武器を取れ、ドラゴンを殺す 第二部 『補欠の僕らも星を見る』

第二章 仇国の魔女

20249 ごめんねだけは言えた

　立花ちどりは顔を上げた。空が青い。風が心地よい。世界はこんなにも美しい。ネヘプ様はもういないのに。

　ゴツゴツした岩だらけの荒野にちどりは一人座っている。

　石の時代である。採石場は生活に欠かせない。現代人のちどりにとっては価値を感じない荒れ地であったが、現地人たちには大事な採掘所であった。

　もう少し、周りをよく見てくれば良かった。もう少し、他人のことを考えてくれば良かった。

　小野たちを待ちながら、ちどりはずっと考えている。これまで考えなかったあれこれを、考えて、顧みて、ああしなければよかった。そうしなければよかったなんて、今更どうしようもないことばかり。

　そして、次あったら、こうだったら……今度こそ、そんな、そんな……。

　そんな夢は叶わない。ちどりはここでおしまいだ。ここが果て。末路で袋小路。…………ほら破滅と死が追い付いて来た。

「あー…………ひひっ、なんだ。一つはできんじゃん」

　近付いてくる三つの影、ちどりは立ち上がり、尻を払った。

「うわっ、エッロ！　ノーブラかよ！？」

「うっせうっせ！　下着までずぶ濡れだったから服借りたんだよ！」

「あっ、タンマ！」

　現地人の服を着た小野を指さして笑った直後、ちどりは手を上げて三人を制止した。

「あー、その、あれ。えーと……小野はエロい身体だから、露出多いの似合ってんよ」

「…………はぁ？」

「それと、その…………ご、ごめ……き、嫌いっての、取り消して……いい？」

　小野は一瞬呆気に取られ、すぐに破顔した。照れくさそうに微笑むちどり。

　探偵、目貫(めぬき)千(あまた)と鶴来(つるぎ)翔斗は息を呑んだ。ちどりの、そんな自然で透明感ある笑顔は初めてだった。

「話がしたいんよ」

「ああ、私もだ」

　対話だ。それが小野の考えた雷切の殺し方だ。全部壊したい雷切と、虚無に支配されたちどり。ちどりを納得させれば、【ドラゴン】は消える。

　袖搦（そでがらみ）に投げ飛ばされまくって、あの時ちどりは観念していた。恐らく椿姫(つばき)が余計なことを話さずに、小野と袖搦だけなら首を差し出していた。

「立花さん……まず言わせてくれ、僕が生き残った場合の【望み】は、立花さんへの譲渡だ」

「へ？」

　まず前に出た翔斗、左足のバランスが悪い。雷切の電撃で指が炭化して落としているからだ。

「だがな、不可能だったときのために聞いておきたい。立花、【望み】はなんだ？」

「ちぃの望み……」

　引き継ぐ小野、ちどりは瞬きして、落ち着かない様子でウロウロした。考えてもいなかったのだろう。

「こっちのちぃはもうずん止まりだけどさ！　向こうのちぃも誰かに愛してもらえっかな！？　愛し愛されて、幸せになれっかな！？」

「なれる。立花さんは僕みたいな、人の心の分からない人非人じゃない」

　断言する翔斗に、ちどりは泣き笑いを浮かべた。

「ホントはよぉ、ネヘプ様の子供がほしいんよ……できてないと思うし、現実のちぃが突然妊娠してもホラーだけど」

「生理こねーもんな……男はどうなんだ？」

　千は翔斗を見た。翔斗も首を振る。この時代に来てから性欲に悩まされていない。

「出る出る、むっちゃ精子出された」

「う、うちの弟が申し訳ない……」

「ふひゃひゃっ！」

　膝を付いて額を地面に擦り付ける翔斗。小野は苦笑いして、ちどりは指をさして笑った。

「ふひひっ！　でもちぃの一番の【望み】は、ネヘプ様だな！　ひひっ、ふっ……ネヘプ様が……幸せになる世界線が欲しい。笑って、良かったねって……」

「立花」

　これまで黙っていた千が、おずおずと口を開いた。

「ネヘプは……俺が」

「それは言わんでいい」

　頭(かぶり)を振るちどり。愛する人を殺したという宣言は、耳にしたくない。

　千は大きく深呼吸をした。胸を押さえ、苦しげに。

「彼は……最後まで立派だった。諦めずに戦った」

「…………」

「遺言がある」

　ちどりが顔を上げた。千は真正面から目を合わせる。こうして、目を合わせたのは初めてな気がする。

　ちどりはいつも、目を合わせなかった。

「立花の笑顔が好きだと」

「そんな事、ネヘプ様が……」

「『ちどりに、笑顔が好きだと伝えてくれ』…………だ」

「ひっく」

　重ねる千に、ちどりはしゃっくりするみたいに息を呑み、ポロボロと涙を零(こぼ)した。

　唇を歪めて、必死に笑おうとするも上手くいかない。

　それが愛する人の心からの言葉だと、理解したのだ。

　小野がゆっくりと近付き、ちどりの頭を優しく撫でた。抱きしめるたくましい腕。ちどりが一本だけの腕を小野の背中に回した。

「……デッッッッ」

「ぶっ飛ばすぞ」

「は？　これまで何人の男を誑(たぶら)かしたん？」

「これに誘引された奴は、みんな地獄か留置場に行ったよ」

　千は遠くに視線を向けた。何もしなくて、一度も言及してこなくて本当に良かった。

「立花、あたしからの確認だ」

「うん、ちぃは小野に止めてほしいって思ってる…………でも」

　【ドラゴン】仇国の魔女　雷切は、この場で滅ぶべきなのだ。それはちどりにも分かっていた。

　だがら、だけれども。

「武器を取れよ【ドラゴン】。あたしら【狩人】がお前を殺す」

「…………ふひっ？」

「好きなだけ暴れろ。怒りも憎しみも受け止めてやる」

　ちどりは笑った。誰が出来の悪い妹だ？　母親みたいなこと言いやがって。

「ふっ、ひひっ……後悔すんなよ！」

　ちどりは小野と離れて、三歩下がった。

【防具】を召喚する。今再び、魔法少女に…………。

「危ないっ！！」

「あ痛っ」

　小野の叫び、衝撃。ちどりは尻もちをついた。目の前で起きた事が、理解できなかった。

　駆け寄る千と翔斗、自分の胸を見て、ちどりを見て、微笑む小野。

　その胸から噴き出た鮮血が、ちどりを赤く染め上げた。