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うさみみな師匠と麻布な友達

「これが…神器同士の戦争…」

「そうじゃ…これが、人の業と欲望の果て…戦争じゃ。」

二人の騎士の持つ武器が打つかり合い、炎と氷によって、辺りは地獄の様な惨状と化していた。

熱湯が戦場を浸し、辺りには凍てついた兵士と焼け焦げた兵士が混在。次第に濃霧も出現し、豪雨まで降り始めた。

「…え？」

「解ったな？どちらが優勢か。」

炎の大剣の炎が次第に弱り出し、辺りに冷気が立ち込めていく。

そうか…炎は水には…

「ぐ…あ…！」

「…忌まわしき焦土の神器と共に…凍てつけ…レオ。我が友よ…」

光を失った大剣はボロボロと崩れ落ちる。

最後、戦場は氷河と化した。

「この日じゃ。この日に、大剣と共に全てが崩れて行ったのじゃ。」

風景が目まぐるしく変わっていく。

炎の国が氷の国に征服されていく。氷の国が力を増して行き、次第に緑の国の草木に手を出し始めた。緑の国は抵抗するも、増強された氷の国には歯が立たず、森のマナを失った【ユグドラシアーマー】は枯れ消えてしまう。

【アダマンタイトアーマー】を持つ鋼の国は、天の国と結託し、氷の国への全面戦争を持ちかける。この戦争が、歴史上で一番長く、凄惨な戦いだったらしい。

敗北が見え始めた時、天の国がとうとう、鋼の国に無断で【転輪宝珠】を戦場で破壊。大陸一つを飲み込む大爆発と共に、二つの国が神器ごと消し飛んだ。

「そして…最後に残ったのは辺境の島国に隠された、【宝刀・祟封風御霊】ただ一つじゃ。お主が持っている、それじゃ。」

私は自分の持っている刀に目をやる。

とても、さっき見たとてつもない力が宿っているとは思えない、馴染みのある刀だった。

「…あ、そうじゃ。せっかく帯刀しておるのじゃ。妾が稽古をつけてやろうぞ。」

「え！？…で…でも…それじゃあ…」

「心配要らぬ。妾はもうお化けみたいな者じゃし、勿論主の実力に見合った手加減を施してやろうぞ。」

「…はい…い…行きますよ…？」

私は少し距離をとって、天平さんの目をじっと見る。

抜刀した瞬間、さっきまで離れていた天平さんの顔が目の前に来ていた。

“キチ…キチキチ…”

「…止めた！？」

「成る程のぉ…【剣術強化】か。これなら、久々に身体を動かせそうじゃ…の！」

天平さんは木刀で私を払うと、すぐに斬り掛かって来た。

“キン！”

「このままじゃ…第三段階が…」

「なんじゃ？そりゃ。」

私はキツツキの様な速さで天平さんに刀を振るが、全て木刀で防がれてしまう。

木刀の筈なのに…なんでこんなに…

「硬いじゃと？」

「！？」

“キイイイン！”

私の振り上げた刀を、天平さんの木刀の剣先が留める。

「重心のかけ方でどうにでもなる。スキルに任せて振り回すだけが…っと、それは主も承知か。」

木刀がかすかに私の剣を持ち上げたかと思うと、次の瞬間には、私の首すれすれで…私の刀に止められていた。

「う…ごめんなさ…い…天…ぺ…さ…」

私の、意識と理性の鎖が弾け飛ぶ。

天平さん…どうか…

ーー天平ーー

成る程のぉ。

それが主の、第三段階とやらか。

これは…最早戦鬼じゃのぉ。

「………」

蓮の体は蒸気が纏わりつき、右目には赤黒い眼光が、尾を引いて光っておった。

「フシュウウウ…」

「蓮よ、主の持っているスキルは【剣術強化】、それと…可哀想に…【血鬼剣聖】じゃ。」

「ギャアアアア！！」

赤い帯を引きながら、真っ赤な刀が妾目掛けて振り抜かれる。

「ぐうう！？」

先程とは比べ物にならない程の力が木刀にかかる。

数ミリずれておったら、木刀は木っ端微塵じゃったろう。…妾もろともな。

「…しかし、お主の剣の腕そのものは、蓮同様童と変わらぬ！お主を負かさなくては、蓮は永遠に力の制御が効かぬままになってしまう！…妾はそのために、蓮をここに連れて来たのじゃ。」

妾は距離を取ろうとするが、蓮…いや、蓮の中の化け物は目にも留まらぬ速さでこちらに向かってくる。

「【イナシ】」

化け物の剣術の威力を、そのまま化け物に浴びせる。

「グシャアアアア！」

「ふ…【血風桜】。」

木刀が風の様に舞い、化け物の小さな体をなぞる様に斬り伏せた。

勿論、此処は夢の中じゃし、これは木刀じゃ。

蓮が目を覚ました何の傷も残っておらんが…

「シュウウウウウウウウウ……」

化け物の体から蒸気が抜け、素の蓮に戻って行った。

「…うう…そんな…」

「どうした？足でもくじいたか？」

「…え？」

蓮は、妾の顔をまじまじと見ておる。

「主の第三段階とやらを見たぞ。まあ、機動力と火力は上がっておったが、やはり剣術は下の下じゃったの。」

「凄いです…天平さん！」

「はっはっは！そんなに褒めるな！主も、すぐに妾の様になれるぞ。」

蓮は少し困惑しながらも、我の言葉に元気づけられたようじゃ。

良かった良かった。

「さて、妾が初代神器保有者として、主の師匠になろうぞ。さすれば、いずれ主でもその刀と、そなた自身のスキルを使いこなせるようになるからの。」

「はい！」

「さあ、本格的な指南は明日からじゃ。お主はそろそろ目を覚ますぞ。」

妾は、先外した髪留めにたこ糸を通し、蓮の首に掛けてやる。

「これで、この夢を【バク】に食われる事も無いじゃろ。」

「あ…ありがとうございました！」

蓮の体は次第に光を放ち、閃光と共に消え去った。

…あれが、妾の子孫か…可愛いのぉ。

ーー蓮ーー

「ふひゃあ！？」

な…何だったんだろう…今の夢…

確か、天平さんって言う綺麗な女の人が居て…

「あ。」

いつのまにか、私の首には天平さんの付けていた髪留めが掛かっていた。

それを見た瞬間に、私は夢の内容を全て思い出した。

「どうしたの？変な声出して…」

「あ…あの、ごめんなさい。何でもありません。」

隣の部屋の人が不思議そうに私を見てきたので、私は多分顔を真っ赤にしながら急いで外に出た。

もう一番上に行ってしまった。私のお仕事がもう無くなっちゃった。

「そろそろ…この街出よっかな…」

私が触れた絵馬は、全て私が持っている間だけ龍の模様になる。

やっぱり、仕事人に生きがいを感じられない…別な職業探そっかな…

「だいじょーぶ？」

「？」

私よりも大分背が小さい女の子が、不安そうに私を見上げていた。

「ちょっと…考え事をね…うん…」

「あ、分かった！ねえねえ！付いてきて！」

私は女の子に手を引かれる。

髪を短く切り揃え、麻布の服を着た少女だ。

腰から何かの種の袋を下げている。お使いに来た農民の子かな。

「ここで待ってて。」

「え…？でもここってお茶屋さん…」

女の子はパタパタと何処かに行く。

しばらくすると、二つのみたらし団子のお皿を持った女の子が戻ってきた。

「はい！」

女の子は、お皿の一つを私に渡してくれる。

「あ…ありがとう…その…君は？」

「え？えっとね…マチは、襠真(マチマ)って名前なの。此処にはお使いに来たんだぁ。」

「そうなんだ。その、襠真ちゃんは何で、私にお団子を？」

「だって、悲しそうにしてる人が居たら、助けてあげるってお友達と約束したんだぁ。」

「そうなんだ。ありがとね。はい。」

私は二文銭を襠真ちゃんの手に握らせた。

「私も、襠真ちゃんのお友達になっても良いかな？」

「本当に！？わぁい！良いよ！」

みすぼらしい格好の、心の豊かな女の子が友達になった。