異世界は少年少女とともに
ラフロイグ(字を読み上げる係)の立ち会いのもと、契約書にサインして、円卓の間の入り口に行くと赤髪も鮮やかなエーテルに迎えられた。
間違いない。絶対この娘、髪の毛の色変わってる。茹で前と茹で後のエビみたい。エビ娘。水族館のマスコットキャラみてーだな。
「(よっし！！) さあ山田さん、いっちょ、世界獲っていきましょう！」
「話変わってるよ！」
飛び跳ねんばかりの勢いで、赤髪娘が距離を詰めてくる。
最初からそうだけど、やたらとスケールのデカイ話は、俺のどこを見たら出てくるんだろう。金色の瞳が眩しい。光学的にも精神的にも眩しい。
「似たようなもんですよ。では、エーテルさんともども、よろしくお願いします」
横で俺のカバンを持った灰色のモフモフが俺を見上げる。
どっちかっていうと、彼の表情、無愛想ってか無感情って方が近いな。
雰囲気は犬っぽいのに、表情の乏しさは近所のノラネコに匹敵するレベルだ。猫はふてぶてしい。そのわり俺が近づくと、威厳も貫禄も捨てて電光石火の速さで逃げる。
ラフロイグ。君は、俺のことどう思ってるのかな？
陛下と宰相に一礼して、円卓の間を出る。
灯光に照らされた仄明るい石の回廊を、この後のことをわいわい話し合う少年少女と歩く。
そうして改めて、同じことを考える。
空は飛べない。階段十段飛びもヒザがブレイク。暗黒微笑は底に秘めたモノがダンチ過ぎて敵う気がしないし、筋肉宰相の前に立てばモヤシ。
この連中の間では一点の曇り無き一般人だと言い張れる。
そんな俺が、世界救うとか獲りにいくってはしゃいでる少女(＋少年)の“お守り”をする。
うーん。まあ。
見切り発車で引き受けたけど、とりあえず、彼らに異論はなさそうだ。
少なくとも一人は喜んでくれてるから、いっか。俺は何をすりゃ良いのか、おいおい見えてくるだろ。
廊下の窓から夜空が見える。快晴、無数の星がビーズ撒いたみたく散らばってる。
……窓つったけど、これ窓じゃねえな。カベを四角くぶち抜いた、紛う事なき大穴だ。
3人くらいは余裕で通れそうな大きさに、風通しよし、見晴らしよし、ありえないけど人の出入りにもよし。
出入りがあったとしても虫かトリくらいだろうと、俺は思う。
「(そうだ！) 山田さん、屋根登りましょう！ お手を拝借しますね！」
「へっ？」
赤髪娘が急に振り返って、お手と言いながらやっぱり俺の手首をつかむ。
「ラフロイグも！」
「わっ！ ちょ、エーテルさん！？」
と同時に、素早くラフロイグを小脇に抱える。おお、珍しく彼がうろたえてる。
なんてのんびりしてられたのもほんの束の間だった。スルーしてはならない。彼女は屋根に登ると言っていた。
「行っきますよー！」
「うぇ？ そっちって……」
「外！ 外ですよ！」
抱えられたままのラフロイグが、悲痛な声で行き先を訴える。
ガラスなし、カベを四角く切り取っただけの窓（大穴）をぽっぴんジャンプで飛び出して、夜のトバリへダイナミック外出。ありえないって言ったそばから人が出ちゃったよ！
おまけにただの外出じゃねえ。ここまで延々階段登り続けて来て、それを踏まえて城の外に出るんだから、当然、空中。思った通りかなり高い。
「ぎゃああ(涙目)！！」
「(ふふ) ラフロイグは、高いとこ苦手？ 山田さんはどうですか？」
「……(足震え)」
「おお、流石の貫禄です！」
夜風がヒューヒュー吹く。足下は何もない。動かしてもスカッてなる。
手に冷や汗が。ヒエッ。
貫禄？ 俺が？ 喋らないのは奥歯噛み締めてっからだし、ガニ股でWi○フィットやってるような体勢で硬直してんのに！？
おい、空中タコ踊りとか思ったやつ、いっぺん同じ目に遭ってみろ！
下は暗くて良く見えないけど、風に吹かれて明暗が波打ってるあたり草っ原だろうか。
高さは……考えたくねえ。ウチのオフィスの10階から眺めた景色に近い。
下が見えようがこの際ガラスでもかまわん。支えを、足場をくれえ。
エーテルがとん、と空気を蹴って、一足飛びに円錐形の屋根にふわっと乗る。
今度は足が着くには着くんだけど、傾斜がキツすぎて足場にならない。手首離されたらスキーみたく滑落する。
もちろん俺のWi○フィットポーズは当面続く。ラフロイグは小脇に抱えられたまま動きがない。
このたそがれた感じ、俺は知ってる。予防注射打った後のワンコだな。
「楽しいですか？ 世界って、こんなにでっかいんですよ！」
「お、おお」
ゆっくりと顔を上げると、満天の星空に照らされた、黒と濃紺の織り成す世界が広がる。
わりかし小振りな、石造りの城の一部分と、右手に、その陰から伸びる小さな川。
左手にはずーっと向こうまで続く道と、視界の端に、遠くの方にちょっと影の濃い起伏が見える。山脈かな。
あとはだだっ広い草原と、はるか先の道沿いにポツポツ黒胡麻みたいな家っぽいの。
遠くを見るとすこし気分も落ち着いて、吹き渡る風が気持ちいい。立ってる場所がよけりゃ詩の一つでも作れそうだ。
「綺麗だ」
頭ん中空っぽにしてそんなこと言ったのって、いつぶりだっけか。
握られてる手の方を見れば、ニコニコ楽しそうな赤髪娘と、その脇で涙目のまま時が止まってる灰色モフモフ少年。
ああ。
こんな感動を、君たちと共にできるなら。
悩んだ甲斐が、あったかもしれない。
俺はそう、思った。
＊＊＊＊＊
月明かりに照らされて、草原の上、黒い人影のようなものが浮かび上がっている。
それは静かに、誰にも届かない言葉を呟く。
ようこそ、この世界へ。名もなき英雄よ。
お前が思考を巡らせた分だけ、世界もまた、違った答えを返すだろう。
黒い影は静かに、宵闇へと溶けていった。
