武器を取れ、ドラゴンを殺す 第二部 『補欠の僕らも星を見る』

第二章 仇国の魔女

20219 乳首みたいな妖怪

「帰るの〜？　ベッドあるけど、ご休憩して行ったら？」

　『神殿』の外は真っ暗だった。

　艶(なま)めかしい薄衣をまとい、豊満な乳房をテーブルにしどけなく押し付けて、佐摩椿姫(つばき)が微笑む。

「そうするか。小野、案内してもらえ」

「二部屋頼む」

「オレは椿姫さんと話がある」

　小野は眉を上げ、分かってますとでも言いたげなニヤニヤ笑いで小さく頷いた。

「野暮は言わないぜ？」

「話しながらする？　終わってから話す？」

「なんでお前の男の話をしながら寝なきゃならないんだ」

　こいつらからかってるだろう。千は頭を押さえた。尻ポケットから大事にしていたホープを取り出す。残り三本、今が吸い時だ。

「はい」

「…………どうも」

　火を差し出してくる椿姫、千は深く煙を吸い込んだ。久々のニコチンが全身に染み渡る。【義体】故に中毒症状は消えているが、精神的に欲しくなるのだ。

「私も貰える？」

「自分のはないのか？」

「セックスすると、吸いたくなるから〜」

　千は一瞬躊躇(ちゅうちょ)した。ここで拒絶したらケチだと思われるよな……。

「オレももうないんだ。大事に吸え」

「でもホープって……うっそ、そんなダサいの吸ってるの？　重そう〜」

「嫌なら吸うな」

「ごめ〜んネ☆」

　千はジッポを取り出して椿姫のタバコに火をつけた。

「妖怪の事を知ってるか？」

「え〜？　鐘が鳴ったら家の外に出ちゃダメって話？」

「…………は？」

　千は危うく貴重なタバコを落としかけた。知らないぞそんな話。

「あ〜、豆降(まめふり)村だと常識だからわざわざ忠告されないけど、鐘が鳴ったら急いで手近な家に入ってカーテンかけないと、オバケに食べられちゃうんだって〜」

「心を？」

「そう」

　結局その場に残っていた小野の表情が険しくなる。ヤキトが心神喪失状態だったのを思い出したのだろう。

「対策は？」

「オバケに出会っちゃって生き延びれたら、半年の間は神社に封印されて生活だってさ〜。最近もひとりそうなってるんだって」

「こわ……」

　千はまことしやかな噂を笑いながら話す椿姫の声を聞きながら、懸命に思い出していた。

　こちらの時代に来て二十日近い。

「…………椿姫さん、その、六時すぎの半端な時間に鳴った鐘が、それか？」

「鳴ってたね〜。出たんじゃない？」

　バス事故の原因は、運転手や川瀬夫妻に危険を認識させていなかった『施設』側の責任である。

　それともここは椿姫の情報収集能力を褒めるべきか？

「あ、でもいいオバケもいるんだよ？　ほら……アレ。乳首みたいな名前のやつ」

「乳首ってなんだよ、『クチナワ』とかそういうアレか？」

　結局話を聞いている小野。意外とまともな名前が出てくる。

「もっとエロい雰囲気の……」

「もしかしてヤオか」

「そう！　それそれ！　ヤオビーチク！」

「ぜってー違う。いいオバケでも祟りそうなんだが？」

　そいつはお前と同じ顔だよ。千はその言葉を飲み込んだ。

「小野ちゃんビーチクはここかな〜？　私乳首当てゲーム得意なの。勝負する？」

「叩き潰してやれ、探偵さん」

「なんでオレに振るんだよ。浮いてるし」

　乳首当てゲームとか、どんな世界に住んでいればやれる遊びなんだろうか。やりたかった。

　ブラをしていない上に薄衣しか着ていないので、目を凝らせば色まで確認できそうな椿姫の乳首をつまみたいし、小野の乳首を当てるために突きたかった。

「そこでやんないから童貞なのよ」

「…………ふぅー」

　千は紫煙をゆっくりと吐いた。咳込みそうだった。

「あ、ごめんね？　貰ってあげようか？」

「いいんじゃね童貞？　遊んでるやつよりよほどいい」

　火がフィルター部分に達して、火傷しそうだ。千は靴の裏でタバコをもみ消した。もう一本吸いたい。いや、ダメだ。最後の一本だし。

「び……ち…………何も分からん」

「ちなみに正しい乳首当てゲームは、乳首の場所理解(わか)った上で触らずに焦らすのが作法だよ」

「知らんわ。つーか猥談目的か？」

「妖怪の方はもういい。有益な情報が入った」

　乳首のことなど考えても仕方がない。戻って、お互い生き延びていたら美咲に聞こう。でも「乳首に似た名前の妖怪を教えろ」と言ったら美咲にどんな顔をされるだろうか。死地妊(しちにん)に殴られるか？

　そもそも彼女も、ヤキト同様に『くねくね』を見て、尻子玉を抜かれている可能性があった。

「私といるのに他の女の子と考えるの、よくないと思うなぁ」

「お前はもっと津原有馬のことを考えろ」

「有馬さんは、私がどんな罪を犯して汚れても、凍える世界に咲く真っ赤な花だって許してくれるわ」

　椿姫の表情が明らかに変わる。これまでの婀娜(あだ)っぽい妖艶さから、恍惚(こうこつ)と希望に。小野が瞬きして、千は無意識に最後のホープを取り出し、舌打ちして箱に戻した。

「ずっと考えてろ。商売用の顔よりよほどそそる」

「愛が顔に出てる？」

「【望み】は津原有馬のことだな？　オレが聞きたいのは、【ドラゴン】を殺せなかった場合だ」

　椿姫が受けているという『厳しい修行』は確実に嫌がらせだ。椿姫自身もそう思っているからこそ、【望み】を絶対に叶えたい。

「…………」

「オレが生きていたら何とかするが、自分でも駆け落ちの準備はしておけ。少なくとも佐摩愁子さんは椿姫さんの味方だ」

　犯罪者になっていても関係ないという覚悟を思い出す。あの時は千は可能性程度の考えだったが、椿姫が【狩人】だと知った今では洒落にならない。

「死んじゃうの？」

「目の前に河童が居るんだよ」

「？」

　千の前には椿姫と小野しかいない。小首を傾げながら椿姫は小野を見る。そいつは違うぞ？　正義の乳首妖怪の方だ。

「…………探偵さん。【ドラゴン】、殺さないとだな」

「仕事をすっぽかすことになるからな」

　小野にすごい目で睨まれたのだが、千には全く理由が分からなかった。