第1巻 第1章: 思いがけない転生
私の名前は悠木里で、27歳です。
私の人生は非常に困難でした。
幼少期の記憶は非常に曖昧で、ただ孤児院で育ったことだけは覚えています。
そうです、私は捨てられた子供です。
自分の生親が誰なのか、なぜ置き去りにされたのかは分かりませんが、時間が経つにつれて、私はそれについて問いただすことを学びました。
過去の悲しみに浸るより、今を大切にしよう！
おそらく神様が少しは補償してくれたのでしょう、私は大人になってから運が良かった方だと思います。
それなりに悪くない頭脳を活かして、理想の学校に進学し、卒業後は研究職に就くことができました。
それは私が子供の頃から夢見ていた道で、理論を実証し、未知の世界に挑戦する仕事は、私にとって人生に実質的な意味を感じさせてくれるものでした。
研究職には一つ特別な点があります。それは——時間の柔軟性が非常に高いということです。
期日内に進捗を完了させることさえできれば、実験室に入る時間や帰る時間を誰も干渉しません。
打刻機もありませんし、決まった出勤時間や退勤時間もないため、理論的には自分のペースで仕事を調整できます。この制度は私にとっては自由の一形態です。
ただし、この自由には別の一面もあります。
表面上は誰も干渉しませんが、研究の進捗自体が最も厳しい上司です。期限内に終わらせるためには全力で時間を投入しなければなりません。
時には実験室に十数時間も籠もり、休日も例外ではありません。これは強制的に残業させられているわけではなく、私が積極的に進めない限り、実験自体が進まないからです。
そのため、「自由に時間を調整している」と言うよりは、「自分から積極的に時間を投入している」と言った方が正しいでしょう。
私は実験が好きです。未知の中から答えを探すその感覚が好きです。
一つのデータが予測通りになった時、仮説が成功裏に証明された時、その喜びは心から湧き上がり、一日中の疲れを忘れさせてくれます。
しかし、これらのすべての代償は時間の投入です。
自由は、決して楽ではありません。
すべての成果の背後には、無数の徹夜と失敗が隠れています——でも、私は一度も後悔していません。なぜなら、これが私が選んだ道であり、私が存在する価値だからです。
そのため、実は彼女を作る時間があまりありません。
正直に言うと、これが仕事が忙しすぎるからだけではなく、他にもいろいろな理由……いや、言い訳があるのです。
「見た目が普通」、「身長も普通」、「性格も特別に目立つわけではない」——これらは全部、どうやら私が自分で自分に制限をかけているようなものに聞こえます。
もちろん、これらを変えようとしたこともあります。
これらの「足りない部分」を補うために、私は実験の合間にジムに行ったり、ランニングをしたり、本を読んだりして、少しでも自分をもっと内容のある、魅力的な人間にしようとしています。
周りの友達は「頑張りすぎだよ、少し行き過ぎじゃない？」と笑って言いますが、実は自分でもよく分かっているんです。
これらの充実させる活動の一部は、本当に学ぶことや挑戦することが好きだからですが、もう一部は……たぶん、「僕も愛されるべき人間だ」と証明したいからだと思います。
それでも、私は女性との縁があまりありません。
会話の中で話題が続かないことが多く、誰かに少し好意を抱くことがあっても、相手があまりにも輝いていると感じて、私はどうしても平凡に見えてしまいます。
おそらく、これが自己卑下の具現化でしょう。
孤児院での経験が、私を早くから一人で過ごすことに慣れさせ、期待しないこと、そして他人と本当に親しくなる方法が分からなくさせたのです。
多くの友人は笑って言います。
「縁っていうのは、時が来れば自然に来るものだよ。」最初は私も苦笑いで同意していましたが、時間が経つと……本当に時間が経ってしまうと、次第に、自分はあまり気にしなくなっていることに気づくようになりました。
愛情を期待しなくなったわけではありません。
ただ、その期待が時間の経過とともに少しずつ鈍くなり、今の状況に慣れて、ひとりで生きることができるようになったのです。
結局のところ、私は誰かと一緒にいたいと思っていないわけではありません。
ただ、いつの間にか気づいた時、あの「いつか」が本当に来るのかどうか、もうよく分からなくなってしまったのです。
そのため、私は仕事が終わった後、毎日のように実験室近くの深夜営業の居酒屋「清居」に寄るのが好きです。
長年一人暮らしをしていて、あまり社交的ではない黄金の独身男にとって、ここは小さな避風港のような存在かもしれません。
華やかで賑やかな場所ではなく、静かに落ち着いて肩の力を抜ける場所です。
「清居」は私がこのエリアに引っ越してきた頃から営業していて、言ってみれば私はほぼ最初の客の一人です。
長年通っているので、店主とはもう半分顔なじみのようなものです。
店主はとてもおしゃべりで、笑うととても穏やかな人です。
初めて会ったとき、彼は私より少し若いかと思っていたのですが、後で彼が実は私より7歳年上だと聞いて、本当に驚きました。
「嘘だろ？明らかに20代前半に見えるじゃん！」と言ったら、彼はただ笑いながら頭を振って、「ここでの空気で健康を保ってるんだよ」と言いました。
その時は笑いましたが、今思うと、もしかしたら彼の言うことは間違っていなかったのかもしれません。
「清居」には確かに、心を落ち着けるような雰囲気があります。
店の内装は現代的なデザインではなく、むしろ日本風の懐かしいスタイルで、木の引き戸、黄色っぽい照明、手書きのメニューが壁に貼られていて、どの角にも温もりと人情味が感じられます。
東京のような忙しい大都市では、こんな場所はまるで異世界のようです。
そして、居酒屋といえば、もちろん店主のカクテルを忘れてはいけません。
私は決して上級のワインソムリエではなく、細かい味の違いは分かりませんが、店主が作るカクテルは、どれも言葉にできないほどの優しさを感じます。
一口飲むと、体の芯からリラックスできるような感じがして、それはアルコール度数ではなく、雰囲気や気分によって作り出される微酔の感覚です。
しかし、店主は自分の秘伝のレシピを決して教えてくれません。
私はそれほど気にしません。おいしければそれでいいんです！
毎回、たくさん飲んだ後には疲れが取れていくことが一番大事だと思っています。
疲れを取る方法と言えば、実はもう一つ、私が精神的にリラックスして、気分を良くする方法があります。それは、ゲームです！
「DARKNESSFLOW」は、最近大ヒットしたMMORPGです。
この大規模なオンラインRPGが流行している時代において、このゲームの魅力は、戦闘システムのリアルさや打撃感の爽快さだけでなく、その広大で精緻な世界観にもあります。
地域ごとに全く異なる種族、文化、宗教、言語が存在し、隠されたクエストや探索の手がかりが角落ちに隠れていることも多く、まるで私が研究室で答えを追い求める過程に似ている——不確かで、時間がかかり、でもやめられない感じです。
最初にこのゲームを触れたのは、偶然のことでした。
ある日、「清居」の店主と話していると、彼が突然「DARKNESSFLOW」の運営が先行体験イベントを開催していると言いました。
彼は自分の知り合いがその会社で働いていて、ちょうど内部テスト用の体験チケットをいくつか手に入れたと言うのです。
店主は普段ゲームをやらないし、仕事も忙しいので、そのチケットを私にくれました。「お前みたいなオタク研究員にはこれ、絶対面白いだろう」と言って。
私は「どうせ無料だし、試してみてもいいか」と軽い気持ちで試してみたのですが——その一度の試みで、完全にこの世界に引き込まれてしまいました。
それは現実よりも自由で、純粋な存在の仕方でした。ゲーム内の私は、自分の背景や経歴を誰も知らないし、孤独かどうかも誰も気にしません。
ただ強ければ、賢ければ、それだけで尊敬と注目を得ることができるのです。
しかし、思ってもみませんでした、私の人生がこれによって変わるとは。
『DARKNESSFLOW』が私を最も魅了する点は、華麗でスムーズな戦闘システムや、仲間と肩を並べて戦い、妖怪を倒す達成感だけではなく、世界観や文化の細部に対する徹底的な追求です。
このゲームの最大の特徴の一つは、異なる文明の神話や風土、民俗を体験できることです。制作チームはこの点にかなり力を入れており、単に装飾的な名前を付けただけではなく、建築スタイル、料理、音楽のメロディ、服のデザイン、さらには神話や宗教儀式に至るまで、全てが非常に細かく作り込まれています。
まるで仮想の世界の文明に足を踏み入れ、その中で生活しているかのような感覚で、一歩一歩が文化の温かさや物語の深みを感じさせてくれます。
プレイヤーがキャラクターを作成する際、まず「起始国」を選ぶことになります。この国が最初の探索の出発点となります。
それぞれの国には独自の歴史的背景や発展の物語があり、また、異なる世界観や信仰、種族システムがあります。最初からプレイヤーを深く異文明の旅に引き込んでいくのです。
現在、ゲームには6つの主要な国が設計されています：
伊達（中国古典文化を融合し、道術と風水に長けた国）
禾朔（日本神道と武士精神を強く受け継いだ国）
艾忨（古代エジプトの神々とピラミッド文明を核にした国）
瓊塔（インド神話の千手観音と輪廻の世界を彷彿とさせる国）
瑞丹（北欧の寒冷地と神々の戦争の伝承を継承する国）
そして達希（ギリシャ神話と哲学の伝説を基盤にした国）
開発チームは、現実の国名と異なる名前を意図的に使用したそうです。
これは文化の盗用や歴史的な議論を避けるためで、より自由な方法でこれらの文化のエッセンスを表現しています。
このアプローチは非常に賢明で、プレイヤーが異文化をより開かれた視点で学び、楽しむことができるようにしています。
また、『DARKNESSFLOW』はすでに世界中に展開しており、強力なAI音声認識システムと翻訳技術によって、どの国から来たプレイヤーでも簡単にコミュニケーションを取ったり、協力して探索や冒険を行ったりすることができます。
この言語と文化を越えた交流によって、私はゲームの中で知識を学び、世界中の仲間たちと出会うことができました。
正直なところ、このゲームはある意味で現実世界よりも「開かれた」ものであり、「寛容」な場所で、私はここで今まで感じたことのない帰属感を見つけました。
『DARKNESSFLOW』のキャラクター設定で最も特徴的なのは、「種族と職業」の多様な組み合わせです。
最初にキャラクターを作成する際、プレイヤーは「起始国」を選ぶことに加えて、五大種族の中から一つを選び、自分の血統の起源を決める必要があります。
この五大種族は、人族、天使族、悪魔族、精靈族、竜族、それぞれの種族は外見だけでなく、文化的背景や音声デザインにも独自のスタイルがあります。
さらに、ゲーム内の言語システムには、それぞれの種族に対応する言語も存在します。
もっと重要なのは、異なる種族が学べる職業の種類に明確な制限があることです。
例えば、天使族は光系や治癒系の職業に長けていますが、暗属性の魔法を修得することはほとんどできません。
一方、悪魔族は強力な暗属性の爆発力を持っているが、聖系職業には縁がありません。
竜族は高い耐久力と高出力が特徴で、近接戦闘型プレイヤーに人気があります。
人族は最もバランスの取れた職業選択を持ち、新規プレイヤーには適しているものの、上級者向けには成長の可能性が少ないタイプです。
精靈族は弓と自然系魔法を得意とし、速さは抜群ですが、体力が脆弱です。
これらの設計により、職業の組み合わせは種族に制限されるだけでなく、初期国の文化にも影響されます。
例えば、瑞丹を起始国に選んだプレイヤーは、職業システムで符文魔法や氷の戦士に関連するスキルツリーが優先的に解放されます。
一方、瓊塔を選んだプレイヤーは、精神系や幻術系などの職業にアクセスすることになります。
このような設計により、プレイヤーのキャラクターは成長の過程やスキルの配置において明確な違いが現れます。
この違いは、ゲーム体験をより豊かにするだけでなく、PVP競技においても大きな価値を発揮します。
完全に同じキャラクター構成が出現しにくいため、対戦では職業間の相性や数値の比較ではなく、戦略と臨機応変な反応がより重要になります。
公式は種族と職業のバランスを維持するために努力していますが、やはり「相対的に強い」または「相対的に弱い」組み合わせが出現し、コミュニティで激しい議論やアップデートの要望を引き起こすこともあります。
しかし、ゲーム内で最も神秘的で、愛されつつも嫌われるシステムが「血統システム」だと言えるでしょう。
血統とは、プレイヤーがゲーム内で特定のレアアイテムを収集した後、他の種族の血統能力を解放できる可能性があるシステムです。
このシステムにより、元々単一種族だったキャラクターが、他の種族の特性や職業を解放することができます。
例えば、ヒューマン族のプレイヤーが血統システムを通じてドラゴン族の血統を獲得すれば、ドラゴン族専用の「ドラゴン語術」を修得したり、ドラゴンの鱗系の武器を装備したり、さらには外見が変化し、部分的にドラゴン族の特徴を得ることができます。
しかし、血統システムは夢のように思えますが、実際には非常に難易度が高いです。
血統を解放するには、世界級や神話級のボスを討伐したり、隠れたイベントで限定アイテムを収集する必要があります。
さらに面倒なのは、血統選択がランダムで不可逆的であるため、一度選択した血統を変更することはできません。
このため、間違って「血統を選んでしまった」と後悔するプレイヤーも多く、コミュニティで最も多く吐槽される話題の一つとなっています。
しかし、それでも、この血統追求の戦いに多額のお金と時間を費やすことをいとわないプレイヤーはまだたくさんいます。結局のところ、誰もがユニークさと個性を追求しているこの時代に、ユニークなキャラクターを持ちたくない人がいるでしょうか?
『DARKNESSFLOW』という巨大な仮想世界では、プレイヤー同士は地理的な制限を受けることなく、どの国にも自由に行き来することができます。この設計により、探索と冒険がより自由でスムーズになり、ゲームには文化探索の感覚が強く表れています。
私のように世界の文化や神秘的な伝説に強い興味を持っている人間にとって、これこそがこのゲームが大好きな最大の理由です。
私は子供の頃から様々な神話や異文化に魅了されてきました。
『DARKNESSFLOW』では、各国がそれぞれ独自の建築スタイル、言語、音楽、服飾を持っているだけでなく、地元の神話を基にしたモンスターや事件が登場することを発見したとき、私はこの没入型のデザインにほぼ瞬時に魅了されました。
ゲーム内の各国には、「専用モンスター（Unique Monster）」が存在し、これらのモンスターはその文化の神話要素や自然環境を融合させた存在です。
例えば、キョウタの密林に住む六腕のヴァリン、またはアイシャンの砂漠の深部に潜む日を飲み込む黒焰蛇神など、遭遇するたびに古代の伝説をめくるような感覚に包まれます。
ゲームの探索方法も非常に柔軟です。
プレイヤーは独自に未知のエリアを探索し、自己の判断と技術を駆使して宝物やイベントを発見することもできますし、仲間とチームを組んで協力し、難易度の高いダンジョンやワールドボスに挑戦することもできます。
さらに、ギルドを作成したり、加入したりして、より大規模な組織を作り、個人の名誉から団体の影響力へと目標を拡大することも可能です。
『DARKNESSFLOW』は5年前に正式にサービスを開始し、現在では全世界のプレイヤー数が数百万人に達し、サーバー内には23,742以上のギルドが登録されています。
これらのギルドは大小さまざまで、探検を主とするギルド、PVP対戦に特化したギルド、稀少アイテムの収集や世界観の研究を目的としたギルドなどが存在します。
ギルドの拠点はゲームの大陸中に点在しており、極北の氷原から熱帯雨林まで、ほぼ全てのエリアにギルドの足跡が残っています。
このようなギルドシステムに競争性と名誉感を持たせるために、ゲーム運営側は完璧なギルドランキングシステムを設計しました。
このランキングシステムは、ギルドメンバーの世界級や神話級ボス討伐回数、領地管理・防衛の記録、ギルドのPVPポイントなどを総合的に評価し、毎シーズンの総合ポイントランキングに基づいて順位が決定します。
シーズンごとにポイントが最も高いトップ10のギルドには、「トップ10ギルド」の名誉称号が与えられます。
トップ10ギルドになることは、単に実力と団結力の頂点を意味するだけでなく、運営側から特別なメダルや報酬が授与されます。
これらのギルドメダルは、キャラクター名の横に表示され、特定のイベントでは追加のボーナスを受け取ることができます。
例えば、戦場での移動速度の向上や、ギルド専用ダンジョンの報酬が倍増するなどの特典があります。
このような設計は、プレイヤー同士の協力と競争を促進し、ゲームの世界をさらに多層的でダイナミックなものにしています。
「弗瑟勒斯·巴赫」——これが私の所属するギルドで、『DARKNESSFLOW』の中で無数のプレイヤーに恐れられている超強力な戦闘力を誇るギルドです。
聞こえはとても壮大でしょう？でも実際、私たちのギルドのメンバー数はわずか10人です。
はい、間違っていません——最大で100人まで収容可能な制度の中で、私たちはわずか10人規模で活動しています。
これは、メンバー数が数百人、役割分担が細かい主流のギルドの中では非常に珍しいことです。
しかし、私たちの10人は、実力とチームワークを兼ね備えたエリートばかりです。
操作と戦略において隙がなく、メンバー全員が二つ以上の血統を持つ。
人数がこんなに少ない理由？それこそが私たちの戦略の一部です。
小規模編成の最大の利点は——柔軟性が高く、行動が一致しやすいことです。
人数が増えれば増えるほど、コミュニケーションや内部の摩擦が増し、戦闘中にミスが発生した際には、その後の影響が取り返しがつかなくなる可能性があります。
また、メンバー間の矛盾がギルド運営を困難にすることもあります。
私たちのように高難易度のギルドダンジョンや神話級の任務、ギルド戦に頻繁に参加しているギルドにとって、この精鋭体制こそが効率と信頼の象徴なのです。
それでは、私たちのランキングは？ふふ、これを聞くと多くのプレイヤーが驚いて口を開けるかもしれません——なんと、私たちはサーバー全体で第二位の順位に位置しています！
しかも、私たちのギルドは、ほとんど世界級ボスの討伐数を意識して積み重ねていない状態でこの結果を得たのです。
私個人としては、もしランキングがボス討伐の累積データだけでなく、他の要素を含まなければ、私たちはすでに第一位を確実に手にしていると思います。
実際、「ギルド大戦」の過去のイベントでは、フセレスはほとんど攻略されることなく、私たちが守備を固めれば、どのギルドも軽々と私たちの防線を突破することはできません。
正直なところ、このゲームを人生の目標として運営しているのは、私と他の2、3人のメンバーくらいです。
他のメンバーは基本的に「仏系プレイヤー」に分類され、たまにログインしてイベントに参加したり、城を守ったり、任務を解決したりする程度です。
しかし、だからこそ、この小さなギルドがさらに特別な存在に感じられるのです。
私たちは人数で圧倒することなく、無理にダンジョンを攻略してポイントを稼ぐわけでもなく、絶対的な実力とチームワークだけで、ランキングのトップに君臨しています。
ギルド内で、私の役職はギルドマスター、つまりギルドの運営とリーダーシップを担う重要な役割です。
ゲーム内での私のキャラクター名は「凝里」で、職業は「原初」です。
私はこのギルドの創設者ではなく、実際にはギルドに最後に加入したメンバーです。
それでもギルドマスターになったのは、私がギルド業務を安定して細かく処理できると、他のメンバーが認めてくれたからです。
高難易度のギルド専用クエストを受けるとき、または大規模なギルド戦を指揮するとき、そしてメンバー間の資源配分や調整を行うとき、私は迅速に決断を下し、リスクと混乱を最小限に抑えることができます。
そのため、時間が経つにつれて、自然にリーダーの役割が私に託されるようになりました。
私のキャラクターは現在、ゲームの最高レベルに達しています——レベル10です。
『DARKNESSFLOW』のレベルアップ制度は二段階に分かれています。
最初の5レベルは経験値を貯めることで簡単に上げることができますが、5レベルからは、レベルアップごとにチャレンジタスクが追加されます。
これらのタスクは探索、戦闘、戦略など多岐にわたり、時には複数人で協力してクリアしなければならないものもあります。
9レベルから10レベルに上がる過程は非常に厳しく、高い経験値の要求に加え、同じレベルのプレイヤー20人を連続で倒さなければならないという条件があります。
しかもその過程で一度でも失敗や中断があるとクリアできません。
このプロセスは、心理的な耐性や戦術的な即時対応能力を大いに試されます。
そのため、レベル10に達したプレイヤーは、サーバー全体を見渡しても数えるほどしかいません。
私たちのギルドの全員は例外なくレベル10であり、これにより私たちの実力は決して運で積み上げたものではないことが証明されています。
ゲーム内でキャラクターの能力値は、戦士値と魔法使い値の二つに分けられています。
これらの数値は、それぞれ異なる属性成長とスキルタイプに対応しており、戦士値は力、防御、敏捷、生命に関わり、魔法使い値は知力、魔力、耐性、運に関わります。
9レベル以降、プレイヤーが分配できるポイントは合計1000点に達し、私はその点数を均等に割り振り、戦士値500、魔法使い値500という、攻守兼備かつ柔軟に対応できる万能型キャラクターにしています。
このような能力配分は、極限流派のような単一攻撃力の爆発的な能力はありませんが、様々な戦闘やクエストにおいて柔軟に対応できる強みを持っています。
さらに重要なのは、このような配分により、私はゲーム内のすべての元素属性——水、火、土、風、雷、木、光、闇——すべての属性を使いこなせることです。
私が持つ種族は、天使族、妖精族、人族の三つの血統を融合しており、これによりスキル選択や種族の特性に極めて高い自由度と多様性を持っています。
私の武器は、ゲーム内の伝説的な「十二至宝」の一つである、七色水晶球と魔法の書です。
十二至宝の最大の特徴は、種族や職業に制限されず、非常に柔軟に使用できることです。
適切に使用すれば、神器級の装備に匹敵する力を発揮します。
七色水晶球は、私が補助魔法や召喚魔法を使う際の核心となる媒介であり、魔法の書は私が使用できるスキルを記録しています。
私は補助型魔法と召喚系魔法に特化しており、味方を支援したり、防御を強化したり、元素生物を召喚して戦術的に相手を制圧することが得意です。
私の攻撃魔法や防御魔法は特別に優れているわけではありませんが、召喚獣とチームワークによって、私は決して一人で戦う必要はありません。
さらに、私は全ゲーム内で最も高い魔力を持っています。
総合的に見て、私のキャラクターは典型的な「万能サポートコア」であり、極端な攻撃型や鉄壁のタンク型ではありませんが、最も安定した出力と最も包括的な支援を通じて、チーム全体のリズムと節目を作り上げます。
私のような存在は、最も目立つわけではありませんが、チームにとって最も欠かせない支柱であると言えるでしょう。
副ギルドマスターの一人——「幻象·緹雅·貝魯德」、私たちは普段彼女を「緹雅」と呼んでいます。
彼女は私がゲーム内で最初に出会った仲間の一人で、また『DARKNESSFLOW』に非常に熱心な女性プレイヤーの少数派でもあります。
私とは異なり、緹雅はより積極的な攻撃型の戦い方を好み、私たちのゲーム内での連携は長年の協力によって築かれたものです。
緹雅の戦士値と魔法使い値も私と同様に均等に500点ずつ配分されており、全能型ではありますが、私とは異なる戦闘スタイルを持っています。
それに加えて、緹雅はゲーム内で全ての五大種族の混血血統を持つ希少なプレイヤーの一人で、彼女の血統は——人族、天使族、悪魔族、ドラゴン族、妖精族という構成です。
彼女はすべての八大元素属性を精通しており、1対1の総合力で言えば、間違いなく私たちのギルド内で最強のプレイヤーです。
緹雅の主な武器は神器——「神刃·塔瑞克斯」です。
神器はゲーム内の最高級装備タイプで、その入手は非常に困難で、各神器には専用の条件と使用制限があります。
緹雅は近接型魔法使いとして、元素魔法と戦士スキルを完璧に融合させて戦います。
彼女の戦闘スタイルは華麗で高爆発力があり、特に瞬間移動と魔力干渉を駆使して敵のペースを乱し、精密な連撃で戦闘を決着させるのが得意です。
本当に恐ろしいのは、彼女が持っている一連の未公開の隠し技です。
これらは実際に対戦した者だけが感じることのできる圧力や変化で、今でも多くの強者が彼女の戦い方に恐れを抱いています。
副ギルドマスターの二人目——「賢祖·姆姆魯」は、私たちのギルド内で非常に重要な役割を果たしている人物で、私とは深い縁のある古参のプレイヤーです。
彼は長時間オンラインで活動している少数のメンバーの一人で、かつての元ギルドマスターでした。
私がこのギルドに加入した当初、姆姆魯は私にギルドマスターの役職を引き受けるよう説得し続けました。その理由は、私が管理やコミュニケーションにおいて彼よりも遥かに優れていると彼が認めていたからです。
正直に言うと、私が引き受けた理由の半分は、彼の根気強い説得と強い意志によるものです。
現在、姆姆魯は戦術設計やサーバーを越えた情報収集、特殊素材の収集などを担当しています。
これらの業務は非常に煩雑で、私は彼にギルド内のその他の雑務を負担させるのは申し訳なく感じています。
姆姆魯の戦士値と魔法使い値も均等に500点ずつ配分されています。
彼は妖精族と人族の混血血統を持ち、四大元素——水、火、風、土——に精通しています。
姆姆魯は殲滅型の魔法使いで、強力な高出力と広範囲の攻撃に特化しており、戦闘の効率にも重きを置いています。
ギルド内で最も掃討能力が高い存在です。
彼の武器は神器——「神槍·艾斯雷爾」で、これはゲーム内で「十大神器」の一つです。
普通の神器と比べて、十大神器は非常に強力な潜在能力と特殊効果を持っていますが、使用には非常に厳しい条件と代償が伴います。
姆姆魯以外、誰もその神器の本当の力を知りません。このため、さらにその神秘性が増しています。
強力な戦力に加えて、姆姆魯が最も尊敬されるのは、彼の超人的な戦術的頭脳です。
初の世界級PVP大会では、彼は極めて冷静な判断と精緻な配置で緹雅を打ち破り、世界チャンピオンの座を勝ち取ったのです。
この勝利は、彼のPVP領域での伝説的な地位を確立すると共に、『DARKNESSFLOW』の核心精神を再認識させました。
本当の強者は、能力の多さではなく、戦略、相性、スタイルの精確な運用にあるのだと。
このようなプレイヤーこそが、このゲームを深遠で魅力的なものにしているのです。
副ギルドマスターの三人目——「守護·芙莉夏」は、私たちのギルド内で最も落ち着いており、安心感を与えてくれる存在です。
彼女は緹雅と姉妹ですが、二人の性格は全く異なります。緹雅は生まれつき目を引き、活力に満ち溢れた存在であり、芙莉夏は古代の山脈のように、常に隊伍内で落ち着いており、動かずとも山のように静かで、彼女の声は常に安心感を与える冷静さを持っています。
芙莉夏は私たちのギルド内で唯一、魔法使い値が最大の1000、戦士値が0という極端なキャラクターです。
この能力配分は、PVPではリスクが高いと見なされることが多いですが、芙莉夏の手の中では驚くべき安定性と威圧感を示しています。
緹雅と同様、彼女も五大種族の混血血統を持ち、すべての八大元素属性に精通しています。
彼女は、全元素魔法を使いこなす数少ない反撃型魔法使いです。
彼女の主な武器は神器——「神滅之杖·匹茲威瑟」です。
この杖は神器クラスに属し、「十大神器」に次ぐ能力を持つ高級魔法杖です。
この武器は強力な属性リンクを持ち、弱化魔法と反撃魔法の効果を大幅に高める能力を持ち、完全に芙莉夏のために作られた完璧な武器です。
彼女の直接攻撃能力は私たちの十人の中では特に突出していませんが、彼女こそ最も対処が難しい存在です。
芙莉夏は複雑な結界、防御魔法、弱化魔法を駆使し、敵の攻撃を自分の資源に変換します。
最も驚くべき点は、彼女が持つ「HPをMPに転換する」特殊なスキルです。
これにより、芙莉夏は持久戦において魔力が尽きることがほぼなく、持続的な攻撃と反撃が無限に近いものとなります。
彼女はギルドの拠点である「艾爾薩瑞」の十大神殿の一つ、九番目の神殿「絶死神祇」に駐留しています。
そこで彼女はすべての仕掛けに精通しており、環境を最大限に活用することができます。
九番目の神殿の特定の環境下では、私たちのギルドの中で芙莉夏に勝つ者はいません。
副ギルドマスターの四人目——「六感·亞米·貝克森」は、私がこのゲームで最初に知り合った友人です。
言ってしまえば、彼がいなければ、私は今もこのギルドにはいなかったかもしれません。
彼は最初に私をギルドに招待してくれた人物で、時々ギルドの雑務が山のように溜まっているときに、冗談交じりに「最初に大きな穴に足を突っ込んだのは自分だよな？」と言うこともありますが、実際には心から感謝しています。
亞米の戦士値と魔法使い値も均等に500点です。
彼は天使族と妖精族の混血血統を持ち、火、木、光の三系元素に精通し、感知、精神系、次元系の魔法に特化しています。また、防御型戦士としても修行しており、HPと防御力が非常に高いです。
彼が持っている神器は「極光盾」です。
これは防御型職業のために設計された神器の一つで、低レベルの攻撃を吸収し、一部のダメージを反射する能力を持ち、さらに空間干渉を一時的に隔絶する能力があります。
これにより、亞米は重要な瞬間にチーム全体を守ることができます。
亞米は敵の動きの軌跡を正確に予測し、事前に相手の攻撃ルートを封じることができ、精神干渉を使って敵の戦意を削ぐこともできます。
十大神器の直撃を受けても、彼は極光盾を使って防御します。
データ上では亞米の出力能力は私たちの中で最も低いですが、彼は精神衝撃と感知による弱点攻撃を使って「防御無視」の真実のダメージを与え、これが非常に珍しく、かつ防御が難しい戦法です。
その高い耐久力から、亞米は私たちのギルドで最強のタンクとして認識されており、また「動く要塞」とも呼ばれています。
これまで、亞米の防線を突破した者は一人もいないので、彼は私たちの前線で最も堅固な砦であり、戦線が安定するかどうかの重要な人物です。
メンバーの一人——「悪魔之翼·狄莫娜」は、生まれながらにして威圧的な存在で、戦闘時のオーラはしばしば敵に恐怖を与えます。
狄莫娜の戦士値と魔法使い値はどちらも500で均等に分配されていますが、彼女の実戦スタイルは極端な近接破壊力に偏っており、その戦闘意欲は数値配置とは全く異なる狂気的なものです。
狄莫娜はドラゴン族と悪魔族の混血血統を持ち、肉体的および精神的に卓越した適応力と攻撃性を誇ります。
彼女は暗属性と火属性を精通しており、この二つの元素を組み合わせることで破壊的な特性を最大限に引き出しています。
彼女が使用する武器は神器——「聚魂丸」です。
これは無数の亡霊の魂を鍛えて作られた凝縮型の武器で、見た目は地味ですが、内部には強力なエネルギーが封印されています。
狄莫娜の主職業は死霊系召喚師ですが、従来の死霊系プレイヤーとは異なり、召喚物だけに頼らず、悪魔族とドラゴン族の天賦を融合させ、極めて攻撃的な近接技術を習得しています。
彼女の戦闘スタイルは高い機動性と持続的な出力を強調し、また「振動」という特殊な戦闘モードを使用することができます。
このモードでは、彼女の攻撃は高頻度の震動を伴い、攻撃の貫通力と命中精度を高めるため、近接能力が大幅に向上し、部分的に防御やシールド効果を無視することができます。
また、彼女には非常に危険なスキルがあり、自身の生命力を物理的なダメージとして転換することができ、その爆発的な力は驚異的です。
ただし、このスキルは自己に反動を与えるため、使用にはリスクが伴いますが、緊急時には戦局を一変させることができます。
魔法能力は相対的に弱いものの、狄莫娜は私たちの戦術において最前線で突撃し、混沌と死を敵陣に持ち込む破壊者です。
彼女が登場すれば、敵はその存在を無視することはほぼ不可能です。
メンバーの二人目——「天使之翼·札爾迪克」は、私たちのギルド内で最も神秘的で、最も好奇心を引き起こす存在です。
彼は狄莫娜の弟であり、二人の性格は全く異なります。狄莫娜が活発で愛らしい性格であるのに対し、札爾迪克は無口で、氷の彫刻のように冷徹な存在です。
しかし、彼はその美しい外見と紳士的な雰囲気を持ち合わせています。
札爾迪克の戦士値と魔法使い値は共に500であり、彼はドラゴン族と天使族の混血血統を持ち、全ての八大元素に精通している、数少ない全元素魔法を使いこなせるプレイヤーの一人です。
彼が持つ神器は「天空之光」です。
これは純粋な天使のクリスタルで作られ、ドラゴン族の力を融合した古代の神器です。
この神器の特性により、彼は複数の属性エネルギーを同時に操り、迅速に元素を調整できるため、チーム内では調和と爆発力を兼ね備えた役割を果たします。
札爾迪克は元素強化、元素召喚、元素融合に特化しており、これらはすべて非常に高い元素の掌握能力を必要とします。
さらに、彼はゲーム内で極少数のプレイヤーしか使いこなせない「混沌元素」を操る技術を習得しています。
混沌元素は、すべての元素を特定の比率で融合させる高等魔法で、その効果は単純に重ね合わせるのではなく、融合比率に応じて全く異なる特性と変化を引き起こします。
例えば、風+火+暗は高い貫通力を持つ黒炎の風刃を生み出し、水+木+光は自己治癒と反射ダメージを持つ生命の盾を生み出すことができます。
普段は無口ですが、戦術を実行するときには一度も失敗したことがありません。
メンバーの三人目——「六道輪廻·納迦貝爾」は、私たちのギルド内で最も爆発力と創造性を持つメンバーの一人です。
彼女は天使族と悪魔族の混血血統を持ち、戦士値と魔法使い値は共に500です。
納迦貝爾は光属性と闇属性の魔法を精通しており、彼女が持つ神器は「輪廻之爪」です。
これは極光鉱と冥鉄で作られた爪刃型の武器で、近距離戦闘において貫通性のあるエネルギー波を放出することができます。
納迦貝爾は精神系魔法と特殊な近接攻撃および遠距離攻撃スキルに特化しており、私たちのチーム内で戦闘のリズムを柔軟に切り替えることができる数少ない万能型のプレイヤーです。
特化された近接破壊力と命中率により、彼女の攻撃力は私たちの十人の中でトップ3に入りますが、防御能力と持続戦力が低いため、戦闘スタイルは高爆発と先手制圧を強調しており、「先手必勝、瞬間殲滅」の戦闘哲学を追求しています。
納迦貝爾は戦力が驚異的であるだけでなく、非常に頭の良い戦術家でもあります。
彼女は現実世界では大手ハイテク企業のシニアプログラマーとして、人工知能やロジック計算に精通しています。
ゲームの戦術において、彼女は現実のデータ構造やアルゴリズムの理解を応用し、プレイヤーを困惑させるが非常に効果的な戦術を数多く生み出しています。
ただし、彼女には少し変わった習慣があり、時には奇妙で少しブラックユーモアがあるアイデアを戦術に取り入れたりすることがあります。
例えば、公会戦で感情の変化に応じて戦術を調整するシステムを設計したことがあります…笑ってしまいますが、それが彼女の独特な思考法であり、私たちの最も予測不可能で、最も面白い戦力の一つでもあります。
メンバーの四人目——「神皇騎士·不破·達司」は、私たちのギルド内で唯一、戦士値を1000まで振り、魔法使い値は0という極端な物理型キャラクターです。
不破は徹底的な近接破壊者で、外見から戦闘スタイルに至るまで、強烈な威圧感と力を感じさせます。
彼は悪魔族、天使族、人族の三種の血統を持ち、すべての八つの元素に精通しています。
不破は魔力を使って魔法を発動することはありませんが、物理的に元素の力を導き、爆発させることができます。
彼の武器は「神皇剣·萊茵赫雷特」で、これは「十大神器」の一つであり、最も純粋で極致的な物理攻撃の道を象徴しています。
この剣は非常に高い破壊力と元素との親和性を持っており、使い手は斬撃と様々な元素を融合させ、魔力を消費することなく元素衝撃を放出できます。そのため、彼の一撃一撃には敵を震撼させる効果があります。
不破は物理攻撃と元素融合型スキルに特化しており、短期間で複数の元素を重ね合わせて強化し、ユニークな元素斬撃を形成できます。
しかし、彼の弱点も明確です。魔法使い値が0のため、魔法を使用することができず、魔法攻撃に対する耐性も不足しているため、強力な魔法に対して非常に脆弱です。
そのため、彼は防御型やサポート型のメンバーと組み合わせて、最強の物理出力を発揮します。
見た目は厳しい表情で、重装備を着た落ち着いた大叔のようですが、実際には非常に明るくユーモアのある性格で、チーム内でのムードメーカーの一人です。
彼はよく誇張した調子で他の人を真似したり、戦闘後に大声で素晴らしい瞬間を再演することが多く、ギルドの雰囲気を楽しく、軽やかにしてくれます。
彼の存在は、戦場での攻撃力だけでなく、チームの雰囲気を盛り上げる役割も果たしています。
メンバーの五人目——「天眼·奧斯蒙」は、私たちのギルド内で遠距離戦力の絶対的な中心であり、遠距離、地上、極限距離でも正確な攻撃を発揮できる万能スナイパーです。
奧斯蒙の戦士値と魔法使い値は共に500で、悪魔族と妖精族の混血血統を持ち、暗、雷、風、水の元素に精通しています。
奧斯蒙の武器は神器——「神弓·伊雷希斯」と「神弩·伊雷達斯」です。
彼は状況に応じて攻撃のリズムを切り替えます。
神弓は高速連射と元素を追加するのに優れており、神クロスボウはチャージ型で単体攻撃が得意で、一撃で敵の防御を切り裂きます。
彼の主な職業ラインは遠距離物理攻撃と魔法射撃を主体に、精神系魔法と高機動性の回避スキルを補助しています。
戦闘中、奧斯蒙は非常に遠い距離から戦場を観察し、敵の位置を特定して、群体爆発攻撃や精密な点突撃を同時に放つことができます。
ただし、彼の弱点は明らかです——HPが最も低く、防御手段が乏しいため、近接攻撃を受けたり、強力な魔法を受けたりすると非常に危険です。
しかし、彼の回避スキルは非常に優れており、実戦ではほとんど命中しないと言われています。
外見は札爾迪克と同じくイケメンですが、札爾迪克が冷静沈着であるのに対し、奧斯蒙ンは「クールでイケメンなタイプ」で、余裕を持ちながら少し神秘的な雰囲気を感じさせます。
彼の外見とは裏腹に、奧斯蒙は非常に社交的で、実はとてもおしゃべりな性格をしています。彼の社交能力は本当に羨ましいです！
私たちのギルドの拠点は、非常に隠された異世界の中に位置しており、ここは普通のプレイヤーが簡単に足を踏み入れることができる場所ではありません。
「弗瑟勒斯·巴赫」の核心領域に侵入するには、まず防衛の最前線——海特姆塔を突破しなければなりません。
このタワーは、高度なAI守衛と迷宮のような構造を持つ試練の塔で、各階層は心の力と戦闘力を試す挑戦です。
しかし、たとえヘイトムタワーを通過しても、それは私たちの領域の端に足を踏み入れたに過ぎません。
本当の核心防衛線は、伝説の「艾爾薩瑞十大神殿」にあります。
この十座の神殿は、それぞれ異なる試練の法則と元素の力を象徴しており、各神殿には少なくとも一人の守護者がいます。
守護者たちは私たち自身が選び、強大な力を持ち、独立した戦闘メカニズムを備えており、層を成す最終防壁を構成しています。
私がこのギルドに加入した当初、この基地の設計はほぼ完成しており、驚異的な戦略的価値を持ちながら、私たちの領域に対する帰属意識と誇りを象徴しています。
誰かが十大神殿の試練を突破したとしても、最後に待ち受けているのは「王家神殿」での戦いです。
この神殿は、超高級の宮殿建築に改造されており、他の神殿の冷徹さや殺気とは異なり、王家神殿は古典的かつ威厳に満ちた雰囲気を持っています。
ここは私たちの会議や迎賓の場として使われるだけでなく、内部にはメンバー専用の寝室、温泉、資料室、会議室、豪華な食堂が設けられており、私たち自身がデザインした細部が随所に見られます。
私たちにとって、ここは単なる拠点ではなく、仮想世界の精神的な家のような存在です。
王家神殿の中で最も重要な部屋は「晋見殿」と呼ばれています。
ここには10脚の高背王座が並び、廳堂の最深部の高台に配置されています。
それぞれの王座は私たち10人がデザインし、専用の紋章を刻んでおり、私たちの個性と意志を象徴しています。
晋見者がここに入るとき、必ず私たちを見上げることになり、廳堂の特殊な光と魔法効果により私たちの姿は自動的にぼかされます。
私たちの真の姿を目にすることができるのは、私たちの認可を得た者のみです。
その視覚的および心理的な圧迫感は、まるで神々に出会うような感覚であり、これがこの神殿を作る際の最初のコンセプトでした——ここは神々の最後の審判の場であることをすべての侵入者に深く理解させるための場所です。
このギルドの大小のことはほとんどすべて把握しており、もはや私にとっては第二の家のような存在ですが、実際には私たち10人の間で、現実世界で顔を合わせたことは一度もありません。
私たちは各地に散らばっており、所属する国や都市、生活背景も異なるため、現実世界で会う機会はほとんどありません。
私たちが普段交流するのは、ゲーム内でお互いの近況を時々話すことくらいで、例えば最近何をしているのか、体調はどうか、生活は順調かといった話題ですが、深く突っ込むことはありません。
これは私たちが疎遠になったわけではなく、お互いに尊重し合っているからこそ、相手のプライバシーに踏み込まないようにしているのです。
現実でも社会人である私は、過剰に質問しすぎたり、深入りしすぎることで、相手が不快に感じることがあることをよく理解しています。
私自身も過去について話すことは避けています。
私にはあまり話したくない過去があり、また彼らの中にも言葉にできない物語があると信じています。
そんな距離感が逆に私たちの間に特殊な信頼感を生み出していると思います——過度な説明は必要なく、ただお互いに並んで戦い、信頼を託すことができれば、それだけで十分なのです。
人間は社会的な存在であるにもかかわらず、内面では「自分」という枠から完全に脱却することは難しいのです。
私たちは仮想世界では家族のように親密であっても、現実の隔たりはお互いに無形の距離を保ち続けています。
しかし、この距離感が私たちの繋がりをより純粋で、堅固なものにしているのです。
私と他の9人は、この休日にゲーム運営側が新しく公開した世界級BOSS——「耶夢加得」を挑戦することを決めていました。
そう、北欧神話に登場するあの終末の巨大蛇からインスパイアを受けたボスです。
この挑戦にみんなが非常に興奮している理由は、この手のボスが登場すると、ゲームコミュニティ全体の注目を集めるからです。
そして、運営側から公開された情報によると、今のところ誰もそのボスを倒すことには成功していないそうです。
数回挑戦してきたトップギルドのチームも次々に失敗しており、その難易度の高さはこれまでの世界級任務を遥かに超えていることがわかります。
ゲーム運営側は、このボスの挑戦が一つのギルドに独占されないよう、高い進入制限を設けています。
私たちのように全員がレベル10に到達した精鋭チームでも、決して油断できません。
今回は2、3ヶ月ぶりに全員が再度集結したわけですが、前回の集結は伊達地域の伝説の魔神「蚩尤」を討伐するためでした。
このような珍しい並んで戦う時間は、単なるボス討伐だけでなく、私たちにとっての儀式のようなものです。久しぶりの再会でもあります。
その時、王家神殿の晋見廳には、広い空間に私、緹雅、亞米の3人しかいませんでした。他のメンバーはまだ到着していません。
「ついにイェモンガドを討伐できるんだ！」と私は腕を伸ばしながら、少し大げさにため息をつきました。
「素材集めに本当に時間がかかりすぎたな。もしみんなが手伝ってくれなかったら、あと3ヶ月くらいかかってたかも。」
今回の挑戦のために、私は前日に特別に宝物庫に足を運び、装備の詳細をすべて最適な状態に調整しました。
今日は戦闘用の純白の法師袍を着ており、衣の裾と袖口には銀の糸が刺繍されています。
背後には私の個人の紋章——七色水晶と古代の呪文が交差する模様が刺繍されています。
私の水晶球と魔法書が左右に浮かび、魔力との安定した接続フィールドを形成して静かに回転しており、まるで戦闘の準備が整っているかのようです。
「ふん！運営側のせいだ、こんな難しい素材条件を設定するなんて！」亞米の文句の声が広い空間に響きました。
彼は両手で符文の光を放つ白金の盾を握りしめており、赤い蜥蜴の甲冑を着て、頭にはその甲冑に合わせた蜥蜴のヘルメットをかぶっていました。
見た目はまるでドラゴン族の神殿から出てきた守護者のようです。
「達希に行って百臂の巨人を倒すだけでも、あの素材を集めるために、神器のエネルギーと巻物がもうほとんど尽きかけてるよ！」
亞米はそんな風に不満を言いながら、誇張して頭を振っていました。
亞米はずっとこのような爬虫類風のデザインが好きで、私が彼を知ったときから、彼は一度も装備を変えたことがありません。
私は彼の本当の顔を見たこともありませんが、その低く響く声と落ち着いた話し方から推測するに、彼は現実で30歳前後の、性格の穏やかな大兄貴タイプだと思います。
しかし、この外見は本当に個性的で、私たちのギルド内で彼の最も特徴的なシンボルの一つとなっています。
「そんなこと言わないで〜まぁ、この巻物は再製作できるから、達希方面の素材は元々集めにくいものだし、君一人でこんなに集められたのは本当にすごいよ！」
私の隣に立っていた緹雅は、優しく亞米を慰めるように言いました。彼女はそう言いながら、軽く亞米の肩をぽんぽんと叩き、声は柔らかく、少しの笑みを浮かべていました。
緹雅は淡い青色の瞳を持ち、まるで晴れた空の下の湖面のように澄んで透明です。金色の長髪は無造作に片方のポニーテールにまとめられ、肩に垂れ下がり、その下で軽く揺れています。彼女の明るく親しみやすい性格ともよく合っています。
今日もティアは白い長袖シャツに短いスカートを合わせた戦闘服を着ており、その上から僧侶用の薄紫色のフード付きマントを羽織っています。
黒い鎧の手袋をつけた両手が、彼女の身のこなしにぴったりです。マントはやや大きめですが、彼女の均整の取れた美しい体形を隠すことなく、その姿勢はとても優雅です。
彼女のマントの胸元には、私たちのギルド専用の紋章が飾られています——それは10個の象徴的なメンバーの個性と武器を表すトーテムが一つの円環を形作り、その中心には双刃の剣が貫通しており、剣の柄の端には私たち10人の顔が刻まれています。
この紋章は、私たちが数週間かけて共にデザインした成果であり、ギルドの団結力の象徴です。
緹雅はこうした神秘的で儀式的なデザインを特に好んでおり、それは彼女の服装美学と戦闘スタイルへのこだわりとも合っています。
「いや〜、ただ愚痴りたかっただけだよ！でも、やっぱり羨ましいな、君と凝里には。」
亞米の言葉には恥ずかしさが込められており、緹雅もまた大美人で、明るく親しみやすい性格が魅力的だというのはわかります。
あぁ、すぐに私に話を振るつもりだね？
私は心の中で苦笑いしながらも、笑顔で言いました。
「いや〜、そんなに気を使わないでよ、君たちがいなかったら本当にどうなってたか…もしかしたら、ゲームをやめてたかもよ！」
「それはダメだよ！」
緹雅は突然、ぷっと唇を尖らせ、少し不満そうな口調になり、瞬間的に温和な姉から可愛らしい女の子に変わりました。
その反応のギャップに、私は心臓が跳ねそうになるのを感じました。
「そういえば、まだ解放されていないスキルがあるんだよね。このスキルを解放するための手がかりって、ほんとにないのかな？」
私は話題を急いで切り替えました、先ほどの状況が苦手だったからです。
「ごめん、これに関してはどうしても分からないんだ。こんなに多くの職業の隠しスキルがあって、解放条件もそれぞれ違うから、私たちにも手がかりはないんだ。」
亞米は首を振りながら言いました。
「姆姆魯も同じことを言ってたよ〜、どうやら彼も何の手がかりも見つけられなかったみたい。」
「本当に残念だね。このスキルが解放できたら、もしかしたらボス攻略にももっと役立つかもしれないのに。」
「でも大丈夫！みんながいるから、私は絶対にクリアできないボスなんていないって信じてるよ！」
緹雅はそう言って、輝く笑顔を見せました。
その時、晋見廳の大扉が再び開かれ、納迦貝爾以外のメンバーたちが次々と到着し、廳内は次第に賑やかになっていきました。
「おお！一番難しく約束が取れない芙莉夏も来たか！」
この大きく、活気に満ちた声は間違いなく不破からでした。
不破の力強い姿は鉄塔のように廳内に踏み込み、金属と符文の光を反射させていました。
今日は彼もまた栄光を象徴する青黒い戦鎧を着ており、その威圧感と親しみやすさのバランスが見事です。
見た目は厳しそうな中年男性ですが、実際にはギルド内で最もおしゃべりで、情熱的なメンバーで、ユーモアと豪快な言葉でチームのプレッシャーを和らげることがよくあります。
今回は普段出てこない芙莉夏まで現れたので、彼も大声で驚きました。
「それも凝里が『絶対に今回も来なきゃダメだ』って頼んだからだよ！じゃなければ、私はうちの神殿で寝ていたかったけどね！」
芙莉夏はだるそうに答え、語尾に少しからかいを含んでいましたが、それでも戦闘に対する真剣さが感じられました。
芙莉夏は今日も変わらず、高貴な深黒の法師袍を着ており、その袍には複雑な銀色の模様が刺繍されています。まるで星空の下に流れる魔法回路のようです。
彼女が持っている杖は氷晶のように冷たい光を放っており、その周囲の空気が凍りつくような感覚を与え、廳内の温度が一気に下がったように感じられます。
これは決して錯覚ではなく、芙莉夏の強力な魔力が自然に放出されている効果です。
彼女の歩みは速くなく、むしろのんびりとしたものですが、誰も彼女を軽視することはありません。
芙莉夏はスピードを追い求めることなく、常に安定した戦闘スタイルを好み、敵を圧倒し、自滅させることを得意としています。
また、彼女自身の性格も落ち着いており、一挙手一投足に威厳と知恵が漂っていて、私たちのチームの精神的支柱の一つとして引っ張ってくれています。
ただ立っているだけでも、その存在感は圧倒的で、何も言わなくても、その気配で周囲の注意を引きつけます。
半目を閉じ、口角に微笑みを浮かべる彼女の表情は、どこか掴みどころがないようでありながらも、非常に安心感を与えてくれます。
「それで、納迦貝爾はまだ来ていないのか？あいつ寝坊したんじゃないのか？まだログインしていないみたいだぞ！」
話しているのはドラゴン族の耳と、しなやかな悪魔の尾を持つ狄莫娜です。
彼女の高く澄んだ声は、まるで天真爛漫な小さな女の子のようで、初対面の印象では未成年だと思われるかもしれません。
しかし、ここで強調しておきますが——狄莫娜は立派な大人です。ただし、彼女は天然で子供っぽい外見を持ち、性格も明るく活発なので、ついついお世話したくなるような存在です。
彼女は今、まるでお守りのような骷髏頭の道具を抱え、尾を揺らしながらぴょんぴょん跳ねながら近づいてきました。
とてもご機嫌な様子です。
「彼女、数日前に言ってたんだ。今日は仕事でちょっと遅れるかもって。だから、私がみんなに言っておいたんだ。1時間遅れになったことをね。心配しないで。」
私は急いで納迦貝爾の代わりに弁解しました。
「この時間を使って、今日のチーム編成と戦術を確認しておこうか。耶夢加得は簡単な相手じゃないから、事前に準備をして万全を期さないと。」
どんなに経験豊富な私たちでも、未攻略のボスに対しては油断できません。
「戦術とチーム構成については、昨日すでに整理して皆に送ったよ！みんな、他に意見があったり、調整が必要だと思う部分はあるかな？」
口を開いたのは私たちのギルドの戦術マスター、姆姆魯です。
彼の体格は特に大きくなく、普通の成人男性くらいの身長ですが、体型が山のように大きな不破の隣に立つと、どうしても小さく見えてしまいます。
しかし、誰も彼を軽視することはありません。私たちみんなが知っている通り、姆姆魯の頭脳こそが本当の戦術の要だからです。
ギルドの特殊な素材収集を手伝うだけでなく、彼は一人でBOSSに関する手がかりを探し、時には誰も行かない古代の遺跡にまで足を運んで、可能性のある少しの手がかりを集めているのです。
このゲームに対する理解と情熱は、もはや狂気のレベルです。
「戦術に関しては、姆姆魯以上に優れた者はいないよ！」
緹雅が笑いながら姆姆魯の肩をポンと叩き、その口調には深い敬意が込められていました。
「次回また戦う機会があったら、気をつけたほうがいいよ、緹雅。」
「楽しみにしてるよ。」
「でも、本題に戻ると、」姆姆魯は真剣な表情に戻り、「現時点でわかっているBOSSの情報は非常に限られている。瑞丹周辺の村から得た情報によると、耶夢加得は少なくとも9種類の属性を持っていて、具体的な属性は確認できていない。
また、その体は複数の部位に分かれており、同時にグループで攻撃しなければならない。」
「なかなかチャレンジングな相手みたいだね！」
不破がにっこり笑いながら、横にいるいつも黙っている白翼の男性を見ました。
「そうだろう？札爾迪克弟よ〜」
札爾迪克は今日も白い燕尾服に銀の縁取りのデザインを施した服を着ており、背中には純白で無垢な翼が広がって、まるで天使が降臨したような姿です。彼の美しい顔立ちと冷静な表情は、まるで絵の中から出てきた貴族のようです。
しかし、彼はいつものように冷淡な態度を崩しません。
「うん。」
これが不破の熱烈な呼びかけに対する唯一の返答でした。
その「うん」という短い言葉に、不破はまるで冷水を浴びたかのように顔の笑顔が一瞬で消えました。
「不破兄さん、こんなことで札爾迪克を困らせちゃダメだよ、ハハ！」
横に立っていた奧斯蒙が我慢できずに笑い声を上げました。
彼は深緑色のレンジャー服を着て、弓と矢筒を腰にぶら下げ、赤いマフラーで目を覆い、少し神秘的な雰囲気を醸し出しながら、まるで心を読めるような静かな狩人のようでした。
「狄莫娜妹よ〜、君の弟はまったく変わってないね！」
不破はちょっとした頼みのようにディモナを見ました。
狄莫娜は両手を腰に当て、尾を振りながら軽く鼻で笑いました。
「それがどうしたの？札爾迪克はいつもこうでいいんだよ。」
彼女の口調には誇りがこもっており、明らかに彼女はこのいつも黙っている弟をとても気に入っているようです。
みんなのやり取りによって、場の雰囲気は徐々に和み、戦い前の緊張感は軽快な冗談で少しずつ緩和され、チーム間で不可欠な信頼と絆が生まれていきました。
その時、システムから通知音が鳴り、納迦貝爾がログインしたことが伝えられました。
「ごめん、仕事でちょっと遅れちゃった。」
納迦貝爾の姿が晋見廳に現れ、息を切らしながら私たちに微笑みを浮かべて軽く頭を下げました。彼女の表情には少しの申し訳なさが浮かび、現実世界の仕事を終わらせてすぐにログインして駆けつけてきたのがわかります。
「大丈夫、大丈夫！私たちもまだこのBOSSの攻略方法について話してたところだから。」
私は急いで彼女を安心させるように言いました。
納迦貝爾の登場はいつも周囲の注目を集めます。
彼女はスリムで機能的な深紫色の戦闘服を着ており、忍者風のデザインと現代的なカッティングが融合し、彼女を神秘的で爆発的な魅力を放つ人物にしています。
彼女の引き締まった体型と巧妙に作られた装備が、まるで夜のハンターのように致命的な魅力を放っています。
彼女の腰にはダーツ、煙玉、各種小型武器がぶら下がっており、どの細部を見ても戦闘準備が整っていることがわかります。
そして、彼女の胸元には薄いレースで巧妙に隠された装飾があり、そのためか周りの男性メンバーはどこに目を向けるべきか迷っている様子です。
「うーん…皆さんが集まったから、早速転送して行きましょう！」
私は急いで話題を変え、正気を保とうとしました。
「運営側はここに関しては少し良心的で、幸いにも以前瑞丹の山のふもとに転送地点を設置しておいたから、わざわざ歩いて行かなくても済むんだ。」
姆姆魯が補足しながら、準備していた転送装置を起動しました。
伝送装置の起動とともに、青と白が交錯した光が瞬く間に私たち全員を包み込み、空気中に短い振動音が響きました。
次の瞬間、私たちは王家神殿の晋見廳から遠く離れた北方——瑞丹国境内のザハラ山の山麓へと転送されました。
足元には凍った土と岩層が交錯する険しい地面が広がり、その周囲は一面の白い雪に覆われ、寒風が山々の間を吹き抜けていき、まるで極地にいるような錯覚を覚えます。
頭上の空は曇りがちで、時折低空で旋回する黒い影が雲の隙間から一瞬現れ、任務のプレッシャーを一層強めています。
「え～、BOSSの家の前に直接転送されると思ってたのに、まだ歩かないといけないのか？」
不破が憤慨したように叫び、その口調には失望と嫌気が滲み出ていました。
「それはさすがに甘すぎだろう！」
姆姆魯が不機嫌そうに返事をし、すぐに説明を加えました。
「今回の新しい神話級BOSSには特殊なトリガー条件が設定されている。挑戦の難易度を上げるために、先に前提となるクエストを完了し、いくつかの重要な素材を指定された場所に渡さないと、正式な転送ポイントを解放できないんだ。」
彼はそう言いながら、アイテム欄から淡い光を放つ古い地図を取り出し、これから向かうべき場所を記し始めました。
姆姆魯の先導のもと、私たちはザハラ山の山麓を横切る曲がりくねった小道をゆっくりと歩き始めました。この道は一見静かですが、実際には数々の危険が潜んでいます。
寒風が細雪を巻き上げて山から吹き下ろし、足を踏み出すたびに圧力が感じられます。
私たちが全員レベル10の精鋭プレイヤーであっても、決して油断することはできません。
最初に通らなければならないのは、濃霧に包まれた森で、通称「蜥蜴森林」と呼ばれています。
この森の霧はまるで意識を持っているかのように、プレイヤーの動きに合わせてその厚さを変化させ、視界をどんどん曖昧にしていきます。
時々、巨大な赤い蜥蜴や青い蜥蜴が茂みから飛び出し、素早く近づいて一人のメンバーを奇襲しようとします。
これらの蜥蜴はレベル7に過ぎませんが、環境を利用して隠れ、霧と高速の動きで奇襲を仕掛けるため、多くの中・上級プレイヤーにとっては悪夢です。
これらの魔物の皮は岩層のように硬く、物理的および魔法的攻撃の一部を防ぐことができ、近距離の攻撃力や腐食液を吹きかける技術を持っており、特に干渉系攻撃に弱いプレイヤーに対して有効です。
レベル8以上のプレイヤーでも、これらの魔物に対しては苦戦を強いられることが多いでしょう。
不破と納迦貝爾は交代で潜んでいる蜥蜴を掃除し、不破の圧倒的な力で防御を突破し、納迦貝爾の精密な打撃で周囲の脅威をすぐに排除しました。
私は群体視野補助魔法を使い、みんなが周囲を少しでも見やすくし、奇襲のリスクを減らす手助けをしました。
次に私たちは森の端にある古代の石の祭壇に到達しました。
この祭壇には古代の符文がびっしりと刻まれており、事前に準備していた5つの素材を中に入れることで、前方の道を開く仕掛けが発動します。
もし素材が揃っていなければ、前方の道は生命体のように動き回る巨大なツタで完全に塞がれてしまいます。
姆姆魯はすでに私たちが集めた素材を順番に祭壇に入れ、一度低い共鳴音が響き、祭壇の中心から緑色の光柱がゆっくりと昇り、周囲のツタを包み込み、それを急速に枯らして塵となりました。
その先に進む道が再び開かれましたが、これは旅が簡単になることを意味していません。
蜥蜴の森を越えた先に広がっていたのは、奇妙な紫色の光を放つ毒ガスの沼地で、強烈な腐敗の臭いが鼻をつき、地面はまるで沸騰しているかのように泡を立てていました。
この沼地の地形は非常に険しく、足場が少なく、歩くのが困難です。
もし足を踏み外すと、泥にハマって動きが遅くなる可能性があります。
さらに、空気中には生命力を削る毒ガスが充満しており、いくら高い防御力を持っていても完全に防ぐことはできません。この環境はプレイヤーの容赦を大きく減少させます。
さらに厄介なのは、この地域に生息しているレベル9の魔物たちです。
例えば、巨大なサソリや毒ミミズなどです。
これらの魔物は大きくて敏捷で、範囲攻撃の毒液を使います。
もしこれらの魔物の領域に足を踏み入れれば、レベル差があっても短期間の戦闘に巻き込まれる可能性があります。
とはいえ、私たちにとってこれらはただの小場面に過ぎません。
私たち全員が何度も戦闘を経験し、最高の装備と技術を持つレベル10のプレイヤーであるため、早々にこれらの魔物に隙を与えることはありません。
札爾迪克は空中で雷鳴と共に稲妻を放ち、接近してきた毒サソリを焦がし、奧斯蒙は遠くから弓を引き、沼地の端に隠れていたミミズを一発で射抜きました。
それでも毒ガスは依然として厄介な問題です。
装備防御を無視した持続的なダメージは、静かに生命力を削り、神経と意志に圧迫感を与えます。
多くのプレイヤーはこの環境効果を軽視し、短時間で半分以上のHPを削られてしまいました。
幸い、私は高階回復魔法を使い、範囲回復魔法「永命光陣」を使うことで、チーム全体が移動しながら安定したHPを保つことができました。
緹雅も同時に光属性の浄化結界を使い、空気中の毒素をさらに中和して、進行の効率を大幅に向上させました。
「毒ガスがどんなに厄介でも、時間を引き延ばすだけのことよ。本当の挑戦はこれからよ…」
芙莉夏は静かに言いました、その口調は穏やかで安定していました。
私たちは皆知っていました。これがただのウォームアップに過ぎないことを。
毒ガス沼地を越えた後、私たちの足元の地形はだんだんと湿った沼地から硬い岩層へと変わり、周囲の気温も下がり始めました。
遠くにうっすらと霧がかかった低地帯が見えました。
高い位置から見ると、そこはまるで深く裂けた谷のように見え、その中央には古くて深い洞窟の入り口がありました——これが伝説のイェモンガドの地下の入り口です。
洞窟の入り口には、白髪の老人が立っており、背中が曲がっているものの、気品を感じさせる雰囲気を漂わせています。
彼はケープと古代風の長いローブを身にまとい、杖を手に持ちながら、石の階段に立って、まるで長い間待っていたかのようです。
システム名は表示されていませんが、どうやらこのBOSSの触発NPCのようです。
「勇者たちよ、ようこそ。」
彼の声はかすれていましたが、威厳に満ちていました。
「私は、邪神を倒す勇者たちを導くため、長い間ここで待ち続けてきました。ようやく、あなたたちがここに到達した——それならば、勇者の証を示してください。私があなたたちの討伐の道を開きましょう。」
この設計はやはりゲーム運営側の典型的なスタイルで、古代神話の雰囲気を醸し出すとともに、儀式的な感覚とプレイヤー間の協力性を兼ね備えています。
システムの規則により、ギルドのギルドマスター（会長）だけが最終的なクエストを発動する権限を持っているため、私たちは事前に集めた重要なアイテムを一つ一つ私に渡しました。
地図、結晶、刻印された石板、封印符文、エレメンタルコア……どれも私たちが集めるのにかなりの時間がかかりました。
「凝里、準備ができたら進もう！」
亞米は興奮してほとんど跳び上がりそうな勢いで言いました。
その口調はまるで長い間待ちわびた子供のようで、急かす様子に思わず笑ってしまいました。
私は笑いながらも冷静に言いました：
「待って、待って！このクエストは3チームのシンクロした突入型デザインだから、3つの入り口がそれぞれ異なる攻撃ルートに対応している。
姆姆魯の事前調査によると、もし3チームがシンクロして進まなければ、順調に進むことができないんだ。だから、まずは進入順序を確認し、お互いのペースを合わせなければならない。」
言い終わると、私は皆の方を見ました。みんなが真剣な表情でうなずきました。
私たちはこれまで何度も高難度のBOSS戦をこなしてきたので、協力のための調整には慣れていますが、それでも毎回油断はできません。
「じゃあ、姆姆魯が事前に組んだ通りに、それぞれの洞窟入り口にチームを分けて立ってください。」
第一チームは私、緹雅、芙莉夏、亞米の4人で構成されています。このチームは唯一の4人チームであり、最も高い戦力を誇ります。私たちは最も難易度の高い入り口を通り、最も厳しいモンスターの圧力に立ち向かい、主に戦闘のペースをコントロールする責任を負っています。
第二チームは狄莫娜、札爾迪克、不破の3人です。この3人は強力な正面突破能力と持続的な戦闘力を持っており、主に高防御型のモンスターを処理します。
第三チームは納迦貝爾、姆姆魯、奧斯蒙の3人です。彼らは偵察、戦術、遠距離操作に長けており、罠の解除や敵の誘導を担当します。
「正直、毎回こんな進入前は少し緊張するよね……」
緹雅が私の隣で小声で言いました。
「うん、私は君たちと一緒に最も難しい敵に立ち向かってるからね！でも、こうじゃないと面白くないんじゃない？」
芙莉夏は軽く笑いながら、すでに戦場を遊び場のように感じているかのようでした。
「ハハ、私も君たちと並んで戦う時間を楽しんでるよ。」
私は微笑んで言いました。皆の顔を見て、心の中に温かい感情が湧き上がりました。
「えぇ、えぇ～、これは告白してるの？」
緹雅が軽く口角を上げ、からかうように言いました。
「何言ってるんだ！」
私は少し恥ずかしくなって顔をそらしました。
「いいからいいから、みんな待ってるよ～、恥ずかしがらないで！」
亞米が笑いながら、勝利のポーズをしました。
私は喉を清め、手に持った古代の印記をみんなの目の前で掲げ、それを老人の足元の石板のくぼみに置きました。
「それでは、みなさん、常に連絡を取り合ってくださいね。」
私は強い口調で言いました。
その瞬間、3つの入り口がそれぞれ異なる属性の光を放ち、地面がわずかに震え、転送魔法が発動し、私たちはそれぞれ異なる挑戦の道に送られました。
関門に入った瞬間、周囲はすぐに手探りで何も見えないほどの暗闇に包まれた。
転送が終わった後、私たちはまるで完全に閉じ込められた洞窟の中にいるかのようだった。お互いの姿さえもほとんど識別できない。
空間がかなり広い天然の岩洞であることをかすかに感じることができるが、通路がどこにあるのか、方向はどこかもまったく分からない。
「ん？ここは思ったよりも暗い……『タンポポの光！』」私は低い声で呪文を唱え、水晶球と魔法書が同時に淡い青い光を放ち始めた。
軽い風の音とともに、柔らかな光を放つタンポポの花が私の手から飛び出し、その後空中で自動的に数十個の微細な光の花を咲かせ、星のように私たちの周りに散り、漂い始めた。
光点がゆっくりと広がるにつれて、元々暗かった空間が徐々に照らされ、洞窟内の輪郭も次第に明確になってきた。
「うーん、これでだいぶ良くなった。運営側はどれだけの罠を仕掛けているんだろうね。」私はぶつぶつ言った。
目の前には、曲がりくねった通路が広がっており、洞壁には苔と水滴の跡があり、空気中には湿気とわずかな腐った木の臭いが漂っていた。地面は岩と湿った泥が混ざり合っており、歩く際には滑ったり、罠にかからないように特に注意が必要だ。
地面の高低差が激しく、所々には尖った岩が突き出していたり、小さな水たまりが隠れていたりする。
明らかにこれは普通の洞窟通路ではなく、プレイヤーが安定して進むのを難しくするように意図的に設計された環境だった。
私たちは不安定な洞窟の中を警戒しながら進み、地面に潜んでいる滑りやすい岩や小さな罠を避けつつ歩き続けた。
少し進んだところで、突然通路が途切れ、洞窟全体に横たわる巨大な崖が現れた。
崖の下は真っ暗で、底が見えない。そこからは低い唸り声と風の音が交錯し、不気味な反響を伴って聞こえてきて、思わず身が引き締まる。
唯一の通路は、数本の太い石柱が孤島のように崖の真ん中に立っている。各石柱の間隔は数メートルで、足場として跳ぶことはできそうだが、安定して渡るには難易度が高い。特に次に何が起こるか分からない状況では。
しかし、私たちがどうやって渡るか話し合おうとしたその時、突然地面から重い震動が伝わり、崖の辺りの岩が微かに揺れ始めた。次の瞬間、金属が擦れる音が崖底から響き、続いて巨大な物体が土を突き破って現れた。
それは、ほとんど崖の端を占めるほど巨大な鋼鉄の蜘蛛で、その体は銀黒色の金属の甲殻で覆われ、表面には赤と青の交錯する模様が輝き、目には何十個もの赤い感知クリスタルが点滅していた。
これこそが伝説の蜘蛛王查克、強力な防御力と機械体の耐性を持つレベル9の魔物であり、この道の最初の本当のボスモンスターだった。
「いきなりレベル9か！」緹雅は目を細め、口元をわずかに上げた。
「とにかく、モンスターを倒せばいいんだろう。凝里、サポートは任せたよ！」
「了解。」私はすぐに支援を開始した。「スキル・移動弱化、地蝕！」
私は素早く呪文を唱え、さらに水晶球を使って魔力を地面に注ぎ込んだ。地面に魔法陣の光がいくつも現れると、チャクの足元が不規則になり、まるで無数の小さな穴が爪を引き寄せるかのように、動きが遅く重くなった。
「スキル・五感侵蝕！」亞米が次に攻撃を仕掛けた。彼のスキルはターゲットの神経反応と動作調整を麻痺させ、通常の生物には強い干渉効果がある。
しかし、查克はほとんど影響を受けていないようだった。体は依然としてしっかりしており、行動が遅くなったのは地形のせいで、精神攻撃は全く効いていない。
「なんだ？こいつ、機械タイプだったのか！精神的な干渉には免疫があるのか……」亞米は眉をひそめて言った。
「それに、体の模様は、特定の属性に対して耐性があるようだね。」私は分析を加えた。
「大丈夫、攻撃のことは私と姉ちゃんに任せて。」緹雅は冷静に言った。
「攻撃を防ぐ必要があれば、頼むよ。」
彼女は手を振り上げ、スキルを発動した。「黒龍召喚！」
一声、龍の咆哮が崖を震わせ、黒と炎が交錯する巨大なドラゴンが魔法陣から空中に舞い上がった。その翼を広げると、火焰と黒い影が空間全体を巻き込んだ。
黒龍は查克に向かって、闇と火の混じった炎を吹きかけたが、チャクはほとんど傷つくことなくその攻撃を受け止めた。
「やっぱり、闇属性と火属性は耐性がある……」私は眉をひそめた。
「なら、次はおばさんが行こう、雷槍！」芙莉夏が呪文を唱え、銀白色の雷が彼女の手の中で集まり、数発の雷槍が正確にチャクの関節に命中した。
查克の動きはようやく影響を受け、いくつかの足爪が金属の摩擦音を立てて、関節が損傷し、体を安定して支えることができなくなったようだ。
しかし、それが攻撃意志を失わせることはなく、むしろ逆にチャクはますます狂暴になった。
チャクは猛然と私たちに向かって、一連の銀白色の蜘蛛の糸を噴射してきた。それらの糸は非常に細かく高速で、瞬時に私が召喚した石壁を貫通し、刃のように鋭く、私たちの顔に向かって迫ってきた。
緹雅は素早く身をかわし、私はすぐに警告を発した。「この蜘蛛糸は物理防御を無視して貫通ダメージを与えてくる！アミ、頼むよ！」
「了解。」亞米はすぐに神器「極光盾」を使い、光り輝く巨大な盾を私たちの前に展開して、強固なバリアを形成した。これによって、大部分の糸の攻撃をしっかりと防ぎきった。
芙莉夏はチャンスを逃さず、即座に第二波の攻撃を仕掛けた。「スキル・光弩！」
彼女の杖から強烈な光が放たれ、空中で数百本の光の矢が集まり浮かび上がった。
私は次に光元素強化術を使って、光弩のダメージと貫通力を強化した。
「スキル・分裂幻象！」緹雅が攻撃を引き継ぎ、光属性の攻撃を多重分身に変換した。これにより、単一のターゲットへの攻撃が、広範囲に渡る多点攻撃に変わった。攻撃力は若干下がったが、このような多点の妨害が大型BOSSの関節に最も効果的だ。
次々と魔法攻撃が降り注ぎ、查克の外殻にとうとうひびが入ってきた。赤と青の模様が不安定に光った。
最後の数本の光弩が正確にその核心部分に突き刺さると、查克は耳をつんざくような金属的な悲鳴を上げ、巨大な体が崩れ落ちて、金属の破片となって爆発した。
查克の残骸の中から、微光を放つ石板がゆっくりと浮かび上がった。それが通過のための重要なアイテムのようだ。
「ふぅ……こんなに刺激的な戦いが最初からだなんて。もし不破のチームだったら、どうなったことか。」私は笑いながら頭を振った。
「うちのチームは魔法火力が主だから、物理免疫のあるモンスターにはちょうど良かったわね。」芙莉夏も笑いながら同意した。
「最初に行動制限と雷属性攻撃を使っておいてよかった。あれだけの蜘蛛糸を全力で放たれたら、どうなってたか分からなかったからね。」
たとえ查克レベル9であっても、BOSS級の強さと知恵は一般的なモンスターをはるかに凌駕している。これがただの序章に過ぎないことは、私たち全員が心の中で感じていた——次の挑戦がこれより簡単になることは絶対にない。
崖を越えた後、私たちは引き続き険しい洞窟の道を進んでいった。地形は相変わらず不安定で、時折、地下深くから聞こえてくる微かなゴロゴロ音と岩壁の震動が、まるで巨大な存在が暗闇に潜んで私たちの接近を待っているかのように感じさせた。
ついに、私たちは広い空間にたどり着いた。ここは天井が非常に高いが、空気は圧迫感を与えるほど重く、息苦しい。空間全体には大小さまざまな穴が散らばっており、まるで巨大な生物の巣穴のようだった。
唯一目立つ構造物は、正面にある鉄鎖で封印された小さな扉で、そこには奇妙な模様と古代の文字が刻まれており、不安を感じさせる魔力の波動を放っていた。
「この扉……おそらく次のステージへの鍵だろうね。」私は呟いた。
私たちがこの空間の構造と次の進行ルートを考えていたその時、突然、地底のどこからか重い地鳴りが響き、空気がその震動で一瞬凝固したかのように感じられた。
次の瞬間、巨大な生物が地底から突如として飛び出してきた。その体はまるで蛇のように空間の中央に横たわり、無数の節目のある足爪が岩壁に突き刺さり、私たちに逃げ場がない錯覚を与えた。
それは巨大なムカデで、黒い甲殻で覆われ、赤と青の魔法陣が交差するような模様が描かれていた。異常に発達した数十対の前肢があり、口からは紫色の腐食液が垂れ流れている。威圧感だけで周囲を圧倒する存在——これがこのステージのBOSS：萬臂蜈蚣阿札斯（万腕ムカデ・アザス）（Lv.10）だ。
「またこんな面倒なモンスターか……見てなさい！」私は素早く動き、召喚魔法を発動した。「召喚・泥巨人！」
大地が震える中、泥と水でできた巨大な巨人が地面からゆっくりと立ち上がり、その体から強力な魔力が放たれた。
「さすが凝里、素早く対応するね！」緹雅はいたずらっぽく笑いながら言った。
「流水鑽刺（流水ドリル）！」彼女は大声でスキルを発動し、細長い水流が数本集まり、回転するドリルのような刃に変わった。
「サポート増幅、集中加速、防御超破壊！」私は呪文を補完した。
これは私と緹雅が共同開発した合体スキルで、超高防御力と多重の鎧を持つモンスターに対処するためのものだ。
私の魔力で数本の水のドリルの速度が倍増し、まるで矢のように阿札斯の多重触手の防御を貫通して、前列の太い肢体を直接粉砕した。アザスは耳をつんざくような金属的なうなり声を上げ、巨大な体は激しい痛みによってわずかに後ろに倒れた。
「効いた！」私は叫んだ。
怒った阿札斯は瞬時に地底に潜り込み、空間全体が激しく揺れ始め、まるで地震が来たかのようだった。
「気を付けろ！こいつ、地下から攻撃してくる！」亞米は警戒して叫んだ。
次の瞬間、無数のムカデの鋭い爪が地下から一斉に突き出し、環状の隊形で私たちに向かって猛然と攻撃を仕掛けてきた。これが阿札斯の技の一つ——『万腕鉄槌』だった。
これらの爪はそれぞれ鋼の針のように鋭く、物理的な破壊力で引き裂くだけでなく、地面に衝撃を与え、プレイヤーの行動や呪文の発動を妨害する衝撃波を生み出す。
「もし他の連中だったら、このような密集攻撃は耐えられないだろうけど……忘れないで、私がいるんだから！」亞米は慌てずに神器「極光盾」を振りかざした。
「スキル・次元結界！」
呪文が完成すると、極光盾が七色の光を放ち、半透明の立体的な結界が私たち全員を包み込んだ。
結界と急速に襲い来る爪が金属の衝突音を立てながら激しくぶつかり合い、防御には成功したものの、圧力が非常に大きく、空間には軽い崩壊音が響いた。
阿札斯は獰猛に咆哮した。「無駄だ！俺に包囲されれば、お前たちは逃げられん！」
その攻撃範囲は徐々に狭まり、まるで結界ごと私たちを圧し潰そうとしているかのようだった。
「ふふ、甘く見ないで。」緹雅は冷ややかな笑みを浮かべて言った。
「そうね～逆転爆裂。」芙莉夏の声は夜の鐘のように響いた。
これは彼女の最強の反撃型スキルの一つで、魔力を敵の攻撃ポイントに注入し、攻撃力を逆転させて反撃を誘発する。
結界内で突然、数十本の光の筋が浮かび上がり、次の瞬間、中心から強烈な反動エネルギーの波が爆発し、阿札斯の足爪を暴風のように吹き飛ばし、巨大な体を壁に叩きつけ、耳をつんざくような轟音を立てた。
「さあ、次は私の番——暴風狂刃！」
芙莉夏は両腕を広げ、風元素で構成された無数の旋風の刃が彼女の周りに現れ、星のように回転しながら集まり始めた。これらの風刃は切断と減速の効果を併せ持ち、阿札斯の体の各部関節と足節を正確に切り裂いた。
「こいつは風と水の元素に対して耐性が低いみたいだ！」私はすぐに弱点を見抜いた。
「緹雅、一緒に合撃しよう！」芙莉夏が言った。
「了解！」
「流水ドリル！」
「暴風狂刃！」
二つのスキルが空中で交わり、青と白が交錯する巨大な渦を形成し、まるで天災のように回転する水と風が無数の鋭い刃となって阿札斯の体を切り裂いた。これが緹雅と芙莉夏の合撃によって生まれた新しいスキル——『洪流の裁き』だった。
無数の脚が断裂して飛び散り、巨大なムカデの体は揺れ動き、再び地下に逃げようとした。
しかし、今回はもう逃げ道を見つけることができなかった。
「ふふ、私の泥巨人がただの飾りだと思った？」私は軽く笑いながら言った。
実は戦闘開始時、私の泥巨人はひっそりと泥に変化し、戦闘中に注意を引く隙をつかって、周囲のあらゆる洞窟に忍び込んで封鎖していた。
「泥巨人は攻撃力が低くて移動も遅いけど、偵察と潜伏に関しては得意だからね。」私は言った。
「最後の一撃、激流竜巻！」
私は両手を叩き、地面が割れて巨大な水竜巻が湧き出し、阿札斯を完全に包み込んだ。その中で旋回する水流と元素エネルギーが圧倒的に圧力を加え続けた。『洪流の裁き』ほどの威力はなかったが、すでに重傷を負って瀕死状態の阿札斯には十分だった。
阿札斯は悲痛な叫び声を上げ、竜巻の中で四散し、蒼い光点となって消えていった。
その元々立っていた場所には、銀色に輝く石板と、錆びたが古い符号が刻まれた鍵が静かに地面に横たわっていた。
私は慎重に鍵を拾い上げ、振り返って他の仲間たちを見た。「おそらくこれであの扉を開けるんだろうけど、これが最後の関門かどうかは分からないな。」
「他のチームの状況を確認した方がいいんじゃない？」緹雅が上を見上げて尋ねた。
私はうなずいて、亞米に向かって言った。「お願い、連絡して確認してくれ。」
「了解。」亞米はすぐに通信装置を使って他の2チームと連絡を取り、数秒後に報告してきた。「順調だよ、狄莫娜のチームと納迦貝爾のチームもそれぞれ石板を手に入れたって。」
私は軽く息をついた。「それなら出発しよう。」
私たちは封鎖された小さな扉へ向かい、私はその古びた鍵を鍵穴に差し込んだ。すると、カチリという重い音と共に鉄の鎖が自動的に緩み、扉の両側に収縮していった。
扉の向こうには予想していた通路ではなく、石材で作られた空間が広がっていた。中央には古代の祭壇が置かれており、どうやらこれが本当の鍵の場所であることが分かった。
祭壇は古びていて、時の流れを感じさせるもので、その上には古代の文字と浮彫が刻まれており、中央に二つの円形の凹槽が見当たった。どうやらそこに石板をはめ込む場所らしい。私は前に進んで、手に入れた石板を一つずつその凹槽に嵌め込んでいった。
最後の石板が凹槽にぴったりとはまった瞬間、祭壇は激しく震え、光の紋が地面に沿って素早く広がり、続いて轟音が響いた。石板と祭壇全体が崩れ始め、埃が舞い上がり、床もひび割れた。
「気をつけて！」芙莉夏が叫んだ。
私たちはすぐに数歩後退し、祭壇がその場で崩れ、地底へと続く巨大な深穴が現れた。その暗闇の中から、言い表せない力が渦巻いているような感覚が漂ってきた。
「これが最終エリアへの入口なんだろうね。」私はつぶやきながら、胸の中で不安と興奮が入り混じった感覚を覚えた。
「何を待ってるんだ？飛び込んじゃおう！」緹雅は最初にその暗闇に飛び込んでいった。彼女の姿はすぐに空中で飲み込まれていった。
私は苦笑しながら言った。「ほんとに焦りやすいな……それじゃ、行こうか。」
その後、私たちは次々と深い穴へと飛び込み、途中、風の音と重力に引き寄せられる感覚以外は何も聞こえなかった。落ちる感覚はまるで底のない空間を突き抜けているようで、時間さえも停滞しているような感覚がした。
数秒後、ようやく地面に着地した。足がしっかりと地面に着いた瞬間、わずかな震動が広がり、まるで神殿自体が私たちの到着を感じて目を覚ましたかのようだった。周囲は漆黒の空間の中で、微かなハム音が聞こえ、まるで低い声が私たちを囲むように響いており、不気味な寒気を感じさせた。
次の瞬間、洞窟の四周に沿って壁に配置された松明が一斉に自動で点火し、温かな火光が暗闇を払いのけた。炎は水波のように次々と広がり、空間全体が明るく照らされ、巨大な水晶石でできた地下神殿が姿を現した。
天井は遥かに高く、まるで光を飲み込むブラックホールのようだ。壁には古代で複雑な符文が彫られ、淡い青色の微かな光が点滅している。
私たちが周囲を見回し、この壮大な景色からまだ目を離せずにいると、前方のブラックホールから突然、巨大な三頭の蛇が現れた。その体は視界のほとんどを占め、三つの蛇の頭はそれぞれ火紅、碧緑、そして水青の光を放ち、冷徹な殺気を漂わせながら私たちに向かって猛然と突進してきた。
「ほんとうに焦りやすいな、溶岩石壁！」私は素早く呪文を唱え、手にした水晶球が赤橙色の光を放ちながら、私たちの前に弾力性のある石壁を立てた。
この技は、集中型の物理攻撃に対抗するために設計されたもので、弾性を強化した岩石を利用して衝撃を分散させ、一部のエネルギーを吸収し、敵の物理的衝撃を効果的に減少させる。
三頭蛇の最初の衝撃を石壁で防いだ瞬間、私たちはすぐに陣形を整え、次の戦闘に備えた。
巨大な蛇は怒り狂い、火紅の蛇頭が咆哮して熱い炎を吐き出した。それはまるで神殿全体を焼き尽くすかのような勢いだった。
だが、このレベルの炎は私たちにとって脅威はほとんどなかった。緹雅は軽く手にした神刃を振るい、その炎を簡単に防いだ。
「これが最終ボスじゃないよね？前のより弱く感じるけど。」亞米は少し気楽に言った。
「そんなフラグを立てないで！このボスはただの前兆かもしれないし、油断しちゃダメだよ。」私はすぐに反応した。だって、次にどんな技を使ってくるか分からないから。
案の定、三頭蛇の碧緑の蛇頭が大きく開き、そこから腐食性の強酸を大量に吐き出した。その臭いは瞬時に空間全体に広がった。
「なんだって？強酸？くそ、私たちには酸に対抗する手段がほとんどない。亞米、頼むよ！」私は焦りながら叫んだ。
亞米は冷静に、足を踏みしめて、手にした極光盾を広げて円形の結界を展開した。「次元強化・極光反転！」彼は叫びながら、結界の表面に特殊な模様を浮かび上がらせ、非元素攻撃に対する防御力を強化した。
強酸が極光盾の結界にかかると、シュシュという耳障りな音を立て、蒸気が空高く上がったが、結界は依然として堅固だった。
「運営側のクソ野郎、こんな不親切な関門だと分かってたけど、まさかこんな卑劣な手を使うとは思わなかった。」亞米は歯を食いしばって低くつぶやいた。
「もし姆姆魯が聞いてたら、『それはお前の力が足りないからだ』って笑うだけだろうね。」緹雅はにやりとした笑みを浮かべながら彼をからかった。
「この状況では攻撃モードを変えた方がいいんじゃないか？ずっと防御しているだけでは解決しないし。」ティアは低く言いながらも、その目は一瞬たりとも目の前の三つの頭を持つ巨大な蛇から離れなかった。
彼女の言葉が終わると同時に、三番目の蛇の頭が大きく口を開け、まるで暴風雨のような高圧の水流を口から吐き出した。その水流が地面に当たると、砕けた石と泥が跳ね上がり、激しい轟音を立てて爆発した。勢いは圧倒的だった。
私たちはすぐに理解した。三つの蛇は、それぞれ異なる属性を持ち、巧妙に互いをカバーし合いながら順番に攻撃しているのだ。
「なるほど、三つの頭それぞれが火、酸、水の属性を持っているだけでなく、戦術的にも連携しているのか……」私は眉をひそめて言った。このレベルのAIの行動はほぼプレイヤー並みで、運営側がこの挑戦を簡単にはさせないつもりであることが分かった。
「じゃあ、私がまず牽制しておく。」私はすぐに動き出し、魔力を呪文の中で流しながら唱えた。
「召喚——土の守護竜、風の疾行竜！」
二つの魔法陣が私たちの前に現れ、地面の震動と空気の振動を伴いながら、二匹の巨大な召喚竜が現れた。
土竜はその重い体を一気に巨大な蛇の前に立て、まるで動かざる城壁のように立ちはだかった。風竜は空中を旋回し、猛烈な風を起こして敵の動きを制御し、反応速度を低下させた。
「牽制完了、攻撃が一時的に緩んだ！」私は叫び、仲間にタイミングを伝えた。
私たちが反撃の準備を整えたその時、亞米の通信装置がビービーと音を立てて鳴った。彼はすぐに通話を受け、画面から第二チームの狄莫娜の声が聞こえてきた。
「こちらは三つ頭の蛇に遭遇した。三つの頭がそれぞれ光、闇、鋼の属性を持っていて、ノッパがその一つを斬り落としたが、10秒以内にその頭はすぐに再生した！」狄莫娜の声には少し焦りが見えた。
ほぼ同時に、第三チームの姆姆魯からも通話が入った。「こっちは雷、岩、風の三つの属性を持つ三つ頭の蛇だ。私たちのパーティーはこれらの属性に対して強みがあるが、三つの頭をすべて斬り落としても、すぐに再生される。これは火力だけでは解決できないボスだ。」
私は歯を食いしばりながら、目の前の状況を瞬時に分析した。
「分かった……」私は頭を上げ、強い口調で言った。
「この戦闘のポイントは、単一のチームで解決することではない。三つのチームがそれぞれ三つの頭を同時に斬り落とすことで初めて進行できる。どこかのチームが遅れると、その隙間を利用して蛇頭が再生する——これはプレイヤーの協力を極限まで強制する設計だ！」
「くそ〜こんな設計を誰が考えたんだ？だから運営がわざわざチームを分けたのか。」芙莉夏は冷たく鼻を鳴らし、杖をしっかりと握りしめ、その先端で魔力がきらめきながら揺れ動いた。
「じゃあ、どうする？後で正確に同期しないといけないんだろう？」緹雅が尋ねた。
亞米は両チームに連絡を取った。「みんな、よく聞いてくれ！私たちが分析した結果、三チームが同時にそれぞれ三つの蛇頭を斬り落とさないと、蛇頭は再生して終わらない！絶対に無駄にはならないようにしないと！」
亞米は私の言葉を通信装置を通じて他の二チームに伝えた後、私たちはすぐに集まり、次の戦略を話し合った。
「主な問題は、私たちの三つの蛇頭の属性の組み合わせだ——強酸、水、火の三属性が完璧に連鎖的に圧制し合っていて、ほとんど喘ぐ暇がない。防御だけではもう限界だ。」芙莉夏は眉をひそめて言った。
「そろそろ私たちの切り札を使う時だな。」緹雅は言った。
「みんな同時に出撃して、九つの蛇頭を一斉に斬り落とさなきゃいけない、絶対に遅れちゃダメだ。」
そう言うと、緹雅は迷わず自分の職業の極限スキルを発動した。
神技——流星墜落。
これは非常にリソースを消耗する技で、生命力と魔力を同時に燃焼させる代償として、すべての元素粒子を強制的に混沌元素に融合させ、大規模に蓄力してから、瞬時に爆発的な混沌の衝撃波を放つ技だ。
ほぼ同時に、芙莉夏も自身の神技——天降混元を発動した。
この技は一般的な魔法攻撃とは異なり、混沌元素を媒介にして、エネルギーを限界まで圧縮し、特殊な魔法陣に注入してから、砲弾のように一斉に発射する。これにより、敵の物理防御や魔法防御を無視し、特定の耐性すら強制的に打破することができる。酸性攻撃すらも無力化することができる。
二つの強力な神技が交差し融合し、最終的に二人の絶技——混元衝撃。
火花と雷鳴のような激しい震動の中で、混沌エネルギーが嵐のように神殿全体を席巻した。三つの巨大な蛇頭は無音で呑み込まれ、その巨体はもがきながらも無力だった。
通信チャンネルを通じて、私たちは他の二チームからの報告をしっかりと聞いた。「蛇頭はすべて斬り落とした。再生の兆しはない！」
やはり、九つの蛇頭が同時に消滅した時、その異常な再生能力はようやく止まった。
神殿内の空気が一瞬固まったように感じられ、まるで私たちの勝利を静かに認めているかのようだった。
すべての蛇頭が斬り落とされると、水晶でできた壁が激しく崩れ始め、元々堅牢だった水晶がその強大な力に耐えきれなくなったようだった。
轟音が響き、破片が四方に飛び散り、それと共に空間が突然広がり始め、新しい世界が現れたかのように感じた。
目の前に現れたのは、さらに巨大な水晶の洞窟で、圧倒的な美しさに目を奪われ、反射する光が眩しく輝いていた。
私はふと気づいた。これまでいた場所は、実はこの水晶の世界の中のほんの一部でしかなく、私たちが思っていたような「神殿」ではなかった。私たちは隣接した空間にすぎなかったのだ。
洞窟の規模は想像を絶し、まるで無限に広がる地下王国に足を踏み入れたかのようだった。
その時、私の心の中に言葉では表現しきれない圧迫感が湧き上がり、全てが予想を超えているように感じた。
水晶の壁が崩れ落ちると、私はその切断された蛇の体が予想とは違い、消えるどころか水晶の塵の中で徐々に蠕動し始めるのを見た。
見る間に、各部分の蛇の体が一斉に後ろへと引き寄せられ、まるで元の姿に戻るかのように縮んでいった。
蛇の体は互いに絡み合い、強大な力に引き寄せられて、徐々に一つにまとまっていった。
私たち全員が息を呑んで見守る中、その蛇の体が絡み合い、やがて巨大なモンスターに変わり始めた。まるで洪水のように、蛇の体が蛇行しながら形成され、私たちが今まで見たどんな生物よりも遥かに大きな体を持つものへと変貌していった。
これが、「献祭召喚」によって召喚された最終BOSS—耶夢加得。
その姿は古代の邪悪な神獣のようで、巨大な蛇の体には硬い鱗が覆われており、その一枚一枚が銀白色の光を放っていた。目は焼け焦げた炭のように赤く光り、その凝視を浴びると、寒気が走るような恐怖を感じさせる。
その巨大な口がゆっくりと開き、無数の鋭い牙が見え隠れし、その冷たい気息は周囲の空気を一瞬で凍りつかせるようなものだった。まるで全ての温度を引き下げ、圧迫感を与えるかのようだった。
さらに驚くべきことに、耶夢加得のレベルはゲームの上限を超え、なんとレベル11に達していることが分かった。
これだけでも、その恐ろしさが十分に伺える。
プレイヤーに対するレベル圧力だけでなく、特別なフィールド効果を持っており、この効果はプレイヤーの魔法と物理攻撃の効果を50％も低下させる。
こうした状況下で、私たちは皆、言葉にできない圧力を感じ、間違いなく前代未聞の挑戦であることが分かった。
「くそ、このボスが最終ボスか？誰も倒せないわけだ。前の九頭蛇だけでもどうしようもなかったのに、今度はこんなものになって、九つの頭をまとめて攻撃するなんて、きっと反撃もできないだろう。」姆姆魯の声には驚嘆が含まれていた。
「でも、ここまで来たってことは、かなりの進歩だよね！誰もここまで攻略できなかったし、ほとんどの人は前で全滅してる。ここに立っているってことは、少なくとも私たちは何かを正しくやってきたってことだ。」姆姆魯は少し冷静に続けた。
「本当に、前の戦いで魔力を予想以上に消耗しちゃったな。これからどうすべきか、ちょっと心配だよね。」芙莉夏は少し不安そうに言った。
今、このボスは強大で、さらに空間そのものから来る圧迫感があり、どんな動きも非常に困難に感じられる。
その時、イェムジャドはついに攻撃を開始した。
巨大な口を開け、雷鳴のような咆哮を発した後、強烈な水の弾が私たちに向かって急速に射出されてきた。これらの水弾は、非常に強い腐食性を持っており、破裂時には強烈な酸性ガスを放出し、そのガスは空気中に広がり、持続的な毒霧を形成して、私たちのHPを長時間減少させる効果があった。
洞窟全体はこの腐食性のガスで瞬く間に満たされ、空気は刺すような酸臭で満ち、ほとんど呼吸ができないほどだった。この攻撃の脅威は非常に厄介だったが、私たちは慌てずに対処した。
亞米は素早く極光盾を使い、私たち全員を防護結界で囲った。この盾は水弾の直接攻撃を防ぎ、さらに酸性ガスの侵食効果も防ぐことができ、私たちに短いながらも息をつく時間を与えてくれた。
亞米の極光盾はまさにチート級で、最強の防御と言えるだろう。防御状態では移動できないが、その盾の堅さはほぼ突破不可能で、今まで一度も敵に正面から突破されたことはなかった。
情報が限られている中、私たちはこの防御に頼るしかない。
「くそ！情報不足は本当に頭が痛い！」狄莫娜は歯を食いしばりながら低く吠え、顔には怒りが満ちていた。その怒りが爆発する瞬間、彼女の体から強力なエネルギーが湧き上がり、周囲の空気が振動するかのように感じられた。
「十階鬼魅召喚！」彼女は叫び、周囲に黒いエネルギーが集まり、その瞬間彼女の体がそのエネルギーに包まれた。暗闇はまるで深淵のように全ての光を飲み込み、周囲の空間は無限の虚無に引き込まれたかのようだった。
正直、狄莫娜が怒っているときの姿は、なかなか可愛いものがある。
彼女の深い瞳が怒りで赤く染まり、口元には少し挑発的な笑みが浮かんでいる。しかし、その感情が彼女に計り知れない力を与えており、彼女の能力には畏敬の念を抱かせるものがある。
彼女の技が発動すると、黒い中から一つの影が現れ、その影が瞬く間に形を成し、華麗なスーツを着た冷徹な男性が現れた。彼の顔は冷徹で無表情、まるで人間ではないかのような存在感を放っている。この者こそが、伝説の鬼王—貝利爾。
貝利爾からは濃厚な死の気配が漂い、その目は冷徹で無情、見る者に深淵からの圧力を感じさせた。
十階鬼魅召喚で呼び出される最強の存在であるベリールは、その能力が異常に強力で、彼の動き一つ一つが破壊的な力を内包している。正面からの対決でも、間接的な影響でも、その恐怖は相手に深い畏怖を与える。
貝利爾の召喚は単なる威嚇のためではなく、非常に重要な強みを持っている。
それは彼の属性耐性だ。この能力により、彼はあらゆる属性攻撃に無敵であり、特に強力な酸霧に対してもほとんど影響を受けない。このため、狄莫娜はこのタイミングで貝利爾を召喚することにした。
貝利爾が姿を現すと、迷うことなく鋭い爪を伸ばし、耶夢加得に向かって猛然と突進した。
貝利爾の攻撃力は他の高レベルのスキルに比べて強大ではないが、その鋭い爪と素早い動きは耶夢加得を少し困らせた。
毎回の爪の一撃は強い破壊力を持ち、貝利爾の速度と力は耶夢加得の注意を引き、攻撃が分散されるようになった。これによって、私たち他の者に貴重な時間を稼ぐことができた。
しかし、貝利爾一人の力だけではこの強力なボスを倒すには足りなかった。
そして、私はすぐに自分のスキル——十階元素召喚の準備を始めた。両手から輝かしい光が凝縮され、呪文を唱えると、空気中の元素が瞬時に集まり、すぐに八人の元素使いが私の周りに現れた。彼らの気配は自然界で最も強力な力のようで、火炎、氷雪、雷電、嵐など、各元素使いは驚異的なエネルギーを放っていた。
それぞれの元素使いは強力な属性能力を持ち、さまざまな状況で決定的な役割を果たすことができる。彼らの存在は間違いなく私たちに強力な支援を提供し、耶夢加得の防御を効果的に弱体化させるだろう。
しかし、私たちはこれで満足することはなかった。なぜなら、このような最終ボスに対して、これらの元素使いだけでは簡単には勝利を収めることができないと知っていたからだ。
その時、札爾迪克も彼のスキル——魔方の光を発動した。
このスキルを使うと、空気中の元素の力が瞬時に変化し、八人の元素使いの力が交錯し融合し始めた。まるで魔方の各面がぴったりと合わさるように、最終的に私たちが召喚できる最強の存在——混沌元素使い「仳舍羅」が現れた。
仳舍羅の姿は、光と影が流動するような形をしており、彼の出現と共に周囲の空気が震え、彼の無限の元素エネルギーが空間を満たし始めた。彼の体のすべての部分は異なる元素の力を放ち、この力は海のように果てしなく広がり、計り知れない震撼を感じさせた。
仳舍羅の出現と共に、空気中の酸霧は明らかに影響を受けた。
彼はすぐに十階魔法——混元波を発動した。この魔法は非常に強力で、仳舍羅の体から輝かしい光が放たれ、彼の両手が一振りされると、周囲の酸霧が瞬時に吹き飛び、視界が急激にクリアになった。
混元波のエネルギーが解放されると、強力な真空波が広がり、空気中の酸霧が完全に中和され、その結果エネルギーのバリアが形成され、耶夢加得の攻撃を遮断した。
その瞬間、戦場の雰囲気が微妙に変化した。混元波の効果により酸霧が消え、空気中のエネルギーがリセットされ、まるで戦場全体が再調整されたかのような感覚を与えた。
酸霧が吹き飛ばされると、戦場の空気は一層クリアになり、私たち全員の視線は一斉に耶夢加得に集中した。
その時、奧斯蒙はもう躊躇せず、最初に攻撃を仕掛けた。
奧斯蒙は空中へと急速に昇り、まるで矢のように真っ直ぐ空に向かって飛び上がった。
彼の動きは非常に素早く、ほとんどその軌跡を目で追うことができないほどだった。
位置が安定すると、奧斯蒙は背中から神弩·伊雷達斯を引き抜き、その弩身は冷たい光を放ち、まるで万鈞の力を込めたかのように輝いた。
「十階戦技—暴風矢！」奧斯蒙が呪文を発動すると、弓弦が一気に震え、その後すぐに全てを引き裂くような矢が放たれた。この矢は鋭い気流を放ち、まるで暴風のように速く、耶夢加得に向かって一直線に飛んでいった。
しかし、その矢が耶夢加得の巨大な体に衝突したとき、予想に反して大きなダメージは与えられなかった。
耶夢加得の皮膚は鋼鉄のように硬く、暴風矢の強烈な衝撃力がその巨大な肉体にはほとんど効果を与えなかった。
矢の先端は皮膚に浅い痕を残すだけで、深く突き刺さることはなかった。
奧斯蒙は眉をひそめ、明らかにその攻撃では敵の防御を削ることができないと感じていたようだ。もしこれでも効果がないなら、今後の戦闘は非常に困難なものになるだろう。
しかし、彼はすぐに反応し、神弩·伊雷達斯をすぐにしまい、代わりに背中からもう一つの武器——神弓·伊雷希斯を引き抜いた。
「神技·混元貫刺！」弓弦が震え、奧斯蒙は先ほどよりも強力な矢を放った。
この矢は暴風矢のように広範囲のダメージを与えるものではなく、奧斯蒙の力を一点に集中させ、その驚異的な攻撃力を爆発させた。
攻撃範囲は狭いが、その威力はかつてないほど強力だ。
耶夢加得の巨大な体は、こうした精密な攻撃を避けることができず、オスモンの職業特性が発揮され、急所への精度は異常に高かった。彼の矢の目標は、耶夢加得の最も脆弱な部位である頭部だった。
しかし、耶夢加得はすでにその予兆に気づいたようで、すばやく反応し、巨大な尾を振って頭部の急所を守った。それでも、この矢の脅威は彼を完全に避けることはできなかった。矢は尾を貫通し、信じられない力でそのまま突き抜けていった。
強力な貫通力で、耶夢加得の尾は雷に打たれたように激しく震え、痛々しいうなり声を上げた。
しかし、この一撃は直接的に急所を狙ったわけではなかった。耶夢加得の尾は傷ついたが、それでも致命的な攻撃を避けるために、少しだけ時間を稼ぐことができた。
奧斯蒙はその状況を見て、次の一撃を準備しようとしたが、その時突然、巨大な危険を感じることとなった。
その時、奧斯蒙が再び攻撃を仕掛けようとした瞬間、突然、彼の背後の影から、音もなく無数の触手が飛び出してきた。それらの触手はまるで闇の蔦のように素早く奧斯蒙に向かって襲い掛かり、その目標は彼の背中だった。
これらの暗影触手は非常に速く、密集しており、まるで死神のように影から忍び寄る。その瞬間、奧斯蒙は大きな危機に直面していた。
奧斯蒙は反応が速く、すぐに回避動作を取った。彼の身のこなしは流星のように素早く、すぐに横に回避して位置を変えた。
とはいえ、触手の攻撃速度は非常に速いため、奧斯蒙は軽々と回避できたものの、それでも多くのエネルギーを使って応じなければならず、遠距離戦の専門家である彼にとって、これは大きな困難となった。
その時、突然、雷鳴のような斬撃が空気を切り裂く音が響き、何本かの鋭い光が素早く触手を切り裂いた。
これらの光は瞬時に触手の伸びを切断し、その一部の攻撃を退け、奧斯蒙を一時的に救った。実は、不破の時に六階戦技——神御三式：太極乱舞斬を発動していた。
太極乱舞斬は、力と精密さを集結させた斬撃技法で、敵の攻撃を効果的に防ぐだけでなく、斬撃に焼ける効果を付加することができる。
斬る度に、火炎と閃光が交錯し、華麗な弧を描きながら触手を撃退した。
斬撃の焼ける効果により、触手の一部は斬撃に触れるとすぐに燃え上がった。
だが、太極乱舞斬は触手の攻撃を防ぐには効果的だったものの、耶夢加得に与えるダメージは微々たるもので、焼けるダメージが続くものの、この強大な生物にとっては、そのダメージは決して致命的ではなかった。
耶夢加得の防御力は極めて堅固で、その巨体によって、この程度のダメージはまったく大きな影響を与えなかった。
ダメージを受けたイェムジャドは怒り狂い、その巨大な体が激しく震え、周囲のすべてを破壊しようとするかのような力を放った。
耶夢加得の咆哮が空気中に響き渡り、地面が微かに震え、周囲の空気は一層重くなった。
耶夢加得は口から強力なエネルギーを集め、その力はまるでこの空間を引き裂くようだった。
その腹部がわずかに膨らんだ後、絶対的な破壊力を持つエネルギーがイェムジャドの口から爆発的に放たれた。
大量の矢が暴風のように放たれ、それらは異常に鋭い形をしており、まるで鋼鉄で作られた刃のようだ。火属性と闇属性の両方の力を持っており、それぞれが強烈なエネルギー波動を放って、空気を切り裂くように飛び交った。
これらの混合元素の矢は強力な貫通力を持ち、爆発時に強烈な火炎と影の効果を生み出し、接触した目標に一定のダメージを与える。
この密集した矢の攻撃はまさに災厄のように私たちに襲いかかり、その速度と威力は私たちの予想を遥かに超えていた。
亞米の極光盾はこれらの正面からの攻撃を簡単に防ぐことができたが、攻撃範囲があまりにも広いため、亞米も全員を守ることはできず、防御が非常に疲弊していた。
狄莫娜はその光景を見て、亞米の防御の負担を軽減するため、目を凝らし、両手を素早く交差させ、呪文を流暢かつ迅速に唱えた。
その後、彼女は自分の手に持つ神器——聚魂丸を掲げ、瞬時に強力な引力を生み出した。この引力は矢の火炎と影の力をすべて吸収し、矢を普通のものに変えた。
さらに、札爾迪克もすぐに自分の神器——天空の光を使い、周囲の空気が裂けるように感じられ、すぐに透明なバリアが現れた。このバリアは矢の飛行軌道を変え、元々の目標から外れさせた。
狄莫娜は札爾迪克の保護を受けながら、素早く位置を調整し、力を蓄えて彼女の職業スキルを発動した——神技——悪魔の怒り・龍吼。
発動すると、巨大な紅黒の龍の頭が耶夢加得の目の前に現れ、空気中のエネルギーが爆発的に引き起こされ、円形の震動波が広がった。
この強力なAOE攻撃は、振動効果だけでなく、強力な属性ダメージも伴い、まるで全てを破壊するかのような威力を持っていた。
襲い来る矢も瞬時に粉砕され、四散した破片はまるで花火のように開き、すぐに消え去った。
耶夢加得の体は震動し、痛々しい低いうなり声を上げ、明らかに大きなダメージを受けたことが分かった。
この一撃は非常に効果的で、特に耶夢加得のHPが徐々に削られている状況であった。狄莫娜の攻撃は耶夢加得の急所に直撃し、その防御を無視してダメージを与えることができた。
しかし、耶夢加得は倒れることなく、その巨大な体が再び震え、少し苦しそうな表情を見せながらも、簡単に倒れることはなかった。
その時、娜迦貝爾もこの隙を突いて魔法を発動した——天道——万象如意。
娜迦貝爾の手のひらには、信じられないほどの力が凝縮されていった。
その力は徐々に巨大な掌印となり、まるで古代の神の手のように天から降りてきて、全てを破壊するかのような威力を持っていた。
その掌印が耶夢加得の体にぶつかると、巨大な埃が舞い上がり、戦場全体がまるで切り裂かれるかのように感じられた。
驚いたことに、煙が晴れた後、正面から攻撃されたはずの耶夢加得が突然姿を消し、残ったのは破れた蛇皮だけだった。
この瞬間、私たちは全員が驚愕した。耶夢加得は致命的な一撃を受けたわけではなく、皮を脱ぐことで逃げたのだ。
体が重傷を負った後、イェムジャドはその外層の蛇皮を脱ぎ捨て、まるで新しい鎧を着たかのように変化した。
娜迦貝爾はすぐに再度攻撃しようとしたが、次に攻撃を放った時、耶夢加得の体がさらに捉えにくくなっていることに気づいた。
なんと、その体は液体のように変化し、水のように流動しており、すべての物理攻撃が効かなくなっていた。これが耶夢加得の特殊能力——進化だった。
耶夢加得は攻撃を受けるたびに自らを進化させ、状況に応じて自動的に防御機能を生成することができる。
この能力により、その体はさらに硬くなり、攻撃を受けた後は変形して多くのダメージを回避することができる。
この進化能力により、私たちの攻撃は非常に効果が薄く、物理攻撃でも属性攻撃でも、ほとんど実質的な影響を与えることができなかった。
しかし、耶夢加得の防御力が強化されたものの、HPはすでに残り少なくなっていた。
何度も重傷を負わせることで、その生命力は徐々に消耗していき、どんなにその体が進化しようと、私たちの連携攻撃は着実にその力を削っていた。
戦闘が続く中、耶夢加得の反応は徐々に遅くなり、明らかに疲れてきているのが分かった。
私たちは全力を尽くして一撃を決めることを決意したが、それにはリスクも伴っていた——もし一撃で倒せなければ、今度こそ倒すことができないかもしれない。
姆姆魯はその場でしばらく沈黙し、何か決断を下すように思案していた。最終的に彼は決意を固め、低く言った。「私には策がある。」
その言葉を聞いた瞬間、皆の視線がムムルに集まり、彼が問題を解決する方法を持っていることを予感した。「さすがは私たちの戦術マスター、どうするつもりだ？」私は期待を込めて尋ねた。
姆姆魯の顔に自信の笑みが浮かび、彼は素早く戦術指示を出し、すぐに彼の神器——神槍・艾斯雷爾を召喚した。
この槍は非常に豪華で、金属の輝きを放ちながら強大な気を発していた。
神槍を召喚した後、姆姆魯は躊躇なく彼の神技——神槍・世界樹形態・殲滅の光を発動した。
彼の言葉が終わると、神槍はまるで意思を持っているかのように巨大な樹木に変化し、その樹木から眩しい金色の光が放たれ、一瞬でエネルギーを集めて、耶夢加得に向かって射出された。
この光は光属性、火属性、風属性の混合攻撃で、太陽の光のように地上を照らすかのように、灼熱のエネルギーが一瞬で広がり、大きな光の円が爆発を引き起こし、すべてを呑み込んだ。
この攻撃の威力は確かに匹敵するものがなく、強力な灼熱効果で耶夢加得の皮膚は瞬時に焦げ、耳をつんざくような悲鳴を上げた。
大範囲のダメージを受けた耶夢加得は少し震え、その体が明らかに重傷を負っていることが分かった。
しかし、この一撃があったにもかかわらず、耶夢加得は倒れることなく、その巨大な体は再び安定し、痛みの表情を見せつつも、簡単に倒れることはなかった。
この時、姆姆魯の顔には予期していたような表情が浮かび、低く言った。「うん……やはり血量がロックされたか？」
これは耶夢加得の別の特殊能力——死闘だった。
この能力は、耶夢加得のHPが10％未満になると、一撃で倒されることを避け、防御力と属性耐性が大幅に向上し、さらに10秒間の無敵時間が発生するため、その間は私たちの攻撃が通じなくなる。
耶夢加得の状態が変化すると、再びその口から強力なエネルギーが放たれ、今度はその全ての元素力を凝縮し、巨大な混沌の波動を作り出し、強力なスキル——裂核砲を発動した。
そのエネルギーは無敵の威圧を放ちながら私たちに迫り、その攻撃範囲は非常に広大で、ほぼ全ての空間を覆い尽くすようだった。
札爾迪克のスキルとは異なり、この攻撃は混沌の元素力を持ちながら、状況に応じて単一元素として攻撃を分裂させ、私たちの防御を予測することが難しい。
亞米は最前線で迅速に極光盾を展開し、正面からの攻撃を防ごうとしたが、他の者たちは協力して防御態勢を整えた。
狄莫娜、不破、奧斯蒙などはすでに耶夢加得の攻撃を免疫化されていたため、主に防御を担当し、他の者たちに時間を稼いでいた。
亞米の極光盾は裂核砲の正面攻撃を見事に防いだが、攻撃範囲が広すぎて、亞米も全員を守ることができず、私たちの防御は非常に疲れを感じさせた。
狄莫娜たちが壁に近づいているのを見て、状況は緊迫してきた。
その時、
数多くのスライム水球が、弾き飛ばされた私たちを一つ一つ受け止め、硬い壁にぶつかるのを防いでくれた。
スライム水球の柔軟性が衝撃の大部分を吸収し、各隊員は怪我を免れることができた。
「次は私たちに任せて！」
耶夢加得の攻撃が終わった瞬間、芙莉夏はすでに力を凝縮していた。
耶夢加得に反応する時間を与えず、芙莉夏は手の中の魔法エネルギーを急速に集め、まるで一瞬で限界を突破したかのように感じられた。
彼女の姿はその瞬間、光り輝くように見え、そして彼女は突然手を振り、彼女の神技——破滅禁錮を発動した。
この技は彼女の最強の制御技の一つで、非常に短い時間で指定された範囲内の時間と空間を完全に禁錮し、敵を動けなくさせることができる。
彼女の魔法が完成すると、耶夢加得の巨大な体は瞬時に束縛され、どんなに抵抗しても動くことができなかった。
しかし、この強力な禁錮力にも限界があった。芙莉夏のこの技には、わずか10秒という時間制限があり、その時間内に耶夢加得を倒せるかどうかが、私たちの勝敗を決めることになる。
耶夢加得が禁錮されたその瞬間、私は耶夢加得の目の前に立ち、すでに疲れを見せ始めた巨大な体をじっと見つめ、残りの時間を心の中で計算していた。
私は自分の職業特性——高人一等を使って、短時間で攻撃力を最大限に引き上げることができる。
この職業特性は、一定時間内に攻撃が特定の加算効果を受けるもので、敵の能力によって効果が変動するが、いずれにせよ私の攻撃力は常に相手より強力になる。
この特性は、私に他のキャラクターと違う戦闘優位を与える一方で、一定のリスクも伴っていた。攻撃の加算効果が浮動的で、時には壊滅的な攻撃ができ、時にはスライム相手の攻撃のように微々たるものになることもある。
これが、私が召喚魔法と支援魔法を修行する理由の一つであり、この職業特性は単独で世界を探索する際には不便だが、BOSS戦では非常に重要な役割を果たす。特に決定的な瞬間に、仲間に致命的な一撃を提供することができる。
私が能力を発動するのと同時に、緹雅は素早く私に彼女のスキル——分身幻影を施した。
このスキルにより、次に味方のスキルを受けた後、私は瞬時に数体の分身を創り出すことができる。この分身は、攻撃の負担を分散するだけでなく、短時間で敵を惑わせ、敵が本物の私がどこにいるのかを判断できなくさせるのだ。
その間、姆姆魯も彼の職業スキルを発動して私をサポートした——神槍・妖皇形態—即死穿刺。これは彼の最強の技の一つで、すべての力を一点に集め、敵の防御を突破し、致命的な貫通ダメージを与えることができる。
姆姆魯のスキルが発動すると、空気中のエネルギーが激しく波打ち、まるで世界がその瞬間に凝固したかのようだった。
私は素早く、決断力を持って行動し、仲間からのスキルをすべて集約して、強力な大範囲攻撃を放った。この一撃は耶夢加得に向かって射出された。
攻撃が命中した瞬間、強大なダメージが空気を引き裂くような音を立てて広がった。耶夢加得は痛みを伴う吠え声を上げ、その音は雷のように全員の耳に響いた。
耶夢加得の体は、その強力な攻撃を受けて崩壊し、最終的に完全に壊滅した。
耶夢加得の消失と共に、戦場は一瞬で静寂に包まれ、その後、私たち全員の興奮と歓声が響き渡った。
この戦闘は、私たち一人一人の力を合わせた結果であり、私たち全員の知恵と力の結晶だった。
倒れた耶夢加得を見つめると、心の中に計り知れない達成感が湧き上がった。
これは私たちの勝利であり、他のすべてのギルドが成し遂げることのできなかった成果だった。
この瞬間、私たちは再び証明した。心を一つにすれば、どんな不可能に見える挑戦でも達成できるということを。
戦闘が終わると、皆の顔には笑顔が広がっていた。
これは私たちの実力を証明するものだけでなく、私たちのチームワークへの最高の賞賛だった。
一緒に戦う度に、私たちはますます強固な絆を結び、無敵のチームへと成長していった。
耶夢加得が討伐された後、最初に洞窟の入り口にいた老爺爺のNPCが再び現れた。
老爺爺は深い声で私たちに言った。「皆さん、試練を突破したことをお祝いします。次の高い挑戦に進んでください！」
耶夢加得討伐後の報酬には、耶夢加得限定の超強力な武器装備、スキル巻物、薬水巻物、20億ゴールド、蛇鱗の破片などが含まれていた。
また、初めてのクリア報酬として、新しいギルド神器が手に入った——全自動追跡手。
「本当に良かった！皆が協力してくれたおかげだ。」私は嬉しそうに言った。
装備を全て確認した後、皆はフセレスに帰還する準備を整え、報酬品を宝物庫にしまうことにした。
全員が頷き合い、転送装置の前に立ってギルド基地へと戻る準備をした。
しかし、
その時、異常が発生した。
転送の過程で、確かに体が転送されているのを感じたが、何か奇妙な感覚が伴っていた。
その不審な感覚が私の中に疑念を生じさせた。
その時、転送中に脳内に低い機械的な音声が響いた。
「転送信号の受信を確認…次元転送システム起動。」
「？」突然、皆が疑問を感じた。
「次元転送門、開放中…開放確認。」
「転送地点を確認…王家の神殿。」
「情報子リンク開始…成功。」
「情報子異常を発見、修正開始…成功。」
その時、私はまだ不思議に思っていた…。
「え？以前転送時にこんな音声があったか？」
「早く逃げないと！」最初に反応したのは姆姆魯だったが、彼はすでに転送門が閉じられていることに気づいた。
「次に、魂の回廊構築…成功。」
「次元突破開始。」
「間に合わない！」納迦貝爾が答えた。
「次元突破…完了。」
「次元転送開始。」
私はまだ疑問に思っていたその時–
「警告！転送が干渉されています！警告！転送システムが干渉されています！警告！転送システムが…干渉されています！」
その時、転送装置が激しく揺れ、目の前のすべてが混乱し、乱雑な情報が私の脳に押し寄せてきた。
私の意識は瞬時にぼやけ、体が転送装置の激しい揺れに合わせて不安定になり、意識を失いかけたその瞬間、一つの手が私を掴んだ。それは緹雅だったようだが、最終的に私は意識を失ってしまった。
「次元転送…完了。」
一筋の白光が脳を通り抜け、何が起こったのか反応する間もなく、気がつけば転送は完了していた。
私は目を覚ました時、王家神殿の王座室に倒れていることに気づいた。
手で額を押さえながら、先ほどの奇妙な影響による痛みをまだ感じていた。
待って…どうしてゲーム内でこんなにも現実に近い感覚があるんだ？
私は周囲を見回した。ここは確かに公会内の王家神殿の王座室だが、ティアとフリシャが倒れている以外、他の人は全く見当たらなかった。
こんな予期しない事態に、どうしていいかわからなかったとき、とりあえず緹雅と芙莉夏（フリシャを起こさなければと思った。
私は二人を軽く揺さぶり、すぐに二人も目を覚ました。
「え…凝里？何があったの？さっき変な感じがしなかった？」
緹雅は少し眠そうな目で尋ねた。
「私もわからない、さっきの転送装置、何か問題があったのかな？」
「どうしたの？他の人はどうしていないの？」
「多分、転送に問題があったんだと思う。ゲーム運営と連絡してみたらどう？」
「え！」
「どうしたの？」
「どういうこと？カスタマーサポートのメッセージ欄が消えている？皆も早く試してみて！」
みんなでカスタマーサポートに連絡しようと試みたが、やはり信号は届かなかった。
「これはゲームシステムの故障か？」
「みんな、冷静に！まずゲームに再ログインしてみよう、もしかしたら解決策が見つかるかもしれない。」
「ダメだ、さっき気づいたんだけど、私たちログアウトできない！これはゲームに閉じ込められたってこと？」
私たちが話していると、突然、王座室に誰かが飛び込んできた。入ってきたのは德斯と弦月団で、彼らは一斉に膝をついて跪いた。
「皆様、何があったのですか？私が皆様の呼び声を聞いてすぐに駆けつけました。」
王家神殿の専属執事-德斯が、管家服を着て最前方で膝をついていた。
「多分、私が誤って呼び出しベルを押したから、彼らが動き出したのかな？でも、これってゲーム内NPCの設定なの？」私は小声で尋ねた。
「いいえ、違います。」
私がまだ困惑していると、芙莉夏が最初に口を開いた。
「德斯、貴殿らは退いても良いぞ！」
「はい、外でお待ちしております。」
德斯たちが退去した後、芙莉夏はため息をついた。
「どうやらさっきの転送…」
「芙莉夏、今私たちが別の世界にいるって言いたいんだね？どういうこと？」
「今、私たちが確認しなければならないことがいくつかある。第一に、私たちはおそらく公会基地に戻ったはずで、さっきのBOSS討伐後の報酬はまだ残っているはずだ。まずは公会内の状況を確認して、次に外の状況を見て、さらに通信装置が使えない場合は、他の連絡手段を確保して、他の人との連絡を試みる。そして、その後の対策を話し合おう。」
