し、手伝っている。
緹雅が特に言い聞かせていた。王家神殿に誰かが突破しない限り、絶対に可可姆を出さないようにと。それが私たちのルールの一つだ。
それでも、今まで誰も私たちの防線を突破して、この場所にまで到達したことはなかった。そのため、可可姆の存在は一部の人々にとって、ただの伝説のようなものかもしれない。
ドアを開けた瞬間、驚きの低い音が聞こえ、その後、可可姆は躊躇うことなく両膝をつき、頭を深く下げた。
まるで礼をしようとしているかのようだった。
私は一瞬呆然とし、少し驚いた。
可可姆の不慣れな動作は少しぎこちなく見え、思わず笑ってしまいそうになった。しかし、次の瞬間、彼女の声が私を完全に驚かせた。
「父…凝里大人、ついにお戻りになられたのですね！あ、違う、いえ、いらっしゃいませ！こんな格好をお見せしてしまってすみません。」
彼女は慌てて言葉を詰まらせ、不安と緊張が滲んでいるようで、何を言っているのか全く気づいていない様子だった。
彼女の言葉は矛盾しており、私はしばらく何を言おうとしているのか理解できなかった。
いや、待て…
この声、この言葉、もしかして日本語じゃないのか？
私は気を取り直し、耳を澄ませた。
可可姆は普段、悪魔族の言語を使っているはずだ。だが今、彼女が言っている言葉は、私は何の障害もなく理解でき、しかも非常にクリアに聞こえた。
おかしい、これは一体どういうことだ？どうしてこの世界の言語が、こんなにも流暢に理解できるんだ？
私は思わず眉をひそめ、心に疑問を抱いた。
もしかして、私の脳がこの世界に来てから変化したのか？
理性ではこれが不可能だとわかっていても、現実はそれを受け入れざるを得なくさせる。
今、私の心は完全にこの状況に適応できておらず、迷いでいっぱいだった。
目の前の可可姆を見つめながら、私はどう反応すべきか一時的にわからなかった。
冷静を取り戻そうと自分に言い聞かせ、慌てて言葉を発した。
「あ、ああ、可可姆か！大丈夫、大丈夫、ちょっと巻物の製作具合を見てみたくてね？」
しかし、私の声は少しぎこちなく、どうしてもこの場の状況に完全には馴染めていないように感じられた。
「巻物？」可可姆は突然、声を高くして、少し戸惑っているように見え、慌てた様子が感じられた。
「え…えっと…違う！君が何をしているかを聞きたかったんだ。」私は急いで言い直し、心の中で焦っている自分に気づき、少し突っ込みすぎたかもしれないと思った。
可可姆は顔を上げて、私をじっと見つめ、それからゆっくりと言った。
「私は寒冬草と岩漿虫を混ぜて、新しい薬を作る方法を研究しています。この薬は寒さにも熱さにも耐えられ、極端な気候に対応できる理論ですが、融合過程で爆発現象が発生する問題はまだ解決できていません。」彼女の言葉は慎重で、私を責めることを心配している様子で、目には少し自信も見えた。
私はその話を聞いて、少し微笑んだ。
これが可可姆の一貫したスタイルで、集中して真剣に取り組んでいる姿は変わらない。
こんな異常な状況でも、彼女は自分の職務に忠実だった。
「気にしないで、ちょっと君の様子を見に来ただけだから、別に気にすることはないよ。ゆっくり進めていいから、私はもう邪魔しないよ！」私は軽く手を振りながら、何気なくそう言ったが、実は心の中ではまだ少し適応できていない自分がいた。
緹雅によって改造された可可姆は、普段よりも控えめで、慎重になっている。それに、この微妙な状況でどう反応すればいいのか、少し戸惑っていた。
「少々お待ちください、凝里大人。」可可姆は突然、真剣な声で言った。
「ど、どうしたの？」
私は驚いて振り返り、彼女を見ると、彼女の目には疑念が浮かんでいた。
「他の皆様はどこにいらっしゃいますか？一緒ではないのでしょうか？」可可姆の声には少し焦りが感じられ、彼女の目は私に対して関心を示しているようだった。
まるで私がここで何か変化があったことに気づいているのではないかということに気づいているかのようだった。
私は一瞬言葉に詰まり、心の中で葛藤した。
可可姆の直感はこんな状況でも非常に鋭いのか？
彼女はどうしてこんな時に、私の異変に気づいたのだろうか？
私は冷静を保とうとしたが、心の中に説明しきれない圧力が湧き上がった。
この世界のルールは、私自身ですら完全に把握できていないようだった。
「他の皆さんは今、どこにいるのでしょうか？」
可可姆の声には、焦燥がにじんでおり、彼女が何かを考えている様子が感じられた。
それでも、何も言わずにいるようだった。
私は彼女が言いたいことがわからないまま、今の状況を説明しなければならないと思い、話し始めた。
自分でもすべてが理解できていないことは分かっていたが、今は言わなければならない。
「今の状況は、私でも把握できていない。ただ、心配しないで。私は必ず仲間たちを助け出すつもりだ。君は自分の役割をしっかりと果たしてほしい。」私は心を落ち着け、声を強くしようとしたが、心の中での迷いがどうしても隠せなかった。
私はそのまま背を向けて去ろうとしたが、再びココムの声が響いた。「はい…はい、凝里大人。私は引き続き頑張ります。凝里大人のご心配、ありがとうございます。」彼女の声にはまだ少し緊張感が残っていたが、私への約束と信頼が込められていた。
私は軽くドアを閉め、ドアの板に背を預け、突然の疲労を感じた。
深く息を吸って、ようやく自分がまだ少し不安定な状態にあることを実感した。すべてがあまりにも急すぎて、そしてあまりにも新しい。
「ふぅ…本当に、ちょっと適応するのが難しいな。」私は呟きながら、自分を落ち着けようとした。
（王家神殿の会議室内）
私たちは現在の状況について議論を始めた。
「私は海特姆塔内部の状況を再確認してきたけど、すべての動作は正常だ。でも、海特姆塔の入口は以前砂漠にあったはずだよね？」
緹雅が自分の観察結果を話し始めた。
私と芙莉夏はうなずきながら同意した。
緹雅は続けて言った。
「でも、今ここは雪山になっている。雪が降っている上に、いくつかの場所では濃霧が立ち込めている。でも、前に亞米が設置してくれた結界はまだ残っている。」
「待って、緹雅、君は自分の能力が使えることを確認したのか？私はまだ何もテストしてないんだけど。」
「姉さんと一緒に調査に出る前に確認したよ。私たちの能力は以前と変わらないよ。テストしないで外に出るなんて誰が敢えてするもんですか？」
「そ、そうだね、僕も神経が鈍すぎた。」
「ふふ～幸い姉さんが手配してくれたから、もし君が行っていたら命が危なかったかもね。」
緹雅のこの言葉は致命的だ。
「そんなこと言わないで！僕のスキルはたくさんあるから、全部試す時間なんてないんだよ！」
心の中で、ああ、やっぱり最初に芙莉夏が緹雅に外部の調査を頼んでおいて良かった。もし私だったら、うっかりして危険な目に遭っていたかもしれない。
「だから、この情報を元に考えると、他の人たちも確かにこの世界に転送されたんだろうけど、ただし、別の場所に送られただけなのかもしれないね？」
私は話題を切り替えるべく、急いで言った。
「そうだと思うよ。だって、もし神器の効果がまだ残っているなら、神器自体も存在しているってことだから。」
「そうだね、私たちがまずしなければならないのは、仲間たちを早く探し出すことだ。」
「そうだね！まずはどうやって他の仲間たちを探し出すか考えよう！」
芙莉夏の意見には私も同意した。今、最も重要なのは失われた仲間たちを見つけ出し、なんとか元の世界に戻る方法を見つけることだ。
「戻る…私たちは戻れるのだろうか？どうやって戻るんだ？今の私に、戻る意味があるのだろうか？」
この疑問は、まるで針のように私の心に刺さった。
転送してから、私の思考はずっと混乱していた。
この世界のすべてが新しく、未知で、過去の苦しい日々と比べると、急に戻る意味があるのか疑問に思えてきた。
あの場所では、生活はいつも困難で退屈していて、未来にも期待が持てなかった。
結局、私は本当に追い求めたい目標がなかった。そう思うと、今この世界で感じる帰属感が強くなる一方で、戻る意味って一体何なんだろうと自問自答していた。
しかし、この考えが浮かんだ時、ふと他の仲間たちの顔が頭に浮かんだ。
彼ら一人一人は、どこにいても守りたい人がいるはずだ。
ここは、彼らがいるべき場所ではない。
私が戻りたい気持ちが以前ほど強くなくても、私は知っている。どうしても、私たちは彼らを見つけなければならない。
そうすると、私はどうすべきだろう？やはり、まずは他の仲間たちを探し出し、一緒に方法を考えなければならない。
「凝里…大丈夫か？」
緹雅は私が考え込んでいるのを見て、心配そうに声をかけてきた。彼女の声は優しく、私の心の中にある重い霧を取り払おうとしているようだった。
彼女の優しさに少し驚き、我に返った私は、無意識のうちに自分の思考に浸っていたことに気づいた。
「大丈夫…ただ、さっき他のことを考えてた。今、何の話をしてたんだっけ？」
話題を急いで切り替え、感情に引きずられないように努めた。
「凝里、どうして緹雅の話を聞いていなかったの？」
芙莉夏の声は少し叱るようだったが、その言葉の裏には彼女なりの心配が隠れていた。
その言葉にハッとし、すぐに自分が集中していなかったことに気づき、慌てて謝った。
「ごめんなさい…」私の声は少し落ち込んでいて、自分が集中していなかったことに対して罪悪感を感じていた。
「もう～姉さん、どうして人を怖がらせるの？今、異世界に来たばかりで誰だって動揺するでしょ？それに比べて姉さんは冷静すぎる。」緹雅の口元にはほんのりと微笑みが浮かんでいて、その落ち着きぶりに思わず羨ましく感じた。
「それはもちろん。冷静に考えることで正しい選択ができる。いつまでも動揺していても事実は変わらないから。」芙莉夏は静かな口調で、まるですでに心の中で答えが決まっているかのように話した。
彼女の言葉を聞いて、私も少し気持ちが楽になった。心の中で、こんな冷静さは数多くの苦しい経験を経た結果だろうと思うと、私の心は少し揺れた。自嘲的に笑いながら、心の中で芙莉夏の成熟と知恵が私を遥かに超えていることに気づいた。
しかし、この時、心の中で再び疑問が浮かんだ。
私は思い切って尋ねた。「でも…あなたたちは、どうしても元の世界に戻りたいと思わないのか？」この質問をずっと言えずにいたが、今ようやく勇気を出して口にした。
緹雅はすぐに答えなかった。ただ芙莉夏の方をちらりと見て、彼女の返事を待っているようだった。
その後、緹雅は軽く机に腕をつき、顔を埋めて、全体的に力が抜けたように見えた。まるで、何かを避けようとしているようだった。
その一瞬、私は彼女の心の重さを感じ取った。おそらく彼女も何かを葛藤していて、それを言葉にできずにいるのだろう。
芙莉夏は少し黙ってから、静かに言った。
「戻りたいか？もし緹雅が戻りたいと思うなら、私はもちろん全力で協力する。」
彼女の声は決意を込めて、まるで心の中で答えがすでに出ているように響いた。
「でも、私たちはあまり戻りたいとは思わない。なぜなら、あまり向き合いたくないこともあるし、ここは私たちにとってより良い帰る場所だと感じているから。」
「戻る」という選択は、彼女たちにとってそれほど簡単ではないようだ。
芙莉夏の表情は落ち着いているが、彼女の目には隠れた痛みがあるように見えた。
おそらく、この問題は彼女の心の中で長い間うずいていて、今まで口に出せなかったことだろう。
今、私はようやく理解した。
なぜ緹雅が私を見なかったのか、彼女の目がこんなにも複雑だったのか。
彼女たちは、どうやら言葉にできない痛みを抱えているようだ。
緹雅と芙莉夏にも言えない秘密があるのだろう。これ以上聞くのは不適切だと感じた。
「そうなんですね。重い話を聞いてすみません。」私の声には少し申し訳なさが滲んでいたが、同時に心の中で少し力が抜けた。
「凝里はどうだ？帰りたいと思っているか？」
今度は緹雅が試すように私に尋ねた。
彼女の瞳は澄んでいて、私の答えを待っているようだったが、同時に私の気持ちが重くなりすぎることを心配しているようにも見えた。
私は深く息を吸い、心の波を静めようと努力しながら、ゆっくりと口を開いた。
「いや、正直言うと、もしこのままでいられたら、それでもいいかもしれない。」そう言った後、自分でも驚くほど混乱した気持ちになった。
自分の本当の気持ちが分からない。
かつては、あの私を圧迫する現実世界から逃げたいと願っていた。
過去を思い返すたびに、煩わしさや不安が影のように私に付きまとい、解放されることがなかった。
でも、この世界に来てから、心の中に新しい感覚が芽生えてきた。
もしかしたら、こここそが私が本当にいるべき場所かもしれない。
全てが未知で不確かだが、ここにはかつて感じたことのない安定感があるような気がする。
「でも、他の人たちはどう思っているのか分からない。みんな、元の世界ではそれぞれ守るべき人がいるだろうし、私みたいに考えている人ばかりじゃないだろうから…あ！ごめん、こんなこと言うべきじゃなかった。とにかく、帰るかどうかは、仲間を見つけてから考えるべきだと思う！」私の声は震えていて、これらの言葉はまるで自分を慰めるようなものだった。
緹雅と芙莉夏は私を遮ることなく、静かに私を見つめていた。その瞳には、私の負の感情をそのまま受け入れてくれるような、無視できない思いやりが感じられた。
緹雅の目が突然、鋭く輝き、静かに私に言った。「大丈夫だよ～君が元気ならそれでいい。」彼女の声には安心感があり、無形の抱擁を送ってくれているようだった。
その瞬間、私は心の重荷が少し軽くなったように感じた。まだ私たちは困難な状況にいるが、少なくとも、私はもう一人じゃない。
芙莉夏も頷き、穏やかでありながらも強い口調で言った。
「私もそう思う。みんなが無事ならそれが一番だ。ひとりぼっちじゃなくて、今は私たち三人で問題を解決できるから。」彼女の言葉には、誰もが拒否できない力があり、その落ち着いた自信が私に深い安心感を与えてくれた。
「じゃあ、元の話題に戻ろうか！ティア、お願いね。」
「問題ないよ。私たちの公会の場所は非常に険しい地形にあるから、普通は誰も近づかないはずだよ。周囲にはほとんど生物もいないし、入り口も非常に隠れているから。」
「でも油断はできないよね。この世界にはどんな人たちがいるのか、私たちは何も知らないから、今後どう探索するかは慎重に進めるべきだよ。だって、万が一命を失ったらどうなるか、誰にも分からないから。」
私は今一番心配しているのは、私たちが今いる場所が本当に安全なのかということだ。結局、何の情報もないから。
「凝里の言う通りだ。この世界がどうなっているか、もう私たちは全く分からない。」
「ふ～ん、分かったよ！そんなに真面目に考えないでよ！」
緹雅はぷくっと頬を膨らませて言った。そのおかげで、重い雰囲気が一気に和らいだ。
「はいはい！でも、ちょっとだけ言わせて。確かに、あなたは私たちの中で一番強いけど、もし万が一のことがあったら、私たちも耐えられないかもしれないよ。さっき倒したBOSSのことを考えれば、みんなの協力があってこそ勝てたんだ。」
「芙莉夏、そちらの調査はどうだった？」
「第1層から第10層までは特に問題なし。すべての装置や環境の効果はそのまま残っている。ただし、最も重要なのは、すべてのNPCが独立した意識を持っているということだ。昔、私は第9層の監視だけを担当していたから、他のNPCとはあまり関わりがなかったので、その状況についてはよく分からない。」
「まさか、すべてのNPCが自分で動けるのか？さっきも気づいたけど、これってどういうことなんだ？」
「やっぱりみんなも感じてるんだね？」
「やっぱり？」
「とにかく、これらのNPCが私たちがゲーム内で設計したものと同じなのかどうか、確認する必要がある。彼らが意識を持つようになった場合、彼らの思考に変化があるかもしれないから、私たちは常に注意しなければならないと思う。だから、少し話してみるべきだろう。」
「この部分は、私たちが担当する方がいいと思うよ。私は第9神殿の状況を見守っていればいいから。」
「ふ～ん、なんで一緒に見に行かないの？」
「ちょっと面倒だと思ってね。それに第9神殿の状況は特殊だから。」
「姉さんがそう言うなら無理には行かせないよ。だって第9神殿って、私たちが一緒に行っても突破するのは無理だし、それに比べてこれは良い戦略だと思う。」
「確かに、姉さんは私たちの隠れた切り札だね！すごくぴったりだよ！」
「じゃあ、後で守護者を王家神殿に呼んでおこう！」
「実はもう手配してあるよ。2時間後に進見の間で待機するように言っておいたから、もうすぐ着くはず。」
「わぁ！さすがフリシャ、ほんとに効率的だね！じゃあ、緹雅、行こう！芙莉夏、後でまた連絡するね！」
私たち三人が話し終わると、芙莉夏はそのまま第9神殿へと転送門で移動し、私は緹雅と一緒に進見の間へ向かうことにした。
（この時、王家神殿の謁見室内）
すべての守護者たちは整然と膝をつき、片膝を地面に触れ、私たちを敬意を込めて見つめている。その姿は、まるで息をするたびに私たちの到来を待っているかのようだった。
私は緹雅とともにゆっくりと間内に歩き入ると、その空気が私たちが近づくにつれてひっそりと変わった。
すべての人々の姿勢には、敬意と忠誠心が感じられ、その感覚が胸に重くのしかかってくる。
緹雅と私は、心を乱されることなく、それぞれの席へと向かう。普段の戦闘装備とは異なり、私は今回はもっとシンプルな衣服を選んだ。防御のために重い装備を着る必要はない。
緹雅もいつも通り、普段のリラックスした軽装に着替えており、その姿を見ると、思わず感慨深く感じた。
外の世界にはまだ多くの未知の危険が満ちているにもかかわらず、この神殿の中に立つ今、私はかつてないほどの平穏を感じていた。
ここは私に予想もしなかった安全感を与えてくれた。それは、幾度となく迷い、彷徨ってきた私が、心の中の不安を少しでも解き放てるように感じさせるものだった。
艾爾薩瑞十大神殿は、最初はただの十部屋に過ぎなかったと言われているが、次第にそれぞれの人々の専用部屋として作られていった。
私は後から加入したため、最初は第三神殿か第四神殿を使う予定だったが、いくつかの事情により、結局は巻物製造所で自分専用の空間を作り上げることになった。
第一神殿 - 古代競技場は、不破によって作られた神殿で、大きな円形の競技場だ。この環境下では物理攻撃の効果が50%増加する。
古代競技場の守護者は、不破が創り出した守護者、佛瑞克である。
レベル：10
種族：鬼人族
職業特性：絶対戦士、レベル9以下の敵の物理攻撃は完全に効かず、高い物理耐性を持たない敵に対しては物理ダメージが2倍になる。
佛瑞克は物理的な破壊力が非常に強いが、魔法攻撃にはかなり弱い。
彼の戦闘スタイルは近接戦が主体で、さまざまな武器の使い方に熟練しており、特に日本刀の使い方に長けている。
彼のデザインのインスピレーションは、伝説の日本刀の神・建御雷から来ている。
佛瑞克は鬼人族で、頭に尖った角があり、口には牙が生えており、少し近寄りがたい印象を与えるが、それが彼の独特の魅力でもある。彼の外見は、毅然としていて正義感に満ち、高貴な雰囲気を漂わせている。
彼の所作は、古の武士の風格を持っており、端正で儒雅、野性をほとんど見せることはない。
外見が近寄りがたく感じられるかもしれないが、実際には非常に気さくで親しみやすい性格だ。戦闘中は冷静で集中しており、仲間に対しては温和で忍耐強い。この性格のおかげで、チーム内では非常に好かれている。
佛瑞克は腰と背中にさまざまな超量級の武器を携えており、それらはすべて慎重に選ばれており、機能と外観の両方において完璧に仕上げられている。
最も重要な武器は、不破から贈られた神器・神御太刀である。
この太刀は非常に強力で、魔法攻撃に対して防御することができ、また神御八式のうち六式を使いこなすことができる。
第二神殿 - 吸血亡林は、狄莫娜によって作られた神殿で、空間全体が非常に恐ろしい雰囲気に包まれている。
狄莫娜は小柄で可愛らしい外見をしているが、恐怖的なものに強く魅了されており、そのため神殿の設計には多くの恐ろしい要素が組み込まれている。
この神殿に辿り着くためには、まずその危険で恐ろしい森を越えなければならない。
公会のメンバーでさえ、このエリアには近づかない人が多い。
吸血亡林の守護者は、狄莫娜によって創造された守護者、芙洛可．莉茲艾雅である。
レベル：10
種族：吸血鬼王
職業特性：血魔変換、受けたダメージを魔力を使って素早く回復することができる。
非常に大きな魔力を持っており、そのためタンク職として非常に強力である。
さらに、目を合わせた敵を魅了する能力を持っているが、その能力はレベル6以下の敵にしか効かない。
普段、芙洛可は非戦闘状態の時に目を閉じている。これは、魅了の目が周囲の人々に影響を与えないようにするためである。
武器を持たなくても芙洛可は非常に強力な戦闘能力を持っている。狄莫娜が言っていた通り、彼女は変身することができるが、実際にその姿は見たことがない。
吸血鬼王として、芙洛可の容姿は非常に美しい。肌は白玉のように白く、目にはかすかな憂いと深みが感じられる。狄莫娜とは対照的に、芙洛可の外見は高貴で優雅である。
彼女の衣服は華麗で、すべて狄莫娜が精心を込めてデザインしたもので、まるでヨーロッパの貴婦人のために作られたかのようだ。彼女の所作は常に端正で優雅であり、普段でも戦闘時でも冷静で落ち着いた姿を保っている。
第三神殿 - 炙炎焦土と第四神殿 - 幻象神殿の守護者は、緹雅によって創造された守護者、徳斯である。
レベル：10
種族：不死者之王
職業特性：自体修復・不死、無限の体力と超高い生命力を持ち、傷ついても自分で修復できる。
炙炎焦土は非常に高温な火山地帯で、その地形は複雑で、周囲の溶岩に触れると、強力な防御力を持っていても強制的に5％の体力が削られる。
さらに、神殿の周囲には熱さの値があり、長時間その場所にいると、熱さが蓄積され、一定の量に達すると自動的に体力が減少する。
幻象神殿は幻想的な迷宮であり、その迷宮を突破しないと神殿の深部には到達できない。普通の迷宮に見えるが、この迷宮は不規則に変化し、迷子になりやすい。罠に触れると、入口に強制的に戻されるので、完全に運任せで進むしかない。
緹雅は徳斯を非常に大切にしており、彼を作成するために多くの資源を投入したとされ、守護者の中でも総合能力で第二位に位置する。
緹雅によると、完全装備の徳斯は莫特と互角に戦えるため、彼には二つの神殿の守護を任せている。
しかし、この二つの神殿の地形は非常に複雑であるため、神殿の主な守護は弦月団が担当し、デスは指揮と最終的な防衛を担当している。
優れた頭脳を持ち、赫德斯特に匹敵する優れた魔法使いである。
公会戦の時だけ守護者がそれぞれの神殿に待機することになっており、それ以外の時間は守護者たちは公会内で自由に行動している。
そのため、緹雅は特別に德斯を公会内の専属執事として任命している。
端正な紳士の姿はまさに執事そのものであり、彼が「二番目に優秀」と言えば、誰も第一を名乗ることはできない。
全身からは、芙莉夏と同じく、豊富な経験を持つ長老の雰囲気が漂っている。
第五神殿 - 混沌空間は、札爾迪克によって作られた神殿で、この神殿自体が異次元空間である。
この空間を突破するのは実は比較的簡単で、ザルディクは複雑な設計を加えなかった。この空間では、通常の空間よりもエレメンタルの混合がより簡便で迅速に行われる。
混沌空間の守護者は、札爾迪克が創造した守護者、極光竜·伊斯希爾である。
レベル：10
種族：竜人族
職業特性：元素極耐性、単一属性の元素攻撃には恐れず、物理攻撃か、五種類以上の元素が混合した攻撃によってのみ有効にダメージを与えることができる。
イスヒールは、すべての元素属性を習得し、それらを混合して使いこなす数少ない守護者である。
ただし、札爾迪克によると、伊斯希爾は混沌の元素を完全には使いこなせていないとのこと。
伊斯希爾は竜人族で、外見は人間に近いが、肌には明らかに龍鱗が見られる。外見は札爾迪克に似て、風度のあるイケメンであるが、札爾迪克のように無口ではない。
第六神殿 - 無知的吊橋は、亞米によって作られた神殿で、名前の通り、このエリアにある神殿に辿り着くには非常に長い吊橋を渡らなければならない。
この吊橋は一見簡単そうだが、不注意で落下してしまうと、リアルな落下感とともに、強制的に公会基地の入口に転送されてしまう。
無知の吊橋の守護者は、亞米によって創造された守護者、赫德斯特である。
レベル：10
種族：妖精族＋天使族
職業特性：絶対感知、スキルを使って偽装を見破ることができ、自己が誘惑や支配を受けない。
また、施す精神魔法の一部は、レベル6未満の敵を強制的に服従させることができる。芙洛可の魅惑とは異なり、この精神魔法は制御可能で、制御できる対象数も多い。PvPでは効果がないが、PvEでは非常に有効で、この世界でも役立つかもしれない。
各神殿の中で、第六神殿は実は第九神殿に次いで突破が非常に難しいとされている。
なぜなら、このエリアでは赫德斯特の能力が数倍に強化されるため、守備力はほぼ無敵に近いと言える。設定では、赫德斯特は他の守護者よりも卓越した知恵を持ち、すべての守護者の中で最も賢いとされている。
赫德斯特は亞米と同じく、妖精族と天使族のハーフであり、外見には妖精特有の尖った耳と天使の翼を持ち、白い燕尾服を身にまとっており、まるで王子様のように見える。
第七神殿 - 風暴之丘は、奧斯蒙によって設計された神殿で、この領域内には絶え間ない砂嵐が吹き荒れており、どんなに強力な感知能力を持っていても、方向を正確に識別することができない。
神殿へ向かう途中の各砂坑には異なる罠が仕掛けられており、さらに神殿自体も不定期にその位置が変わる。
風暴之丘の守護者は、奧斯蒙によって創造された守護者、迪路嘉である。
レベル：10
種族：妖精族
職業特性：帝王の眼、非常に正確な遠距離攻撃能力を持ち、敵が迅速に動いてもその目から逃れることはできない。
迪路嘉は外見こ幼い姿だが、それは迪路嘉の種族特性によるもので、妖精は成長が遅いため見た目は子供のようでも、実際には300歳を超えている。
そのため、彼女の可愛らしい外見に騙されてはいけない。
迪路嘉は優れた遠距離攻撃能力に加えて、特殊な召喚システム「音魔」を持っている。この力は、奧斯蒙が迪路嘉に与えた十二至宝の一つ、「天琴神弓」によって可能となった。
音楽を奏でることで敵を攻撃したり、音魔を召喚したりできるほか、弓型態に変形してスキルを発動することもできる。
第八神殿 - 機関草原は、守護者が存在しない神殿で、広大な草原の中には何もないように見える。
しかし、姆姆魯と納迦貝爾が共同で作り上げた非常に悪意のある機関が仕掛けられており、複雑な罠が存在するため、無理に突破することは不可能である。
草原の中央にある神殿へ辿り着くためには、これらの罠を巧妙に回避しなければならない。
第九神殿 - 絶死神祇は、芙莉夏によって作られた神殿で、ここではルールと設計が非常に威圧的で挑戦的であり、進入する者にとっては生死をかけた試練に等しい。
公会のメンバーでさえ、芙莉夏の明確な許可がなければ、この神殿を直接通過することはできず、誰もが特殊な方法で回り道をしなければならない。
この神殿は芙莉夏の領土となっており、彼女はここで絶対的な発言権と支配権を持っている。誰も彼女のルールを越えることはできない。
この神殿の設計は古代の遺跡にインスパイアされており、神殿の隅々には神秘的で古代の雰囲気が漂っている。全体的な環境は、解けない謎に満ちているようで、まるで失われた文明に足を踏み入れたような感覚を覚える。
神殿内には非常に複雑な謎解きの仕掛けがあり、これらの仕掛けは多くの人々が協力しなければ突破できない。しかし、少しでもミスを犯せば即座に脱落させられる。このような設計は、侵入者の実力を試すだけでなく、彼らの知恵と協力をも試すものである。
この神殿は、十大神殿の中で最も広い空間を誇り、公会の最強戦力が配置されている場所でもある。この神殿の特殊な特性を考慮すると、前の神殿を攻略する難易度は小さいものでしかない。
公会のメンバーですら、この神殿の防御を正面から突破することはできない。通常の戦闘状況では、全員がフル装備で協力して攻撃しなければ、芙莉夏たちを打破することはできないだろう。
この神殿の戦力は非常に高いことは明確だが、具体的にどのような戦力があるのか、私も知らない。
芙莉夏が率いる守護者-赫薩裘克と納迦貝爾が作り上げた守護者-菲歐布雷特が守護していることは知っているが、他にどれほどの戦力がいるのかは分からない。
第十神殿 - 楓葉峽谷は、姆姆魯によって設計された神殿で、私たちは芙莉夏が守る第九神殿を突破する者は誰もいないだろうと考えているが、万が一特殊な方法で第九神殿を通過した者がいるかもしれないという理由で、最終的な王家神殿の前にもう一つ神殿を設計した。
この神殿には特別な場の効果はない。なぜなら、楓葉峽谷の守護者はムムルが創造した守護者、莫特·彼茲盧卡·艾伊修徳であるからだ。
レベル：10
種族：妖精族と人族の混血
職業特性：天魔、強力な効果耐性を持ち、レベル10未満の魔法や追加効果はすべて無効化することができる。
さらに、莫特は特殊な神器「神槍·耶露希德」を持っており、この神器の最大の能力は、使用者の操作に応じて他の形態に変形し、魔法を発動することができることだ。魔法攻撃に必要な魔力消費を半減させるだけでなく、スキル発動の速度も2倍にする。
莫特は姆姆魯のような戦略家ではないが、その総合力においては守護者の中でも最強であり、最終防衛の守護者を任されている。ここを突破したいのであれば、莫特を倒して彼から鍵を奪う以外に方法はない。
莫特の外見は伝統的なヨーロッパの騎士のようで、深青色の鎧を着ており、戦士職のように見えるが、実際にはモットも姆姆魯と同様に殲滅型の魔法使いである。
普段は戦士のスキルで様子を見ており、強力な相手に出会った時に本来の力を発揮する。
私と緹雅が座った瞬間、進見の間内の空気は一変し、すぐに静まり返った。すべての守護者たちは私たちに対して正式かつ敬意を込めた礼をした。守護者たちの目は集中と尊敬に満ち、その雰囲気に私は自然と肩に重い責任を感じた。
「各位神殿の守護者の皆様、来ていただき、誠にありがとうございます。」私は落ち着いた声で話し始めた。
これは公会の未来に関わる重要な会議であり、どんな言葉も慎重に選ばなければならないと感じていた。
「おそれいります。」
莫特が最初に頭を下げ、その声には謙遜が込められ、丁寧で礼儀正しい態度が守護者たちの中でも非常に特異なものであることがわかる。
続いて、他の守護者たちも一人一人頭を下げ、私たちに対する尊敬の意を示した。
しかし、赫德斯特の言葉がその沈黙を破った、彼の声には困惑が混じっている。
「すみません、凝里様、緹雅様、呼ばれた芙莉夏様はどうしていらっしゃらないのですか？また、他の皆様はどうしていないのでしょうか？」彼の直感は相変わらず鋭く、場における異常をすでに察知している様子だった。
これを聞いて私は少し驚き、心の中で芙莉夏が全ての守護者に事前に説明していないかもしれないという予感がした。
彼女の隠密な行動スタイルは予測しにくいもので、もしかしたらもっと重要な用事を処理しているのかもしれない。
「お姉さまは第九神殿の守護に行っていますから、あちらの管理が少し特別なんです。」ティアは簡単に説明した。
「他の皆さんは…なんというか？」と少し困ったような口調で、現在の状況が確かに対応が難しいことを認めた。
「では、私が説明します。」
私は話を引き継ぎ、冷静を装って語ったが、それは自分の内心の動揺を隠すためであった。
「今日、皆さんを召集したのは、いくつか報告すべきことがあるからです。まず、私たちの弗瑟勒斯が理由不明で現在他の場所に転送され、そしてその過程で私たちとの連絡が完全に途絶えました。」
その言葉が終わると、空気の中の重圧が一気に高まり、守護者たちの目は一斉に真剣になった。
数人の守護者たちは驚きの表情を隠せず、眉をひそめたり、無言で頭を下げたりして、突然の事態に隠された危機を考えているようだった。
「どうしてこんなことが？」佛瑞克が沈黙を破り、その声には困惑と焦燥が混じり、彼の顔には無力感が浮かんでいた。
「具体的な状況は私たちには分かりません。」私は答えた、言葉の中に少しの無力感が込められていた。
私は少し間を置き、そこにいるすべての守護者たちを見渡した。「今最も重要なのは、失踪したすべての仲間を迅速に見つけ出すことです。」
私がこの言葉を言い終えた後、謁見室の中の雰囲気はさらに重くなった。
すべての守護者の目には深い不安が浮かんでおり、これは各自の命に関わることだ。
私はこの行動の危険性を深く理解しており、これから私が下す決断は、守護者たちの強い反応を引き起こすことは間違いないだろう。
「そして、私たちは事後に外に出る予定です。この行動は非常に機密性が高いため、今後は皆さんがフルセレスの守護にもっと力を注いでいただく必要があります。」
私は再度冷静な口調で補足し、みんなにこの決定が軽率なものではなく、慎重に考えた結果だということを理解してもらいたかった。
しかし、赫德斯特はこの決定を完全に受け入れることができなかったようだ。
彼は頭を上げ、その目は疑念と怒りに満ちており、激動した声で話したため、謁見室の雰囲気は瞬時に張り詰めたものとなった。
「なぜこんな危険なことを私たちに任せないのですか？もし外で危険に遭遇した場合、私たちはどうやって守るべきなのでしょうか？」
彼の声は震えており、守護者としての責任を果たせないことに耐えきれない様子が伝わってきた。
「守護者の使命は、主人を守ることが最優先ではないのでしょうか？危険に遭遇したときこそ、私たちがまず前に立って守るべきではありませんか！」
赫德斯特の言葉が放たれると、他の数人の守護者たちも焦りの表情を浮かべ始め、全員が同じ疑問を抱いているように見えた。
彼らにとって、守護者としての本能は主人を守ることであり、私たち上級者を守ることが最も重要だと感じている。
だからこそ、このような決定は彼らにとって非常に困惑を招くものだった。
彼らの忠誠心と責任感から、この疑問が浮かび上がるのは避けられないことだった。
彼がますます激しくなっていくのを見て、私は緹雅と視線を交わし、もしこのまま続ければ状況が制御できなくなることを察した。
莫特は赫德斯特の感情が高まっていることに気づき、急いで立ち上がり、厳しい口調で彼を止めた。
「赫德斯特、どうして大人たちにそのように話すのですか？まったく不敬です！」
モットの口調は威厳に満ちており、その叱責にヘデストは少し恥ずかしそうに頭を下げ、悔いの込められた声で言った。
「失礼しました。申し訳ありません。」
その瞬間、会議室の雰囲気は一気に和らぎ、赫德斯特の激しい感情は次第に沈静化していった。
緹雅は私の腕を軽く叩き、心配する必要はないと示唆した。
彼女は微笑み、座っているすべての守護者たちに向かって、穏やかでありながら自信に満ちた声で言った。
「気にしないでください、皆さんがこんなふうに心配するのは普通のことです。私たちは必ず解決策を見つけますので、これ以上心配しなくても大丈夫です。」
彼女の口調は急かすことなく、しかしその一言一言には深い安心感が込められていた。
「皆さんは私たちから任された任務をしっかりと果たしてくれればいいのです。このような決定が受け入れがたいことは理解していますが、どうかこの決定が公会の長期的な計画のためであることを理解してください。」
私は彼女の言葉を引き継ぎ、優しく続けて補足した。
「ただし、何も考えずに進めるわけではありません。もし皆さんが提案があれば、私たちは喜んで聞きます。私たちは一人で戦っているわけではありません。」
私は守護者一人一人の目を見て、真摯な声で言った。
「皆さん一人一人が、私たちにとってどれほど大切な存在か、決して忘れないでください。」
緹雅は私の隣で少し様子を見ていたようだが、何も言わなかった。
「そうだ、私たち他の者は皆さんより上位の存在ですから、決してこんなことで危険にさらされることはありません。」
彼女の言葉は、落ち着かせるような意味を込めており、そのおかげで重苦しかった雰囲気が一瞬で軽くなった。
「逆に考えてみてください。もし皆さんがしっかりと守護し、安全な隠れ家を私たちに提供できるのであれば、それは大きな名誉ではありませんか？」
緹雅の言葉を聞いた守護者たちは、緊張していた気持ちが徐々に解けていったようだ。ヘデストは少し顔を上げ、反省と受け入れの気持ちがその目に浮かび、他の守護者たちも軽く頷き、私たちの言葉に対する理解を深めている様子が見て取れた。
私は深く息を吸い、続けて言った。
「皆さん、各神殿の防御を強化することに加えて、私と緹雅が情報を収集した後、具体的な任務を皆さんに割り当てる予定です。ここでのいくつかの仕事については、迪路嘉にお願いしたいと思います。」
迪路嘉はすぐに頭を上げ、非常に集中した表情を見せて、
「はい！」
躊躇することなく、いつでも準備ができている態度を示した。
私はうなずき、冷静かつ断固とした口調で続けた。
「迪路嘉、後ほど私たちが必要な情報を集めた後、あなたの目を借りることになります。今は担当している神殿のことを一時的に後回しにして、風暴巨人と沙丘巨人に防御を任せてください。」
私は少しだけ間を置き、彼女が私の意図をしっかり理解できるように言った。
「その後、弗瑟勒斯を中心に見守り、敵が現れた場合は、一二階の音魔で様子を探ってください。
それで第五階の音魔でも倒せた場合は、莫特に報告をお願いします。もし十階の音魔を倒せた場合は、必ず私たちに連絡してください。」
迪路嘉はその後、しっかりと答えた。
「了解しました。私の全力を尽くして、任務を果たします。」
次に私は徳斯を見て、指示を続けた。「徳斯、莫特と一緒に全員との情報伝達を担当し、公会の内部運営がスムーズに進むようにしてください。それと、緹雅とも常に連絡を取り合ってください。莫特は私とも常に連絡を取り合ってください。」
少し間を取って、他の重要な指示を思い出した。「そういえば、第九神殿の事務はすべて芙莉夏に任せているので、この部分については手配の必要はありません。」
「はい！」
徳斯と莫特は同時に答え、その声には完璧な服従の響きがあった。
「では、今回はこれで終了です。私たちは先に離れます。」
そう言って、私は緹雅と共に進見の間を後にした。
（私と緹雅が去った後）
「弗瑟勒斯にこんなことが起きるなんて、想像もしていなかった。」
最初に口を開いたのは佛瑞克だった。
「本当にそうだな！こんなことは重大だ、今できることと言ったら、ここで待つことくらいか？」
「私も赫德斯特の考えに賛成だ。」
伊斯希爾と芙洛可もそれぞれ疑問を抱いていた。
「駄目だ！やっぱり座っていられない、私たちの主人が外で連絡が取れないなんて、考えられない！」
赫德斯特の響き渡る声が再び周囲に響いた。
「落ち着け、ヘデスト、あなたの心配は理解できる。しかし、大人たちにはすでに対応策があるはずだ。私たちが無断で動くことは、大人たちの計画を台無しにすることにならないか？」
莫特は慌てて赫德斯特をなだめる。赫德斯特は感情的な性格だから、すぐに冷静を取り戻すのは難しい。
「分かっているけど、君がそう言っても私は…」
「私たちができることは、ただ大人たちの指示に従うことだ。それでは、私は先に失礼するよ。後の任務を早急に手配しなければならないから。」
そう言って、迪路嘉は先に部屋を出た。
「迪路嘉の言う通りだ、私たちが持っている情報は少なすぎるし、私たちの知恵では大人たちに到底及ばない。だから、私たちは大人たちからの連絡を待つしかない。」
徳斯は穏やかな口調で話し、瞬時に周囲の雰囲気を落ち着けた。そのため、ほとんどの守護者は冷静さを取り戻した。
しかし、実際にはこれが徳斯の固有スキル「死の覇気」によるものだ。
周囲の気場を強制的に震撼させるその力は、ゲーム内では小さなモンスターを威嚇する役割に過ぎなかったが、このような場面で効果を発揮した。
誰もデスを怒らせたくないし、もしティアがこれを知ったら、その結果は想像もつかない。
「それでは、皆さん、今後の連絡を確実にするために、私から皆さんに通信用の聖甲虫を渡します。何か問題があれば、聖甲虫を通じて連絡してください。今私たちができることは、それぞれの神殿の守護を完璧にし、次に何をすべきかを考えることです。それこそが、大人たちへの最善の対応方法です！」
（王家神殿の会議室内）
「ふ～疲れた！」
私はそのまま会議テーブルにうつ伏せになった。
「さすが会長様、王者の風格ですね！」
緹雅は冗談めかした口調で私に言った。
「ふざけないで、わかってるだろうけど、私はただ演技しているだけだよ。みんなに気づかれないようにしてるんだ。」
「そんなこと言わないで！私にはうまくやってるように見えたけど。」
「今はただできることをやってるだけだよ。ティア、何かいいアイデアでもある？」
「全然ない！」
その言葉で、部屋の雰囲気が一気に気まずくなった。
「…そうか…え？」
その時、芙莉夏が戻ってきた。
「芙莉夏、そちらの状況はどうだった？」
「予想通り、第九神殿の連中は暴動寸前だったわ。一部は他の仲間を探しに行こうと言い出して、私は本当に大変だったけど、なんとか”おとなしく”させたわ。」
「う～ん…姉さん、そんなこと言うと大事じゃないかと思っちゃうよ。」
「だから言ったのよ、この手のことはやっぱり芙莉夏しかできないわ。私たちは傍観してるだけでいいのよ。」
「でも、今後の進路について、どうすべきか、君たちは何か考えがある？」
芙莉夏が突然そう尋ねたので、ティアと私は顔を見合わせて笑った。
「あはは…まさか芙莉夏も何も考えてないのか？」
「そうだね…ふぅ…本当に頭が痛い。」
「今は情報が全く足りないから、外の状況が全然わからない。今のところ迪路嘉に周囲の状況を監視させて、必要があれば私に報告させている。私と緹雅は外に出て情報を集めてこようと思う。」
「芙莉夏、あなたはまだ第九神殿の管理があるから、一緒に来る？それとも弗瑟勒斯の防衛を担当する？」
「この状況なら、私は弗瑟勒斯の防衛を担当するのが一番いいと思うわ。家の中に大人がいないとダメだし、君たちが動きやすくなるし、他の守護者にも他の仕事を任せやすくなる。第九神殿の戦力は、私がいつでも完全に整えておくわ。」
「それもそうだね。君たちがいれば、弗瑟勒斯は安心だ。これで他の守護者がいなくても、私たちは心配しなくて済む。」
その時、三年前の公会戦のことを思い出した。
あの時、弗瑟勒斯の戦力がついにトップに立ったときだった。
最初はあまり目立っていなかったが、BOSS討伐のランキングではよく1位になり、専用のギルド神器を手に入れたため、他のギルドから多くの嫉妬を買った。
その結果、強力なギルドが何度も戦いを挑んできた。中には1位のギルドも討伐に来たことがあった。
ギルド戦では人数や武器に制限がないため、他のギルドはその隙間を狙って攻めてきた。
何度も連続して討伐され、最終的には8つの神殿が攻め落とされたが、どれも第九神殿だけは無傷で、そこが最も突破しにくい領域として名を馳せることとなった。
「皆さんも気をつけて、もし本当に私の助けが必要になったら、必ずすぐに連絡をしてね。」
そう言って、芙莉夏は第九神殿に戻っていった。
「緹雅、今、私たちはどこから始めるべきだと思う？」
「まずは迪路嘉を探しに行こう！周囲の状況を聞いてみよう。」
奧斯蒙が迪路嘉を創造した際、その職業特性は「帝王の眼」と呼ばれるものだ。これはオスモンがディルガに特殊な道具「全視の眼」を与えたためだ。
この道具は、初代ファラオ・隼頭神·荷魯斯を討伐した際に、100個のドロップアイテムとその他多くの厄介な素材を集めて作り上げた強化道具だ。
奧斯蒙は最初、自分用にしようと考えていたが、守護者の戦闘力のバランスを取るために、この貴重な道具を迪路嘉に渡すことにした。
「帝王の眼」の特性により、迪路嘉は敵の弱点を見抜き、それを逆手に取って反撃する能力を持っている。さらに、特化された遠距離攻撃能力により、素早く動く敵にも精密に要害を攻撃でき、守備や攻撃の際に偵察ユニットとして非常に優れた役割を果たす。
海特姆塔の入口に到着すると、周囲はまるで洞窟のようで、空を見上げると深い峡谷にいるような感覚を覚える。峡谷を抜けると、周囲には果てしない雪山が広がり、冷たい風が絶え間なく吹きつけてきた。そして、ディルガはその山脈の一つの頂に立っていた。
私と緹雅は瞬間移動で迪路嘉の元に移動した。
「迪路嘉、君は大丈夫か？こんな場所でずっといると風邪をひくんじゃないか？」
迪路嘉がこんな寒い場所に普段の服装でいるのを見たティアは心配そうに駆け寄り、優しく声をかけた。その優しさは本当に心を温める。
「大丈夫です、大人たちの任務を達成するためなら、このくらいは問題ありません。」
「それはダメだよ、体を壊したら奧斯蒙にどう説明するんだ？申し訳ない、迪路嘉、気を使わせてしまった。」
私は急いで水晶球を使い、巻物を召喚した。巻物が光り、そこからしっかりとした小さな家が現れた。
「この家のデザインは、周囲の監視をしやすくするだけでなく、内部には物資を直接転送できる装置もある。弗瑟勒斯から必要なものを送ることができる。」
「ご…ご感謝申し上げます、凝里（ギョウリ大人、決して大人の期待に応えられるように尽力いたします。」
「ふふ～さすが会長様、気が利いていて、女性にもモテるわけだ。」
「冗談を言わないでくれ、まずは中に入ってから話を続けよう。」
屋内に入ると、迪路嘉は本来なら私たちにひざまずいて挨拶しようとしたが、私は緹雅と一緒にすぐにそれを止めた。
「迪路嘉、ここでは堅苦しくしなくていいよ。」
「はい。」
私は迪路嘉に近くの椅子に座るように合図し、話を続けた。
「それでは、今までの観察で何か気づいたことはある？」
「はい、弗瑟勒斯を中心に半径70キロメートルは雪山で、特に怪しい生物は見つかりませんでした。ただ、音魔をいくつか召喚して、さらに調査を進めました。約75キロメートル先に小さな村がいくつかあり、東側は比較的近く、西側は95キロメートルほど離れています。さらに、西側には長い川があり、私の視界を超えてしまいました。幅は少なくとも20キロメートルあり、長さは計りきれません。両側には小さな村があり、東側では兵士が守っているようです。しかし、その先は広大な森林で、特に他の異常は見つかりませんでした。」
「少なくとも現時点で、周囲に敵は確認できないってことだな？」
「音魔の実力で、それを倒せる敵が現れるなら、それは私たちが簡単に対処できる相手ではないはずです。」
私が知る限り、最高階の音魔でもレベル9のプレイヤーとは互角に戦えるため、もしこの世界の住人が音魔を簡単に倒せるなら、それは私たちにとって非常に危険な敵となるだろう。
「凝里、私たちはまずどこに行くべきだと思う？」
「私は、まずは比較的簡単な村を調べて、この世界の情報を集めるべきだと思う。そう考えると、まずは東側に行ってみよう。何か有益な情報を聞けるかもしれない。」
私は緹雅に自分の考えを伝えた。
「同意するわ、姉さんに報告したら、すぐに出発しましょう！」
「でも、他にも先にやらなきゃいけないことがある。」
「何？」
「忘れたの？弗瑟勒斯の防衛を確認しておかないといけないし、ついでに守護者たちの能力も確認しないと。それに、私も自分の能力を再確認する必要がある。」
迪路嘉はその話を聞いて、すぐに緊張し始めた。
「…え？私の能力をテストするのですか？すぐに準備します！」
「いや…迪路嘉、君はその必要はないよ！君はこの任務だけでも十分に忙しいだろうから、他のことに気を取られないで。」
私は迪路嘉をすぐに安心させた。彼女の性格は時々過剰に敏感で、奧斯蒙が最初に彼女をデザインしたときと同じだ。
だから他の守護者たちも、きっと大きな変化はないだろうと思った。
迪路嘉と周囲の状況を確認した後、私たちは再び謁見室に戻った。そこには莫特だけがいた。
莫特は私たちを見て急いで近づき、礼をした。
「凝里大人、緹雅大人、何かお手伝いすることはありますか？」
「莫特、他の守護者たちは今何をしている？」
「はい、今は全員がそれぞれ守っている神殿の警戒を強化しています。さらに、聖甲虫の通信装置を使って、基本的な連絡網を作成しました。」
「この道具、まだ使えるんだ！本当に良かった！」
緹雅はとても嬉しそうに私に言った。
「そうだね！莫特、申し訳ないけど、もう一度守護者たちを謁見室に召喚してくれるか？今回は全員フル装備で来てもらって、準備を整えたら30分後に集まってほしい。迪路嘉はもう召喚しなくて大丈夫、さっき確認したから。」
「はい！すぐに準備します！」
私がこう言ったのは少し慎重な考えがあった。
一つは、守護者たちがどんな思考を持っているのかを確認するため、もう一つは管理者として、自分の指示がしっかりと伝わっているかを確認するためだ。
莫特は命令を受けると、すぐに聖甲虫を使って私たちが指示した内容を他の守護者たちに伝えた。
彼らが来るのを待っている間、緹雅が尋ねてきた。
「凝里、君がこちらに来た時、どう感じた？」
「どうして急にそんなことを聞くんだ？」
「う～ん…ただ、今君がどう思っているのか知りたくて。全てが急に起こったから、私も最初はとても慌てたけど、姉さんが一緒にいて、君もここにいるから、勇気を出して前に進めたんだ。」
緹雅の言葉には悲しみが滲んでおり、私は思わず彼女が泣き出しそうだと思った。
私はすぐに謝った。
「緹…緹雅、大丈夫か？ごめん、余計なことを言ってしまった。」
「大丈夫だよ！実は今、もっと家に帰ってきたような感じがする。過去の生活は本当に疲れてたから、何かを達成すれば終わると思ってたけど、また新しい問題が出てきた。」
緹雅の言いたいことがよくわからなかった。
実際、私たちはお互いの現実生活をちゃんと理解しているわけではなかったからだ。
だから、私はただ彼女を慰めようとした。
「ごめん、今は本当に役に立たないね。自分の無力さに謝らないと。もし何か手伝えることがあったら、必ず言ってね。」
「ふふ～本当に、大丈夫だって！多くのことは一人では解決できないよ。姉さんもとても強いし、安心感があるよ。君も無事でよかった、これだけでも十分だよ。」
「でも、他の人たちは今どうなっているのか、すごく心配だよ。」
「大丈夫、私たちはきっと乗り越えられるよ！」
緹雅は再び明るい笑顔を見せてくれ、それを見て私は安心した。
「さて、話を戻すけど、どんなテストをするつもり？」
「簡単に言うと、他の人たちの能力をテストしてみようと思う。ついでに自分の能力がどこまで発揮できるかも見てみたい。今までゲーム内の設定でスキルを使っていたけど、今は自分の体の中に力を感じている。でも実際に使ってみないとわからないから、君も後でテストする？」
「うん～ウォームアップとしても悪くないね。」
守護者たちの実力テストをウォームアップと考えるなんて、緹雅がどれだけ余裕を持っているかがよくわかる。
その時、守護者たちが次々と到着した。
「凝里大人、緹雅大人、すべての守護者が全副武装で待機しています。」
莫特は話すと同時に、強力な気配を発していた。
「よし、皆さん、あなたたちの行動を誇りに思います。今、私には先に行わなければならないことがあります。」
「失礼ですが、大人、何か大事なことがあるのですか？なぜ全副武装が必要なのですか？」
その質問をしたのは佛瑞克だった。
「大したことではない、ただ私が少しテストをしてほしいんだ。」
「テスト…ですか？」
「そうだ、私は魔法を使って高階の元素使いを召喚するつもりだ。今の皆さんの戦闘力がどれほどのものか見てみたい。」
「はい！」
この謁見室の中央の舞台は、もともと敵との戦闘を想定して設計されていた場所で、私たちはここでテストを開始することにした。
私は先に自分の特性を確認しており、武器なしでは何の技も使えないことがわかっていた。水晶球と魔法書は使えるように見え、今の目的は、それらが戦闘でどのように機能するのかをさらに確認することだった。
私は体内の魔力の流れを感じながら、レベル10の召喚魔法を発動し、8つの属性を持つ元素使いを無事に召喚した。しかし、その能力がゲーム内でのものと同じかどうかはわからない。
「さあ、みんな守護者たちよ！君たちの力を私に見せてくれ！」
現在の状況は、6対8だ。守護者たちには人数で不利だが、結局は全員レベル10だ。
私はスキル「鑑定の眼」を使い、全員の能力を観察した。このスキルは、全員の能力値を視覚的に確認できるもので、敵の能力を見通すことができるため、本当に強力だ。だから、レベル10を超えなければ学べなかったのだろう。
能力値を見る限り、全員の能力値は以前見たものと大きな違いはないようだった。
…だから、問題はないと思っていた。
しかし、予想以上に戦況は一方的なものだった。
元素使は先に強力なレベル10のエレメンタル魔法攻撃を発動し、戦場はまるで嵐のようになり、色とりどりの光が空気を切り裂き、守護者たちに向かって猛スピードで迫っていった。
熱い火炎、激しく流れる水、疾風のような雷光、そして全域を覆う嵐や大地の震動など、エレメンタリストたちの魔法攻撃は、まるで無限に続く洪水のように、破壊的な威力を持っていた。
しかし、守護者たちにとって、これらの強力な攻撃は全く効かなかった。
芙洛可と伊斯希爾は、それぞれの武器を使い、四方からのエレメンタル攻撃を軽々と吸収し、微動だにしなかった。
芙洛可が持つ武器は「魔力無限」で、周囲のレベル8以下の敵の魔力を吸収し、変換して利用することができ、敵の攻撃魔力を自分のエネルギーに変換できる。これにより、彼女はすべてのエレメンタル攻撃を吸収し続けることができた。
伊斯希爾の武器「混沌珠」も同様にエレメンタル力を吸収する機能を持ち、この珠はまるで永遠に満たされないブラックホールのようで、周囲のエレメンタルエネルギーを吸い込み、エレメンタリストたちの魔法攻撃を無効化した。これにより、二人は攻撃を受けることなく完全に防御できた。
この防御力により、元素使の攻撃は非常に脆弱となり、彼らの防衛線を突破することはできなかった。
しかし、すべての守護者がこのように簡単に対応できるわけではない。元素使の攻撃力は無限ではなく、他の守護者たちはそれに対応するためにはもっと高度な技術を必要としている。
佛瑞克はその一人だ。戦士として、佛瑞克のスキルは近接戦に特化しており、魔法やエレメンタル攻撃にはあまり慣れていない。そのため、エレメンタリストたちの強力な魔法攻撃を防ぐのは得意ではない。
それでも、経験豊富な戦士である佛瑞克は、防御面でも役立った。彼の頑丈な肉体と不屈の精神は、エレメンタリストたちの攻撃を受けても地に足をつけて耐え、完全には防げなかったものの、戦局において貢献することができた。
しかし、実際に戦局を変えたのは徳斯と莫特だった。
二人は元素使の攻撃を完全に無視し、まるでエレメンタル魔法が単なる退屈な花火ショーのように感じられた。
徳斯は自身の特性により、四方からのエレメンタル攻撃を無傷で受け流すことができる。風暴、火炎、水流の衝撃さえも、彼を揺るがすことはなかった。
この攻撃無効化能力は、戦場で彼を動かない山のような存在にし、どんな攻撃も彼には無意味だった。
莫特はさらに驚異的だった。彼は強力な耐性を持つだけでなく、敵の攻撃を反射する能力も有している。
元素使の攻撃は、莫特にとって無効であるだけでなく、彼にとっては逆に武器となった。
戦場で他の守護者たちが防御と反撃に奮闘している間、德斯は躊躇なく自分のスキル「流星沙塵暴」を発動した。
彼の体は空中で激しく動き、まるで風暴のように周囲の元素使を弾き飛ばし、攻撃を一掃した。
その瞬間、戦場は静まり返り、元素使の攻撃がデスの一撃で完全に消え去った。
同時に、莫特は手に持っていた武器「神槍・耶露希德」を振りかざした。
この槍は莫特の手の中で巨大な破壊者となり、槍先から輝く光が放たれ、莫特はスキル「神槍・妖皇型態・妖光嵐」を発動し、場にいる8人の元素使を一掃した。
その高階元素使は反撃する暇もなく、妖光に飲み込まれていった。この破壊力は、姆姆魯に匹敵するほどだ。
莫特のスキル発動後、戦場は再び静寂に包まれ、倒れた元素使の音が空気を震わせた。
全員はほんの数秒で、無敵の力を目の当たりにした。
德斯と莫特のコンビによって、戦いは一瞬で決着がつき、彼らの実力は元素使を無力化しただけでなく、他の守護者たちにも深い衝撃を与えた。
すべての守護者たちのパフォーマンスを見て、私は心の中で安堵感を覚えた。
彼らの反応は素早く、協力も非常に円滑で、明らかに全員が全力を尽くしていた。
このような協力精神は、臨機応変に対応した状況で本当に貴重なもので、まるで何度も共闘を経験してきたかのように感じられた。
「素晴らしい、皆さんは私たちが見たかったことをよく理解してくれました。この状況下での協力は本当に簡単なことではありません。」私は少し間を置き、肯定的な言葉をかけた後、すぐに語気を強めて続けた。
「しかし…」
「しかし？」
莫特が少し頭を上げ、明らかに私が続けるのを待っている様子だった。
私は微笑み、少し不満げな口調で言った。
「德斯と莫特、君たち二人は最初からこんな反則的な能力を使ってしまったから、他の皆には全然学ぶチャンスがなかったじゃないか～」
少し無力感を感じながらも、少し軽い気持ちで続けた。
「次回はもう少し力を抑えて、底力を簡単に使わないようにしてくれ。」
正直、私は少しエレメンタリストたちをかわいそうに思っていた。
実際、私はまず双方の協力を試し、魔法の補助を加えて戦局をもう少し盛り上げられると思っていた。
しかし、予想外に、戦闘の初めから德斯と莫特がすぐに大技を使い、すべての計画が台無しになった。
これによって、私は補助魔法を使用するチャンスもなく、試す時間すらも与えられなかった。
だが、思い直してみれば、それも構わない。召喚魔法は正常に使えるし、補助魔法にも問題はないだろう。
それに、もしすべての魔法を一度に試すとなれば、かなりの時間を浪費することになる。
私は時間ができたときに、一つずつ実験を試すことにし、今すぐすべてを完了する必要はないと考えた。
最も重要なのは、今回の戦闘で得た情報だ。
実戦を経て、私は召喚した元素使の能力が以前よりも強化されていることに気づいた。
もしその時、私が補助魔法をうまく組み合わせて支援していたら、德斯と莫特だけでは苦戦を強いられたかもしれない。
たとえ他の守護者が即座に支援に来ても、依然として困難な局面に陥ることが考えられる。
この思考が私の心の中で広がり、少しだけプレッシャーが解消された。これらの発見は、私たちの今後の計画に必ず役立つだろう。
戦闘や防御だけでなく、今後起こるかもしれない衝突にも影響を与えるはずだ。
やはり、実戦は最も早く経験を得る方法だと実感した。
その時、德斯と莫特が同時に頭を下げ、真摯に謝罪の言葉を口にした。
「本当に申し訳ありません。」
彼らの声は誠実そのもので、言い訳は一切なく、その態度に私は少し過剰に強く言ってしまったのかもしれないと感じた。
緹雅は軽く微笑んでから、私に向かって言った。
「ふふ～結局、最初に君が彼らの能力を見たかったって言ったから、彼らも全力を尽くしたんでしょ？」
彼女の言葉は少しからかいのニュアンスを含みつつも、場の緊張を適度に和らげてくれた。
緹雅の言葉はいつも軽やかで自然で、こうした場面でも、どこか温かさを感じさせてくれる。
緹雅の一言で、場の雰囲気が一気に和んだ。
強力な守護者たちにとって、過度に激しい対抗は目的ではなく、協力して達成すべき高い目標があることを、改めて感じさせられた。
おそらく、この経験が今後の戦闘で重要な役割を果たすだろう。
「わかってるよ～こうなったら、私が試したいことはもう終わったってことだね。」
緹雅のからかいに、私は少し無力感を漂わせて答えた。
結局、このテストは私が思っていたほどスムーズにいかなかった。
ため息をついた後、私は尋ねた。
「それでは、緹雅、君もやってみる？」
私の言葉が発せられた瞬間、守護者たちの顔色が変わった。彼らは一瞬で緊張し、その表情には明らかな圧力を感じ取ることができた。
私の言葉を聞いて、赫德斯特はついに低い声で尋ねた。「緹雅大人…これは私たちと戦うという意味ですか？」
彼の声には焦りが感じられ、明らかにこのような挑戦に備えていない様子だった。
緹雅はすぐに答えず、微笑んでわずかに目を細め、目の中に興奮の光を浮かべた。
彼女は椅子から軽やかに舞台の中央に飛び出し、その動きは非常に自然で優雅で、まるで彼女の一歩一歩が力強さと優美さを兼ね備えているかのようだった。
見た目はとてもリラックスしているように見えたが、その強者のオーラは決して弱まっていなかった。
彼女が立つと、その無形の圧力が守護者たち全員に重くのしかかるようだった。
「ま、できないことはないけど。」
緹雅はようやく口を開き、少しからかうような語調で言った。「でも凝里、君は手を出しちゃダメだよ。」
彼女は眉を上げ、わざと私を挑発するような仕草をした。
「守護者たち、君たちの挑戦はとても簡単だ。私のこのマントを落とせば君たちの勝ち、逆に私の刀の背で叩かれたらその人は敗北だよ。」
彼女の言葉は軽く、まるでこの戦いが彼女にとっては手軽な遊びのようだった。
しかし、守護者たちにとっては、これが厳しい試練であることは明らかだった。
緹雅の予測不可能な戦闘スタイルは、戦闘を非常に不確定なものにしていた。
「でも…」
徳斯が発言しようとしたその時、緹雅は一切躊躇なく動き出した。
彼女の姿は一瞬で消え、手に持った刃が空気を切り裂き、德斯に向かって突進した。
その一撃は稲妻のように速く、威力も非常に強大だった。
德斯の体は一瞬で真っ二つに斬られたが、周囲が驚きに包まれた瞬間、德斯の体は幻影となり、空中で消えていった。
その時、緹雅は後ろをちらっと見て、德斯は紳士のようにティアの背後に現れ、恭敬を込めて言った。
「緹雅大人が下した指示なら、私は全力で取り組みます。」
德斯の声は冷静で確固としており、外見は動じないように見えたが、実際には内心で波が起きているのが感じられた。
やはり、緹雅のような強力な相手を前にすると、彼の心の中にも不安が渦巻いていたのだろう。
この戦いの本当の目的は、守護者たちの能力を試すことだけではなく、強大な挑戦に直面した際に冷静さを保ち、戦略を駆使できるかどうかを見ることだ。
そして、単に力に頼るのではなく、その判断力と適応力が求められる。緹雅は最初からすでに德斯の幻影を見抜いていたため、彼女が最初に攻撃を仕掛けた理由もそこにあったのだ。
今の状況は、1対6に変わっている。
この対決の初めの目的は、守護者たちが自分の実力を示すことだったが、私は少し疑問に思った。
これほどの挑戦が彼らにとって過剰ではないかと。
とはいえ、緹雅は明らかに楽しんでいるようだ。
彼女の態度は非常にリラックスしていて、まるでこの戦いを楽しんでいるかのようで、私もその流れを止めることはできなかった。
「心配しないで、彼女がこれほど楽しんでいるんだから、彼女自身のペースでやらせておこう。」私は自分の心の中でこう自分を慰め、静かに観察することに決めた。
同時に、こういった攻防一体の相手に対して、守護者たちがどのように反応するかを見ることもできる。
緹雅の思いがけない攻撃で守護者たちが少し混乱したとはいえ、彼らの反応速度には感心させられた。
ほぼ瞬時に立て直し、冷静に次の挑戦に備えている様子は、誰しもが尊敬すべきものだ。
特に、緹雅のような相手に対しては、この冷静さと知恵が非常に重要だろう。
緹雅は誰にも息をつかせる暇を与えなかった。
彼女の眼差しには鋭い光が宿り、軽く口角を上げている様子からは、すべてが彼女の手のひらの中にあるかのように見えた。
その後、彼女の姿が一瞬で消え、スキル「隠身幻影」を発動した。
彼女の姿は空気の中に素早く消えたが、このスキルは完全に追跡不可能というわけではなく、ある程度の感知能力があれば、ティアの動向を追うことは可能だ。
しかし、緹雅はすぐに次のスキル「朝霧」を発動した。
その瞬間、戦場全体が濃霧に包まれ、白くて何も見えなくなり、視界はほぼゼロになった。
この予想外の変化によって、誰もが一時的に緹雅の正確な位置を把握できなくなり、まるで彼女が霧の中に溶け込んでしまったかのようだった。
濃霧が広がる瞬間、赫德斯特は強烈な殺気を感じ、瞬時に警戒した。
彼の本能が告げたのは、緹雅の攻撃がすでにひっそりと迫っているということだった。
赫德斯特は緊張しながら振り返ったが、すでに緹雅の斬撃が迫っていた。
しかし、赫德斯特が反応する暇もなく、鋭い金属音が響き、莫特の姿が彼の前に現れ、瞬時にその斬撃をしっかりと防いだ。
「さすが莫特、こんなに簡単に私の計画を見抜くなんて。」
緹雅の声には挑発と驚きが混じっていた。彼女は素早い判断と戦術の実行が得意だが、今回は莫特の反応に少し意外さを感じていたようだ。
莫特は冷静さを保ち、緹雅を見つめながら一言も動揺することなく言った。「緹雅大人は、このような高難度の感知能力を駆使して攻撃を仕掛けようとしている。ならば、私たちは赫德斯特の感知能力に頼るべきです。」
その短い一言には、戦況を完璧に理解した上での冷静な判断が現れていた。
「ですから、最初に赫德斯特を突破しなければならない、私たちの最初の目標は赫德斯特を守りながら、緹雅大人の攻撃を防ぐことです。」
莫特の言葉は単なる理論ではなく、戦場の状況に基づいた正確な判断だった。
彼は、赫德斯特の感知能力が緹雅の隠身能力に対して決定的なカウンターになることを理解していた。
濃霧の中では、緹雅の隠密能力は確実に有利に働くだろう。
莫特が推理した通り、赫德斯特の感知能力は空気の変化や敵の位置を感知するのに非常に有効で、緹雅がこの霧の中から致命的な奇襲を仕掛けることを防ぐことができる。
だが、莫特の判断が完璧だとは限らない。確かに赫德斯特の感知能力は一部の攻撃を防げるが、それでも守護者たちはこのような困難な状況から容易に突破できるわけではない。
緹雅は再び隠身し、その速度と技術を駆使して位置を変え、守護者たちにとって未曾有の挑戦が待ち受けていた。これが彼らにとって、予想以上に難しい戦闘となることを思い知らされる瞬間だった。
赫德斯特の顔には決意の表情が浮かび、莫特の言葉で戦況がより明確に理解できたようだった。
濃霧の中でも、彼は緹雅の気配を感じ取り、彼女が近くで攻撃のチャンスを伺っているのを察知していた。
その時、全ての守護者たちの目は赫德斯特に集中し、彼がどのようにして緹雅の封鎖を突破するかを期待していた。
同時に、緹雅は再び濃霧の中をすり抜けるように動き、その優れた機動力と隠密性でヘデストに対して第二波の攻撃を仕掛けた。
彼女の足音は幽霊のように軽やかで、目ではほとんど捉えられない。その強さこそが彼女の真髄だった。
緹雅が赫德斯特に接近する瞬間、モットは再び驚異的な反応速度を発揮し、精確に武器を振るい緹雅の攻撃を迎え撃った。
槍先と刀身が激しく交わり、耳をつんざくような金属の衝突音が響き、火花が散る。
二つの強大な力が空中で衝突し、猛烈な振動波が広がった。
「素晴らしい、それでは次はこれだ。」
緹雅の目が興奮の光で輝き、次の戦いに対する期待が伝わってきた。
彼女は一瞬で姿を消し、素早く自分のスキル「分裂幻影」を発動した。
このスキルは元々元素スキルにのみ使われるものだが、緹雅の操縦によって、その効果が自分自身にまで及ぶようになった。
緹雅の姿は瞬時に複数の幻影に分裂し、それぞれが本物と全く同じように見えた。
幻影と濃霧の組み合わせによって、守護者たちは瞬く間に混乱に陥った。
赫德斯特だけが本物の緹雅の位置を把握できたが、彼女の移動速度が非常に速いため、赫德斯特もその位置を正確に伝えるのは難しかった。
この戦術は、攻撃でも防御でも、誰もが掴みきれないものとなった。
混乱する戦場を見守っていた芙洛可は、両手を掲げ、すぐに「幻影の龍頭」を召喚した。
その龍頭は雄大で威厳に満ち、強力な気迫を放ちながら、四方に向かって強烈な龍の咆哮を響かせた。まるですべてを呑み込むかのような音だった。
これは芙洛可のスキル「咆哮龍」だ。
その震動波が広がると、地面が揺れ、空気中に波紋が広がり、戦場全体が不安定になった。
この攻撃は普通の敵には致命的であり、緹雅のような強者にとっても避けるのは簡単ではないはずだ。
いや、そんなことはない、緹雅を甘く見てはいけない。
緹雅の反応に、全員が驚愕した。彼女の身は空気の中で素早く変化し、軽やかで機敏、まるで優雅なヒョウのように、龍頭から放たれた震動波をすばやく避けた。
「咆哮龍」の攻撃は、狄莫娜のような全方位攻撃ではないため、攻撃の軌跡さえ把握できれば避けることができる。
結局、濃霧の中ではその精度が落ちるため、回避は可能だ。
だが、緹雅はここで芙洛可の真の意図に気づいた。
先程の攻撃によって、芙洛可は濃霧を吹き飛ばしたのだ。
「なるほど、そういう目的だったのか。素晴らしいアイデアだ。」
その時、伊斯希爾はスキル「極光矢」を発動した。
これは普通の光の矢とは異なる強力なスキルで、複数の元素を組み合わせ、さらに速度と威力を強化している。
彼が指を少し力を入れると、光の矢が空気を切り裂き、輝く光を放ちながら、ティアに向かって疾風のように飛んでいった。
この光の矢は非常に強力だが、伊斯希爾が元素の組み合わせを完全にマスターしているわけではなく、その魔法の消費も通常より大きくなっている。
極光矢の威力は非常に高く、緹雅に向かって超高速で迫っていったが、緹雅は冷静にその攻撃の軌跡を見極め、鋭く目を光らせて矢をかわした。
彼女はほんの少し体をよけただけで、その攻撃はすれ違い、間一髪で回避されたが、攻撃が外れたことで、緹雅の攻撃のペースが少し崩れた。
緹雅は心の中で、二人の戦術を褒めていた。
二人の連携は、彼女の隠れ身を打破し、他の守護者たちにとっても貴重なチャンスを生んだのだ。
しかし、これほどの攻撃でも、緹雅にはまだ余裕がある。
彼女の反応は冷静で素早く、決して受け身にはならない。
濃霧が晴れ、守護者たちは再び立ち上がり、姿勢を整え、次の攻撃に備え始めた。
彼らの協力はまだ完璧とは言えないが、この反撃の一波は、彼らの潜在能力と協力力を示していた。
その時、佛瑞克はまるで稲妻のように素早く動き、緹雅の背後に接近し、手にした剣で彼女のマントを切り裂こうとした。
このような攻撃は普通の相手に対しては致命的だが、緹雅のような強者に対しては、佛瑞克の攻撃は簡単には通用しないようだ。
緹雅は軽やかに体を横にずらし、佛瑞克の攻撃を避けた。
彼女の動きは優雅で、まるで一つ一つの動作が精密に計算されたかのように、佛瑞克の剣をすり抜けていった。
たとえ佛瑞克が再度剣技の速度で攻撃し、刀気で緹雅の防御を破ろうとしても、緹雅は軽く武器でそれを防ぎ、佛瑞克の攻撃を無効にした。
その流れるような動作と正確な反応によって、佛瑞克の一撃一撃はすべて困難になり、緹雅のような相手には、完全に上回ることは不可能だ。
それでも、佛瑞克は諦めるつもりはなく、再び強力な攻撃を仕掛ける決意を固めた。
「佛瑞克、私のことは気にせず、大胆に攻撃していいわよ！」
緹雅は佛瑞克の攻撃にためらいが見えることに気づき、彼の剣が出るたびに少しの迷いを感じていたようだ。まるで彼女を傷つけることを心配しているかのようだった。
「はい、緹雅大人。」
佛瑞克はすぐに返事をした。
緹雅は最高レベルの物理耐性を持っているが、佛瑞克の攻撃がまったく効かないわけではない。
そのため、彼女もやはり武器で反撃する必要がある。この物理的な攻防戦では、佛瑞克が緹雅との戦いで互角に戦える状況が続いている。
しかし、他の守護者たちにとって、緹雅の速度についていくのは非常に困難だ。
迪路嘉と莫特以外は、ほとんど誰も緹雅の迅速な動きを追うことができない。
緹雅の一つ一つの動きは非常に機敏で精確で、トッププレイヤーでも彼女のような動きはできないだろう。
そのため、佛瑞克の強力な剣技でも、緹雅に対してはそれほど威胁を与えることはできないし、他の守護者たちも同様に簡単には参加できない。
その時、緹雅は巧妙に佛瑞克の攻撃を避け、突然方向を変えて他の守護者たちに攻撃を仕掛けた。彼女は彼らの協力を高めるために一手加えようとしているようだ。
彼女の姿はまるで閃光のように素早く、あっという間に伊斯希爾と芙洛可の前に現れた。
彼女の華麗な刀法は空中で鋭い光を放ちながら、二人を一気に打破しようとした。
「本当の戦いは、ただ見ているだけではダメよ！」
緹雅は言いながら、手に持った刀で激しい攻撃を仕掛けた。
伊斯希爾と芙洛可は即座に反応し、防御を展開した。芙洛可は手を素早く龍の爪に変えた。この特殊スキルは、緹雅の刀刃に匹敵する力を持っている。伊斯希爾も負けじと、光の元素でできた鋭い刃を手にした。この刃は強力な貫通力を持ち、輝く光を放った。
しかし、この能力では緹雅の攻撃を効果的に防ぐことはできなかった。
彼らは速度で緹雅に追いつくことができず、佛瑞克は全力を尽くして支援しようとしたが、彼と伊斯希爾、芙洛可との連携はうまくいかず、効果的な協力作戦が展開できなかった。
その結果、彼らの防御は非常に脆弱なものとなった。
わずか三回のターン内に、緹雅はその予測できない素早い足取りで数回攻撃を避け、見事に刀背で二人を叩いて倒し、彼らを戦場から排除した。
「よし、二人とも、先に下がってくださいね！」
緹雅の声は軽やかで、まるでただの遊びのように聞こえた。
彼女の動きは非常にリラックスしていて、息をつくこともなく、すぐに次のターゲットを見据えた。
伊斯希爾と芙洛可が排除された後、緹雅は再び息をつく暇もなく、莫特の挑戦を迎える準備を整えた。
その時、莫特は赫德斯特を守るようにして、彼の防御に集中し、緹雅の攻撃の動向を慎重に観察していた。
莫特は知っていた。もし赫德斯特が倒されたら、緹雅は再びその予測不可能なコンボ攻撃を仕掛け、残りの守護者たちはすぐに排除されるだろう。
赫德斯特は慎重に感知を行い、何か準備をしているようだ。緹雅はおそらく赫德斯特の計画をすでに見抜いていたが、特に気にせず、何も手を加えなかった。
一方、徳斯は自らの気配を隠し、機会を伺っている。
しかし、誰もが知っているように、緹雅の速度には誰も敵わない。そのため、守護者たちは完璧な連携が必要だった。
佛瑞克は最初に緹雅に攻撃を仕掛けた。
佛瑞克の目的は明らかで、緹雅を牽制し、他の守護者たちに攻撃のチャンスを与えることだった。
そのため、緹雅は佛瑞克に再びチャンスを与えず、速度を上げて、再び巧妙な足取りで佛瑞克の背後に回り込んだ。
緹雅の刀背が佛瑞克に触れそうになったその瞬間、佛瑞克はスキル「神御六式・蓮舞斬」を発動した。
斬撃の瞬間、刀剣はまるで蓮の花のように舞い、風の元素を使って見えない範囲攻撃を発生させる。
このスキルは佛瑞克の最強の剣技の一つで、攻防一体の技だ。
「素晴らしい剣技だけど、まだ不破おじさんには及ばないわね！」
緹雅は佛瑞克を褒めながらも、守護者たちの未熟な部分を指摘した。正直、緹雅は教えるのが得意だ。
佛瑞克の反撃は確かに緹雅を少し後退させることができたが、佛瑞克はそのまま前進して攻撃を続けようとした。
しかし、予想外にも、緹雅は瞬時に二方向から攻撃を仕掛け、速さが一瞬で赫德斯特にも感知されないほどだった。
彼らが何が起こったのか理解する間もなく、緹雅の刀背は佛瑞克に当たり、佛瑞克は淘汰されてしまった。
実は、緹雅は後退の瞬間に佛瑞克の攻撃方向を予測し、その攻撃ラインの周囲に幻影を設定していた。佛瑞克がその場所を通過した際に、幻影が現れて攻撃したのだ。
これは緹雅の誘導戦術の一つだ。
最初はただの感知で気づける隠身幻影を使って戦い、これによって、高度な感知魔法を使う必要のある神隠し幻影を見せないようにしていた。
結局、高度な感知魔法は魔力を大量に消費するため、あれは赫德斯特を狙った罠だったのだ。
佛瑞克が淘汰されたものの、彼は他の守護者たちに時間を稼がせ、役割を果たした。
德斯は莫特の後ろから現れ、「時空魔法・時空之鐘」を発動した。
このスキルは指定した範囲内の相手の移動速度を大幅に低下させ、一定時間その空間から脱出できなくするものだ。
この技は発動に大量の魔力を必要とし、準備時間もかかるため、德斯は他の守護者たちの助けを借りて時間を稼ぎ、その隙に発動した。
その時、赫德斯特はスキル「天空の門」を発動し、空から巨大な門が現れ、その中から広範囲の光元素魔法攻撃が降り注いだ。
赫德斯特の攻撃が終わった瞬間、莫特もスキル「神槍・世界樹型態・死荊吞噬」を発動し、炎を帯びた荊棘を緹雅に向かって連続攻撃した。
この猛烈な攻撃は、もはや緹雅の披風を取ることだけが目的だったのではなく、真剣な攻撃へと変わっていた。
本当にあまりにも誇張されていた。
彼らは本当に何がしたいのか、まだ理解していないようだ。姆姆魯が戻ったら、きっとしっかりと教えてもらわなければならない。
「本当に、私はただ披風を取るだけだと言ったのに、私の披風を焼くなんて！」
緹雅の声が煙の中から聞こえてきたが、驚くべきことにその声は自分の背後から聞こえてきた。
「よし、みんな、授業は終わりだ！」
緹雅は素早く刀背で三人を叩き、三人は淘汰され、これで試験も終了した。
「緹雅大人…先程の攻撃をどうやって避けたんですか？」
徳斯は理解できない様子で尋ねた。
「德斯、あ～私があなたの主人であることを忘れたの？あなたが使う技がわからないわけないじゃない。」
「つまり、緹雅大人は最初からすべてを見抜いていたということですか？」
「もちろんよ、だってあの技を食らったら、簡単に逃げることはできないからね。だから最初から警戒していたの。」
「それなら、私たちが攻撃したのは…」
「その通り、ただの私の幻影だったのよ！」
「でも、私は感知魔法で緹雅大人の位置を確認したんです。間違いようがありません。」
赫德斯特は納得がいかない様子で反論した。
「まさか…」
「へへ～、その通り、私の幻影スキルには『実体幻影』という技もあるんだ。この技は感知スキルだけでは見抜けない。」
「さすがは緹雅大人、私たちの攻撃戦略をすでに読んでいたんですね？」
「もちろん～。でなければ、どうして私があなたたちの主人になれるっていうの？」
「落ち込むことないわ～、今回の戦いは、あなたたちにどこを強化すべきかを教えてあげるためのものだったんだから。」
緹雅との実戦を通して、守護者たちは緹雅の圧倒的な力に圧倒されたが、私は守護者たちが必要な経験を得たことを信じている。
（王家神殿の食堂）
この食堂は、もともとギルド基地にある施設で、プレイヤーがさまざまな料理文化を体験できる場所だ。
食堂内には、使用できる畑や牧場もあり、私たちは外から食材を集めてここで保存している。
この世界に来てからも、この点は全く変わっていない。
私はすでにここにある食材倉庫を確認したが、備蓄されている物資はまだ十分だった。ゲーム内のものとは少し違うような気もするが、それでも問題はなさそうだ。
食堂のNPCシェフは10人おり、ゲーム内のメニューであれば、何でも提供できる。
プレイヤーも料理に参加でき、料理を愛するプレイヤーにとっては一種の楽しみだ。
この食堂には、私たち一人一人に専用の座席がある。
緹雅は自分の席に座り、愚痴を言った。
「疲れた！お腹すいたよ！」
「お疲れ様、君の活躍は素晴らしかったよ。」
「ふん～当然でしょ！」
「君の頑張りを労うために、僕が腕を振るってもいいかな？まあ、ちゃんとした料理が作れるかどうかはわからないけど。」
私がそう言うと、緹雅は元気を取り戻した。
「それなら～何を頼んでいい？ステーキ！今すごくステーキが食べたい、三分焼きで！」
「わかった、わかった～待ってて。」
私は食堂の厨房に入った。シェフの名前は克諾羅で、私が見えるとすぐに全員に礼を言った。
「そんなに堅苦しくしなくても、今日は緹雅のために料理を作りに来たんだ。」
「緹雅大人のためですか？みんな、注意を！手元の仕事をすぐに放置して、凝里大人を全力でサポートしてください！」
「おおおおお！」
厨房のスタッフはなぜかとても活気づいている。
「お願いだから、そんなに大げさにしないで、私がやるから、みんなは忙しいことを続けてて！」
「いやいや、凝里大人がここに来るのは初めてだし、私たちがサポートするのが一番です。」
克諾羅は手伝おうと考えているようだ。
「そんなこと言っても、私は最低でも十年以上の料理経験があるんだよ。」
私は克諾羅を鋭く見つめた。
「申し訳ありません、私の無礼でした。」
「ふん～」
金の独身男として、少し料理ができることは特別なことじゃない。
だって、節約のために自分で料理することがよくあるんだ。
これは外で生活するためには必須のスキルだ。
でも、なんだかさっきの感じがちょっと変だったな？まあ、いいか、食材を探そう！お腹がすいてきた。
私は厨房で使える食材を探し始めたが、予想以上に食堂の食材が充実していることに驚いた。
ここには新鮮な食材が豊富にあり、現実ではあまり見かけないような食材も簡単に見つけられる。
緹雅がさっきステーキを食べたいと言っていたので、早速作ることに決めた！
料理器具を手にした瞬間、心の中に興奮が湧き上がった。
料理は単なる腹を満たすためのプロセスではなく、私にとっては楽しみの一つだ。
それは心と対話する手段であり、食材と調味料が完璧な味に交わる瞬間は、何にも代えがたい達成感を感じる。
冷蔵庫からステーキを取り出した後、まず解凍を行います。ここでの冷蔵庫は実際には氷晶石を使って低温を保っているだけです。
ステーキは慎重に扱わなければなりません。
冷蔵庫から取り出した後、完全に室温に戻す必要があります。
これをしないと、焼いたステーキの外側は焦げてしまい、内側はまだ冷たいままである可能性があります。
私は慎重にステーキをまな板に置き、薄く塩と胡椒を振りかけました。
これは最も基本的な調味料であり、どんな美味しいステーキにも欠かせない基本です。
これらの調味料を均等にステーキの両面に振りかけ、肉が調味料の香りをしっかりと吸収できるように準備します。
その後、フライパンを適切な温度に加熱します。
この過程は非常に重要です。
フライパンが十分に熱くならないと、肉の汁が逃げてしまいます。
フライパンからほんの少しだけ「ジー」という音が聞こえると、それが温度が適正に達したサインです。
私はステーキを慎重にフライパンに入れ、その瞬間、あの馴染みのある、そして興奮を呼び起こす音が聞こえました。
この音は私にとって、一つの楽しげなメロディーのようです。
毎回の音が、私の腹を勝手に鳴らさせます。
ステーキがフライパンの中で跳ねるのを見ながら、私は角度を少し調整して、両面が均等に熱されるようにしました。
その時、油と肉が接触したことで立ち上る香りが鼻を突き、次に少しバターを加えて「バター浸け」をし、その味を昇華させます。
このステップでステーキの味がさらに深みを増し、骨まで染み渡るようになります。
まだフライパンから取り出していないものの、その美味しそうな香りに私は無意識に唾液が出てくるのを感じます。
時間が経つにつれて、私はステーキの焼き加減を確認し始めました。
ミディアムレアのステーキは、外側が美しい焦げ目のある黄金色をしており、内側はピンク色です。この焼き加減がステーキを最も柔らかく仕上げます。
ステーキの両面が完璧な金色に焼けたとき、私は慎重にそれをフライパンから取り出し、数分間静置しました。
この処理をすることで、ステーキの肉汁がしっかりと閉じ込められ、切ったときに肉汁がプレートに流れず、均等に肉の中に広がります。
この時点でステーキは完成し、すぐに食べられますが、私は全体の料理をさらに豊かにするために、ステーキを静置している間にソースを作ることにしました。
今回はバターをベースにして、ソースをより滑らかで濃厚にしました。
鍋に少量のバターを入れ、それが溶け始めて魅力的な香りを放つと、私は少しの生クリームとスパイスを加えました。
鍋はすぐにバターの香りで満たされました。
このバターソースはステーキの肉質と見事に融合し、完璧な組み合わせになります。
次に、ステーキをそっと鍋に戻して、さらにソースの香りを吸わせます。
数分間静置して、ソースが肉に完全に染み込むようにしました。
この方法で、ステーキの一口一口にバターの濃厚な香りが広がります。
最後に、アスパラガスとブロッコリーを添えて、全体を飾ります。緑豊かな野菜と金色のステーキが対照的で、視覚的にも美しい一皿となります。
私は慎重にナイフを取り、ステーキを切る準備をします。
その時、心臓がドキドキと高鳴ります。
この瞬間が実は最も緊張する時です——うまく切れるか、完璧なミディアムレアが出せるか。
私はナイフをステーキの表面に軽く押し当て、ナイフがスッと入ると、その中からピンク色の美しい赤色が現れました。
その瞬間、私は自分の努力の成果を見たようで、胸の中で歓喜がこみ上げてきました。
これが私が追い求めていた完璧なステーキ——外はカリッと、中はジューシーで柔らかい、肉質が豊かな一品です。
以前はいつもスーパーで安い特価のステーキを買ってきて焼いていましたが、ゲームの中では料理を試みても、本当の美味しさを味わうことができませんでした。
それが少し残念でした。
しかし、今はすべてが違います。
この世界では、食べ物がリアルで、毎一口の味を感じることができるのです。
ステーキの香ばしい匂いが鼻をつくと、私はつい唾を飲み込み、小さなステーキを切り取って味わいました。
天啊——私は悔いなく死ねます！
そのステーキは口の中でとろけるように柔らかく、ジューシーで、全く力を入れる必要がなく、まるで一口一口が最も純粋な美味しさを楽しんでいるようでした。
その食感は、私のすべての期待を超えていました。
どうやら、私の努力は無駄ではなかったようです。すべての料理番組とレシピを学ぶことが無駄ではなく、この努力はついにこの瞬間、最も完璧な報酬を得ることができました。
私は嬉しい気持ちでステーキを持って部屋に出ましたが、キッチンを出た瞬間、思わず驚いてしまいました。
なぜなら、芙莉夏がちょうどそこにいたからです。
その時、心の中で「やばい！芙莉夏の分を完全に忘れていた！」と思いました。
「おやおや～、聞いたよ！あんた、なかなか積極的だね！」
芙莉夏にこんな風にからかわれることは珍しく、私は一瞬恥ずかしくなりました。
「ふふ～、姉さん、そんなにからかっちゃダメだよ！」
「芙…芙莉夏、そして緹雅も、私の作品を試してみて。」
仕方なく、私は自分の分を先に渡しました。後でまた作ればいいだけです。
「わぁ！すごく美味しそう！そう思わない、姉さん～？」
「まさかあんた、こんなにできるなんてね。前に比べると、かなり変わったね。」
「え？」
「なんでもないわ。」
芙莉夏は私の疑問を無視して、楽しそうに食べ始めました。
彼女たち二人が私の作ったステーキを満足そうに食べ終わるのを見て、私はようやくホッとしました。
それから、この料理を毎月の必須メニューにしようと思います！
「さて、それじゃあ、次は行動方針が決まっているのか？」
芙莉夏が聞きました。
「はい、まずは近くの小さな村を調査するつもりです。大きな動きは避け、問題があればこの聖甲虫通信装置を使って連絡を取るつもりです。」
「私は任せておけ！それより、お前、緹雅のこと、ちゃんと面倒見れるのか？」
芙莉夏の言葉で、私は気づきました。これから緹雅と一緒に旅をしなければならないことを。
「え…あ…」
「凝里！お前、そこがダメだってば！そうじゃないと、私は安心できない！」
「…頑張ります！」
「ハハハハハ！」
私が真剣に言うと、緹雅も笑い始めました。
その後、私は簡単に芙莉夏にこれからの計画を説明し、この世界に向かう準備が整いました。
