20201 他人の空似
「やめろおおおおお！！！」
女の絶叫が、断末魔の悲鳴が、狂気の発露が、耳を通さず直接脳内に響
き渡る。
脳細胞に爪を立てられるような不快感と激痛……いや、それは痛みではない。誰かの狂気が混線した。魂の幻肢痛だ。
千は……探偵、目貫千はのたうち回りながら、悲鳴が、女の悲鳴が、脳内をミキサーする【意思伝達】ではなく現実だと気が付いた。
同時に、自分が酷く熱い地面に転がっていることと、周囲がやけに眩しいことにも気が付く……。
「ってぇ！？ なんだてめぇ！！ 死ぃ……っね！！」
千は勢いをつけて立ち上がった。真昼の日差し、真夏の暑さ……いや、それにしてはカラッとしている。乾燥しすぎた異様な暑さ。
近くに人の気配。女と……もう一人。
「やめろ！！」
「！？」
千の乱入に驚いた女が飛びずさって身構える。パンツスーツに眼鏡の女。それよりも問題は。
千は棒立ちの黒人男性の顔面に拳を叩き込んだ。受け身も取れずに倒れて、無反応…………そこで、異常に気付く。
「うわ、てめ！？ ナニしてやがる！！」
「…………傷がない」
バタフライナイフで刺された傷がない。バタフライナイフそのものは握りしめているが、千の血で汚れてもいない。
よく見ると、鼻血を出して倒れた黒人男性……ヤキトも傷がない。しかしその姿は最後に見た時同様、ズボンと下着をずり下げて、性器も尻も丸見えだった。
「…………あー、ええと。助けてくれたのか？ ありがとな。それでお兄さん、何が起きてるか分かる？」
「分からんが……少なくともこいつは『くねくね』だか、『河童』だかにやられて腑抜けになった。対処法を教えてくれ」
千は混乱しながらも尋ねた。ヤキトはあの時脱糞していた……いや、尻子玉を出していた。こいつがどうなっても興味はないが、おそらく死地妊もまた『くねくね』を見ていた。
同様の腑抜けになっているのであれば、彼女だけでも助けなければ。
「…………は？」
「は？ じゃない！」
千は少なからず苛立った。パンツスーツに眼鏡の地味な女。女にしては身長が高い。スーツに窮屈そうに押し込められた乳房は人並み外れて大きい。まとまりの悪そうな黒髪を首の後ろで結わえて……黒髪？
「すまない。ひとついいか？」
「あたしも聞きたい」
千は女を見た。胸を見た。スーツに押しつぶされても分かる大きさ。声、顔。間違いない。間違いないと思うのだが。
「あなたはヤオではない？」
「あたしを誰かと勘違いしちゃいないか？」
「あたしは小野。悪いがその『ヤオ』じゃない」
「すまなかった。オレは目貫千。探偵だ。『ヤオは』驚くほどあなたに似ている。顔と、声が」
他人とは思えないほどに。
千は顔と声を覚えるのが得意だ。仕事だからだ。だから、すぐにヤオだと思った。しかし……あんなに真っ白だった髪、気のせいでなければ眉も睫毛も白だった。目の前の小野はまるで違う。
「本当に申し訳ない。それと、こいつは……オレの敵だ。処理しておく」
「まあ待て、ええと？ さっき気のせいじゃなけりゃ『河童』とか言ってた？」
「…………言った」
最悪だ。千は気恥ずかしいくて顔を隠したかった。穴があったら入りたい。初対面の女に『河童』だなんだとバカみたいなことを口走った事になる。タフでリアリストな探偵にはあるまじき行いだ。
「それは、『これ』に関係するのか？」
「…………恐らく」
周辺は、広大な荒野だった。
上天にはギラギラと照りつける太陽。破壊的な熱光線が大地と、千たちを照りつけ焦がす。
千はちらりと腕時計を確認した。八時十八分。Ｎ県豆降村の山中を這い回っていた時間で間違いない。
「何時だ？」
「…………」
「同じだ。あたしは退勤の電車の中にいた」
荒野は、地平線まで広がっている、そして千はひと目で、ここが日本ではないと考えた。理由はその地平線。
「落ち着かないな」
「山がないからだ」
「たしかに、それと土の色が違う。どこだここ、鳥取砂丘か？」
千が指摘したとおり、四方のどこにも山がない。見渡す限りの荒れ地のド真ん中。
千は鳥取砂丘に行ったことはないが、名高い砂地でも、山は見えるのではないだろうか。
「植物には詳しい？」
「いや」
「だよな、あたしもだ」
ひび割れた地面は乾燥し、赤い地肌はところどころにしなびた植物の残骸がある。周囲を見回せば枯れ木や、乾燥して死にかけた木も散見される。
植生に詳しければ、それが何の木か分かったのかも知れないけれど、残念ながら千はシティボーイだった。
「知りたいことは無限にあるが、おそらくは状況は一緒だろ。探偵さんも何も分からいんだな？」
「そうだな」
この『探偵さん』のイントネーションもヤオの言い方に近い…………いや、ヤオからはもっと親密というか、距離感の近いと言うか、とにかく不思議な湿度ある呼び方だったが。
千は改めて小野を見た。ガチガチの服装。ネクタイも締めてジャケットまで羽織り、手には通勤鞄。
Ｍ田の駅周辺。つまりは歓楽街ではなく普通の、表通りやターミナル駅として利用するごく普通の勤め人に見える。
「そもそも、【ドラゴン】てのはなんだ？ 【武器】ってなんだ？ どうやって殺せって？ 探偵さんと違ってあたしゃごくごく普通のOLだぞ？」
それにしては身体を鍛えているし、肌艶も異常にいい。だが、本人の言う通り……『殺し奪うだけの才能』など持っていないように見える。
「いや、待て。一ヶ月前に夢を見なかったか？」
「なんの？」
「あの巨大女【ラストイル】の招集で、山の中をさまよう夢だ」
千の言葉に、小野はためらいなく首を振った。
「知らんが」
